Без сожалений

Дверь бара захлопнулась за Кэйей, и Чайлд остался наедине с Чжун Ли. Его тут же мягко развернули изящные руки и принялись застегивать пуговицы на рубашке. Оставалось лишь недоуменно наблюдать, нагло пялиться на жилистые пальцы, чувствовать чужое дыхание на макушке. Полупрозрачная блестящая майка скрылась под плотной тканью благодаря стараниям Чжун Ли. Он выглядел гордым от этого. — Такое не стоит показывать перед всеми. Ревность? Или действительно так считает? — Какое такое? — Чайлд поднял голову. В глазах мелькнул озорной блеск. — Свое почти голое тело. Люди смотрят. — Пусть смотрят. Чжун Ли, поправляя воротник, одёрнул его особенно сильно, заглядывая в лицо Чайлду. Впервые на его лице отобразилась неясная эмоция, как её следовало трактовать — непонятно. Он, едва касаясь, поправил рыжую чёлку, а после произнёс: — Пойдём, поздороваешься со своими коллегами. — Они мне ещё не коллеги. — Скоро будут. Так уверенно. Настойчиво. Чайлд внезапно обнаружил в себе пристрастие к подчинению. С ним таким тоном еще никто не разговаривал — властным, но заботливым. Чжун Ли сказал, как отрезал. А отрезал он все сомнения в душе по поводу взаимности чувств. Ну как такое поведение списать на простую случайность? Ещё и плечи обвил рукой, сжал, пытаясь свою уверенность передать. Он словно только и ждал, когда Чайлд уже официально вольется в их юридические круги. Правда, было одно но… — Оооо, какое совпадение! — не успел Чжун Ли ничего сказать, как собравшиеся за барной стойкой мужчины разом обратили на них внимание. — Юный господин Тарталья, рады видеть вас здесь. Как поживаете? Как идут дела с поиском невесты? А вот и то самое «но». Такое незначительное, непримечательное но, которое Чайлд старался в упор игнорировать. Он как будто смотрел на тоненький столб, за которым прятался мужик с пивным пузом. И вот хоть убей, никого и ничего не видел. Так как оставалось учиться последний семестр, заботливые родители напоминали о браке каждый день. В их семье все ещё придерживались старых традиций, а потому и долю в компании собирались передать с невестой, имеющей такой же успешный бизнес. То, что Чайлд предпочитал мужчин, никого не смущало. Не смущало отчасти потому, что он им не сообщил, но и потому, что родители его были радикальны в данном вопросе. Лучшей стратегией он на данный момент считал молчать и игнорировать. Беда в том, что она была лишь временной мерой. Но что удивило ещё больше, так это то, что не все приближенные к отцу Чайлда знали о том, что его сыну ищут пару. Как минимум Чжун Ли, который от этих слов замер на месте. Ладонь, обвитая о юношеские плечи, ослабла и быстро убралась. Стало как-то холодно и неуютно. Никакой защищённости, один Чайлд и круглые, отъевшие бока юристы с дочерями за плечами, которым он уже отказал в возможном браке. — Ты ищешь себе невесту? — спросил Чжун Ли. Этот мужчина настолько был сбит с толку, что часто-часто моргал. Чайлд собирался посчитать это милым, но вспомнил контекст ситуации. — Ээээ… Ахах… Ну… Вообще, не я, а мои родители. Но да, меня собираются женить. — после такого даже в глаза смотреть не хотелось. — Мистер Чжун Ли, как вы могли не знать? Видитесь с мистером Тартальей старшим чуть ли не каждый день, а он вам и не рассказал. — поддержал диалог ещё один из папиных подхалимов. — Всё верно. Дело в том, что у нас нет привычки обсуждать Аякса или любого другого ребёнка их семьи. Обычно мы сосредотачиваемся на работе. Мины круглых дядей совсем скисли, лица втянулись так, что считая подбородки, можно было сбиться. — О, наверняка вам не сказали, потому что вы отпетый холостяк. Наследников у вас нет, и вы уже слишком стар для такого юнца, да ещё и мужчина. Чжун Ли, впрочем, данное замечание не обидело. А вот Чайлда очень. Да они женились на глазах у всего юридического сообщества почти каждую ночь перед сном в его фантазиях! И мужем он был отличным. Всегда поддерживал, направлял, помогал, готовил вкусную еду, жёстко тра… В общем, золото, а не мужчина. А возраст не проблема, ведь чем старше, тем опытнее. Во всем. И если совсем душой не кривить, то они вместе очень выгодно смотрятся. Какие минусы? Ну какие? Глаза разуйте, товарищи. — Предлагаю оставить тему моей помолвки. Лучше расскажите последние новости, а то я с учёбой совсем из мира выпал. — откашлялся Чайлд и мило улыбнулся. Круглые юристы стали галдеть наперебой, рассказывая такие подробности, которых никто и не просил. Хотелось послушать про очередное дело, курируемое Дотторе, когда как обычно непонятно, он то ли топит клиента, то ли защищает. Соглашались на его защиту лишь смелые и бессовестные товарищи, а каждое судебное заседание превращалось для остальных юристов в бесплатное цирковое представление. Вместо этого в уши заливали про слухи о романе между Коломбиной и Сандроне. Спасибо, товарищи, даже домохозяйки столько не сплетничают, сколько высокопоставленные адвокаты. Чайлд связь с миром потерял спустя минуту бурных обсуждений. Дяди настолько возбудились от этого вопроса, что началипересказывать все друг другу, Тарталья стал им неинтересен. Поэтому можно было незаметно подглядеть за Чжун Ли, отошедшего на пару шагов, не забывающего сохранять свое невозмутимое лицо. Он держал в руке непонятно откуда появившийся бокал, даже не предложив Чайлду, и делал вид, что внимательно слушал. Но действительно слушать этот базар было невозможно, даже под градусом. Так о чем же