Ain't No Love in Oklahoma

«Scared of nothing and I'm scared to death  I can't breathe and I catch my breath  But I keep chasing that same old devil Down the same old dead-end highway»

Еще в обед небо заволокли густые мышасто-серые тучи, тяжелым полотном повисшие над полями и обещавшие перерасти в серьезную грозу, а может даже и что-то большее. Сезон торнадо в штате Оклахома был в самом разгаре, и любые изменения на небе заставляли затаить дыхание. Скотт Варнелл, стоя на крыльце неприметного двухэтажного деревянного домика, где на весь летний сезон расположилась его команда охотников за торнадо, будничным взглядом окинул эти тучи, закрывшее собой и без того блеклые лучи заходящего солнце. Он был профессионалом своего дела, и сразу мог сказать, стоит чего-то ожидать или нет. — По датчикам все тихо. Мне остаться дежурить на случай появления торнадо? , — голос Дебби, прозвучавший позади, выдавал ее волнение.  Не от страха, нет. От предвкушения. Как гончая, натасканная на зверя, она была готова сорваться в любую минуту в погоню за торнадо. Скотт не обернулся, лишь еще раз взглянул на зловеще темнеющее, и от того волнующее, как в первый раз, бескрайнее небо Оклахомы. Он шумно втягивает влажных воздух и медленно выдыхает. — Не нужно. Сегодня можно спать спокойно, — ответил Скотт ни то Дебби, ни то сам себе. Его текучий, чуть с хрипотцой голос затерялся в поднявшимся ветре. Шина, висевшая на веревке возле дерева, со скрипом качнулась, словно на ней сейчас катался невидимый ребенок. —Хорошо. Скажу Чейзу, чтобы загнал фургон в амбар, — Дебби исчезает также быстро, как и появляется. Дебби никогда не спорила, она всегда полагалась на странное, почти сверхъестественное чутье Скотта Варнелла – профессора Канутского колледжа и руководителя их команды. Можно было списать все на его богатый опыт в изучении метеорологии, но Дебора знала — Скотт был не просто профессионалом, он был одержим торнадо, и всю свою карьеру мечтал изобрести что-то, что поможет как можно точнее предсказывать возникновение торнадо до образования воронки. Были в этом рвении и личные мотивы. Скотт последний раз вдыхает запах озона, зависший в воздухе — предвестник, надвигающийся грозы - грозы, но не торнадо – и пропадает внутри дома.

                                                           🌩

  Раскат грома, как разорвавшийся снаряд, повторно сотрясает крышу. Скотт, взмокший, со слипшимися на лбу короткими прядями черных с проседью волос, садится на край кровати. Футболка неприятно прильнула к холодному от пота телу, сердце бешено стучит в груди, разгоняя адреналин по венам. Ему требуется почти минута , чтобы осознать — это был сон. Очередной страшный сон. Он утирает со лба мелкие испарины, трет глаза, прогоняя остатки сна, и, привстав, пытается нащупать рукой выключатель, чтобы зажечь в комнате свет. Пара щелчков. Ничего. Он вздыхает, и тупо глядит в темноту. Снаружи огромные, ледяные капли дождя без остановки нарочито громко барабанят свою дробь, силясь разбить окно. Ветер неистово раскачивает деревья и заставляет хлипкую оконную раму дребезжать в ужасе, чуть ли не срываясь с петель. Однако, все это не так страшно, как то, что увидел во сне Варнелл. Снова. Перевернутый красный пикап. Весь мир будто застыл в одном бесконечно долгом момент, ужасе, который уже невозможно предотвратить . Старая добрая Ма, улыбавшаяся ему и его команде еще утром за прилавком, лежит поломанной фарфоровой куклой в своем хлопчатом летнем платье с безвольно повисшей рукой и остекленевшими в ужасе мертвенно закатившимися глазами. Ма, навсегда оставившая своего Па. Он хорошо запомнил ее такой - изувеченной, пострадавшей не сколько от аварии, сколько от обломков и мусора, поднявшихся в воздух со смерчем в тот день. И этот ее чертов пикап, не раз мелькавший потом в заголовках газет еще и рядом с его именем, как печальное напоминание о дне, когда по его вине погибла самая милая, для каждого по-своему родная, добрая женщина. Скотт прячет лицо в мозолистые ладони, мысленно прося воспоминания оставить его, наконец, в покое. Мелкая дрожь пробегает по всему телу до кончиков пальцев. Росчерк молнии на миг освещает его неприметную комнату на втором этаже, и его самого - жалкого, согнувшегося  под гнетом собственных страхов. Вырвавшись из цепких остатков кошмаров, Скотт стянул через голову футболку, не глядя уронил куда-то подле кровати и лег обратно, укутавшись в хлопковое одеяло.  Комната давила своей всепоглощающей тьмой. Шум дождя заполнял собой все пространство, окутывал и принимал в свои объятия. Дождь даровал умиротворение, столь желанное и ценное. Так было всегда. Стихия, разделившая его жизнь на "до" и "после", умела убаюкивать, когда было нужно. Он пытался прикинуть, сколько сейчас времени, кто еще мог проснуться от непогоды, перебирал в голове список дел на завтра, в общем, делал все, чтобы образы из недавнего ужасного сна не вернулись и не завладели им вновь.  Ветер вновь истошно завыл, просачиваясь сквозь щели облупившихся оконных рам.  "Правильно расставить сигналки на кукурузном поле....выезд…..сделать все возможное, чтобы только ….", мелькнули одна за другой в голове мысли, прежде чем Скотт провалился в сон под новый раскат грома. До утра он проспал беспокойно, постоянно ворочаясь и просыпаясь. Теряясь в лабиринте своих страхов, зависая между сном и явью.

