Я теперь Железный Паук?

***

— Питер, как у тебя дела? — послышался голос Капитана Америки из коммуникатора. — Практически… Всё, закончил! — радостно произнёс Питер, любуясь картиной, которую он создал из связанных нападавших. — Отличная работа, малыш. Возвращайся в джет, — сказал Железный человек, отбиваясь от агентов. — Уже в пути! — прокричал Человек-паук. Ещё раз убедившись, что нападавшие крепко приклеены к стене, он двинулся к выходу. Он разглядывал стены и потолки, насвистывая мелодию любимой песни, как вдруг на него вышли двое мужчин с пушками в руках. Резко остановившись, Питер внимательно начал следить за их движениями, пытаясь предугадать: откроют ли они огонь сразу или сначала попытаются подраться? — Я немного задержусь — неожиданно появилось подкрепление, — произнёс Человек-паук, пользуясь моментом неожиданности. Он выстрелил паутиной в одного, а второго пнул ногой. — Питер, ты справишься один или кому-то прийти на помощь? — спросил Сокол. — Справлюсь, — кивнул Питер, понимая, что его никто не увидит, и начал атаку. Пока один агент вставал, другой открыл огонь. Питер прыгал в разные стороны, одновременно опутывая первого. Конечно, одна пуля успела задеть его руку, заставив скорчиться от боли, но он продолжил заматывать противника в крепкий кокон. — Питер, в здании активировали бомбу. Тебе срочно нужно покинуть помещение, — прозвучал голос Карен. — Сколько до взрыва? — Тридцать секунд. По моим подсчётам, ты не успеешь выбраться. Я предлагаю оставить его и выйти через окно, которое находится прямо по коридору и налево. — Я успею, Карен. Не волнуйся. — Но, Питер… — Я успею, — более уверенно произнёс Питер. Закончив с коконом, Питер начал наступление на стрелка, уворачиваясь от пуль. Некоторые задевали его, оставляя царапины, но он не останавливался. Отобрав пушку, Человек-паук одним ударом вырубил мужчину, и тот упал без сознания на пол, тяжело стукнувшись головой. Закрепив его паутиной, Питер отряхнул руки и бросился к выходу. — Карен, сколько до взрыва? — спросил он, добегая до конца коридора и поворачивая налево. — Семь секунд, Питер. Бомба находится прямо под тобой. — Я успею? — прокричал Питер, игнорируя её последние слова и перепрыгивая через обломки. — Нет! Я послала сигнал бедствия мистеру Стар… Раздался оглушительный взрыв. Ударная волна подбросила Питера и припечатала к потолку. Обломки пола полетели в него, царапая и впиваясь в кожу осколками. В коммуникаторе кто-то кричал, спрашивая, всё ли в порядке и успел ли он выйти, но ответить не было возможности. Когда волна прошла, Питер упал плашмя на арматуру. Правая нога пронзительно загорелась болью, изо рта и тела хлынула кровь. Перед глазами поплыли чёрные пятна. Сознание помутнело, и он погрузился в темноту.

***

— Паучок, всё хорошо, мы спасём тебя! Ты главное — не теряй сознание! — взволнованные голоса звучали вокруг. Питер приоткрыл глаза. Лица людей расплывались, яркие лампы на потолке резали взгляд. Медленно моргая, он почувствовал, что его руку кто-то сжимает. По шершавости ладони и знакомым мозолям он понял — это Тони. Повернув голову в его сторону, Питер попытался сфокусироваться, но мир всё плыл. — Тони… Что… происходит? — едва выговорил он, язык заплетался. — Питер, не волнуйся, мы тебя спасём. Ты только не отключайся, прошу! — голос Тони дрожал, его пальцы вцепились в ладонь Питера так крепко, будто пытались удержать саму жизнь. — Тони, мы забираем его. Ожидайте здесь. Операция будет долгой, судя по его состоянию и количеству осколков, — ровным, профессиональным тоном произнёс Стивен Стрэндж. — Спаси его, Стивен. Прошу, — взмолилась Пеппер, обнимая за плечи мужа, лицо её было бледным. — Я сделаю всё возможное, — кивнул доктор и скрылся за дверью операционной.