он сейчас думал? Расстроен ли? В гневе? Или Чайлд опять ничего не понял, и он действительно для него лишь сын хорошего знакомого? Чайлд верил, что наглостью можно завоевать мир, а потому просто вынул бокал из рук, выпивая до конца. Это оказалось вино. Ну конечно, что ещё можно выцепить из этих аристократических рук? Чайлд и так уже успел накидаться настоек с коктейлями, почти не закусывая. Блять, ну куда ты полез? — завопила вмиг закружившаяся голова. Но он мужик или не мужик, чтобы вида не подать? Осторожно сделав шаг вправо, соприкасаясь с Чжун Ли плечами, он вполголоса произнес: — Если вы думали, что я в восторге от идеи с женитьбой, то быстро передумайте. — Я ничего не думал. Это дело вашей семьи. Просто неожиданно получилось. Приплыли. То подходит, обхаживает, ревнует, то делает вид, что только вчера впервые увиделись. Опьянение в голову дало слишком стремительно, поэтому, даже не раздумывая, Чайлд поспешил ещё больше прояснить ситуацию: — Да я вообще мужчин предпочитаю, к вашему сведению. Обычно по классике жанра все в баре должно было замереть. И люди, и диджей, и дяди юристы в метре от них. Выключилась бы музыка и ни один комар даже не поспешил пролететь. Но у Чайлда в крови везение закодировано, поэтому в такой какофонии звуков эта фраза влетела только Чжун Ли в ухо. И вот он уже замер. А после резво подхватил под локоть и отвёл его к соседней барной стойке, где людей почти не было. — Я бы не рекомендовал говорить об этом так открыто. — Прятаться на виду эффективнее всего. Просто не хотел, чтобы вы расстраивались. — Почему я должен расстроиться? — А вы не расстроились? — хлопнул глазами Чайлд. Произнёс так, будто не думая об отрицательном ответе. А в ответ-то тишина. Улыбка расплылась сама собой. Чжун Ли тяжело выдохнул. — Ты пьян. И что-то себе надумал. Давай я провожу тебя домой. -Давайте. — произнёс Чайлд и невольно улыбнулся ещё сильнее, даже не чувствуя, как свело скулы. Он наблюдал, как аристократично Чжун Ли допивает вино, смакуя его как истинный дегустатор. Блаженство, расчёт, собранность, сдержанность и изыск читались в его движениях. Да, этот мужчина производил впечатление одним своим присутствием. — Сейчас я оплачу счёт. Иди попрощайся с нашими коллегами. — Коллеги, прощайте! — гаркнул Чайлд. На лице — наглость и неописуемое счастье. Он круто повернулся на 180 градусов и отправился на улицу. Где-то выдохнул один Чжун Ли, радуясь, что на холоде этот юнец протрезвеет быстрее. Извинившись и низко поклонившись круглым юристам, он поспешил за Тартальей, такси должно было подъехать с минуты на минуту. Сорванец стоял прямо у двери, выжидая. — Если мы поедем ко мне домой, то я не буду выходить из машины. — Как скажешь. Поедем к твоему отцу. — Нет! Нет. Не будьте трусом. Сегодня я намерен разрешить все недопонимания между нами. Чжун Ли выгнул бровь и снисходительно посмотрел на Чайлда. — Не следовало выхватывать бокал у меня из рук и доводить себя до такого состояния. Обсуждать нечего, Аякс. Подъехала машина. Как некстати. Выяснять отношения в присутствии постороннего Чайлд был не готов, хоть алкоголь и кипел вовсю в его крови, погашая в голове здравый смысл. Он с тяжело вздохнул и полез на заднее сиденье, двигаясь к другому краю, чтобы освободить место. Чжун Ли сел вперёд и развернулся: — К себе или к отцу? — …К себе. Чайлд назвал адрес своей съёмной квартиры, что находилась недалеко от его университета. Парень съехал от родителей ещё на первом курсе под предлогом «из дома ездить далеко». В голове была настоящая каша. План сляпанный наспех ещё у барной стойки стремительно рушился. Он чувствовал, будто едет на полной скорости в стену, понимая, что разобьётся сам, а не эта стена по имени Чжун Ли. Считая алкоголь инструментом по борьбе со страхом, Чайлд и напился, чтобы сблизиться со своим возлюбленным, но не ожидал, что из-за этого ему откажут. Или отказ был получен по другой причине. Что на уме у Чжун Ли знал только сам Чжун Ли. Что теперь, действительно невесту искать? И делать вид всю жизнь, что безмерно счастлив иметь традиционную семью? Вот если бы Чжун Ли сейчас уверенно подошёл, схватил его за талию и прошептал на ухо «мой», он бы не только без одежды остался, но и от бизнеса отказался, наследства, семьи. Ну, кроме братишек и сестры конечно. Эти милашки ни за что бы не стали его осуждать. От нагрева и тишины в салоне, от множества выпитого алкоголя, Чайлда тянуло в сон. Он не мог сопротивляться, клюя носом и с особым усердием двигая в своей голове шестерёнки, размышляя о том, что делать дальше. Эту битву он проиграл, сам не заметив как. Проснулся, когда Чжун Ли поднял его на руки как хрупкую барышню и понёс к дому. — Какая квартира? — спросил он, видя, как приоткрываются глаза и дрожат ресницы юноши. — Одиннадцатая. Первый подъезд, третий этаж. Его занесли внутрь бережно, стараясь не ударить о перила, закрывая части тела, проходя мимо косяков. Чайлд лениво сощурился, позволяя себе разглядывать лицо Чжун Ли, его острые скулы, серьезные золотистые глаза, спадающую на лоб отросшую челку. Да даже если бы он побрился налысо, все равно выглядел бы привлекательно. — Кхм. Спасибо за необычный комплимент, Аякс. Он что, сказал это вслух? Да пофиг. Нужно брать от жизни все. К тому же, все пока складывается по плану. Очень обидно, если ему откажут только из-за свадьбы, Чайлд о ней даже не вспоминал. Ему что-то говорили о новом свидании в ближайшие