                                                                         🌩

Крепкие сигареты и кофе частенько заменяли Скотту Варнеллу полноценный завтрак. Ему не нравилось сидеть за общим столом вместе с командой, терпеть чужое чавканье, хлюпанье и бессмысленные беседы. Вся эта иллюзия командного духа была просто не для него. Он докуривал сигарету, глядя на размытую подъездную дорожку и поломанные ветром кукурузные стебли. Курил он нечасто, но курил только хороший, качественный табак, какой только удавалось найти в этой глуши. "Старомодный, как ты сам" - как думал иногда про себя Скотт. Небо сегодня свинцовое, с парочкой нависших вдали кучевых облаков, похожих на грядку цветной капусты. Это как раз вызывает куда больший интерес, чем грязь и поломанные растения. — Ого! Вот это беспорядок! Хорошо, что мы загнали фургон в амбар! А вот кукурузному полю совсем не повезло…, —  не переставала восклицать Дебби, уперев руки в бедра. Она всегда придавала всему слишком большое значение. —Да уж, группе агрономов это совсем не понравится, — потирая затылок проронил Чейз, вышедший следом на крыльцо и пережевывающий кусок тоста с арахисовым маслом и джемом. Скотт плевать хотел, что там не понравится группе чертовых агрономов. Ему и восклицания собственной команды были не особо интересны. Метеорология – вот, что было по-настоящему важно. — Надо было накрыть хотя бы молодые побеги брезентом, —продолжал рассуждать вслух Чейз о судьбе кукурузы, — все стебли вдребезги  Скотт лишь вздохнул, не глядя кинул сигаретный фильтр в полупустую жестяную банку на крыльце и удалился к себе в кабинет – место, где он проводил основную часть своего времени. Там, среди книг, посвященных погоде и истории освоении земель штата Оклахомы, газетных вырезок и документов, было письмо уже давно вскрытое и несколько раз прочитанное. Однако вновь Скотт Варнелл падает в офисное кресло напротив своего рабочего стола, берет в руки белоснежный лист бумаги и пробегается глазами сверху-вниз, словно надеясь увидеть там что-то новое, прямо до фирменной подписи декана факультета исследования атмосферы. Когда в дверном проеме мелькнул силуэт Деборы, Скотт поспешил ее окликнуть, незаметно откладывая письмо в ящик рабочего стола. —Объясни мне еще раз: как присутствие девчонки-аспирантки поможет нам в охоте за торнадо и победе в конкурсе? , — голос его сквозил пренебрежением, он даже не скрывал свое нежелание иметь дело с кем-то еще, кроме уже присутствующими здесь членами команды. Cкотт запирает ящик стола и убирает маленький ключ в карман джинс. —Чтобы ты мог сваливать всю грязную работу на кого-то еще, — без промедления доносится ответ. И Скотт не мог этим не согласиться.

🌩

Оклахома встретила Нэнси Дрю со всем присущим ей гостеприимством — хорошеньким гудящим торнадо, прошедшим в аккурат рядом с летним домиком команды «Кануты» , пока сама команда, как кучка дилетантов, ловила его на выезде по всей округе. Скотту уже тогда показалось это занятным стечением обстоятельств, и что за этой аспиранткой следует приглядывать в оба глаза. Девчонка была расторопной и услужливой до тошноты, еще все время донимала окружающих своими вопросами и явно старалась быстренько вникнуть в отношения между членами «Кануты. Пыталась понять, у кого, что за душой на самом деле. Ребятам и особенно старичку Па из магазина она быстро понравилась, а вот Скотт Варнелл такое рвение совсем не оценил, и при первом же расспросе дал понять, что ничего кроме односложных сухих ответов и пассивно-агрессивных поучений о жизни она от него не получит. Но мисс Дрю оказалась настойчивой особой, а еще чертовски хорошенькой с этими ее медно-рыжими волосами, ручьем струящимися с плеч. Иногда она подбирала их в высокий хвост, и все равно они приковывали к себе внимание — в прядях то и дело путались редкие солнечные лучи, и казалось, что локоны девушки горят пожаром. Скотта Варнелла , давно не бывавшего с женщинами , это действительно зацепило.  Еще бы болтала поменьше и не крутилась повсюду цены бы ей не было.  Нэнси торопливо входит в его кабинет, не забыв перед этим постучать кулачком о дверной косяк. Благодаря Дебби у нее было полно дел, времени на расследование совсем не оставалось, вот и приходилось совмещать. — Вам бы завести сюда кошку, — предложила Нэнси как бы между делом, сама параллельно цепляясь взглядом то за одну, то за другую улику в кабинете Скотта , — мыши заполонили весь дом — Я терпеть не могу кошек, — фыркнул Варнелл, не отрываясь от экрана своего монитора — У меня самой собака, — пожимает плечами детектив, и Скотт ловит ее взгляд. Глаза у него были красивые, цвета горького шоколада, который он , кстати, также не любил. Красивые , только какие-то грустные и усталые, с залегшей под ними глубокой тенью.  Впрочем, Дебби говорила, что он такой сколько они знакомы. Нэнси догадывалась почему. В кабинете был беспорядок, причем не творческий, а самый настоящий бардак без начала, конца и лишенный всякой логики: тут и там стояли коробки – часть из них была даже распакована – на металлическом стеллаже покоилось радио, способное поймать от силы две волны, брезент, в углу стояли какие-то ящики, дорожные конусы и обувь, стена у компьютерного стола снизу доверху обклеена синоптическими картами. — Вы помните интервью, которое дали после смерти Ма? — Нет, а что? Конечно, он все прекрасно помнил, и даже когда ненадолго забывал, ему все равно снился тот день, словно судьба вторила – это ты должен был быть в том пикапе. — Я прочитала ту статью, и в тот день для вас многое изменилось, не так ли? Ранее вы были больше увлечены работой, вас заботили судьбы людей, столкнувшихся со стихией — Возможно, так и есть, но в этом нет ничего удивительного. Такова реальность, и она неизбежна. Когда станешь старше – поймешь мои слова — Но это не так, Скотт, вы можете с новым размахом и азартом вернутся к делу всей вашей жизни. Ма не вернуть, и в этом нет вашей вины, но живущие сейчас люди нуждаются в вас и ваших открытиях. Не стоит разочаровываться в жизни Скотт позабыл про всю работу. Его рану только что вскрыли и бесстыдно поковырялись в ней грязным пальцем. Сколько раз он винил себя за то, что не смог выполнить единственную требовавшуюся от него цель – предупредить катастрофу, сколько раз мечтал погибнуть в погоне за торнадо, лишь бы наконец обрести покой, а сейчас какая-то аспирантка пытается мотивировать его ободряющими речами. Па, владелец магазинчика, даже вывеску не сменил, так и оставил название  «Магазинчик Ма и Па», ведь все время это был их магазинчик, и все это знали. Словно сними он «Ма» и ее смерть станет для него невыносимой реальностью, которую он так усердно прячет под напускным жизнелюбием. Девчонка ничегошеньки не понимает.  Варнелл угрюмо насупился, скрестил руки на груди и чуть ли не сквозь зубы проговорил. — Да что ты знаешь о разочаровании? Тебе сколько, восемнадцать? Малышка, твоему оптимизму настанет конец, когда ты станешь старше, вот увидишь, тогда ты поймешь, что такое разочарование. Мечты исчезают, сердца разбиваются, у друзей свои проблемы. Путь к закату дней – совсем невесело, так что наслаждайся юностью Затем Скотт упер руки в стол и грозно навис над девушкой, вкрадчиво проговаривая каждое следующее слово. — И сделай одолжение – не мучай больше Па своими вопросами о Ма, раз ты такая наблюдательная и теперь все знаешь. От Скотта приятно пахнуло древесным одеколоном с легкой ноткой черного перца , и Нэнси сначала опешила от внезапно возникшей близости между ними. Страх на момент смешался со смущением, но мысли быстро вернулись к ней. Она выдерживает тишину и затем произносит, чуть тише, чем хотелось бы. — Вам необязательно держать все в себе. Рядом есть люди готовые выслушать, и просить о помощи – вовсе не слабость Дрю поджимает губы и, не проронив больше ни слова, выходит, осторожно прикрыв за собой дверь. Она обдумывала все, что сказал Скотт, и что произнесла сама. Есть люди, готовые выслушать? Это она о себе или о команде, которой нет до Скотта никакого дела? Это было видно невооружённым глазом, и после случайно подслушанного разговора между Деборой и Фрости все окончательно подтвердилось. Они не доверяют Скотту, считают, что он на грани и с этим нужно что-то делать. Хотят окончательно довести человека с депрессией? В расследованиях ей часто встречаются самые разные люди с самыми разными судьбами и всегда она, Нэнси, лишь немного касается их трагедий, чтобы разобраться в текущем задании, никогда не влияет на их судьбы напрямую, но здесь….она решилась помочь почти незнакомому человеку. Одному из главных подозреваемых в ее задании по поручению самого Кролмайстера. — Не принимай близко к сердцу, Нэнси , — проронила Дебора, выглянув из-за своего компьютера, как луговая собачка из норы , — я слышу все, что он говорит в своем кабинете. У него довольно громкий голос, согласись. «Громкий голос, красивые глаза и скверный характер» , — подытожила про себя Дрю.

