Шанс

      На следующий день Игорь чувствовал себя если не хуже, то точно не лучше.       Он с трудом доковылял до ванны и остановился перед зеркалом. Отражение выглядело откровенно помятым, будто он и правда пил всю ночь: потускневшие глаза, тени под ними, заострившиеся черты лица. Но внимание его привлекло другое.       Покраснение.       В районе шеи и груди кожа была будто воспалена, местами темнее, местами почти алой. Он провел по ней ладонью — и замер. Под кожей ощущалось что-то плотное, чужое. Твердые, натянутые стебли. В некоторых местах они отзывались колючей болью, словно напоминали о себе даже при простом прикосновении.       Вены на шее вздулись, стали заметнее, и красные пятна там выглядели особенно явными — как метка. Как знак, который уже невозможно спрятать.       Игорь опустил голову и уперся руками в раковину. Глубоко вдохнуть не получалось — дыхание сбивалось, будто легкие отказывались расправляться до конца. Но по крайней мере не было головокружения. И не двоилось в глазах.       «Хоть на этом спасибо», — устало подумал он.       Одеваясь, Игорь делал все на автомате. Привычные движения, знакомый порядок. И так же автоматически сел в машину и поехал в участок.       Что делать дальше — он не знал.       Но одно становилось все яснее: отношения с Катей не помогают. Как бы он ни старался, все снова и снова возвращалось к одному и тому же. И если ничего не изменится, продолжать это не имеет смысла. Он не хотел привязывать ее к себе еще сильнее, чтобы потом… просто исчезнуть.       Может быть, ему стоит держаться рядом с Викой. Не навязчиво. Так, чтобы не вызывать реакции у Дани. Но рядом.       Потому что… только рядом с ней он мог дышать.       Игорь остановился на красный свет. Откинулся на спинку сиденья и посмотрел на горящий сигнал светофора.       Когда-то он любил красный. Цвет азарта, риска, страсти, внимания. Но теперь он ассоциировался только с розами. С тем, как они медленно душат его изнутри, день за днем.       Взгляд скользнул в сторону — и зацепился за машину на соседней полосе.       За рулем сидел парень, повернувшись к девушке, что-то ей говорил. Она смеялась, ярко, искренне, обнимая его за руку. Им было легко. Тепло.       Повезло им. Их чувства взаимны. Они, наверняка, уже строят планы на будущее. Игорь никогда не думал, что однажды его мечтой станет что-то настолько простое как любимая женщина. Одна. Единственная. Та, что смотрела бы на него так же. И которую он бы любил так сильно, как только способен.       Но, видимо, судьба приготовила для него совсем другой путь.       Возможно — слишком короткий.       Резкий гудок вырвал его из мыслей. Игорь вздрогнул, только теперь заметив зеленый свет. Выдохнул и тронулся дальше.       Как быть рядом с той, которую так сильно любишь — и не иметь права быть с ней?

***

      Когда он постучал в дверь Пряникова, он уже знал: опоздал. Причем прилично.       — Войдите!       Игорь зашел, закрыл за собой дверь. Все уже были на месте. Взгляд сам нашел Вику. Она сжала губы — явно недовольная его опозданием.       — Можно? — спросил он, посмотрев на Пряникова.       — Садись, — ответил тот. И тон его был мягче, чем обычно.       — Простите за опоздание, — тихо сказал Игорь, устраиваясь рядом с Жекой.       — Ничего, — ответил Пряников.       Это вызвало едва заметное удивление у остальных. Обычно за такие вещи следовал резкий выговор.       Но сегодня Пряников просто опустил взгляд обратно в материалы дела.