дни, но как это держать в голове, если прямо перед тобой самое идеальное в мире лицо, а сильные руки плотно прижимают к себе. Для лучшего завершения вечера его ещё должны бросить на кровать, сорвать одежду и хорошенько вые… Чжун Ли вводит код от двери, разувается в прихожей и все с тяжёлым грузом на руках. Не зря говорят, что талантливые люди талантливы во всем. Он проносит Чайлда в спальню, бережно укладывая на подушки, собирается отстраниться, но пьяная реакция парня работает быстрее. Он обвивает Чжун Ли за шею и роняет на себя. Чжун Ли держится лишь на локтях, их носы почти соприкасаются. — Аякс, мне пора идти. — Нет! Не пущу, пока мы не поговорим! — Ты говоришь мне об этом весь вечер. О каких разговорах речь? — О том, что я вам нравлюсь, конечно! И о том, что это взаимно. Шаловливые пальцы, что уже начали поглаживать широкую спину, нащупали застывшие в напряжении мышцы. Да и тёплое дыхание больше не ощущалось на лице. Мужчина перед ним замер. — Мистер Чжун Ли, не нужно притворяться. Вы уже давно дали все понять своими намёками. — Чайлд и на трезвую голову был той ещё оторвой, а сейчас поверил в себя на все сто. Ну видно же, что эти нахмуренные брови, приоткрытый рот и словно гипнотизирующие глаза сигнализируют о том, что Чжун Ли растерян из-за раскрытого секрета и никак иначе. Такой милашка. Нужно подтолкнуть его к большему — подумал Чайлд и вцепился в его губы своими. Они были мягкими, увлажненными, не то, что у Чайлда, потрескавшиеся от мороза. А как он берет на себя инициативу… Стоп, это не Чжун Ли берет на себя инициативу, а Чайлд один его лижет! Резкий толчок в плечи и он летит на подушки. Чжун Ли поспешно встаёт с кровати, приглаживая пальто. — Аякс, ты пьян. И что-то напутал. Прошу больше не совершать такие поступки, это некультурно. Я не считаю, что нам нужны какие-либо разговоры, поэтому давай на этом попрощаемся. Мне ещё смотреть в глаза твоему отцу. Стоило Чайлду моргнуть и Чжун Ли уже закрывал дверь с внешней стороны. Он ушёл. Всё. Просчитался, но где? Утро Кэйи началось не с голосовых сообщений в виде подкастов, как и утро Чайлда не началось с тёплых объятиях или сексуального мужчины в фартуке, готовящего кофе. Голова трещала так, что хотелось подкрутить где-нибудь винтики, переключить радиоволну, только вот в его черепной коробке радио вообще не должно находиться. — Слушаю. — ответил он, одним глазом все ещё пребывая во сне, зарывшись в подушку и одеяло. — Здравствуй, милый, Настенька подойдёт к 12 часам на бранч. Ты уже готов? — Да. — на автомате. — Стоп. Какая Настенька? Какой бранч? — Ну папа твой договорился со своим коллегой о встрече. Фамилию забыла, сложная она какая-то, но девчушка — красотка! Отличная компания на Новый год. Там может и через полгодика свадьба, после — детки. А вот и волну переключили. Может, вернём обратно, на помехи? А то эта какая-то заевшая, почти целый год одно и тоже играет: девушка, свадьба, детки. Чайлд аж сел. И вспомнил, что сегодня действительно назначена встреча с какой-то Анастасией. — Мам, новый год с семьёй празднуют, с самыми близкими. — То-то же ты уже 5 лет с нами не отмечаешь. Всё, прекращай брыкаться. Надевай свой синий пиджачок, подушиться не забудь. И улыбайся! Ты у меня красавец. Сразишь её наповал. Мама отключилась. Ну пиздец. Встреча через час, ехать до центра. Чайлд — не сравши, не жравши, с грязными зубами и похмельем. Ну жаних. Жаних! С другой стороны даже хорошо. Не придётся вести себя как конченый, она по его виду сразу это поймёт и откажется от такой второй половинки. Девушки в последнее время не только на достаток смотрят, но и на внешние параметры и с внутренними качествами. Чайлд и покажет ей свою многогранную личность, а начнёт с самой ебанутой. Главное, не переборщить, чтобы до отца слухи о его поведении не долетели. С Чжун Ли конечно тоже отвратительно получилось. Хотя он старался быть мальчиком-зайчиком. Вспомнив все подробности, вместе с охуевшим лицом Чжун Ли, которое ранее им трактовалось как смущённое, Чайлд окончательно проснулся. Чтож, негативный опыт тоже опыт. Да и ему полезно будет знать, как реагировать, когда студентик хочет залезть тебе в штаны. -Нууу нееет. Никаких студентиков рядом со штанами Чжун Ли чтобы я не видел. — сказал Чайлд себе в зеркало, поправляя ремень на протертых старых штанах. — И студенток тоже. Либо со мной, либо ни с кем. — он принялся застегивать белую рубашку на все пуговицы, последняя слегка сдавила кадык. Низ был заправлен в штаны. — Так он все-таки реально мне отказал или сдал назад только из-за алкоголя? Не найдя ответ в зеркале, Чайлд отправился умываться, а после, схватив ключи от машины, резво спустился на улицу. Быстро разогрев свою карету, он помчался через пробки на встречу. Торопился, конечно, несильно, непунктуальные мужчины сексуальными никогда не считались. Особенно в вансах с голой щиколоткой. Всё это одевалось специально, но Чайлд даже немного пожалел об этой идее, ведь мороз 31 декабря не щадил уже с утра. Адрес, по которому он приехал, оказался кофейней при какой-то офисной компании. Если напрячь мозг, то что-то бы точно вспомнилось, но кому оно надо, когда во рту даже таблетки от похмелья сегодня не оказалось. За столиком спиной к двери сидела молодая девушка, истинная снежнийка. Светлые русые волосы в тугой косе, бледная кожа. Подойдя ближе, Чайлд заметил и типичный расслабленный взгляд, который в других регионах