                                                                         🌩

Нэнси сидит за деревянным испещрённым бороздами обеденным столом и отправляет в рот очередную порцию нежнейшего картофельного пюре с мясной подливкой и горкой зеленого горошка. Глаза прикрываются от удовольствия, а из набитого рта доносится протяжное: — Ммм, очень вкусно! , — девушка повторно цепляет пюре ложкой, — Чейз, да у тебя талант! Механик в кухонном фартуке с надписью «Поцелуй повара» широко улыбнулся и смущенно отвел взгляд, возвращаясь к мытью посуды у раковины. Он частенько готовил ужин для команды — у него хорошо это получалось и многие готовы были это подтвердить. — Спасибо, это мамин рецепт, я передам ей твое восхищение, — он закинул вафельное кухонное полотенце себе на плечо как только домыл кастрюлю от остатков картошки. — А Скотт не ужинает? , — cпросила Нэнси и окинула взглядом всех присутствующих Кажется, Варнелл еще даже не выходил из своего кабинета. Дебора пояснила, потягивая баночку местного пива. — Наш Скотт никогда не ест вместе со всеми. Он рано встает, поздно ложится, иногда делает себе кофе или кладет парочку карамельных конфет в карман и уходит. Фрости Харлоу, фотограф команды, облизнул ложку и указал на закрытую дверь кабинета руководителя. — Или Скотт скорее умрет от голода, чем будет есть стряпню Чейза! — Сам-то за обе щеки уплетаешь! , — Релерфорд скрутил полотенце и, как кнутом, хлестко рассек воздух, больно попав сидящему Фрости по бедру. — Ай! Черт, больно же! , — проскулил Фрости, потирая ушибленную ногу , — никто с таким отношением не будет «целовать повара»! Нэнси улыбнулась дружеской перепалке. Ей в голову пришла идея, явно обреченная на провал, но попробовать все же стоило. Она подошла к сковородке и набрала в тарелку немного мяса с подливой и горошком. — Вот это аппетит! В городе совсем не кормят? , — беззлобно подметил Фрости, ставя свою тарелку с остатками пюре в раковину. Фрости шарахнулся, когда Чейз всего лишь переложил кухонное полотенце ему на плечо, мол, пусть сам за собой моет. — Это для Скотта. Мясо и вправду хорошее, а картошку попробует в следующий раз Ребята молча переглянулись, у всех буквально на лицах прочиталось единое мнение касаемо этой затеи. Вслух же никто ничего не сказал. В этой тишине Нэнси прошла до двери, постучалась и вошла в кабинет Скотта. — На голову выльет или наорет, на что ставишь, Дебс? , — Чейз заговорщически наклонился к Керкум. Та протянула механику два пальца, между которыми был зажат блестящий медный Па-цент. — Развернет на выход, не успеет она и рот открыть Как оказалось, разворачивать ее Скотт не собирался. По крайней мере не здесь и не сейчас. И не в том смысле, в котором вам всем сейчас подумалось. Скотт давно закончил работу – экран компьютера был потухший – сам он сидел, закинув ноги на стол и читал какую-то книгу. Наблюдательная Нэнси не успела разглядеть название книжки, обложка была затертая и выцветшая от времени. Скотт был уже где-то на середине произведения. — Что? , — первым делом спросил Варнелл, заприметив в руках девушки тарелку. Первой мыслью было, что за общим столом ей не нашлось места и она пришла просить стул у него, чтобы сесть поужинать. — Томленая говядина, очень вкусная, — Cкотт скептично окинул девчачью фигурку, так и застывшую с тарелкой в руках. Аромат теплого ужина уже начинал заполнять кабинет, но Скотт и не подумал начать возмущаться. Только сейчас в нем разыгрался зверский аппетит, живот предательски заурчал, и он надеялся, что Нэнси этого не услышала. — Ничто так не лечит дух, как теплая домашняя еда , - к  его удивлению, Нэнси ставит тарелку между ними, садиться напротив Скотта, приглашая поесть. Мясо выглядело привлекательно, густая, маслянистая подливка поблескивала в теплом свете настольной лампы.   Скотт отложил книгу, открыл ключом верхний ящик своего стола, вытащил оттуда чайную ложку и вилку. Они не были похожи на те, что Нэнси видела в комоде на кухне, должно быть, его личные. В ящике мелькнуло письмо со сломанной сургучной печатью, на ней был университетский герб, и острый глаз детектива ловко зацепился за эту находку. Нужно будет ознакомиться при первой же возможности. Скотт принялся молча жевать кусочки мяса, вылавливая попутно горошинки с подливой. — Это ребята попросили тебя? Считают, что я не доедаю? Варнелл ел не спеша, тщательно пережевывая пищу, но было видно, что сейчас он с удовольствием бы выпил все блюдо залпом прямо через край. Неужели, не хотел показаться свиньей перед девушкой? — Нет , — честно ответила Нэнси , подперев щеку рукой, — я сама решила, что вам не помешало бы иногда есть что-то кроме кофе, сигарет и карамелек. — Какая самостоятельная…, — Cкотт тихо усмехается, чувствуя, как с наполнением желудка поднимается и его настроение. Вкус томленой говядины напомнил ему о чем-то давно забытом, но по-домашнему уютном. О доме, о временах, когда все было проще и понятнее. Он гонит эти сентиментальные мысли прочь.  — Ты говорила, у тебя есть собака? , — внезапно вспомнил Скотт, вынырнув из омута и нарушив повисшую тишину. — Да, Тóго , бультерьер , мы с отцом взяли его еще щенком, он очень милый, но шумный , — Нэнси забавляет то, как Скотт старательно создает темы для разговора, лишь бы не сидеть с ней в тишине ,— как-то раз он потерял свою любимую пищащую игрушку, закатив ее под кровать, и принялся крушить все вокруг, в попытках достать. Скотт кивнул, показав, что слушает, пережевывая свой ужин. Когда-то он мечтал о таких же простых радостях, как и все: свой большой дом, семья и собака. В своих грезах Скотт всегда представлял золотистого ретривера, прямо как в семейных кинокомедиях. Банально, но в Оклахоме многие держали таких собак. Такой бы точно поместился в пикап и радостно носился бы по кукурузным полям, пока его хозяин-недоумок пытается с аппаратурой запечатлеть явление торнадо. Закончив трапезу, он сложил на тарелке ложку и вилку.  — Слушай, ты извини за то, что я наговорил с утра. Как я понял, торнадо, которое ты увидела, тебе понравилось? Всю следующую неделю погода будет идеальной для образования воронок. Мы столько всего сможем заснять! Знаешь, я ведь по-настоящему живу лишь в момент погони, когда..… Скотт вдруг осекся, поняв, что начинает делиться лишним с девчонкой-аспиранткой. Как и на остальных, на него тоже подействовало ее обаяние. Варнелл прочистил горло и мягкая полуулыбка тронула его тонкие губы. — Спасибо за ужин, Нэнси. Уже поздно, тебе пора отдыхать. Завтра много дел. Он протягивает ей тарелку, всю перемазанную соусом. На короткий миг их пальцы слегка соприкасаются —кожа охотника за торнадо была теплой и шершавой, а её пальцы, мягкие и холодные, чуть дрогнули, выдавая волнение. Скотт коснулся ее всего на долю секунды, и ощущение это было такое трепетное и почти невесомое, но в то же время интимное. Или так показалось только Дрю? Нэнси задержала взгляд на его руках, и почувствовала к нему в этот момент нечто большее, чем обычный интерес детектива-любителя. — Спокойной ночи, Скотт Детектив возвращается с пустой тарелкой в обеденную зону, погруженная в свои мысли, под всеобщие удивленные взгляды. У Дебби даже рот приоткрылся. Все Па-центы команды этим вечером достались Нэнси.

    