***

Операция длилась уже шесть с половиной часов. Всё это время Мстители сидели в коридоре, напряжённо ожидая. Роуди не отходил от Тони, следя, чтобы у того снова не началась паническая атака. Наташа нервно ходила из угла в угол, покусывая ногти. Клинт, уткнувшись лицом в ладони, беспорядочно постукивал ногой по полу — ритмичный стук отдавался в тишине. Пеппер, забыв о приличиях, поджала ноги на стул и обхватила их, не отрывая взгляда от закрытой двери. Сэм, Стив и Баки тихо переговаривались, тщетно пытаясь отвлечься от ожидания. Наконец дверь открылась. На пороге появился Брюс — его халат был в пятнах крови. Он снял его и бросил в контейнер для отходов, затем купил в автомате бутылку воды и залпом выпил. Мстители, моментально вскочив с мест, замерли в ожидании. Их взгляды, полные надежды и страха, были прикованы к нему. Брюс тяжко вздохнул, обводя взглядом собравшихся, и произнёс: — С Питером всё будет хорошо. — В коридоре прокатился общий выдох облегчения. — Нам удалось извлечь все осколки. Стрэндж сейчас проводит финальную проверку, чтобы ничего не упустить. Питер потерял много крови… Без его регенерации мы бы его не спасли. Сейчас он спит, завтра, надеюсь, придёт в себя. Скоро выйдет Стрэндж и расскажет подробности. А сейчас давайте пойдём на кухню, переведём дух. Мы же все с миссии без обеда, — предложил Брюс, пытаясь разрядить обстановку. — Да… Отличная идея. И спасибо, Брюс. Спасибо, что спас его, — голос Тони сорвался на шёпот. Он крепко обнял друга, и в этом объятии был весь его страх, вся благодарность и усталость. — Это больше заслуга Хелен Чо и Стрэнджа. Я в основном принимал «мусор», который вытаскивали из парня, — смущённо пожал плечами Брюс. — Всё равно — спасибо, — Тони кивнул, и все медленно, будто всё ещё не веря, двинулись в сторону кухни.

***

Двери лифта звякнули, впуская уставшего доктора в гостиную, где собрались герои. Стрэндж медленно обвёл взглядом всех присутствующих, затем тяжело опустился в кресло, устало опершись лбом на руку. — Я правильно понимаю, что вы ждёте от меня подробностей? — его голос звучал глухо, без обычной уверенности. — Правильно понимаешь, — кивнул Тони, скрестив руки на груди. Его поза казалась собранной, но в глазах читалось напряжённое ожидание. — Ладно. Помимо камней, стекла и прочего мусора, который нам удалось извлечь, я обнаружил шрапнель, — ровным, почти бесстрастным тоном произнёс мужчина. Глаза Тони расширились от ужаса, его тело мгновенно напряглось, будто готовясь к удару. — К счастью, она вошла неглубоко, и мы извлекли её, не повредив внутренние органы. — Ты хорошо проверил его тело после извлечения осколков? — Тони пристально смотрел на Доктора, словно пытаясь прочесть правду в его усталом лице. — Конечно, я проверил всё. Осколков больше нет. Угрозы для жизни нет, — Стрэндж вздохнул, поднимаясь с кресла. — А теперь, если вы позволите, я вернусь домой, чтобы проспать часов десять, а может, и больше. — Он махнул рукой и, открыв портал, исчез в мерцающем круге света. — Везучий наш малыш, что ещё можно сказать, — с облегчением выдохнул Клинт, поднимаясь с кресла. — Извините, ребята, но я пошёл на боковую. Завтра миссия. Не дожидаясь ответа, Клинт вышел из комнаты. Остальные Мстители сидели в тягостном молчании, переваривая услышанное. — Господи… — прошептал Тони, его голова упала в ладони. — Если бы эта шрапнель вошла глубже, он бы ходил с этим железом в груди всю жизнь, — голос мужчины дрожал от подавленной ярости и вины. — Почему я тогда не пришёл к нему на помощь? Этого бы не случилось… Питер не лежал бы сейчас весь перевязанный, едва живой… — Тони, это не твоя вина, а моя, — твёрдо, но без упрёка сказал Стив. — Всё-таки я командир Мстителей, и это я сказал, что он справится один. — Мы все виноваты, — вмешался Сэм, поднимаясь с места. — Ослабили бдительность, когда показалось, что парень со всем справляется. Если бы мы изначально следили за ним пристальнее, этого могло не произойти. Поэтому виноват каждый из нас, хоть немного. — Он провёл рукой по лицу, усталость читалась в каждом его движении. — Нам всем нужен отдых. Завтра Питер проснётся, и всё будет хорошо. Давайте расходиться по комнатам. Всем добрых снов. — И тебе того же, Сэм, — мягко ответила Наташа, вставая следом и направляясь к двери. За ней молча вышли остальные, унося с собой тяжёлые мысли и смутную надежду на то, что завтра действительно всё наладится.