считали бы за недовольный. Будь он на первом курсе, повёлся бы вмиг. Анастасия правда выглядела как та, кто мужчин использовала вместо подставки для ног. Только вот Чайлда после первого курса женщины интересовать перестали, последней была миниатюрная блондинка черлидирша, которая дала ему в нос. И то это было минутной слабостью. Потом, на одном из семейных ужинов, появился Чжун Ли, и больше мысли Чайлда ни к кому не сворачивали. Везде мерещился он. Во снах, в толпе, в порно. Не было ни одного неотыгранного в голове сценария, кроме сцены с отказом. И вот ей он вчера насладился с лихвой ин реал лайф. Нет бы, жизнь выбрала момент, когда они страстно занимались сексом на барной стойке в кухне, или заводили самоеда, или вместе основывали новую юридическую фирму, или забирали ребёнка из детского дома… Анастасия обернулась на звук двери. Она уже заказала себе ягодную корзинку и молочный коктейль.Чайлд вынырнул из мыслей, стиснул зубы и тряхнул головой. Сейчас он — матадор, готовящий свои красные флаги, она — бык, не согласный с ними мириться. Ради благого дела можно и живот под рога подставить. — Здарова. — приземлился Чайлд на диван напротив и широко раздвинул ноги. — Опоздал, каюсь, немного забыл о нашей встрече. Анастасия скривилась. Получилось сразу резковато, без плавного перехода. — Здравствуй, я Настя. Аякс, верно? Наши родители хотели представить нас друг другу. — Ага. А ты ничего такая. Брови девушки взлетели вверх, но она быстро взяла себя в руки. — Спасибо, наверное. Я слышала, что ты собираешься пойти по стопам родителей. Нравится юрфак? Я на журналистике учусь, тоже скоро оканчиваю. Будем в общих кругах обитать, слышал же это знаменитое высказывание о том, что журналистика — четвертая власть? — Да, что-то знакомое. — с ноткой надменности произнес он. — Не знаю, получится ли тебе занять там какую-то нишу, но если не выйдет, то не отчаивайся, всегда можно начать писать желтуху. Хотя, ты, похоже, болтушка, может что-то да выгорит. Доставать козыри из рукава один за другим у Чайлда никогда не получалось. Он всегда держал на руках фулхаус. Хвалить — от всего сердца, поддерживать — да пока весь мир будет против тебя, у меня будет стоять на тебя! Унижать — по полной программе и до слез. Но перед этой симпатичной и дружелюбной девушкой, уже обомлевшей от его острого языка, стало стыдно. Потому что она не заслужила. А тормозов в башке нет. Казалось, Анастасия вот-вот заплачет. Чайлд и сам напрягся и постарался сжаться в комок, но из-за широких плеч и высокого роста это не очень удалось. Диалог, к счастью или сожалению, зашел в тупик. Чайлд рассеяно встал, чтобы заказать кофе, и вернулся обратно, уперся взглядом в окно, не очень-то и довольный тем, что так быстро удалось отшить девчонку. По одному ее взгляду было понятно, что он теперь в ее глазах — мудачье полное. Но самоистязание быстро кончилось, когда дверь кофейни открылась и внутрь вошёл Чжун Ли. Это было предновогодним чудом, судьбой, неважно чем. Сама вселенная сигнализировала о том, что разговору все-таки быть! Быть! Им ещё есть что обсудить. Например, то, что он пришёл в компании двух подростков. Чайлд, не думая ни секунды, подорвался из-за столика. Чжун Ли даже не успел сделать заказ. Со всей любовью к детям, эти у Аякса вызывали подозрение, недоверие и ревность. Не могло же у него быть внебрачных детей? Они слишком взрослые, но все-таки… Чем черт не шутит. — Мистер Чжун Ли! Какая встреча. — произнёс он, слегка фальшивя. — Что вы здесь делаете? Анастасия, и так возмущенная поведением Чайлда, чувствовала, что внутри разгорается вулкан от гнева. Этот хам умудрился выскочить посреди разговора из-за стола и умчаться к какому-то взрослому мужчине. Она, задрав нос кверху, наблюдала за изменившимся по щелчку пальцев Чайлдом, за его умоляющим лицом и паникой, что выражали трясущиеся пальцы, постукивающий носок ноги и быстрая речь. — Сестра работает в этом здании руководителем. Сегодня праздник, но работы много, поэтому я забочусь о своих племянниках, пока она заканчивает свои дела. — Дядя Чжун Ли, дядя Чжун Ли! –перебила его крутящаяся под ногами девочка с двумя длинными хвостами. Она держала в руках шоколадное пирожное, которое ей только что вручил бариста и уже изляпала все руки. — Почему вы не будете сегодня с нами праздновать? Мама была бы вам очень рада. Мальчик, смирно стоящий рядом, загорелся надеждой и прижался к нему ближе, заглядывая в глаза. Его привязанность к дяде замечалась невооружённым взглядом. Он то и дело бросал короткие взгляды на Чайлда, явно с подозрениями и скрытой угрозой. — Милая, мы же уже обсуждали. У меня уже запланирована важная встреча. — то, как он вёл себя с детьми, разительно отличалось от поведения на работе и в кругу коллег. Подобными улыбками, сахарными, как сладкая вата, он не одаривал даже Чайлда. — Но новый год же семейный праздник! И сегодня у вас день рождения. — Это так. Но семья это не только те, кто близки кровно. Обещаю, мы встретимся с вами в Рождество. — погладил он поголове сначала мальчишку, а после девочку. Оба ребёнка заметно поникли после его слов. День рождения… В Новый год? Стало даже стыдно, что за эти три года Чайлд не удосужился узнать такую важную дату своего краша. Ещё большим упущением показалось, что за это время можно было сделать столько раскладов на таро, да и карту натальную посмотреть, что у него там в пятом доме, есть ли между ними