                                                                 🌩

Дождь нещадно застилал лобовое стекло, словно Нэнси заехала прямо в водопад, шум свирепствующей за окном стихии заглушал несвязный лепет, доносящийся из GPS навигатора. Дорога впереди растворялась в стене ливня, и разглядеть что-либо было невозможно. Дворники не справлялись, но продолжали ритмично махать из стороны в сторону, жалобно поскуливая. —Давай же, ну! , — Нэнси бросает взгляд на навигатор, c помехами ведущий ее куда угодно, но только не на ферму, — Черт!  Нэнси держала руль двумя руками, так крепко, что от напряжения побелели костяшки пальцев. Машину нещадно вело на скользкой дороге. Пару раз в ее голову приходила идея съехать на обочину, включить аварийку и переждать непогоду, но она знала, что в Оклахоме в этот сезон бывают довольно затяжные дожди. Она несколько раз прокляла Скотта и его вышки, прокляла Кролмайстера и это дрянное расследование, идущее наперекосяк с самого приезда. Ругала эти нескончаемые задачи и починку оборудования, которое только и делало, что ломалось. Еще злилась на себя. Нэнси стукнула по навигатору наотмашь – тот, разумеется, должным образом не заработал, только вылетел из держателя и упал куда-то под сиденье– и дальше ехала по памяти. Она не приближалась к разгадке, хотя улик был предостаточно. Взять хотя бы испачканные в мазуте ботинки Чейза, оцарапанные руки Фрости, порезанный патрубок в машине Пита и маленький ключик в ее кармане, который она так удачно нашла у вышек до того, как на улице начался апокалипсис. Из всего ею обнаруженного, крошечный ключ с бордовой каймой и колечком был самой ценной подсказкой. Она точно знала, что он открывает, и знала, кому он принадлежит. Когда показался красный амбар и подъездная дорожка обсыпанная гравием, пальцы Нэнси уже изрядно ныли. Дождь к тому моменту, как назло, начал стихать. Девушка вошла в дом, где собралась вся команда "Кануты", и встретил ее взволнованный голос Дебби. —Боже, ну и ливень! Нэнси, ты в порядке? Если у тебя еще есть дела, то лучше оставь их на завтра , — Нэнси, с чьих волос  прямо на дощатый пол капала вода, предпочла многозначительно промолчать. Где-то вдалеке еще были слышно глухие раскаты грома, но самое страшное было уже позади. По крайней мере она так думала, пока из своего кабинета не вышел Скотт Варнелл. — Считай это боевым крещением,  — мужчина бросил ей небольшое махровое полотенце , — переоденься и постарайся не заболеть, никто не будет носить тебе чай с лимоном Казалось, он не испытывает даже минимального чувства вины. А был ли вообще он способен испытывать хоть что-то? Судя по тому, как его взгляд мимолетно скользнул по ее мокрой, выгодно очертившей контуры груди, тонкой футболке, вполне себе да. Нэнси обтерла лицо, но прикрыться не поспешила, проследила за реакцией Скотта, и сердце подпрыгнуло, когда прямо на ее глазах он еле заметно, так, что удалось заприметить только ей, облизнул сухие губы, а во взгляде промелькнул недобрый огонек. Девушка прижала к себе полотенчико и поспешила на второй этаж. Чуть не поскользнувшись на пороге, она влетела в выделенную ей комнату и, закрыв за собой дверь, прижалась к ней спиной. Сердце колотилось в груди, но не сколько от внимания Скотта, сколько от собственного, не пойми откуда взявшегося желания поиграть с огнем.   Нэнси вытерла лицо, промокнула волосы, переодела футболку и проверила в своем кармане найденный ранее ключ. Замочная скважина к нему определено находилась в кабинете Варнелла. Осталось только найти способ попасть туда, когда его не будет. Нэнси вздрогнула, когда зазвонил мобильный телефон. И как он не промок под дождем? — НД! Как продвигается ваше расследование? Что там происходит на Аллее Торнадо? Вы уже выяснили, кто портит мои приборы? , — скороговоркой проговорил звонивший. Cомнений не было - голос на другом конце провода принадлежал Кролмайстеру, известному изобретателю и нанимателю Нэнси. — Выяснить еще не удалось, есть ряд сложностей....., — детектив понизила голос. Ей показалось, что на лестнице скрипнула половица. Или это просто ветер гуляет меж гнилых половиц? —У вас возникли сложности, НД? Вы заставили меня насторожиться, никогда бы не подумал, что в этом мире что-то способно вас озадачить! Выкладывайте все, как есть! —У каждого в Кануте есть свои секреты, и я прикладываю не мало усилий, чтобы до них добраться , — Нэнси хотела добавить «в свободное от поручений время», но решила не жаловаться на раздающую задания Дебби. В конце концов , она всего лишь выполняла поручения Скотта , —я узнала , что Фрости Харлоу продает материал на сторону, а Чейз тайком ищет нефть в округе. Даже о Дебби есть что сказать, но вот Скотт.... — Хм! Так значит проблема у нас только одна! Вы же знаете, что необязательно приближаться к торнадо вплотную, чтобы получить ценные данные? — Да? , — неуверенно согласилась Нэнси, не понимая, к чему клонит наниматель. Кролмайстер, несмотря на свой технический склад ума никогда не говорил прямо, предпочитая довольно странные аллегории и метафоры. В нем было столько энтузиазма и энергии, что молодежь бы позавидовала. — Этот Скотт , —cнова бодро зажурчал старческий голос , — что он за человек? Нэнси призадумалась, вздохнула —Неоднозначный. Команда старается держаться подальше, но он и сам не ищет общения.   — А что думаете вы? Вопрос застал врасплох. Личное сильно смешалось с профессиональным.Из этого никогда не выходило ничего хорошего.   Нэнси тянет руку к переднему карману темно-синих от дождевой воды джинс – мокрых, неприятно липнувших к коже – и осторожно касается кончиками пальцев очертаний крошечного ключика, проступающего сквозь ткань. — Все говорят о его былом величие, но никто не видит, как он подавлен. Я думаю, что ему нужна помощь, но сначала я бы хотела........ На лестнице снова раздается скрип, и на это раз Нэнси точно была уверена, что половица скрипнула под чужим весом. Она успела лишь бегло проронить обещание перезвонить, когда в дверь раздался стук, чуть не заставивший ее выронить телефон из рук. —Войдите , — Нэнси отошла от двери, впуская в комнату Скотта. Признаться, Нэнси ожидала увидеть на пороге кого угодно , но только не высокую фигуру Скотта Варнелла. Казалось, он и сам не до конца был уверен в том, зачем пришел, лишь прикрыл за собой дверь , помявшись. Сердце Нэнси вновь ускорило ритм, в воздухе повисла тишина, сравни предгрозовой. — Слушай, я не мастер красивых речей, но Дебби говорит, что иногда нужно хвалить членов команды для поддержания боевого духа…..В общем, я хотел сказать, что ты неплохо поработала, твой вклад очень ценен для нас —Спасибо, мне приятно. Значит, на самом деле вам не все равно? — Мне никогда не было все равно, просто я не выставляю чувства на показ. Уж извини, настоящий ученый не может себе этого позволить. Нэнси, слегла улыбнувшись, добавила. — Знаете, Скотт, я думаю, что «Канута» двигается вперед только благодаря вам. Ребята этого не скажут, но скажу я - вы очень многое делаете для команды. Так что не забывайте, вы и впрямь талантливый охотник за торнадо. Он встретился с ней взглядом , и в этот момент между ними промелькнуло что-то, понятное лишь им обоим. Особое напряжение , на грани большего. Она смогла в должной мере рассмотреть его очерченные скулы, легкую небритость, чувственный изгиб тонких губ и взгляд — уставший, но умудренный. Его красота была зрелой и по-своему притягательной. Так вот какие мужчины нравятся послушным девочкам из Ривер Хайтс? Нэнси  почувствовала, как ее щеки слегка покраснели, но она старалась не выдавать свои эмоции. Его глаза, темные и проницательные, скользнули по ее фигуре , оценивая как ткань облегает тело. Про себя он отметил , что футболку она переодела, а джинсы, в которых был спрятан его ключ , еще нет. Она чуть приоткрыла губы, будто собиралась что-то сказать, но Варнелл опередил ее. —Ты неприкрыто льстишь мне , Дрю. Надеешься привилегии? —Всего лишь говорю правду интересному человеку, заслуживающему это Он выгнул бровь, усмехаясь.Признание. Вот чего не хватало Варнеллу все это время, и Нэнси , намеренно или нет, попала куда нужно. Все эти умники в очках и белоснежных рубашках из научных центров Оклахома-Сити, ни дня не бывавшие в полях под палящим солнцем, но называющие себя учеными, никто из них не признавал его достижения. Родной университет лишил должности, прислав письмо, а команда была на грани распад, какое тут величие. — Хорошо, что хоть кто-то это понимает , — в его приглушенном бархатном голосе промелькнула  горечь. В такие моменты он казался особенно уставшим, — люди предпочитают запоминать только чужие провалы, и вспоминать все самое плохое. Мало, кто способен разделить триумф. Нэнси сразу поняла, о чем идет речь. Сложно было не понять, особенно ей, детективу-любителю. Чужая душа также легко вскрывается как и закрытый замок, только отмычки совсем другие. Слова были здесь излишни, ей не хотелось снова поднимать тему гибели Ма, не хотелось злить Скотта и спорить с ним. Для нее все теперь было ясно.