***

Яркий свет резал глаза, мешая открыть веки. После долгой тьмы мир казался размытым, затянутым белой пеленой. Питер медленно поднял руку, потер глаза и, когда зрение прояснилось, осмотрелся. Он был в знакомой палате — слишком знакомой из-за частых визитов после патрулей. Рядом тикали аппараты, отслеживая пульс, а в вене неприятно холодила капельница. — Пятница… — прошептал он, морщась от боли и сухости в горле. — С пробуждением, Питер! — немедленно отозвался спокойный голос ИИ. — Я оповестила Мстителей, что ты пришёл в себя. Они уже в пути. Передать им что-нибудь от тебя? — Воды… — хрипло попросил Питер. Внезапно из коридора донёсся быстрый, нервный топот. Шаги резко оборвались у двери, и та распахнулась, впуская людей с разными выражениями на лицах: облегчение, радость, усталая улыбка… А на лице Тони Старка — дикий, не скрываемый ужас и страх. Мужчина первым подбежал к кровати и, стараясь быть нежным, но почти с отчаянием, притянул Питера к себе. — Как же я рад, что ты очнулся, малыш, — его голос сорвался на полуслове, губы дрогнули. — Тони… рад тебя видеть, — слабо улыбнулся Питер в его плечо. Тони осторожно отстранился, протянул открытую бутылку воды. Питер жадно сделал несколько глотков, чувствуя, как холодная влага смягчает жжение в горле. — Привет, ребята, — он обвёл взглядом остальных, собравшихся у кровати. — Рад, что вы все здесь. — Питер, ты знаешь, как сильно ты нас напугал? — спросила Наташа, присаживаясь на стул рядом. В её голосе звучала не привычная твёрдость, а неприкрытая забота. — Знаю… но я не специально, — тихо сказал Питер, опуская взгляд. — На меня вышло двое в качестве подкрепления. Я начал бой, а потом Карен сказала, что здание сейчас взорвётся и надо бежать. Но я не побежал… остался добивать последнего. Добежал до окна, но не успел его открыть… потом только грохот, пыль, всё рушилось… — Нужно было послушать Карен и выбираться сразу, — мягко, но настойчиво произнёс Роуди, положив ладонь на гипс на ноге Питера. — Нападавшие всё равно погибли при взрыве. А теперь тебе придётся передвигаться по базе на костылях или в коляске. — А почему нога в гипсе? Я не помню, чтобы ломал её, — Питер нахмурился, пытаясь вспомнить. — После того как тебя прижало к потолку, ты упал на торчащий прут арматуры, — объяснил Брюс, сжимая губы в тонкую полоску. — Нога была проткнута насквозь. Кость немного повреждена. — Оу… понятно, — Питер кивнул, смотря на гипс с лёгким недоумением, будто только сейчас осознавая масштаб повреждений. — А когда мне можно будет выйти из палаты и вернуться в свою комнату? — Через неделю, думаю, — ответил Тони, перебирая волосы Питера. — Хорошо, — тихо сказал Питер.