совместимость. Ещё и видеться с кем-то собрался, вы гляньте! А что вчера произошло, уже забыл как страшный сон? Обидно, вообще-то. Чайлд столько времени потратил на то, чтобы не спугнуть, мягко так подкатить, да и обстановку разведать. Чтобы его не просто отшили, но ещё и пошли куда-то сексить на следующий день. В Новый год! В день рождения! Стараясь ничем не выдать свою ревность, Чайлд глубоко вдохнул и выдохнул. Бариста уже отдал заказанный Чжун Ли пластиковый стаканчик улуна. — Так… Когда ваша сестра уйдёт с работы? — Должна через полчаса примерно. — взглянул на наручные часы Чжун Ли. — Может, мы могли бы, ну, немного пройтись перед вашей следующей встречей? — Аякс. — вздохнул мужчина. В голосе его слышался непривычный укор. — Я вчера все предельно ясно объяснил тебе. И оставлять даму одну было бы совсем некрасиво. От последних слов Чжун Ли повеяло стальным холодом, что даже дети оторвались от своих сладостей, оборачиваясь на единственную, помимо них, посетительницу. Девушка заметила взгляды и резко отвернула голову. — А мне кажется, что вы совсем не дали мне высказаться. Или не поняли некоторые мои слова. — надул губы Чайлд. Он старался не хмуриться, старался не обижаться и понимающе относиться к Чжун Ли. Но как будто один Чайлд пытался беспокоиться о чужом комфорте. — Прошу вас, это займёт всего час. В качестве подарка на Новый Год, м? Он неловко протянул свою руку, пальцами прищипывая складку пальто на локте Чжун Ли. Внешний вид так и кричал: не видишь, мне тоже плохо! Статные плечи опущены вниз, щека прикушена изнутри, взгляд несчастно-щенячий — сложно не повестись. Чжун Ли тяжело выдохнул, хватаясь за переносицу и потирая её. Казалось, что вся кофейня с замиранием сердца ждёт его ответа, даже несчастный бариста, ставший свидетелем откровенного разговора. Гиперактивная девчонка перестала слоняться по залу, а прилипчивый мальчишка и того отступил от Чжун Ли на шаг, словно боясь помешать. — Хорошо, Аякс. Но, честно, я не думаю, что в этом есть какой-то смысл. Чайлд понимал, что ему не хотели давать надежду, но это согласие заставило думать обратное. Он невольно расплылся в улыбке и хлопнул в ладоши. — И не забудь разобраться со своей спутницей. — напомнил Чжун Ли и отвернулся к стене, принявшись блуждать взглядом по каждой картине. Ну актёр, мастерски делающий вид, что ему безразлична эта ситуация. Чайлд скривился и медленными шагами направился к их с Анастасией столику. — Кхм. У меня тут дела важные нарисовались. Ну, ты, наверное, сама видела. Поэтому, я, как бы, уже уйду через несколько минут. Девушка кровожадно улыбнулась. — Так ты нормальнее, чем я думала, оказывается. — сказала она и кивнула в сторону Чжун Ли. — Сразу и оживился, и повежливее говорить стал. А я все сидела и думала, в чем моя проблема. Оказывается, в отсутствии члена. Чайлд побелел и вцепился ладонью в диван. Откуда она оказалась такой проницательной? В какой момент он спалился? После всей его петушиной возни Анастасия вполне могла сделать один звонок, и отец бы похоронил его прямо на месте. Ну, или, как минимум, его шансы на наследство, а следом и возможность видеться с младшенькими, коих он ценил сильнее всего. В этой ситуации был и плюс, не пришлось бы разыгрывать театр одного актёра перед родителями. Но приплетение Чжун Ли в эту драму допустить Чайлд не мог, а потому плюхнулся на место с приклеенной улыбочкой, ноги от стресса не держали совершенно. — Не понимаю о чем ты. Если ты хоть немного шаришь за нашу юристскую тусовку, то должна знать, что мистер Чжун Ли тесно связан с нашей семьёй, является правой рукой моего отца и близким другом. — Видимо, по совместительству и твоим ебырем. Когда только успевает? -Никакой он мне не ебырь! Пока что. Но если собралась шантажировать меня этим, то без доказательств у тебя ничего не выйдет. Чувствуя власть над происходящим, Анастасия откинулась на спинку дивана и кокетливо покачала указательным пальчиком. Она тоже не та, за кого себя выдавала. Сначала выглядела такой милой и вежливой, а оказалась стервозной сукой. Либо Чайлд довёл её своим поведением до ручки. Внутренний голос подсказывал, что теперь придётся по справедливости пожинать плоды. Но девушка удивила и совесть, и логику, и здравый смысл, и самого Чайлда. — Предлагаю фиктивный брак. — Что? — Летом мы играем свадьбу, съезжаемся, получаем наследство и место в компаниях родителей. Ты регулярно ходишь на массажи простаты, а я незаметно продолжаю видеться со своим парнем. — видя недоуменный взгляд Аякса, она закатила глаза, но пояснила. — Мой мужчина не снежниец, а простой работяга из Натлана. Пока твои родители гомофобы, мои ещё и расисты, и помимо этого хотят для меня удачную партию с кучей бабла за пазухой. Посидим в браке год-два и разведемся, скажем, что не сошлись, ненавидим друг друга и все такое. В любом случае все желаемое уже получим. — И ты готова предложить мне это даже после моего поведения? Я же подорвал твоё доверие или типа того. Чайлд ерзал на месте. Идея вырисовывалась заманчивая, идеальный вариант для его ситуации. Но почему так легко? — Ну, я теперь действительно могу тебя шантажировать. Как минимум, потому что знаю, в каком направлении под тебя копать, так что подставить меня не получится, да и незачем, ситуация взаимовыгодная. — Анастасия развела руками. Теперь в ней действительно прослеживалась профессиональная хватка. Держалась она достойно, не то, что Чайлд, что