Глава 1.
27 января 2026 г., 21:03
Эндрю ненавидел вокзалы.
Слишком много людей. Слишком много шума. Слишком много запахов — дешёвых духов, пота, угля и человеческой суеты. Магия здесь была тонкой, растянутой, словно её специально придавили сапогом, чтобы не мешалась под ногами у магглов.
Он стоял на платформе Кингс-Кросс, скрестив руки на груди, и смотрел на часы с таким выражением лица, будто именно они были виновны во всём происходящем.
Ровно одиннадцать.
— Платформа девять и три четверти, — сухо напомнил сопровождающий от Министерства, мужчина средних лет с чрезмерно вежливой улыбкой. — Проход между девятой и десятой. Просто… пройти сквозь стену.
«Просто», — мысленно повторил Эндрю, смерив его взглядом.
Для них всё всегда «просто». Для тех, кто никогда не задумывался, что магия — это не фокус и не трюк, а ответственность и контроль.
Он не побежал. Не ускорился. Не огляделся по сторонам, как делают идиоты, боящиеся выглядеть странно. Эндрю шагнул вперёд ровно, спокойно, будто стена действительно не существовала.
И она растворилась.
Мир сменился резким толчком в грудь, прохладой и шумом — настоящим, живым. Алый паровоз выпускал клубы пара, магия здесь была плотной, насыщенной, почти агрессивной. Она липла к коже, цеплялась за ворот мантии, пробиралась под рёбра.
Хогвартс.
Он скривился.
— Восточный экспресс для магов, — пробормотал он себе под нос. — Очаровательно.
Чемодан послушно катился следом — заколдованный, разумеется. Эндрю не собирался тащить что-либо руками, как какой-нибудь первокурсник из семьи, которая даже не знает, что такое фамильные чары.
Он уже собирался пройти к первому попавшемуся пустому купе, когда ощутил это.
Взгляд.
Не любопытный. Не оценивающий. Не восхищённый — таких он привык ловить с детства.
Этот был… внимательный.
Эндрю резко повернул голову.
На краю платформы, чуть в стороне от основной суеты, стоял мальчик примерно его возраста. Худощавый, ниже среднего роста, с огненно-рыжими волосами, которые выбивались из-под капюшона, будто им было плевать на любые правила. Лицо — резкое, угловатое, с веснушками, но взгляд…
Слишком взрослый.
Слишком холодный для ребёнка.
И слишком знакомый по ощущению.
Эндрю нахмурился.
Мальчик смотрел прямо на него. Не отводил глаз. Не делал вид, что это случайность. И в этом взгляде не было ни страха, ни восхищения, ни попытки понравиться.
Только настороженность. И расчёт.
— Прекрасно, — пробормотал Эндрю. — Ещё один.
Он отвернулся первым — не потому, что проиграл, а потому что решил, что не стоит тратить внимание на неизвестного рыжего с выражением человека, который слишком много знает и слишком мало говорит.
В купе было пусто. Идеально.
Эндрю сел у окна, скрестив ноги, и достал книгу — не для чтения, а как щит. Магические теории крови и наследия. Скучно. Предсказуемо. Безопасно.
Поезд дёрнулся.
И ровно в этот момент дверь купе открылась.
— Здесь свободно?
Голос был тихий, ровный. Без акцента. Без просьбы.
Эндрю медленно поднял взгляд.
Рыжий.
Тот самый.
Он стоял в дверях, держа чемодан одной рукой, будто тот ничего не весил. Серые глаза — холодные, как сталь подо льдом, — смотрели прямо, без вызова, но и без подчинения.
— Было, — ответил Эндрю. — Стало нет.
Рыжий прищурился. На долю секунды. Потом его губы дёрнулись — не в улыбке, нет. В чём-то более опасном.
— Жаль, — сказал он. — Но я уже здесь.
И зашёл.
Эндрю ощутил, как магия в купе сместилась. Не вспыхнула — нет. Сжалась. Словно два лезвия оказались слишком близко друг к другу.
— Имя, — бросил Эндрю, скорее из принципа, чем из интереса.
— Нил, — ответил тот, усаживаясь напротив. — Нил Джостен.
Он не протянул руку.
Правильно сделал.
Эндрю кивнул.
— Миньярд.
Если имя и произвело впечатление, Нил этого не показал. Он лишь кивнул в ответ и отвернулся к окну, будто присутствие Эндрю было… принято к сведению. Не более.
Это раздражало.
Поезд набирал скорость. Хогвартс ждал впереди — древний, чужой, полный людей, которые будут смотреть, шептаться, оценивать.
Эндрю вдруг понял одну неприятную вещь.
Эта поездка не будет скучной.
И это, пожалуй, было хуже всего.