                                                                  🌩

— Я всегда больше любил практику: работа в поле, выездные исследования. Сидеть целый день у приборов совсем не для меня , —затвор фотоаппарата издал еще несколько характерных щелчков , — свежий воздух, хорошая погода и парочка классных снимков облаков — вот это по мне! Продолжал свой рассказ Фрости Харлоу, пока мысли Нэнси были далеко от метеорологии. Все ее расследование походит на одну большую природную катастрофу: на сердце бушует торнадо, не меньше EF5 по шкале Фудзиты, а в голове летают обломки, закрученные вихрем этого самого торнадо. Нэнси была слишком умна, чтобы обманывать себя тем, что между ней и Варнеллом ничего не происходит. Что-то все-таки менялось, незаметно и стремительно, и от этого пугающе. На выездах Скотт всегда молчал за рулем, лишь время от времени задавал какие-то короткие, отрывистые вопросы, а Нэнси, к своему удивлению, охотно отвечала, причем подробно и честно. Хотя здесь она детектив, и ей положено узнать, как можно больше об окружающих. Проблема достигла той стадии, что Нэнси стало практически невыносимо находиться с Варнеллом в одном помещении один на один, и дело было не в его угрюмом настрое. Она чувствовала, как невольно начинает подмечать за ним всякие дурацкие мелочи: длинные пушистые ресницы, чуть подрагивающие во время чтения,  изгиб тонких губ в уже знакомой усмешке, тонкие мозолистые пальцы, перебирающие бумаги и запах его одеколона с легкой терпкостью от сигарет. Если они встречались взглядами, то колени сами начинали подгибаться. Она уходила к себе наверх, в надежде, что он последует за ней, как тогда, и немного задержится в ее комнате. Нэнси приходилось постоянно отдергивать себя, напоминать, что она приехала сюда вести расследование, и вообще-то в Ривер Хайтс ее ждет Нэд Никерсон. Ее идеальный, заботливый, всё понимающий Нэд, который будет ждать ее, даже если после этого расследования она уедет на другой конец света, даже если забудет про их годовщину или вовсе попросит пригласить на свидание Дирдре Шаннон ради добычи улик. Такой удобный Нэд Никерсон, которому скучно быть парнем блестящей сыщицы  Нэнси Дрю От собственных мыслей Нэнси начинала бить мелкая дрожь. Ее тянуло к Скотту Варнеллу, несмотря на то, что он редкостный козел, и дело было вовсе не в синдроме спасателя. Ей просто хотелось его. — Это мой первый полный сезон в «Кануте» , мне кажется, им здорово повезло, что они работают со мной , — Фрости подходит к Нэнси и демонстрирует снимки на своем фотоаппарате , — круто , да? Не расстраивайся, если не сразу получится – погода в этом сезоне довольна переменчива. Нэнси пропускает и эти слова, глядя куда-то сквозь фотоаппарат. Внезапно рация в машине Харлоу начинает издавать хрипы и протяжное шипение. Фотограф спешит принять вызов, в динамике раздается взволнованный голос Дебби. — Фрости, Нэнси! Садитесь в машину и направляйтесь на северо-запад, буря усиливается и нам срочно нужно успеть! За дело! — О чем я и говорил, Нэнси , — сказал фотограф и завел машину , — приготовься увидеть самое круто торнадо в твоей жизни! Ехать им пришлось недолго, но, когда они добрались до нужного места, буря уже во всю бушевала. Cкотт и Дебби ожидаемо приехали несколько позже, и тут же образовалась проблема в виде неработающей видеокамеры. Неизвестно, была ли камера неисправна с самого начала или так неудачно сложились обстоятельства. Чейз как-то сказал, что пессимизм Скотта притягивает неудачи, что ж,  в тот момент Нэнси была готова в это поверить. Она использовала всю свою смекалку, но успела починить камеру, как раз в тот момент, когда торнадо, круживший по полю, уничтожил сарай до самого основания. Оставалось надеется, что внутри никого не было. От этого зрелища Нэнси стало не по себе: одно дело смотреть на видеозаписи Фрости Харрлоу, как торнадо в секунды сметает дома, как кукольные, и совсем другое видеть собственными глазами, как это массивное, черное, гудящее чудовище, сотканное из смертоносных потоков воздуха и мусора, проносится с бешеной скоростью, как товарный поезд, грозясь разорвать на части все в своем безумном танце. — EF3! Ничего себе, Cкотт! Какой удачный день , — воскликнула Дэбби, подняв радостно руки. Но все внутри оборвалось, стоило Варнеллу покрутить видеокамеру в руках и хмуро процедить. — Мы не записали на камеру не секунды.....Ты сказала, что все починила! — Но я починила! — Знаешь, мне не нужны оправдания, я лишь хочу, чтобы такого больше не повторилось, — Cкотт бросил Нэнси видеокамеру, чтобы она убедилась во всем сама. Нэнси бегло откинула крышку видеокамеры и попыталась найти запись, но , как и сказал Скотт, ничего не было. Черный экран. Она знает, что починила, камера не могла не работать. И сыщица почувствовала, как из нее делают полную дуру: кто-то намеренно вывел камеру из строя в аккурат появления торнадо, еще и после того, как она все починила.  Дрю одарила Фрости Харлоу , которого ранее уличила в продаже видеоматериалов на сторону, сердитым взглядом, но тот покачал головой, он выглядел такими же растерянным, как и все остальные. Все, кроме Скотта Варнелла. — Ты здесь только потому, что за тебя поручился богатенький дядюшка, так что ты либо внимательнее относись к своим обязанностям, либо не мешайся — Хватит! Ты набрасываешься на меня, хотя я всего лишь сказала правду! , — Нэнси гневно сжала видеокамеру в руке, команда в миг перестала собирать вещи, обратив внимание на перепалку, — я ее починила, было изображение, писался звук, я не виновата, что камера перестала работать. Не приходило в голову, что могла просто сесть батарейка? Нэнси сама не заметила, как повысила голос на руководителя, также она не сразу поняла, что бессовестно перешла с ним на «ты». Прилив адреналина, вызванный недавним ураганом, дал о себе знать. Скотт, достававший из куртки пачку сигарет, отложил курение на потом, грубо смяв пачку обратно в карман, и в три широких шага сократил расстояние между ними. — Считаешь себя всеведущей, Дрю? ,— Скотт фыркнул. — Я не стала бы защищаться, если бы правда не была на моей стороне, — ответила Нэнси, с вызовом глядя Скотту в глаза. Она не боялась его, и не стыдилась ребят из Кануты. Ее задача здесь была предельно ясна, и теперь она напала на след. — Ну надо же , — Скотт не сводит с нее внимательный, изучающий взгляд, а она не робеет, продолжает стоять на своем, даже не отдалилась ни на шаг , — оказывается ты умеешь скалиться, а не только бегать по поручениям. Признаться, Варнелл получил некое удовольствие от их словесной перепалки. В команде много кто бесил его по поводу и без, но огрызнутся в ответ на его резкие замечания никто не осмеливался. Молодые студенты на его лекциях откровенно скучали, в их взглядах не было энтузиазма или малейшей заинтересованности, собственная команда предпочитала не вступать лишний раз в диалог. А аспирантка , приехавшая пару дней назад, сейчас сверлит его взглядом, поджав губки. Ему приятно было видеть, как Оклахома закаляет эту рыженькую девочку, хотя вряд ли она еще раз принесет ему мясо с подливкой после сегодняшнего дня. — Ты — настоящее торнадо , — Скотт медленно подался вперед, чуть склонив голову набок, и, Нэнси готова была поклясться, на губах его скользнула ухмылка. Затем он проговорил так, чтобы было слышно только ей, — а я охотник за торнадо                                                      