выдал себя, вероятно, ещё с первой реплики. Он протёр глаза, не веря им, ведь ещё полчаса назад перед ним блеяла невинная овечка, а теперь возвышалась акула, норовящая сожрать целиком. — Чёрт. Я даже не знаю, что сказать. Как будто на бумаге все идеально, а на практике будет дохрена моментов, когда вся наша ложь легко посыпется. — Всё надо продумать, я согласна. И начнём с твоей актёрской игры. Запиши мой номер, спишемся позже. Или лучше встретимся ещё раз, чтобы не оставлять нигде следов. И поспеши, похоже, твой суженый-ряженый уже передаёт малявок их мамочке. Быстро забив цифры в новый контакт, Чайлд вскочил на ноги. Он выложил несколько наличных купюр за кофе и десерты и собирался уже бежать к Чжун Ли, как его добила фраза, брошенная вдогонку. — Подумаешь рыпнуться, и я действительно выложу все твоему отцу. Эта милейшая женщина — моя начальница. Поэтому, в случае чего, я быстро нарою на тебя всю грязь. — Даже и не собирался. Сучка. Пошевелив мозгами, Чайлд пришёл к выводу, что все было очевидно. Не зря же его позвали именно в эту кофейню, в конце концов. И название компании было до боли знакомым. Он взлохматил свою загудевшую голову, к которой, помимо похмелья, прибавилась еще и Анастасия, и засеменил к Чжун Ли. Тот уже ждал на выходе и даже придержал для него дверь, пропуская вперёд. Они пошли вдоль заснеженной улицы, кишащей людьми, что торопились домой или в магазины. Чувствовалась неловкая атмосфера, ледяная, колючая, но не от морозного воздуха, а от Чжун Ли, его напряжённой походки, сведенных к переносице густых бровей, взгляде в одну точку. Он словно пытался вытолкать Чайлда из этого измерения, заставить его слиться с окружением. Поэтому, метров пятьдесят они прошли в молчании и когда вышли с людной улицы, Чайлд взял яйца в кулак (слава Архонтам, фигурально) и начал разговор: — Эм. С днем рождения вас? — Спасибо, Аякс. — Сказали бы раньше, я бы подарок подготовил. — Не стоит. Они вышли к набережной. Море не шумело, покрывшись ледяной коркой, яркое солнце не грело, но лучи нежно окутывали берег, слепили в глаза. Идеальное сочетание с золотистыми глазами Чжун Ли. — Думаю, мне стоит извиниться за свое пьяное поведение вчера. — Пожалуй, да, мне спокойнее знать, что это было ошибкой. — с облегчением выдыхает Чжун Ли. — Я должен был признаться вам на трезвую голову, чтобы вы поняли серьезность моих намерений. — одновременно с ним договорил Чайлд. Они остановились и взглянули друг на друга. Абсолютно потерянный Чжун Ли и решительный Аякс. — Вы можете отпираться сколько угодно. Я даже готов надеть шапочку из фольги, но буду из раза в раз доказывать, что нравлюсь вам. — он шагнул ближе, вцепившись в чужие предплечья. — И начнем мы с того, что вы каждый раз на семейном ужине садитесь рядом и отодвигаете для меня стул. — Это всего лишь вежливость. — мягко усмехнулся Чжун Ли. — Не перебивайте. Вы всегда защищали и хвалили меня перед отцом. Подолгу смотрели на меня, думая, что я не вижу. Но я видел! Специально делал вид, что сосредоточен на другом. А кто за мной постоянно ухаживал? То куртку снять поможете, то воротник поправите, то ресницу со щеки уберете. Когда кто-то меня касается, вы сразу раздражаетесь. Губы поджимаете, вздыхаете глубоко и щуритесь. В голове я всегда сравнивал вас с большой недовольной ящерицей. — Чайлд легко рассмеялся, а после посмотрел на Чжун Ли, все ещё держащего безразличное лицо, но что-то было не так. Брови слегка нахмурены, носок ноги дёргается. Такие мелочи в своём возлюбленном он давно заприметил. — Я ведь не глупый. Да и к тому же, зачем далеко ходить, если вчера вы не дали разглядеть всем мой полупрозрачный топ на танцполе? Упаковали меня, так и Кэйю, моего бро, взглядом чуть не сожгли. Мистер Чжун Ли, прошу, не нужно лгать. Никому от этого не будет легче. Румянец окрасил веснушчатые щеки, Чайлд уткнулся в шарф, пряча руки, которые собирались коснуться рукава Чжун Ли, схватиться крепко и не отпускать. Но нужно было показать себя как взрослого, готового принять отказ и закрыть глаза на очередную ложь, если понадобится. — Аякс… Это тяжело. Я и так чувствую себя не в своей тарелке, а подвергать опасности твою карьеру, которая ещё даже не началась, я не позволю. С неба начал падать снег. Пушистые крупные снежинки приземлялись на рыжую, ничем не прикрытую макушку. Чайлд опустил взгляд, закутавшись в шарф по нос. Пусть он подумает, что это от холода, а не от болезненного разочарования. Чувства взаимны, но Чжун Ли не готов идти на риски, это ли не самое обидное? — Ты опять не следишь за собой. Подхватишь простуду, Аякс, ты же знаешь, как быстро заболеваешь. — произнёс Чжун Ли, нарушая некомфортную тишину. Он сделал шаг вперёд, укрывая макушку Чайлда своей ладонью и прижимая к себе. Чайлд позволил ему это, безвольно утыкаясь носом в грудь. Он заметит его дрожь. Только бы подумал, что это от холода. Но печаль настолько пронзила тело, что он просто не понимал, как чувствует себя физически. Можно было сказать, что его машина осталась там, у кофейни, но какой смысл, если эти мягкие ладони перестанут его касаться? Его опять отпустят, отправят домой в одиночестве греться. Тема их отношений закроется навсегда, а каждая встреча будет сопровождаться полными сожалений взглядами. — Как ты добирался? — будто прочитав мысли, спросил Чжун Ли. — На машине. — нехотя ответилЧайлд. — Я тебя провожу. — Чжун Ли несильно отстранился, обвивая плечи