***

— К счастью, твоя регенерация ускорила процесс заживления, поэтому мы можем снять гипс, но обмотаем ногу бинтами, чтобы шов не разошёлся и не воспалился, — объясняла Хелен, аккуратно перематывая его ногу эластичным бинтом. — Ну всё, теперь можешь спокойно передвигаться по базе, — мило улыбнулась она, убирая инструменты в шкаф. — А… — Патрули под запретом. Через месяц сможешь снова стать Человеком-пауком, но не сегодня, не завтра и не послезавтра, — её взгляд стал строже, но в уголках глаз играли весёлые искорки. — Я уже сообщила мистеру Старку. Он будет за тобой пристально следить. Мы наслышаны о твоих побегах во время прошлых запретов. — Хелен подмигнула, и Питер понял — уговоры бесполезны. Он грустно вздохнул, сделав самое жалобное лицо, какое только мог изобразить, но она лишь покачала головой и вышла из палаты. — Чёрт, — прошептал Питер, спрыгивая с кровати. — Стив бы упал в обморок, если б услышал, как ты ругаешься, — раздался голос Баки, который зашёл в палату вместе с Сэмом. — Привет, ребята. Вы чего здесь? — Мы пришли за тобой, — ухмыльнулся Сэм, приближаясь. — Хелен сообщила Старку, что тебе запрещён патруль на месяц. Он нас и послал — чтобы ты никуда не сбежал. Знает же, что ты тут же рванёшь на задания, как только нога освободится. — Я и не собирался! — возмутился Питер, прихрамывая к выходу. — Мой костюм после взрыва испорчен, а новый Тони обещал только после полного выздоровления. — Давай поможем, — с лёгкой усмешкой предложил Баки и ловко нырнул под его руку. Сэм мгновенно встал с другой стороны, и через секунду Питер оказался подвешенным между ними, его ноги весело болтались в воздухе. — Вы слишком мне помогли! Я теперь до пола не достаю! — рассмеялся Питер, размахивая ногами, как марионетка. — Это чтобы нога не напрягалась, — невозмутимо пояснил Сэм, и они вышли из палаты, оставив за собой эхо смеха.

***

В гостиной Стив вежливо слушал несмешные шутки Роуди, изредка притворно посмеиваясь, чтобы не обидеть друга. Тони скучающе изучал какие-то документы — скорее всего, от Пеппер. Наташа и Клинт сидели на полу, играя в карты на деньги: на столе уже лежали два кошелька, и выражение лица Клинта говорило о том, что он проигрывает. — Освобождайте диван, мы несём больного! — проорал Сэм, входя в гостиную. Мстители мгновенно отвлеклись от своих дел. Их взгляды упали на смеющегося подростка, который висел на плечах столетнего солдата и Сокола, весело болтая ногами и слегка раскачиваясь. Стив освободил место рядом с Тони, чтобы Питер мог сесть — или прилечь, если захочет. Роуди, улыбаясь, наблюдал за этой живой картиной. — Надеюсь, ты всерьёз воспринял слова Хелен насчёт патрулей, — сказал Тони, приподнимая руку и давая Питеру возможность устроиться у него под боком. Его пальцы автоматически начали перебирать тёмные волосы подростка. — Конечно! Вы что, думаете, я в первую же ночь полезу в патруль? — Питер сделал невинные глаза. На него уставились сразу несколько пар взглядов, ясно говоривших: «Конечно, полезешь. Мы что, тебя не знаем?» — У меня же даже костюма нет! — попытался он оправдаться. — А как же твой самодельный, из пижамы? — не удержался Тони, не отрываясь от документа, но уголки его губ дрогнули. — Это не пижама, Тони! — А что тогда? — Костюм! Просто без твоих супер-примочек, — Питер закатил глаза и обиженно скрестил руки на груди. — Понял, понял, не сердись, Паучок, — смягчился Тони, прижимая его к себе чуть крепче. — Может, посмотрим что-нибудь? — предложил Клинт, протягивая Наташе последние купюры. — Отличная идея. А то я устал от этого ужаса, — Тони с облегчением отложил документы и очки. Обняв Питера обеими руками, он спросил: — Ну, что будем смотреть? — Можем «Властелина колец». — Да ну, там слишком много частей, — возразил Сэм, и все дружно закивали. — Тогда давайте «Шпион по соседству»? — Звучит как комедия. Пятница, ты слышала ребёнка? — Включаю «Шпион по соседству». Клинт и Наташа, тем временем, принесли закуски, пока остальные устраивались поудобнее. Роуди подвинулся ближе и заботливо накрыл Питера пледом, устроив его ноги себе на колени. Стив устроился в кресле, а у его ног расположились Баки и Сэм, тихо перешёптываясь и посмеиваясь. Когда фильм подошёл к концу, никто не удивился, увидев мирно спящего Питера под боком у такого же спящего Тони Старка — обнявшись, как самые родные люди на свете.