***

      Новое убийство. Новое место преступления. Новые лица. Все как всегда.       Но довольно быстро дело превратилось в бесконечную цепочку звонков. Девушка без документов, без телефона, без каких-либо зацепок. Поэтому команда подняла списки пропавших без вести за последние две недели и методично шла по ним, имя за именем, номер за номером.       А Игорь… он чувствовал себя заметно лучше. Вика весь день была рядом, что конечно сказывалось на него позитивно.       Дышалось свободнее. Кашель не сильно тревожил. Цветы будто отступили, затаились, позволив ему немного передохнуть. Не исчезли — нет, — просто перестали напоминать о себе каждые несколько минут.       Но даже это не отменяло обычную, человеческую усталость.       Целый день на телефоне, разговор за разговором, один и тот же текст, те же вопросы. К вечеру голос начал подводить — стал хриплым, ломким. Горло першило, словно натертое изнутри.       Игорь откинулся на спинку стула, чуть закинул голову и закрыл глаза. Позволяя себе короткий отдых, всего чуть-чуть.       Странно. Раньше у него хватало сил на целый день и даже больше. Он стал быстрее уставать…       — Игорь.       Он вздрогнул и открыл глаза. Голос был до боли знакомым. И слишком приятным.       Вика стояла рядом. внимательно смотря на него. В ее взгляде не было строгости — только сосредоточенное беспокойство, которое она, как всегда, старалась не показывать слишком явно.       — Ты в порядке? — спросила она.       — Да, а что? — отозвался он чуть хрипло.       — У тебя шея покраснела. И сильно, — она нахмурилась.       Игорь машинально опустил взгляд. Он забыл застегнуть верхнюю пуговицу рубашки. Алый оттенок на коже резко контрастировал с белой тканью, выдавая его с головой.       — Я в порядке, — выдохнул он и выпрямился, тут же потянувшись к телефону и ближайшему бланку, будто работа могла служить щитом.       — Ты уверен? — она сделала шаг ближе. — У тебя не жар?       Вика инстинктивно подняла руку — чтобы коснуться его лба, проверить температуру. Но остановилась на полпути.       Рука дрогнула — и тут же вернулась обратно, к собственной груди.       Этот короткий жест не мог остаться незамеченным.       Игорь почувствовал, как внутри что-то сдвинулось. Цветы зашевелились, стебли сдавили грудную клетку, заставив дыхание сбиться. Он сжал руку в кулак, стараясь вдохнуть незаметно, не выдать себя.       «Почему ты делаешь это со мной? Подходишь. Заботишься. А потом — отступаешь. Будто разрешаешь надеяться и тут же отнимаешь это право.»       — Это… другое, — едва слышно сказал он и прочистил горло, изо всех сил сдерживая кашель.       Вика нахмурилась, уловив странность в его тоне. Хотела что-то сказать — он это видел.       Но в этот момент Даня щелкнул пальцами, привлекая внимание. Он поднял бланк с фотографиеи пропавшей девушки. Нашли.

***

      Пряников положил дело на стол и поднял взгляд на подчиненных.       — Пока не поздно, до окончания дня выясните все, что возможно. Не затягивайте.       Вика коротко кивнула, принимая распоряжение.       Андрей Васильевич перевел взгляд на Игоря.       Тот сидел, опустив голову, будто разговор проходил мимо него. Он едва заметно поморщился и машинально коснулся ладонью груди. Это движение не укрылось от Пряникова. Его взгляд сузился, задержался на покраснении у Игоря на шее.       Он тяжело вздохнул и медленно покачал головой.       — Радионова, — Вика тут же выпрямилась. — Вместе с Соколовским поезжайте туда. Узнайте все, что сможете. Аверьянов и Королев остаются в отделе. Будут работать с информацией, которую вы предоставите.       Игорь будто очнулся. Он поднял взгляд — удивление мелькнуло в глазах, слишком явное, чтобы его скрыть.       Даня нахмурился, бросив быстрый взгляд на Вику.       — Есть возражения? — строго спросил Пряников, не отрывая взгляда от Королева.       В кабинете повисла короткая, плотная пауза.       — Нет, — ответила Вика за него, опуская взгляд.       Пряников кивнул.       — Тогда свободны.       Стулья заскрипели. Один за другим они начали вставать. Игорь поднялся последним. Все вышли, когда он задержался у двери. Обернулся. Посмотрел на Пряникова.       — Спасибо, Андрей Васильевич, — тихо сказал он. Уголки губ едва заметно дрогнули в слабой улыбке.       Пряников поднял на него взгляд. Строгость исчезла, уступив место усталой, но искренней мягкости.       — Используй шанс, Игорь. Какой дают, — сказал он негромко. — Не сдавайся так просто. Еще ничего не поздно изменить.       Соколовский кивнул с улыбкой и вышел за дверь.       Пряников остался один. Он откинулся на спинку кресла и тяжело выдохнул, закрыв глаза — словно на мгновение позволил себе усталость, которую не мог показать при них.       Тиканье часов снова заполнило кабинет.

