Ночь, которая не кончается

***

Ночь была тёплой, но какой-то неправильной. Парк, который днём всегда казался уютным и почти домашним, сейчас выглядел чужим. Фонари горели через один, дорожки тонули в тени, а листья на деревьях шуршали так, будто переговаривались между собой. Ты не любила гулять здесь поздно. Но сегодня хотелось тишины. Голова гудела от мыслей, а дома стены давили сильнее, чем ночной холод. Ты шла по аллее, засунув руки в карманы, когда вдруг почувствовала, что за тобой кто-то есть. Сначала — просто ощущение. Потом — звук шагов. Слишком тихих. Ты ускорил(а) шаг. Шаги — тоже. — Отлично… — пробормотала ты, оглядываясь. И тогда ты увидела тень. Она не принадлежала ни дереву, ни фонарю. Она двигалась сама по себе, скользя по асфальту, вытягиваясь, будто тянулась к тебе. Сердце ухнуло куда-то вниз.

***

Ты развернулась резко — и тень остановилась. Повисла на дорожке, дрожа, словно живая. — Эй… — голос предательски дрогнул. — Это не смешно. Ответа не было. Зато тень начала расти. Медленно, уверенно. Как будто знала, что ты никуда не денешься. Ты сделала шаг назад — и споткнулась. В этот момент воздух рядом будто разорвался. — Фу, — раздался спокойный голос. — Опять вылезла без разрешения. Между тобой и тенью кто-то встал. Высокая фигура в тёмной одежде, руки в карманах, осанка — расслабленная до наглости. Тень дёрнулась. А потом… рассыпалась, словно дым, унесённый ветром. — Так, — сказал незнакомец, оборачиваясь к тебе. — Ты цела? Или мне начинать паниковать?

***

Ты уставилась на него, не в силах выдавить ни слова. Он выглядел… обычным. Слишком обычным для того, кто только что прогнал нечто из кошмаров. Тёмные волосы, худи, кроссовки. Лицо бледное, но не мёртвое. Только глаза — странные. Они будто ловили свет фонарей и отражали его красноватым отблеском. — Понимаю, — усмехнулся он. — Обычно после такого люди либо кричат, либо падают в обморок. Ты держишься молодцом. — Кто… ты?.. — наконец спросила ты. — Люциус, — он слегка наклонил голову. — Но давай без «о боже, вампир». Я сегодня не в настроении. Ты моргнула. — Ч… что? — А, — он вздохнул. — Всё-таки «о боже». Люциус поднял руки в примирительном жесте. — Спокойно. Я не кусаюсь. Ну… почти никогда. И точно не сегодня.

***

Ты сделала шаг назад. — Ты сказал… вампир. — Сказал, — кивнул он. — И сразу поясняю: гроба нет, летучих мышей не держу, людей не ем. Это важно. — Это должно меня успокоить? — Обычно срабатывает, — пожал плечами Люциус. — Смотри: никаких клыков наружу, я не шиплю, не пытаюсь тебя загипнотизировать. Уже плюс. Ты сглотнула. — А та… тень? — Сущность. Неприятная. Питается страхом, — он посмотрел на дорожку, где она исчезла. — Ты, кстати, вкусная в этом плане. Не обижайся. — Я… что?! — Шутка, — быстро добавил он. — Почти. Люциус улыбнулся, и почему-то эта улыбка не пугала. Скорее… разряжала воздух.

***

Вы пошли рядом, медленно, будто это было самым естественным решением на свете. — Значит, ты правда вампир? — спросила ты. — Ага. Уже двести сорок семь лет как, — он зевнул. — Ужасно утомительное хобби. — И ты… пьёшь кровь? — Донорскую, — тут же ответил он. — Пакеты, холодильник, всё стерильно. Друзей я не ем. Это, знаешь ли, портит отношения. Ты не удержалась и фыркнула. — А солнце? — Фу, — Люциус скривился. — Солнце — мой личный враг. Не убивает, но делает меня абсолютно бесполезным. Я один раз уснул на лавочке в восемь утра. Проснулся от того, что на меня голуби сели. Ты рассмеялась. И только потом поняла, что страх ушёл.

***

Вы остановились у выхода из парка. Фонари здесь светили ярче, и Люциус будто инстинктивно шагнул в тень. — Слушай, — сказал он чуть тише. — Если ещё раз увидишь что-то странное… лучше не гуляй здесь одна. — А ты? — вырвалось у тебя. Он приподнял бровь. — А я обычно где-то рядом. Ночь длинная. Кто-то же должен за ней присматривать. Люциус махнул рукой и растворился между деревьями, будто его и не было. А ты ещё долго стояла, чувствуя, как сердце бьётся ровно и спокойно. Ты пришла в парк за тишиной. А нашла друга, о котором даже не знала, что он тебе нужен. И ночь, казалось, улыбалась тебе в ответ.