***

Хоть Питера и отстранили от патрулей на месяц, никто не запрещал ему тренироваться. После завтрака он направился в тренировочный зал, чтобы побегать на дорожке. По пути он собрал целую команду «спортсменов»: Стив, Баки, Сэм и Наташа присоединились, едва увидев его в спортивной форме с бутылкой воды в руке. Войдя в зал, они разбрелись по своим зонам. Стив и Баки сразу заняли площадку для спарринга, их движения уже с первых секунд стали резкими и точными. Наташа и Сэм начали с разминки, готовясь к работе с грушами, а потом, наверное, и друг с другом. Питер же направился к беговой дорожке, постепенно наращивая скорость, проверяя, как держится его едва зажившая нога. Спустя полчаса бега он остановился, сделав глоток воды, и наблюдал за тем, как Наташа ловко уворачивается от атак Сэма. Внезапно сзади кто-то крепко обхватил его и легко перекинул через себя. От неожиданности Питер пискнул, а затем раздался смех Баки. Бой на матах прекратился, все взгляды устремились на Питера и Стива. — Питер, ты всегда должен быть готов к неожиданному нападению, — весело хохотал Стив, подмигивая парню. — Ну извините, я не столетний солдат и не агент Щ.И.Т.а! — фыркнул Питер, принимая протянутую руку Стива и поднимаясь на ноги. — Тебе не обязательно быть как мы, Питер, — мягко сказал Баки, похлопывая его по плечу. — Но быть начеку — это полезно всегда. Пойдёмте, думаю, все проголодались.

***

— Пеппер! — кричал подросток, врываясь в кабинет. — Мстители улетают на миссию и не хотят брать меня! — И я с ними полностью согласна, — спокойно, не отрывая взгляда от монитора, ответила Поттс. — Хоть у тебя и осталась неделя до конца запрета, всё равно стоит поберечься. Я думаю, ты и сам это понимаешь. Надеюсь, ты не будешь возражать и пойдёшь проводить наших величайших героев. О, и передай Тони, чтобы он подписал вот этот, — она протянула стопку бумаг, — этот и эти три документа. Вот ручка. Если будет отказываться, скажи, что тогда он лишится мастерской. — Понял, Пеппер, — кивнул Питер, уже позабыв о причине своего прихода. — Я присоединюсь к тебе перед ужином. До того времени займись чем-нибудь, милый. Постараюсь не задерживаться. Если станет скучно — Брюс всегда рядом, — подмигнула Пеппер. Она прекрасно знала, кого Питер уважал почти так же сильно, как Тони, и теперь в глазах мальчика загорелся знакомый огонёк. — Хорошо! Я сейчас отнесу всё Тони, а потом буду тебя ждать. Тебе с чем-нибудь помочь? — Не стоит, беги, Питер.

