шаг за шагом к тебе.

В аэропорту Колумбии людей было немного, и заметить Джостенов с табличкой оказалось несложно. Прошло две недели с тех пор, как Нил попал в программу защиты свидетелей - две недели жизни по чужим документам, под вымышленным именем и с постоянными инструкциями, что говорить, куда идти и о чем молчать. Его прошлое официально перестало существовать: старые записи закрыли, связи оборвали, а любое лишнее слово могло обернуться проблемами. Две недели с момента, когда убили отца. И почти год, как умерла мать. Программа обещала безопасность, но на деле означала одиночество, контроль и бесконечные переезды в случае нарушения правил. Нил сжал ремень сумки и двинулся вперед, понимая: прошлое позади, даже если оно не собиралось его отпускать. Майкл и Лия Джостен стали частью программы задолго до появления Нила. Их подобрали как надежную принимающую сторону: супружеская пара средних лет без детей, ведущая спокойную, неприметную жизнь. По документам Нил значился как их родственник - еще одно имя в тщательно продуманной легенде. Прошлое Майкла как офицера полиции сыграло ключевую роль: он знал, как работает система, и понимал цену ошибок. Лия - владелица небольшой кондитерской в Колумбии, обеспечивала прикрытие - стабильный, законный бизнес и правдоподобный образ обычной семьи. Их дом был определен как безопасная точка: место, где Нил должен был исчезнуть для внешнего мира как Натаниэль Веснинский, соблюдая правила программы - молчание, осторожность и полный разрывания связей с прошлой жизнью. Заприметив Нила в толпе, они оценивающе прошлись по нему взглядом с ног до головы, словно сверяя с описанием, один из них махнул рукой, мол: следуй за нами и не отставай. Их дом располагался в неплохом районе, небольшие двухэтажные домики, разделенные небольшим забором, чем-то напоминал район, в котором Нил жил раньше, до восьми лет. Дом в Балтиморе тоже с виду выглядел обычно, но то что творилось за стенами этого дома лучше было не знать. Машина остановилась возле небольшого двухэтажного дома. Лия решила показать ему дом, на первом этаже располагалась кухня средних размеров, гостиная с небольшим диваном, креслом и телевизором, спальня Джостенов и ванная. На втором этаже расположились две гостевые спальни и небольшая ванная комната. Как раз одну из гостевых комнат ему предложили выбрать, одна была достаточно просторной, вторая чуть поменьше и располагалась возле ванны и лестницы, Нил выбрал комнату поменьше, расположенную рядом с лестницей: она казалась уютной и безопасной. Жизнь вошла в колею. После выхода в отставку Майкл помогал Лие в пекарне. Вскоре и Нил стал приходить туда по выходным. Он схватывал всё на лету: где что лежит, как работает техника, как улыбаться клиентам, не выдавая при этом себя. Людей в кафе было немного, занято всего два стола. Милой пожилой парой и двумя девочками-подростками. Нил уже заканчивал расставлять товары, как прозвучал колокольчик сигнал о новом посетителе, Нил поднял глаза и встретился с глазами посетителя, то был мальчик примерно его возраста, ниже его, с белоснежными волосами и карими глазами, которые при свете солнца казались двумя янтарями. — Добро пожаловать, — неуверенно произнес Нил. — Что для вас сделать? Посетитель окинул его изучающим, холодным взглядом и монотонно произнес: — Мне нужны пирожные на шесть человек. «Он серьезно? Я должен угадать вкусы?» — подумал Нил, но вслух сказал: — У нас шесть видов: красный бархат, лимонные, с голубикой, вишней, смородиной и клубникой. Какие именно упаковать? — С любыми, — блондин явно не собирался облегчать задачу. — Хорошо. Двенадцать штук, по два каждого вкуса. Это все? — Да. Пока Нил собирал заказ, парень неожиданно нарушил тишину: — Не видел тебя здесь раньше. Не думал, что хозяева нанимают персонал. Нил знал, что Лия и Майкл работают сами, не считая друзей семьи на кухне. Ложь, придуманная ФБР, сорвалась с губ легко — годы в бегах научили его врать, не моргая. — Я их племянник. Просто помогаю. Блондин промолчал, дождался заказ и, расплатившись, вышел, не попрощавшись. Первый день в новой школе не был таким волнительным или долгожданным, Нил привык менять школы, города , страны. Новая школа для него просто была. «Не привязывайся , не доверяй, сливайся с толпой» твердил в голове голос матери. У своего шкафчика он оставил всё лишнее и направился на урок литературы. Когда он вошел в класс, шум мгновенно стих. Десятки глаз впились в него — сначала с любопытством, а затем, когда заметили шрам, с плохо скрываемым отвращением. По коже поползли мурашки. Нил ненавидел внимание. Он молча прошел на задний ряд и сел у окна. Прозвенел звонок, в класс зашла учительница, женщина лет 40 высокая, ходощявая , она попросила класс угомонится и соблюдать тишину , взглядом прошлась по классу и остановилась на Ниле. — Вижу новое лицо, не представишься ?