                                                                    🌩

В тот день Нэнси дорвалась до желанного кабинета — Скотт Варнелл с командой уехал проверять сигнал, ее же оставили разбираться с вышедшей из строя телефонией. В этот раз Дрю была чертовски рада остаться выполнять поручение, ведь впервые за долгое время она осталась на ферме совсем одна. Первым же делом девушка отправилась на первый этаж в кабинет Скотта Варнелла, открыла найденным ранее ключом ящик его стола и ознакомилась с письмом, которое Скотт получил от университета. В том же ящике она нашла письмо от руководителя команды-соперников Брук Тавана. То самое письмо, после которого в команде «Кануты» начались проблемы с оборудованием. В письме было предельно ясно описаны условия своеобразного сотрудничества Брук и Скотта - он должен намеренно проиграть соревнование, если хочет получить деньги. Теперь все сходилось.Этого было достаточно, чтобы выдвинуть обвинения. Нэнси наспех захлопнула ящик стола, выпрямилась и побледнела, увидев на подъездной дорожке машину Скотта Варнелла. Только его одного, остальных членов «Кануты» видно не было.                                                               Она выскочила из рабочего кабинета, как пуля из ружья, и пронеслась возле него огненно-рыжим вихрем, чуть не сбив с ног в дверном проеме, ведущим на улицу.Скотт же успел перегородить ей проход, выставив руку поперек, как шлагбаум. Он сразу уловил как ее зеленые глаза сверкают безумным азартом. —  Куда-то спешишь, Дрю? Где-то собирается торнадо? , - Скотт чуть приподнял бровь. Конечно же, дело было вовсе не в метеорологии. Юная сыщица переминалась с ноги на ногу, предприняла неловкую попытку обойти Скотта, но все было тщетно - тот был не намерен ее пропускать.  — Я...эм....тороплюсь к машине, звонил Па из магазинчика, срочно просил подъехать. Голос у него был тревожный, - девушка крепче сжимает бумажку в кулаке, заведя руку за спину и неловко улыбаясь. Нэнси никогда не умела врать. Она хорошая девочка, честная и вся такая правильная - это Скотт Варнелл разглядел в ней сразу. —  Неужели? Скотт склоняется к ней, не сводя цепкий, изучающий взгляд. Он по-хищнически ухмыльнулся, что заставило её сердце забиться чаще. Он снова был к ней так близок. Нэнси поймала себя на мысли, что смотрит на него дольше положенного. Она почувствовала, как пламя желания разгорается внутри неё, и больше она не могла его сдерживать. Пальцы Скотта мягко коснулись руки Нэнси. Девушка не стала противиться. —  Нэнси....,— приглушенно, с хрипотцой в голосе произносит Варнелл, и Нэнси, сама того не замечая, потянулась к нему навстречу , — разожми руку и отдай мне то, стащила из моего кабинета — Я все знаю, Скотт , — Нэнси разжимает пальцы и скомканное письмо от Брук Тавана падает на пол. — И что же ты намерена теперь делать, детектив?Мм?, — он не сводит с нее глаз, ожидая ответа — По-хорошему я должна доложить обо всем Кролмайстеру , а ты понести наказание за саботаж и порчу имущества..... — А по-плохому? Мисс Дрю отводит взгляд, не в силах произнести вслух. Второй вариант исхода событий шел вразрез со всем ее естеством. Дочка адвоката не должна помогать преступнику Ей жаль Скотта, за это время она успела проникнутся к нему. Это человек, который потерял все, застрял в глубокой депрессии и никому до этого не дела. Заключение убьет его. Но что же оставалось делать? Ответ случился сам собой Скотт медленно наклонился к ней, его дыхание,  горячее и тяжёлое, опалило уголок ее рта в аккуратном поцелуе, совсем не свойственном Варнеллу. Он был совсем не романтичным, этот Скотт Варнелл. Внутри Нэнси разразилась буря эмоций — тревога, нежность и страсть, все переплеталось в едином порыве. Ситуация выходила из-под контроля, и она ничего не хотела с этим делать. Дрю неуверенно положила ладонь на его лицо, на колючую щетину и неожиданно мягкую щеку. Не ответив на поцелуй, она так и стояла, обомлев. Скотт очертил кончиком прямого носа линию вдоль скулы девушки и шепнул на ухо. —Все же нет? Она знала, что это рискованно, что это предательство и нарушение всего, чего она придерживалась в работе, но желание быть рядом с ним , ощутить тепло его тела было сильнее страха. Нэнси, сама не веря, что делает, скользнула рукой под зеленую футболку руководителя команды, провела пальцами по крепкому боку и упругому животу, требовательно прижимаясь к его телу. И вот тут Варнелл не выдержал. Скотт прижал Нэнси к стене, подхватив за бедра. Его тело прижалось к ее, разделяемое лишь одеждой. В этот момент всё вокруг исчезло — остались только они двое. Нэнси почувствовала, как её сердце замирает от волнения и страсти, как внутри все крутится и переворачивается, как ее опаляет жаром мужского тела. Она все еще не могла поверить в происходящее, даже голова закружилась, как от опьянения. — Нэнси… — прошептал он, и в его голосе звучали все те эмоции, которые она сама испытывала , — я не главный герой романа , не мечта девичьих грез….и наша встреча ничего не изменит —А я и не прошу тебя меняться , я пройду с тобой этот путь, если ты захочешь….— девушка рвано выдохнула, когда рука Скотта грубо стиснула ее бедро. После этого она притянула его к себе, чтобы горячо поцеловать в губы. Все произошло так быстро и так стремительно, что ни у кого из них не возникло мысли остановится хотя бы на минуту, кажется, входная дверь так осталась незакрытой на замок. Чувства закрутили их в этом вихре торнадо, и вот они уже на втором этаже, сливаются в крепких объятиях друг друга, целуются так исступленно, будто от этого зависели их жизни. Одежда сразу оказалась на полу, и комната наполнилась тонкими лучами солнца, освещая тонкую фигурку Нэнси и высокое, поджарое тело Скотта. Его пальцы путаются в ее длинных волосах, Нэнси, прикрыв от удовольствия глаза, целует россыпь веснушек на его плечах, растворяясь в этом моменте. Растворяясь в нем.