***

Прошло три часа с момента отлёта Мстителей. Питер посмотрел несколько серий «Властелина колец», приготовил ужин, а теперь вяло листал ленту фильмов, ни на чём не останавливаясь. В конце концов он отбросил пульт, достал телефон и углубился в переписку с другом. Они обсуждали новый конструктор Неда, скорое начало учёбы и тщетно пытались вспомнить, что же им задали на каникулы. Внезапно в груди вспыхнула острая, сковывающая боль. Питер вскрикнул, скрючился на диване, судорожно схватившись за грудь. Ему с трудом удалось сесть, каждый вдох давался с хрипом и усиливал жгучую тяжесть внутри. — Пятница… — выдохнул он, голос сорвался. — Питер, я сообщила о вашем состоянии мисс Поттс. Она уже в пути, — голос ИИ звучал непривычно напряжённо. Послышались быстрые, отрывистые шаги каблуков. Питер поднял голову и встретился с испуганным взглядом Пеппер, которая буквально влетела в комнату. — Питер, что случилось? Скажи, где болит, что чувствуешь? — её слова лились быстро, пока она осматривала его, касаясь лба, проверяя пульс. — В груди… сильно болит… Не могу… дышать, — прошептал он, задыхаясь. — Пятница, вызови Брюса, Хелен Чо и, если получится, Доктора Стрэнджа, — ровным, командным тоном сказала Пеппер, уже набирая номер. Угадывать не пришлось: после трёх гудков ответил Тони. — Тони, разворачивайтесь, вы никуда не летите. Питеру внезапно стало плохо, говорит, что не может дышать. Сильные боли в груди, — голос её дрогнул, она нервно теребила заусенец. — Да, я попросила Пятницу связаться с ним, не знаю, придёт ли он… Едва она договорила, воздух наполнился искрами, и раскрылся портал. Доктор Стрэндж шагнул в гостиную, его взгляд сразу же притянулся к Питеру, который лежал на спине, судорожно хватая воздух. — Что произошло? — Не знаю. Он сказал, что резко заболело в груди, тяжело дышать, — голос Пеппер дрожал, она всё ещё прижимала телефон к уху. — Тони, вы уже летите назад? — Последовал резкий, короткий ответ. — Хорошо, я буду ждать. — Нужно перенести его в медицинский блок и там провести осмотр, — произнёс Брюс, появляясь в дверях. — Осмотр не нужен. Кажется, я знаю, в чём дело, — мрачно отрезал Стрэндж. Он бережно подхватил Питера на руки и, открыв портал прямо в палату, уложил его на койку. Повернувшись к Брюсу и Пеппер, он продолжил: — Когда я проверял его после операции, обнаружил мелкий осколок шрапнели в межрёберной мышце. Мне показалось, он засел достаточно глубоко и со временем может быть нейтрализован его регенерацией… Но я ошибся. — Почему ты молчал?! Его нужно было извлечь сразу, чтобы не было такого! — Брюс почти кричал, его рука дрожала, указывая на корчащегося от боли мальчика и на бледную Пеппер, которая сжимала руку Питера. — Я не знал, что это произойдёт. Обычно такие осколки оставляют. — Но в нашем случае его нужно было вытащить! — Прекратите спорить! Ребёнок умирает! — резко крикнула Пеппер, оборачиваясь к мужчинам. — Выясните позже, кто прав, а сейчас — за работу! Где Хелен? — Она, к сожалению, не сможет приехать. Сейчас она в другой стране. — ответила на её вопрос Пятница — Ладно. Вас двое, но я уверена, что вы справитесь. Я помогу, чем смогу. — Хорошо. Принеси дуговой реактор Тони, — твёрдо сказал Стивен, подключая к Питеру датчики. — Что? — Пеппер замерла, надеясь, что ослышалась. — Реактор Тони. Срочно, — повторил он громче, не отрываясь от аппаратуры. — Боже… — прошептала она, но уже бежала в мастерскую. Брюс подошёл ближе, аккуратно разрезал футболку Питера и снял её. — Ты уверен, что он нужен? Мы не можем обойтись без него? — Осколок начал миграцию к сердцу. Просто так вынуть его уже не получится. — Чёрт… Почему ты не сказал сразу? — Хирурги не проводят такие операции, когда осколок застревает в мышце. Потому что сам он не угрожает жизни, а вот вмешательство может всё усугубить. Я думал, что всё обойдётся… но ошибся. — Ладно, забудем. Нам нужно спасти Питера. — Да.