- спокойным голосом сказала учительница Нил не вставая с места, как это принято обычно спокойно сказал — Нил Достен. — Приятно познакомиться, я мисс Харис. Я буду твоим классным руководителем.Не расскажешь о себе побольше?-попросила мисс Харис. —Нет. -Грубо отрезал Нил А что он мог о себе рассказать? Как он через всю страну бежал от отца, или как трудно пересекать границу с поддельными документами. В классе повисла тишина — никто не ожидал такого чёткого и грубого отказа на вопрос преподавателя. Даже самые шумные ученики притихли. Мисс Харис никак не прокомментировала его грубость и начала урок. На перемене одноклассники окружили Нила, засыпая вопросами. Он отвечал односложно и вскоре ушёл. До конца дня спрашивали, шутили, но он был спокоен — безучастен. На большой перемене Нил отправился в столовую. Оглядывая зал, он снова заметил того самого блондина из кондитерской. Только теперь их было двое — абсолютно одинаковых. Близнецы. Один из них поднял взгляд, и их глаза встретились. Пообедать нормально так и не получилось к нему подошла одноклассница Мия или Мина как то так ее звали. —Привет, я Мая, Мая Хосе, мы из одного класса .- нервно начала девушка —Привет, что-то от меня нужно? От резкого ответа девушка немного напряглась, но продолжила: —Хотела попросить твой номер телефона, на случай вдруг что —Вдруг что, что? —Ну вдруг ты заболеешь и тебе будут нужны материалы по предметам. — Я не болею и у меня нет телефона- грубо отрезал Нил —Так давай я свой номер дам, когда появится запишешь его.- не сдавалась девушка. — Зачем? Мне это не надо, если что понадобится я позвоню с домашнего нашей классной. —Ну необязательно, что-то про уроки можем и просто пообщаться. —Зачем?- Повторил свой вопрос Нил. —Так просто, для общения. —спасибо за предложение, но мне это не нужно — Ты не понимаешь или прикидываешься?- грустно спросила Мая —О чем ты?- непонимающе спросил Он. —Неважно уже, я тогда пойду. Девушка в последний раз окинула его взглядом, но не дождавшись никакой реакции развернулась и ушла. Остаток дня прошел спокойнее, если не считать косых взглядов. Из плюсов Нил узнал что в школе есть команда по экси, и там идёт набор в команду, Мать убила бы его за мысли что он может попытаться пройти отбор, но её здесь нет. Вернувшись домой, Нил сразу поднялся к себе, усталость от первого дня давала о себе знать, множество вопросов о том кто он, откуда шрам на лице. Одноклассники да и просто люди в коридорах смотрели на него как на бесплатное развлечение.Единственное что его волнует сейчас это дождаться его опекунов, чтобы спросить про возможность вступить в школьную команду по экси. Не заметив как уснул, Нила разбудила входная дверь которая закрылась. Джостаны вернулись из пекарни. Аккуратно спустившись, Нил находит их на кухне: — С возвращением, как в кондитерской ?- Начал Нил. —Привет, там все хорошо. Как у тебя в школе?- Поинтересовался Майкл. —Да тоже нормально, я тут хотел поинтересоваться , могу ли я подать заявку на вступление в школьную команду по экси? —Хобби это хорошо, но нам также нужна будет помощь в кондитерской, спорт отнимает много сил и времени. —Я смогу все совмещать. —Хорошо, можешь попробовать, но как только хоть какие-либо показатели начнут у тебя ухудшаться, ты покинешь команду. — Понял, спасибо сэр. Разрешение было получено, но это была лишь половина пути. Впереди оставался отборочный тур в школьную команду — шанс, который легко мог обернуться разочарованием. Нил понимал: с уровнем новичка и долгим перерывом рассчитывать можно было только на удачу и собственное упрямство. Опыт у него всё же имелся. Восемь лет назад Нил Джостен играл в малой лиге на позиции защитника. Тогда экси было просто игрой, частью детства, оставшегося в прошлом. Это было до побега вместе с матерью, до смены городов и имён, ещё в те времена, когда он не знал, как быстро может закончиться нормальная жизнь. От того мальчика почти ничего не осталось — только смутная память о клюшке в руках и забытое чувство азарта, которое вдруг снова напомнило о себе.