***

      Игорь приехал на место раньше Вики. Та, к сожалению, снова отказалась ехать с ним. Впрочем… от помощи Дани она тоже отказалась.       Он не стал терять времени. Успел обойти подъезд, поговорить почти со всеми жильцами. Когда он вышел обратно на улицу, Вики все еще не было, и Игорь позволил себе немного пройтись, просто чтобы размять ноги и привести мысли в порядок.       И тогда — совершенно случайно — он заметил бабушку.       Она была закутана в теплую одежду, двигалась медленно, почти ковыляя, держа в руках небольшую корзинку. Внутри — цветок. Похоже, все уже разобрали.       — Сынок, не хочешь купить цветы? — она подняла одну-единственную розу, оставшуюся в корзине, и протянула ему. — Сделай приятное своей девушке.       Игорь остановился. Машинально принял цветок и замер, глядя на еще не распустившийся бутон красной розы.       Как иронично, он только вчера выплевывал почти такую же. Эти цветы похоже преследуют его, напоминая о его любви.       — Хорошо. Сколько с меня? — он слабо улыбнулся.       Он дал бабушке больше, чем стоила роза. Выслушал благодарности, кивнул и направился обратно к дому. Было холодно, он пока мог переждать внутри.       Но через пару минут, он почти сразу увидел ее.       Вика подходила к подъезду спокойным шагом. Он заметил ее еще в отражении стекла — знакомый силуэт, уверенная походка. Игорь тут же открыл дверь подъезда, и улыбка сама собой появилась на лице.       — Поздравляю, вы пришли второй, и вот ваш приз, — задорно сказал он, спускаясь по лестнице и протянул ей розу.       — Когда ты приехал? — она окинула его взглядом, но цветок не взяла.       — Ну, где-то час назад. Я же говорил — лучше со мной. На машине было бы быстрее, чем на поезде, — он пожал плечами.       Вика слегка подняла брови, и он тут же выпрямился под ее взглядом.       — Я уже опросил всех жильцов. Никто ничего интересного не сказал. Кроме Натальи Петровны.       — Кто такая Наталья Петровна?       — Соседка, — легко ответил он, улыбнувшись. — Она в магазин за продуктами отошла.       Он повернулся, указав направление — и тут же заметил саму бабушку, подходящую к ним.       — А вот и она.       Наталья Петровна рассказала все уже при Вике.       Игорь понял, что розу она так и не возьмет как иронично, учитывая ситуацию. Тогда он, не раздумывая, протянул цветок бабушке. Та явно не ожидала такого, но приняла подарок с теплой, почти трогательной улыбкой.       Вика не стала задерживаться и сразу направилась по указанному пути. Игорь догнал ее, поравнявшись шагом.       — Не замерзла? — спросил он, взглянув на нее.       — Нет, не замерзла, — спокойно ответила она.       Игорь чуть улыбнулся.       Несмотря на холод вокруг, внутри него снова разливалось тепло. И как же он по нему скучал. Казалось, Вика сейчас не настроена так отчужденно, как раньше. И ему хотелось верить, что все, чем он ранил ее вчера, уже немного улеглось. Хотя внутри все равно жгло желание понять — чем именно.       Пару часов, проведенных вместе, заметно улучшили его состояние.       Она не была холодной. Не держала дистанцию. Говорила с ним спокойно, ровно — как с напарником. Да, по работе. Но для него это было не так важно. Даже на его слегка ребяческое поведение она лишь закатывала глаза, но не остоновливала. Игорь ловил себя на том, что наслаждается этим — ее привычными реакциями, ее присутствием, тем, как все снова становится… почти нормальным.       Когда она неожиданно поскользнулась на льду, он успел подхватить ее под руку, непреднамеренно прижав к себе.       Вика замерла на секунду. Потом будто очнулась и сразу выпрямилась, высвободив руку.       Но даже этого мгновения оказалось достаточно.       Сердце Игоря пропустило удар. Цветы внутри будто разжались, отпуская шипы, давая короткую передышку. А запах лаванды с ее волос проник глубоко, разливаясь теплом по телу.       — Ты в порядке? — тихо спросил он, стараясь дышать ровно и не поддаться желанию притянуть ее снова.       — Да, — Вика поправила пальто и, после паузы, посмотрела на него. — Спасибо.       — Всегда пожалуйста, — выдохнул он, чувствуя, как тепло накрывает его с головы до ног, будто согревая даже в этот мороз. — Тебя подвести?       — Я сама, — ответила она и пошла вперед.       Игорь остался чуть позади, провожая ее взглядом.       Он должен был поблагодарить Андрея Васильевича. Только благодаря этому шансу ему казалось, что он снова может дышать.       И это тепло внутри не отпускало его еще пару часов — до самого возвращения в отель.       У входа его как раз встретил Пряников, делясь тем, что удалось найти на Стаса — про наркопритон, где тот засветился.       Игорь получил адрес и, прежде чем уйти, обернулся.       — И да, Андрей Васильевич, — тот поднял взгляд. — Спасибо за шанс. Мне стало… намного лучше.       Пряников слегка улыбнулся.       — Я рад, — тихо сказал он.