Контраст

Микаэль ожидал увидеть придорожную закусочную. Или прокуренный бар, где на полу липко от пролитого пива, а в воздухе висит запах дешёвого табака и жареного лука. В конце концов, какие ещё места могут нравится оборотню? Но когда чёрный внедорожник Малека затормозил у парадного входа отеля "Sacra Terra", Микаэль впервые за вечер изменился в лице, сменив маску ледяного безразличия на искреннее недоумение. "Sacra Terra" был не просто отелем. Это был бастион роскоши, выстроенный в неоготическом стиле. Шпили, уходящие в ночное небо, горгульи, скалящиеся с карнизов, и швейцары в ливреях, стоимость которых превышала годовой бюджет небольшой африканской страны. Это было место, где вампиры Старого Света чувствовали себя как дома. Место, куда пускали только по клубным картам или по очень, очень большим деньгам. — Ты шутишь, — произнес Микаэль, глядя на сверкающие врата. — Я обещал ужин, — пожал плечами Малек, глуша двигатель. — Ты любишь пафос, бархат и когда официанты кланяются так низко, что бьются лбом об пол. Получай. Микаэль посмотрел на Малека. На его потёртую кожаную куртку, на простую футболку и тяжёлые ботинки. — Нас не пустят, — сухо констатировал Микаэль. — Здесь дресс-код строже, чем на приёме у королевы. Тебя остановят на входе, и это будет позор, который я не намерен переживать. — Выходи, принцесса. Если будешь ворчать, я занесу тебя на плече. Скрипнув зубами, Микаэль вышел из машины. Он поправил безупречные манжеты своего пиджака, стараясь держаться с достоинством человека, которого ведут на казнь, а не на ужин. К его удивлению, швейцар не преградил им путь. Напротив, увидев Малека, выходящего из машины, мужчина в ливрее побледнел, вытянулся в струну и распахнул тяжёлую дверь с такой поспешностью, словно от этого зависела его жизнь. — Добрый вечер, сэр, — пролепетал он, глядя куда-то в район ботинок оборотня. Малек лишь кивнул и прошёл внутрь, увлекая Микаэля за собой. Ресторан "Sanguis", расположенный на верхнем этаже, был великолепен. Тёмное дерево, тяжёлые рубиновые портьеры, хрустальные люстры, свет которых был приглушен до интимного полумрака. Здесь пахло деньгами, старой кровью и дорогими духами. Метрдотель, чопорный мужчина с напомаженными волосами, завидев их, на секунду замер, но тут же расплылся в профессиональной, хотя и слегка нервной улыбке. — Ваш обычный стол, сэр? — Да. И принесите то винтажное, 1890 года. Для моего спутника. Микаэль молчал, пока их вели к лучшему столику у панорамного окна, откуда открывался вид на огни города. Он чувствовал на себе взгляды. Ресторан был полон. Здесь сидела элита: старые вампирские кланы, политики, влиятельные колдуны. Когда они сели, Микаэль наклонился вперед, понизив голос: — Ты кого-то ограбил? Или убил владельца карты, которую собираешься предъявить? Малек развалился в кресле, закинув руку на спинку, совершенно не вписываясь в интерьер своим грубым видом, но при этом странно гармонируя с ним своей властностью. — Ешь, Микаэль. Твой организм истощён. Я слышу, как твоё сердце пропускает удары. Вскоре принесли вино. Густая, тёмная жидкость в хрустальном бокале пахла так одуряюще, что у Микаэля пересохло в горле. Это была кровь, насыщенная магией и консервантами, выдержанная, безумно дорогая. Он сделал глоток и почувствовал, как живительное тепло разливается по венам, притупляя стыд и гнев. Они ели в тишине. Малек заказал стейк с кровью, Микаэль ограничился вином и лёгкими закусками. На какое-то время вампир даже расслабился, позволив атмосфере роскоши убаюкать его бдительность. Но идиллию разрушил смех. Громкий, нарочитый, звенящий, как битое стекло. За соседним столиком сидела компания из четырёх вампиров. Микаэль узнал их — клан Вентри, снобы, считающие себя потомками римских патрициев. — ...боже, какая безвкусица, — громко произнёс один из них, блондин с ледяными глазами, демонстративно не глядя в их сторону, но так, чтобы каждое слово было слышно. — Я думал, "Sacra Terra" держит марку. А теперь сюда пускают бродячих псов? Женщина рядом с ним хихикнула, прикрыв рот веером. — Может, это поводырь? Говорят, некоторые аристократы к старости слепнут и теряют нюх. Настолько, что не чувствуют вони псины рядом с собой. Микаэль застыл, сжимая ножку бокала так, что та, казалось, вот-вот треснет. Он почувствовал, как краска стыда (или ярости?) заливает шею, подбираясь к лицу. — Как низко пал дом Валевских, — протянул третий вампир. — Спутаться с дворнягой. Интересно, он его кормит объедками со стола или позволяет лизать тарелки? Малек продолжал