🌩

                                                                   Лежа в объятиях девчонки-детектива в своей комнате, Варнелл подумал о том, что впервые может поступить правильно, и попытаться все исправить. Он и так особо никому не был нужен все это время, даже себе самому, так какой смысл жить в бегах, постоянно скрываться? Тем более, он не хотел портить жизнь девушке, которая смогла его разглядеть и принять таким, как он есть. Она просто была рядом. Пришла пора принять свои ошибки, возможно, обратиться за помощью к специалисту и…..унять свою злобу к окружающим. Вроде было еще не поздно. Нэнси не спорила, когда он попросил вызвать полицию, она и в самом деле была смышленая, с правильными жизненными ориентирами, не стала закатывать истерику и все портить. Она сама все прекрасно понимала. Дрю сидела на краю кровати в его футболке, опустив босые ступни на дощатый пол, водила пальцами по его волосам, наслаждаясь последними часами близости. — Только не делай глупостей, малышка , — Скотт  поцеловал тыльную стороны ее ладони, щекотно кольнув щетиной , —  закрывай это дело, как положено, и возвращайся домой. Если нужно будет, я сам тебя найду — Это каким образом?, — Нэнси наклоняется к нему, осыпая лицо водопадом рыжих волос. — Не ты одна отличаешься наблюдательностью , — он дарит ей короткий поцелуй, чувствуя, как она улыбается в лучах солнца, заливающих его комнату , — я ученый и охотник за торнадо, не забыла? — Да…. , — Нэнси вновь льнет к его губам , целует сладко, вложив все свои чувства, томившиеся в ней все это время, и как же горько, что они встретились именно сейчас, именно при таких обстоятельствах , — ну, а я настоящее торнадо, верно? —  EF5 , не иначе! Все разнесла, перевернула с ног на голову , — беззлобно сказал Скотт, приподнимаясь с кровати лишь для того, чтобы вновь притянуть девушку к себе в объятия.

ЭПИЛОГ

Полиция прибыла спустя полтора часа, оформление и арест заняли еще несколько минут, и все это время Скотт украдкой переглядывался с Нэнси. Без осуждения или напускной тоски. Скотта приговорили к исправительным работам, а мисс Дрю, успешно закончив очередное расследование, скрепя сердце, вернулась в Ривер Хайтс. Многое изменилось и для нее с того дня: отношения с Нэдом Никерсоном были окончены, от расследований девушка взяла небольшой отпуск. Она сидела за своим бежевым письменным столом, по обыкновению разбирая утреннюю корреспонденцию, когда на глаза попалась открытка. На ней красовалось изображение знакомого красного магазинчика с белыми буквами "Ма и Па", значительную часть карточки занимало стандартное для таких открыток: "Привет из Оклахомы!". На душе стало тепло настолько, что Дрю не сдержала улыбку - она точно знала, от кого была эта открытка. Девушка трогательно приложила прямоугольничек к груди. Если в Оклахоме нет любви, как поется в одной песне, то что же тогда это было? И в этот момент ее настигло осознание, что подушечки пальцев совсем не ощущают почтовые марки в углу открытки.

☼︎