Вне времени

      Другой путь оказался более тернистым. Ларе пришлось пробираться сквозь вековые деревья и прыгать по редким скалистым плато, чтобы не свалиться в пропасть. Как только она добралась до более устойчивой поверхности, из тёмных джунглей появился гигантский тигр, который готов был наброситься на Лару, но она вовремя увернулась, и тигр сгинул в кромешной тьме. Дальше Лара шла на ощупь, пока вновь не вышла на светлую поляну. Казалось, она вернулась в свою реальность, но нет, она вновь начала упираться в невидимые стены, и вся живность тут застыла, как в замедленной съёмке. Это сыграло ей на руку: животных тут было много, и если бы они услышали шаги Лары, то набросились бы на неё. Где-то вдали она увидела едва заметный проблеск в густом воздухе. Потом он повторился. Лара достала свой бинокль и пыталась в него посмотреть, но физика тут сыграла с ней злую шутку — всё стало размытым и отдалённым. «Тут всё наоборот. Значит, нужно смотреть наоборот», — решила Лара и развернула бинокль большими окулярами на себя. Всмотрелась. Механика сработала. Вдали поблёскивала стрелка от тех часов, которые были на парящих островах. «Наконец-то», — сказала себе Лара и смело пошла к стрелке, осматривая диковинную природу этих мест. Но как только она взяла стрелку в руки, время вновь вернулось в нормальное состояние, и животные, которые были застывшими, сорвались и все как один побежали на Лару. Она только успевала отстреливаться от них. От двух больших тигров пришлось убегать и запрыгнуть на скалистое плато. Победить одними выстрелами их не удалось, так как они хаотично бегали вокруг утёса. «Постой-ка, время пришло в норму, когда я взяла стрелку от часов, что если…» — Лара достала стрелку и осторожно положила её на землю. Время вновь застыло, а тигры застыли возле утёса, на который забралась Лара. Лара быстро смекнула, как избавиться от тигров: она начала стрелять в них, несмотря на то, что пули тоже застыли в воздухе, словно в желе. А когда их было достаточно, она вновь взяла стрелку в руки, и время вновь вернулось в своё русло. «Надо взять на заметку», — сказала себе Лара.       Спрыгнув с утёса, она начала осматриваться, чтобы вернуться туда, откуда пришла — а именно на летающие острова. И, наконец, найдя просвет в тёмных джунглях, побежала туда. Словно какая-то магическая сила вела её к тому месту, где надо было починить часы. Когда она туда пришла, то оказалось, что время на летающих островах тоже пришло в норму, но вот теперь была незадача: острова больше не зависали над головой, они перемещались по воздуху, и Лара даже потеряла из виду место, где надо вставить стрелки в часы вместе с кристаллом. Пришлось потратить куда больше сил, чтобы перебираться с одного острова на другой и угадывать воздушные потоки. Она нашла парящий камень от старинной лестницы и запрыгнула на него, а с него — на пролетавший мимо остров. Ноги были как на пружинах, Лара еле удержалась, чтобы не рухнуть на землю от напряжения. Потом она посмотрела в бинокль и нашла нужный остров, вот только он теперь парил так высоко, что нужно было до него добраться. Пытаясь сохранить все свои силы, Лара продолжала прыгать по островам и камням, стараясь не упасть в пропасть. Годы тренировок и путешествий помогли пройти до самого заветного острова. «Так, преступим», — сказала себе Лара и стала устанавливать стрелки в часы, а потом и кристалл. Когда всё было сделано, Лара завела старинный механизм возле самых часов, и они пошли. Острова превратились в один гигантский, а лестница по спирали вела наверх. Лара смело спрыгнула вниз и по лестнице побежала наверх. Так она добралась до места, через которое она попала сюда, и снова оказалась в заброшенном храме. «Неужели это всё? И не было никакого артефакта, или он всё же был? Или это были те часы?» — пронеслось у Лары.       Она посмотрела на свою рацию. Кнопка на ней давно мигала красным светом. Похоже, её друзья связывались с ней не один раз. Она подняла рацию и нажала на кнопку. «Хвала небесам, Лара, куда ты пропала? Я и Зип уже переживаем за тебя», — раздался голос Алистера Флетчера. «Вы не поверите, что я видела», — только протянула Лара. «Потом расскажешь? Сообщи свои координаты, чтобы мы могли направить туда самолёт», — сказал Алистер. «Я пока в джунглях, как только выйду из них, передам», — сообщила Лара и отключила связь. До пещеры она дошла быстро. Только когда она из неё вышла, решила передохнуть и сделать последнюю запись в своём аудиодневнике. «Отец не врал, когда говорил, что некоторые артефакты лучше не трогать. Я шла по его следам и нашла нечто такое, что и словами не описать. Где именно, я говорить не буду, а то слишком много будет пропавших археологов. Я больше не буду искать запретные плоды. Скажу лишь одно — отец не врал». На этом она закончила запись, ещё немного погрелась у костра, чтобы ноги перестали быть ватными и на пружинах, и, вздохнув поглубже, потушила костёр и направилась к месту, с которого она начала свой путь к артефакту времени. Как только пришла туда, то тут же связалась с Алистером Флетчером и запросила вертолёт до Дели, чтобы потом оттуда вернуться обратно домой в Англию. Приключений ей хватило надолго, и пока она решила просто побыть обычной Ларой, а не путешествующей графиней, чтобы привести все свои чувства и мысли в порядок, а заодно и продолжить инвентаризацию своих артефактов.