Чайлда рукой, прижимая к себе, прикрывая ярко-красные уши. — Идём. Наверняка уже щиплет. — Всё в порядке. — Я сказал идём. Они вернулись обратно тем же маршрутом. Обстановка казалась более унылой, даже яркое морозное солнце и белый переливающийся снег в праздничный день не спасали ситуацию. Хотя ещё полчаса назад на это хотелось смотреть, улыбаться, ждать Нового года. Зачем? Ради чего? Кого? Того, кто желает тебе счастья настолько, что готов отказаться от вашего возможного будущего? Чайлд не мог его винить. ЧжунЛи, как самый зрелый из них, выбрал правильное решение, что сохранит им карьеру и дальнейшую жизнь. Он уже взобрался на карьерную вершину, заставил всех знать его имя ещё до того, как исполнилось тридцать. Чайлду только предстоял этот путь. Он с лёгкостью получил бы вакантное место в адвокатской сфере, отличный буст, позволяющий стать востребованным. Отказаться и загубить все собственными руками? Признаться перед круглыми дядями-юристами, закостенелыми радикалами и гомофобами, что они вместе, рассчитывая на милость? Беспросветная глупость, учитывая и сильную конкуренцию. ЧжунЛи они особенно не любили, за его молодой возраст и невероятную успешность. Чайлда пока не трогали, побаиваясь его влиятельного папашу. Так что теперь осталось, попрощаться прямо перед машиной? Чайлд обошел авто слева и открыл дверь. Чжун Ли смотрел на него, будто на что-то решаясь. — Ну, до свидания? — Не хочешь подвезти меня? Аякс на мгновение застыл, а после отвёл взгляд и едва кивнул. Они сели в машину. Чайлд грел салон, дворники ловко счищали нападавший тонкий слой снега с лобового стекла. — Куда вам? — Домой. — А как же встреча? -Я её выдумал. — короткий смешок. — Хотел сегодня побыть один. — В Новый год? В день рождения? — Мне нужно немного разгрузить голову. — Черт, это из-за меня. Простите. Я не хотел, чтобы так получилось. — Перестань, Аякс. В конце концов, ты же был прав. — В конце концов, вы тоже были правы. Черт, такого отчаяния у Чайлда никогда не было. Изнутри все болело и сдавливало, будто образовалась гематома. На плечи словно водрузили десятиэтажный дом и заставили тащить на себе.Чжун Ли тоже выглядел не лучше: собранный и отстраненный как обычно, потирающий костяшки пальцев, прячущий глаза и смотревший куда угодно, но не на него. Чайлд нажал педаль газа, и они поехали. В салоне стало тепло, и он чувствовал, как уши и щеки, щипавшие от мороза, наконец успокоились, и он начал немного чувствовать сигналы своего тела. Холодно было и голым щиколоткам, которыми он пытался «впечатлить» Анастасию, и покрасневшим рукам, и веснушчатому носу. — Ты… Все-таки женишься на той девушке? — Придётся. — тяжело вздохнул Чайлд. — Она предложила мне кое-что. Я, конечно, сказал, что подумаю, но наверняка соглашусь. — Оу. Рад, что у тебя все начинает складываться. — ответил Чжун Ли. Интонация была настолько вежливой, что казалась неискренней, выплюнутой через силу. Чайлд захотел пояснить. — Она увидела как я веду себя с вами и предложила брак по расчёту. Чтобы мы поженились после выпуска, получили от родителей что хотели и развелись через года два. Чувствую, что будет чертовски тяжело. Но лучше так, чем морочить голову невинной девчонки, которая никогда не будет привлекательной для меня. Не тогда, когда вы всегда где-то неподалёку. — Аякс… — Не нужно. Давайте помолчим немного, мистер Чжун Ли. Тишина оказалась более смертельной. Но и слышать эти тяжёлые вздохи, пропитанные горечью слова, было невыносимо. Следовало завершать эту мелодраму.Чайлд уговаривал себя на это все двадцать минут, что они ехали к дому Чжун Ли. Он планировал дистанцироваться, меньше пересекаться с ним, чтобы чувства ослабли. Когда они подъехали, Тарталья заглушил мотор, прочистил горло и решил посмотреть в глаза своей любви в последний раз. — Давайте оставим все это в завершающемся году. Начнём новый без груза и проблем, не опасаясь за свою карьеру и репутацию. Вы рассуждаете очень здраво, полностью правы. — горло сдавило от подступающих слез. Где вся решительность, что он взращивал в себе только что? Она испарилась, стоило взглянуть на это точеное лицо с мраморной кожей, тёмными бровями и ресницами. Нужно было скорее прощаться, чтобы Чжун Ли не заметил. — Поэтому, уходите. Будем реже видеться и… И… И он не успел. Уткнулся лицом в руль и тихо проскулил, но этого было достаточно чтобы услышать. Давление так надоело. Жить по правилам и установкам родителей так надоело. Чувствовать себя неправильным так надоело. Хотелось обрести что-то свое, иметь рядом того, кто поймёт и примет. Чжун Ли был таким человеком. Вся его забота о Чайлде состояла из мелочей, но эти мелочи играли огромное значение в его жизни. От уверенности, скользившей во взгляде, словах, касаниях, моментально наступало спокойствие. Все страхи и тревога, отступали на самый дальний план. Казалось, что Чжун Ли защитит его от всего мира, подставит свое плечо, посоветует что-то своей мудрой головой. Единственное, что было спасением для Чайлда, следовало отпустить, чтобы не стало хуже, чем есть сейчас. А мысль о том, что придётся в одиночку проживать фальшивую жизнь с девушкой ради мнимого счастья, приводила его в ужас. Чайлд зажмурил глаза, пытаясь сдержать слезы, но они лились градом, стекая по шее и капая на руль. Он услышал, как Чжун Ли часто заерзал, видимо, находясь в не меньшей панике. Конечно, Чайлд ведь никогда не плакал, старался быть