спокойно резать стейк. Его лицо оставалось невозмутимым, рука не дрогнула, но Микаэль, связанный с ним теперь проклятой меткой, почувствовал волну холодной, расчётливой агрессии, исходящую от оборотня. — Малек, — тихо, одними губами произнес Микаэль. — Уходим. Оборотень поднял на него глаза. В их янтарной глубине плясали опасные искры. — Ты не допил вино. — Плевать на вино, — прошипел Микаэль. — Я не собираюсь сидеть и слушать это. Уходим сейчас же. Не нужно устраивать сцен. — Сцен? — Малек отложил приборы и вытер губы салфеткой. — Микаэль, мне плевать, что они говорят обо мне. Я слышал вещи и похуже. Но они оскорбляют Тебя. Мой выбор. — Это не имеет значения... — Имеет, — перебил его Малек. Голос его был спокойным, но тяжёлым, как могильная плита. — Никто не смеет открывать рот на то, что принадлежит мне. Блондин за соседним столиком, видя, что на них обратили внимание, решил повысить ставки. Он щёлкнул пальцами, подзывая официанта. — Гарсон! У вас тут проблема с санитарией. За соседним столом воняет мокрой шерстью. Будьте добры, выведите животное, иначе нам придется жаловаться руководству. Это ресторан для приличного общества, а не псарня. Официант, молодой парень, побледнел и с ужасом посмотрел на Малека, затем на блондина. Микаэль начал подниматься. — Идем, Малек. Пожалуйста. Но Малек не сдвинулся с места. Он медленно повернул голову к соседнему столу. — Вентри, если не ошибаюсь? — спросил он. Его голос легко перекрыл шум ресторана, заставив многих замолчать. Блондин высокомерно вскинул брови. — К тебе никто не обращался, пёс. Знай своё место. — Я знаю своё место, — Малек лениво откинулся на спинку кресла. — А вот ты, похоже, забыл, на чьей земле находишься. — На земле "Sacra Terra", — фыркнул вампир. — И я требую менеджера! Сейчас же! Пусть уберёт этот мусор. — Менеджера? — Малек усмехнулся, обнажив острые зубы. — Хорошая идея. Эмиль! К их столику тут же подбежал тот самый чопорный метрдотель, который встречал их на входе. Он выглядел так, будто вот-вот упадет в обморок от напряжения, но не перед Вентри, а перед Малеком. — Да, господин? — Эмиль склонился в глубоком поклоне перед оборотнем. В зале повисла тишина. Блондин моргнул, его уверенность дала трещину. — Господин? — переспросил он. — Эмиль, ты что, пьян? Выгони эту дворнягу! Метрдотель выпрямился и посмотрел на блондина с ледяным презрением, которое может позволить себе только персонал очень дорогого заведения. — Я бы попросил вас выбирать выражения, говоря с владельцем заведения, — чеканя каждое слово, произнёс Эмиль. Микаэль, который уже наполовину встал из-за стола, рухнул обратно в кресло. Он уставился на Малека широко раскрытыми глазами. — Владельцем?.. — прошептал он. Вампиры за соседним столом замерли, как громом поражённые. Блондин открыл рот, но не издал ни звука. Малек, наслаждаясь эффектом, взял свой бокал с вином и повертел его в пальцах. — Да, — сказал он, глядя прямо в глаза ошеломлённому Вентри. — Этот отель. Этот ресторан. Земля под ним. И парковка, на которой стоит твой дешёвый «Бентли». Всё это моё. Я купил это место три года назад, потому что мне понравилась кухня. Он сделал глоток вина и продолжил, его голос стал жёстким: — Эмиль. — Да, сэр? — Аннулируй их клубные карты. Пожизненно. И выстави счёт за ужин в тройном размере за «моральный ущерб персоналу». — Сию минуту, сэр. — И ещё, — Малек перевёл взгляд на побледневшего блондина. — Если я ещё раз увижу кого-то из вас ближе чем на километр к моей собственности или к моему спутнику... я скормлю ваши останки горгульям на крыше. А они у меня очень голодные. Вон. Это было сказано тихо, но с такой звериной угрозой, что вампиры подскочили, опрокидывая кресла. Их аристократическая спесь испарилась мгновенно. Бормоча извинения и стараясь не смотреть на Малека, они позорно ретировались к выходу под взглядами всего зала. В ресторане снова заиграла тихая музыка. Посетители вернулись к своим тарелкам, делая вид, что ничего не произошло, но теперь на их столик бросали взгляды, полные страха и уважения. Микаэль сидел неподвижно, глядя на мужчину напротив себя так, словно видел его впервые. — Ты владеешь "Sacra Terra", — это был не вопрос, а утверждение, полное шока. — Самым дорогим отелем в городе. — Инвестиции в недвижимость — надёжное дело, — хмыкнул Малек, возвращаясь к своему стейку. — Волки умеют не только кусаться, Микаэль. Мы умеем захватывать территории. Он отрезал кусок мяса и отправил его в рот, прожевал, а затем подмигнул ошарашенному вампиру. — Ешь, принцесса. За счёт заведения.