~~Лунная Звезда: Осколки ночного неба~~

Прошло 3 луны с тех пор, как лиса оставила след Луннушке, которая вот-вот станет ученицей. Была ночь. Мать спала, а Луннушка нет. Скоро её посвящение, но и её грызло то, что наставником станет Огнелист - рыжий, молодой и очень-очень строгий воин, спасший её от гибели. Начало мелькать весеннее солнышко. Лучи грели Луннушку, но её грызло внутреннее ожидание ученичества. Она встала и вышла из детской, на солнце блестела шерсть и вдруг она увидела такую же, шестилунную серую кошечку - Пылиночка! -- привет! -- радостно воскликнула серая. -- ага..привет.. -- сухо ответила Луннушка и выпрыгнула пошла по лагерю. Она ожидала время и села под скалой. --буду самой первой! -- подумала та. Пылиночка, не обратив внимания на холодный тон, притрусила следом и уселась рядом, бесцеремонно пихнув Луннушку своим пушистым боком.— Ну и скучная же ты! — Пылиночка задорно махнула серым хвостом. — До посвящения еще долго, у меня уже лапы чешутся. Пошли лучше к палатке старейшин? Говорят, Остролапник поймал там огромного жука, он так смешно жужжит! Можно его погонять по всей поляне. Луннушка даже не повернула головы, хотя её хвост раздраженно дернулся. — Иди, если хочешь. Я не собираюсь бегать за жуками. Я жду Звёздное Облако.— Ой, да ладно тебе, — Пылиночка боднула её в плечо, прямо рядом со шрамом. — Ты такая серьёзная, будто тебя уже завтра на Совет племен везут. Смотри, какое солнце! Давай хоть в «поймай хвост» поиграем, пока никто не видит? Луннушка медленно повернула морду к Пылиночке. Её серо-голубые глаза были холодными и пустыми. — Мы уже не котята, Пылиночка. С того момента, как лиса коснулась меня, я перестала играть. Если ты хочешь оставаться глупым комком шерсти — это твоё дело. Но я буду стоять здесь, пока не наступит время. Пылиночка обиженно прижала уши. — Ну и стой, как палка в болоте! — буркнула она и отошла на пару шагов, принявшись яростно вылизывать грудку, чтобы скрыть обиду. Пока Пылиночка обиженно вылизывалась в стороне, на поляне показался Затмение. Его черная шерсть в лучах утреннего солнца казалась отлитой из базальта. Он не смотрел по сторонам — его взгляд был направлен на палатку воинов.— Огнелист! — его голос прозвучал как удар грома в утренней тишине. — Бери Мышехвоста и Терновника. Проверьте границу с Племенем Солнца. Мне не нравится запах, который принес вчерашний ветер. Луннушка невольно выпрямилась ещё сильнее, когда Огнелист вышел из палатки, потягиваясь и кивая глашатаю. На мгновение рыжий воин задержал взгляд на двух котятах под Скалой, и в его глазах блеснула насмешка, но он промолчал, следуя за патрулём к выходу из лагеря.Затмение проводил их взглядом и только тогда повернулся к дочери. Он подошел медленно, его огромная тень накрыла Луннушку и Пылиночку. Пылиночка сразу вжала голову в плечи, а Луннушка, наоборот, задрала подбородок.— Рано встала, — сухо заметил отец. — Хорошее качество для воина. Но помни: воин должен уметь не только ждать, но и беречь силы перед боем. — Я не устала, отец, — отчеканила Луннушка. Затмение едва заметно сузил глаза. — Посмотрим, что ты скажешь вечером, когда Звёздное Облако вызовет тебя. Пылиночка, — он на мгновение перевел взгляд на серую кошечку, — иди в детскую. Глашатаю не нужны котята под лапами, когда он распределяет работу.Пылиночка пулей умчалась к Черёмухе, а Затмение снова посмотрел на Луннушку. Ни ласки, ни подбадривания. Он просто развернулся и ушел к куче с дичью, оставив её одну под Скалой. Луннушка долго сидела и глядела на валун. Ей надоело ждать, но она не хотела подвести Огнелиста, вернее, не показаться нетерпеливой кошечкой. Солнце медленно ползло по небу, обжигая чёрную спину Луннушки. Её лапы начали неметь, а в животе предательски заурчало — она так и не притронулась к куче с дичью. Пылиночка уже давно ушла играть с другими котятами, и из детской доносился их весёлый визг. Луннушке безумно хотелось вскочить и побежать к ним, но она лишь крепче вонзила когти в пыльную землю.«Огнелист вернётся с патруля и увидит меня здесь», — думала она, сглатывая голодную слюну. — «Он увидит, что я могу сидеть на месте дольше, чем любой воин в засаде».Она смотрела на валун перед Скалой, пока серые камни не начали расплываться перед глазами от жары. Мимо проходили коты, кто-то удивлённо оборачивался, кто-то посмеивался, но Луннушка оставалась неподвижной. Для неё это был первый бой — бой с собственной усталостью и желанием сдаться.Когда тени наконец начали удлиняться, а небо над лесом окрасилось в тревожный оранжевый цвет, она услышала шорох у входа в лагерь. Патруль возвращался. Огнелист шёл впереди, и его рыжая шерсть пылала в лучах заката. Он сразу заметил чёрную фигурку под Скалой, которая сидела там с самого рассвета. Огнелист глянул в глаза котёнка, которые глядели на него. — Ты всё еще здесь, — это был не вопрос, а утверждение. Голос воина звучал сухо, но в нем больше не было той режущей насмешки. -- да.. -- холодно ответила Луннушка -- ...