Тень за стеной.

Без света. Аля очнулась в кромешной тьме. Воздух был густым, будто пропитанным статикой. Каждое дыхание отдавалось эхом, словно она находилась в гигантской пещере. — Нилс?.. — её голос растворился в пустоте. Она попыталась встать, но под руками — лишь гладкая, холодная поверхность. Руна на запястье пульсировала тусклым светом, выхватывая из мрака фрагменты окружающего: странные символы, высеченные на стенах, и длинные, изогнутые тени, будто застывшие в движении. «Это не лес… не наш мир», — подумала Аля, сжимая клинок. Он больше не светился — лишь едва теплился, как угасающий уголёк. Внезапно впереди вспыхнул багровый огонёк. Он разрастался, превращаясь в арку, из которой лился призрачный свет. Аля шагнула вперёд — и мир дрогнул. Перед ней раскинулся город. Но не такой, как Парадиз или Мария. Здания из чёрного камня тянулись к небу, их шпили пронзали тучи, похожие на сгустки дыма. Улицы были пусты, но Аля чувствовала: за каждым углом, в каждом окне — наблюдают. Из тумана выступила фигура. Не существо из леса — человек. В потрёпанной форме разведкорпуса. — Ты… — Аля замерла. — Ты из нашего отряда? Человек медленно поднял голову. Его глаза были пустыми, словно выжженными. — Мы все здесь, — прошептал он. — Кто‑то раньше, кто‑то позже. Ты — последняя. — Что это за место? — Между. Между жизнью и смертью. Между мирами. Ты вошла в врата, но не закрыла их. Аля ощутила холод в груди. — Значит, Нилс… — Он ещё там. Но время истекает. В этот момент город содрогнулся. Вдали, за горизонтом, вспыхнул ослепительный свет — будто кто‑то пытался пробиться сквозь завесу. — Иди, — сказал призрак. — Найди сердце врат. И не доверяй отражению. Прежде чем Аля успела спросить, что это значит, фигура растворилась. Багровый свет погас. Осталась только руна, горящая ярче прежнего, и путь вперёд — в лабиринт из чёрного камня.