***

— Пеппер, милая, что случилось с Питером? — спросил Тони, едва они остановились у закрытой двери палаты. — Тони… — её голос сорвался на рыдание, она прижалась лбом к его плечу, словно ища опоры. — Что случилось? Говори! — Дуговой реактор, Тони… Ему поставили дуговой реактор… Тони замер. Воздух словно вырвали из лёгких. Он никогда, никогда не желал этой участи никому — особенно Питеру. Мальчик, который прошёл через столько, но оставался светлым… а теперь в его груди — та самая хрупкая жестяная надежда, что когда-то сама едва не убила его. Перед глазами поплыли тени, пол задрожал. Роуди и Стив вовремя подхватили его под руки, усадив на стул. Клинт молча протянул стакан холодной воды. Оставшиеся Мстители молча наблюдали через стекло, как в груди ребёнка замерцал синеватый свет реактора. Когда всё закончилось, Брюс взглянул на мониторы, кивнул, и операционная затихла. Стрэндж аккуратно протёр реактор салфеткой, убрал инструменты. Выйдя, они сняли окровавленные перчатки, лица были бледными от усталости. — Он жив. Но теперь… не такой крепкий, как раньше, — голос Доктора звучал приглушённо, с тяжёлой ношей вины. — Как так вышло? — тихо спросил Баки, не отрывая взгляда от спящего Питера. — Осколок шрапнели остался в межрёберных мышцах. Я его заметил ранее, но не извлёк. — Что? — Тони сорвался с места, его лицо исказила ярость. — Ты же сказал, что угрозы для жизни нет, чёртов колдун! — Он схватил Стрэнджа за воротник, пальцы впивались в ткань. — Ты сказал, что с ним всё хорошо! Что значит «заметил, но не удалил»? Ты хотел его смерти? — Тони, успокойся! — Брюс бросился между ними, пытаясь разнять. — У него была причина! — Ты решил его защищать, Брюс?! — Да выслушай! — Брюс повысил голос, что случалось с ним крайне редко. — Когда осколок застревает в мышцах, хирурги часто оставляют его — риск повредить ткани во время операции выше, чем потенциальная угроза от самого осколка. Стивен руководствовался тем же. Но он не учёл одного: осколок мог сместиться, разрезать мышцу и начать миграцию к сердцу. Это редкий, почти невероятный сценарий! — Кому ты лапшу на уши вешаешь? — Тони вырвался, его голос звенел от бессильной ярости. — Колдун может видеть будущее! Он мог заглянуть и понять, что будет! — Тони, даже будущее ошибается! — Стрэндж отвечал сдержанно, но в его глазах горела та же боль. — Оно изменчиво. Я не смотрел так далеко, потому что… потому что видел сотни подобных случаев. Осколки в мягких тканях — не редкость. Я имел дело с солдатами, с гражданскими, у которых такие фрагменты оставались на десятилетия, и это не мешало им жить. Я думал, что с его регенерацией всё будет ещё безопаснее. Я не хотел подвергать его дополнительной, возможно, ненужной операции. Я… допустил ошибку, полагаясь на статистику, а не на исключение. — Как мне не злиться? — Тони отступил на шаг, голос его дрогнул, гнев сменился отчаянной усталостью. — В груди у моего ребёнка теперь хрупкая жесть, которая может сломаться от любого удара. И ты знаешь Питера — он не сидит на месте. Шанс, что он не… не погибнет в какой-нибудь перестрелке, ничтожен. — Старк, мне тоже страшно, — Стрэндж произнёс это тихо, но так, что все услышали. — Ты не поверишь, но мне тоже. Я виню себя каждый раз, когда смотрю на него сейчас. Я признаю — это моя вина. Я не хотел для него такого. Я просто… пытался выбрать меньшее из зол. Наступила тяжёлая пауза. Гнев Тони не угас, но в нём появилась трещина — понимание, что перед ним не бездушный расчётливый стратег, а человек, который тоже ошибся и теперь несёт этот груз. — Меньшее из зол… — прошептал Тони, проводя рукой по лицу. — А вышло — единственно возможное зло. Стрэндж кивнул, опустив голову. — Да. И теперь нам всем придётся жить с этим. И помогать ему жить. Тони медленно повернулся к стеклу, за которым спал Питер. Синий свет реактора мерцал ровно, тихо, как напоминание о хрупкости всего, что они защищали. — Ладно, — выдохнул он, и в этом слове была вся его усталость, весь страх и неизбывная решимость. — Значит, будем жить. И смотреть за ним. Всем вместе. Стив тихо положил руку ему на плечо. Никто больше не спорил. Теперь было не до разборов — только до того, чтобы беречь тот маленький, хрупкий свет в груди у их Паучка.