и никуда не сдвинулась... Луннушка почувствовала, как её пересохшее горло саднит, но она лишь сильнее сжала челюсти. Она не собиралась признаваться, что её лапы онемели так, будто превратились в камни. — Я не хочу тратить время на пустяки, — отрезала она, стараясь, чтобы голос не дрожал от слабости. — Вот смешная... — он покачал головой, и в его глазах блеснула искра настоящего веселья, смешанного с досадой. — Ты же сейчас даже шага сделать не сможешь! Весь день просидеть на жаре без капли воды... Луна на небе и то разумнее тебя.Луннушка попыталась вскинуть голову, чтобы огрызнуться, но шея предательски затекла.— Ладно, иди, — Огнелист слегка подтолкнул её носом в здоровое плечо, помогая удержать равновесие. — А то завтра на первую тренировку ты просто не сможешь встать, и мне придется тащить тебя за шкирку, как котенка. Иди и докажи отцу, что ты не просто камень, который умеет долго сидеть. Луннушка, пошатываясь, сделала первый шаг. Боль в затекших мышцах была резкой, но слова Огнелиста — это «смешная» и «не сможешь завтра встать» — подействовали как хлесткий удар хвостом. Она выпрямилась, переламывая судорогу в лапах.— Я смогу, Огнелист, — прошипела она, не оборачиваясь. — Смотри внимательно.И она пошла. Медленно, чеканя каждый шаг, заставляя свои «каменные» лапы двигаться мягко и бесшумно, как и подобает Лунной кошке. Солнце окончательно скрылось, оставив на горизонте лишь тонкую полоску багрянца, похожую на затягивающийся шрам. Лагерь погрузился в синие сумерки. Каждая минута ожидания казалась Луннушке вечностью. Когда на вершине показался призрачный силуэт Звёздного Облака, освещенный первыми звездами, она сделала глубокий вдох.— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на общее собрание племени! — голос предводителя разрезал сумерки, как острый коготь. — Лунночка, — Звёздное Облако склонил голову, и его молочно-голубые глаза, казалось, заглянули ей в самую душу. — С этого дня и до тех пор, пока ты не получишь воинское имя, ты будешь зваться Луннолапкой. Кошечка коснулась носом лапы предводителя, но в этот момент в её ушах, перекрывая торжественный гул племени, зазвучал ледяной шепот Огнелиста: «Сейчас ты не воительница, а раненый котёнок... добыча ».Луннолапка невольно вздрогнула. Острая память о позоре в палатке Бурегона обожгла её сильнее, чем шрам на боку, который ей только предстояло получить. Она вскинула голову и посмотрела прямо на Огнелиста. Тот сидел в первом ряду, его рыжая шерсть ярко выделялась на фоне серых сумерек. Он не приветствовал её радостным кличем, как остальные. Он просто смотрел, и в его зеленых глазах читалось обещание: «Я заставлю тебя забыть о твоей гордости, Луннолапка. Я научу тебя боли прежде, чем ты научишься величию».— Твоим наставником будет Огнелист, — закончил Звёздное Облако. — Я надеюсь, он передаст тебе свою быстроту и преданность.Луннолапка подошла к рыжему воину, чтобы коснуться его носом. Когда их шкурки соприкоснулись, она прошептала так тихо, чтобы слышал только он: — Я больше никогда не буду добычей. Понял, Огнелист? Воин лишь сузил глаза, и уголок его рта дернулся в сухой, почти незаметной усмешке. — Посмотрим, «лунная» кошечка. Завтра на рассвете проверим, чего стоят твои слова. Луннолапка и её наставник на мгновение замерли, глядя друг другу в глаза, прежде чем снова обратить взоры к Скале.— Пылиночка! — раздался голос Звёздного Облака. Бело-серый предводитель казался призраком в сгущающихся сумерках. — Ты готова покинуть детскую и встать на путь оруженосца?— Да! — звонко отозвалось из толпы. Пылиночка выбежала вперед, её серая шерсть забавно топорщилась от волнения.— Тогда отныне ты будешь зваться Пылинкой. Твоей наставницей станет Острозубка.Маленькая пестрая кошка со шрамом на ухе грациозно подбежала к своей ученице, и Пылинка радостно ткнулась носом в её плечо. Звёздное Облако обвел взглядом притихшее племя.— Собрание окончено! Затмение, распредели вечерние патрули.Глашатай коротко кивнул и посмотрел на дочь. Луннолапка встретила его взгляд — холодный, немигающий, лишенный всякой детской теплоты. В этот момент Затмение увидел в ней не свою «маленькую Лунночку», а отражение собственной суровости.— Пойдем, лунная кошечка... — негромко сказал Огнелист.Ученица перевела на него тот же ледяной взгляд. В нем не было страха, только вызов. Она молча последовала за рыжим воином в сторону палатки оруженосцев, оставляя позади шумные поздравления Пылинки. Её путь начинался в тени, и она не собиралась из неё выходить.