весёлым, шутить, отвлекаться на что-то чертовски несерьёзное. Послышался щелчок расстегнувшегося ремня. Вероятно, Чжун Ли собирался послушать его и действительно уйти, чтобы после стараться не пересекаться. Но тяжёлая рука легла на плечи Чайлда и мягко отстранила от руля. — Иди ко мне. — прозвучало почти шёпотом, на грани. Чжун Ли придвинулся ближе, насколько было возможно, уложил себе на грудь уже рыдавшего в голос Аякса. — Чшшш. Успокойся. — он гладил рыжие кудри, пропуская пряди через пальцы, массировал шею, нащупав её через слои одежды. — Дыши со мной. Не задерживай дыхание. Вот так. — Чжун Ли глубоко и шумно вдыхал, также выдыхая, пока Чайлд, икающий, сопливый, с мокрым лицом, старался расслышать его слова сквозь плач. Медленно, но верно, он подстраивался под Чжун Ли, выравнивая дыхание, и теперь лишь изредка всхлипывал в дорогое пальто. — Мой хороший. Я здесь, рядом. Никуда уходить не собираюсь. Чжун Ли осторожно отстранил парня от себя. Ладони Чайлда вцепились в складки его одежды, а сам он смотрел на него невидящим взглядом, полным слез. Опустив руку в карман, Чжун Ли выудил оттуда платок и прикоснулся к опухшему веснушчатому лицу, принимаясь промакивать слезы. Чайлд чувствовал слегка шершавую ткань на своём лице и нежные прикосновения. Они были тёплыми и ласковыми, что хотелось льнуть и подставляться под них, и он даже прикрыл глаза, но Чжун Ли в момент убрал платок, а после заменил своими губами. Они были тонкими и мягкими, как Чайлд и запомнил вчера. Целовали неспешно и даже осторожно. ЧжунЛи заключил его лицо в свои ладони, поглаживая щеки большими пальцами. Чайлд принялся отвечать, стараясь перенять инициативу, приоткрыл рот, впуская внутрь чужой язык. Протяжно застонал, сдаваясь под настойчивыми прикосновениями и позволяя Чжун Ли вести. Этот поцелуй был гораздо приятнее вчерашнего, сделанного наспех, украденного, неловкого. Всё, о чем думал перегруженный мозг, была надежда, что это не их последний раз. — Зачем вы это сделали? — спросил Чайлд после того, как Чжун Ли отстранился. — Я был неправ. Нужно начинать жить здесь и сейчас, не отказывать себе в пользу других. Давай попробуем выбирать себя. — выглядел он решительно, но напряженно. ЧжунЛи тоже было страшно, но он понимал, что станет еще страшнее, когда они предадут себя ради одобрения общества. — Что бы ты хотел? — Пойти домой с вами. Приготовить праздничный ужин с вами. Встретить Новый Год с вами. Купить вам подарок на день рождения. Поцелуи, прикосновения хочу тоже от вас. Хочу только вас и все, что связано с вами. — сказал Чайлд. Он был смущен и до сих пор не верил в происходящее. Они все ещё сидели невероятно близко друг к другу, почти касаясь лбами. — А я хочу тебя. — Чжун Ли отцепил чужую ладонь со своего пальто, беря её в свою руку и оставляя на ней лёгкий поцелуй. — Станешь ли ты мужчиной моего сердца? — А как же наша разница в возрасте? И то, что мы оба мужчины? Осуждение остальных в нашей сфере? Мой брак? — Ты сам сказал, что уладишь все с той девушкой. Неприятно будет смотреть на тебя с ней у алтаря, но это же ненадолго. Гораздо лучше перетерпеть это, чем не попробовать быть друг с другом никогда. О своих отношениях мы никому не скажем. А возраст… Аякс, ты хоть раз считал меня за взрослого? — Я называю вас на вы. — обиженно надул он губы. — Вот и перестань. — А как нужно? — Чжун Ли. Просто Чжун Ли и на ты. Или ты хотел как-то по-другому? — Хочу называть тебя баобей. — Чайлд нахмурил брови и легко боднул его, сталкиваясь лбами. — Давно ты изучаешь лиюэйский? — Я только это слово выучил. Ради тебя. Чжун Ли легко засмеялся, и у глаз собрались морщинки. Они показались Чайлду невероятно милыми, и он огладил их пальцами. — Мы же пойдём вдвоём к тебе, баобей? — Да. Я настаиваю. Нам стоит поторопиться, чтобы приготовить ужин на сегодняшний праздник. — Черт, я ведь сегодня вообще не ел. — вспомнил Чайлд, поморщившись. — А ещё я бронирую завтрашний день, который мы проведём вместе. Хочу купить тебе подарок на день рождения. — Аякс, я же сказал, не нужно. — Нужно. Отказы не принимаются. Они крепко обнялись, прежде чем вылезти из неудобной машины. Стало настолько легко дышать, что Чайлд не мог успокоиться, вдыхая свежий воздух. Чжун Ли предложил рискнуть, несмотря ни на что. Самый рациональный человек из всех, кого он знал. Раз Чжун Ли в них уверен, почему Чайлд не должен? Придётся скрываться, придумывать отговорки, ложь за ложью для всех. Но это только на пару лет. После того, как он встанет на ноги, они смогут уехать в другой регион и продолжить карьеру там. Родители уже ничего не сделают, наследство будет передано, репутация окрепнет, при хорошем раскладе о Чайлде узнают во всем Тейвате. А потом, в каком-нибудь Мондштадте, на пару с Чжун Ли они будут выступать в суде, защищая своих клиентов. Дела вряд ли окажутся громкими, зато не придётся скрываться. — Идём скорее, чертовски холодно, а я выгляжу как клоун. На каком этаже ты живёшь? — Четвёртый. Осторожнее, не поскользнись. Чайлд все-таки поскользнулся. Прямо на лестнице. Чжун Ли поймал его за талию, фиксируя в стоячем положении. Стало чертовски смешно. Сегодня явно не стоило думать о конспирациях, консвервативных родителях и коллегах. Хотелось разделить этот праздничный вдвойне день только между ними. А после не забыть записать кучу голосовых сообщений Кэйе. В конце концов, какая разница, что будет дальше, если они теперь обрели друг друга?