***

Когда Питер пришёл в себя, он услышал тихий, настойчивый гул. Реактор, — мелькнула мысль. Он открыл глаза, ожидая увидеть у своего изголовья Старка, но палата была пуста. — Тони? — прошептал он, приподнимаясь. Никто не ответил, но гул не стихал — он шёл откуда-то… изнутри. Приподнявшись на локтях, Питер почувствовал колющую, глубокую боль в груди. Он опустил взгляд и замер: его торс был плотно обмотан бинтами. Сердце забилось чаще. — Что за… Дрожащими пальцами он начал разматывать бинты. С каждым витком гул становился громче, а сквозь тонкую марлю стало проступать слабое синее свечение. Когда последний слой ткани упал, Питер застыл, не веря своим глазам. В его груди, прямо под кожей, мерцал и тихо пел дуговой реактор — точь-в-точь как у Тони. — Почему он… у меня… — вырвалось шёпотом, полным ужаса и непонимания. Он коснулся холодного металла кончиками пальцев — реальность обожгла, как удар тока. Это не сон. Это он. Внезапно дверь распахнулась, и в палату ворвались взволнованные Мстители. — Питер, как же хорошо, что ты проснулся! — голос Пеппер дрожал от облегчения, она первой бросилась к нему и крепко обняла, стараясь не задеть грудь. — С пробуждением, малыш, — Клинт похлопал его по плечу, но его обычная весёлость была приглушена. — Мы боялись, что ты не проснёшься неделю, а то и больше, — тихо сказала Наташа, присаживаясь на край кровати. Но все заметили, что Питер не отвечает на их радость. Он сидел неподвижно, его широко открытые глаза были прикованы к Тони. Мужчина стоял в дверях, его взгляд был тяжёлым, полным вины и готовности к трудному разговору. — Тони… — голос Питера дрогнул, едва слышно. — Почему он у меня? Тони сделал шаг вперёд, его собственное дыхание на мгновение спёрло. — Питер… осколок шрапнели. Он начал двигаться, мигрировал к твоему сердцу. Чтобы спасти тебя… Стрэнджу и Брюсу пришлось вживить реактор. — Вот как… — Питер произнёс это глухо, опустив взгляд на мерцающий синим светом круг. В его тоне была не детская обида, а холодное, взрослое осознание. — Слушай, малыш, — Тони заговорил быстрее, пытаясь заполнить пустоту обещаниями. — Я сделаю тебе новый, самый прочный костюм, который будет защищать его. Ты сможешь снова быть Человеком-пауком, мы всё продумаем… — Значит, я теперь как ты? — Питер резко поднял голову, перебив его. В его глазах, только что полных ужаса, вдруг вспыхнула странная, нервная искра. — Я тоже могу называться Железным Пауком? Или, может, Человек-Железо? — Что? — Тони опешил, не понимая этой резкой смены. — Ну да! Я теперь как ты! Только я — Железный Паук, а ты — Железный Человек! — Питер почти выкрикнул это, указывая пальцем сначала на свою грудь, а затем на Тони. Его голос звенел неестественной, почти истеричной радостью, будто он пытался этой бурей эмоций затопить только что пережитый шок. — Малыш прав, — с лёгкой усмешкой кивнул Сэм, стараясь поддержать этот неожиданный позитивный порыв. — Тони, — Питер устремил на него взгляд, в котором теперь смешались надежда и детская требовательность. — Значит, мне теперь нужен костюм, как у тебя, да? С ракетами и всем таким? Тони замер на секунду, глядя в эти глаза — ещё недавно полные страха, а теперь сияющие наигранным, но таким искренним восторгом. И вдруг его собственное напряжение начало таять, сменившись волной тепла и горьковатой нежности. Он рассмеялся — тихо, с облегчением. — Да, Питер. Тебе теперь нужен самый крутой костюм. Как только ты выберешься отсюда, мы сразу начнём. Будем конструировать твоего собственного Железного Паука. И он обнял подростка — крепко, бережно, чувствуя под ладонью ровный, спасительный гул реактора и бьющееся в такт ему, полное жизни сердце.