Придворная Ведьма

Весь день и всю ночь они держали путь в королевство. Шум копыт и стук колёс убаюкивали Эву, и почти всю дорогу она делала вид, что спит. В карете вместе с ней находились ещё двое. Один — смуглый мужчина средних лет. Он периодически бросал на девушку презрительные взгляды и даже кривился, словно само её присутствие вызывало в нём отвращение. Второй был моложе — Лео. Его взгляд был иным: слишком внимательным, возбуждённым. Он часто задерживал взгляд на оголённых ногах Эвы, и от этого у неё холодела кровь. Хотелось закутаться во что угодно, лишь бы почувствовать хоть немного себя в безопасности. Порой он нарочно касался её своей ногой, давая понять, что он может позволить себе больше. С рассветом карета въехала в кованые ворота. Эва прижалась к окну, стараясь разглядеть улицы, по которым они проезжали. Дома здесь не походили на деревенские — чаще двухэтажные, выстроенные из серого кирпича. На вторых этажах тянулись узкие балкончики, украшенные горшками с цветами. Яркие пятна зелени и бутонов будто отчаянно пытались оживить унылые, тесные улицы. Проезжая мимо здания с вывеской «Булочная», Эва уловила сладкий запах свежей выпечки. Людей на улицах ещё не было, но город уже просыпался, а в пекарне готовились встречать своих первых посетителей. Смогу ли я когда-нибудь войти туда? — мелькнула мысль. Ответ пришёл сразу и был неутешительным. Вдруг повозка резко остановилась.Эва услышала голос Томаса. — Открывайте! — произнёс он низко и уверенно. — Улов для короля. После этих слов дружинники злорадно рассмеялись. Ворота со скрипом распахнулись, и карета снова тронулась, въезжая внутрь. Когда они прибыли на место, Лео поднялся первым и, не церемонясь, схватил Эву. Его руки слишком вольно скользнули по её телу, пока он ставил её на ноги и выводил наружу. Ей хотелось вырваться, но воспоминание о его взгляде, сопровождавшем её всю дорогу, сковывало. Сейчас он уже откровенно позволял себе лишнее, прикрываясь своей «работой». Но Томас появился почти сразу. Он подошёл ближе — и рука Лео дёрнулась, отпуская девушку. — Я сам отведу её к королю, — сказал Томас. Он подтянул Эву к себе, крепко удерживая за локоть. Это было нелогично, но ей стало чуть спокойнее — словно опасность сменилась на другую, более контролируемую. Подняв взгляд, Эва замерла.Перед ней возвышался замок. Высокие каменные стены потемнели от времени, но не утратили величия. На башнях и над главными воротами развевались знамёна Ланкастеров — алое полотно с изображением незнакомого животного. В груди всё сжалось. Это не было местом, где ждала милость. Они шли по коридорам. Эва беспокойно озиралась, сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется из груди. Она не знала, что с ней сделают, и это неизвестность пугала сильнее всего. — Он прикажет убить меня? — едва слышно прошептала она. Томас сжал хватку, явно не ожидая, что она заговорит. Тем более — с таким вопросом. Он остановился и развернул её к себе. Их взгляды встретились. — Всё зависит от того, — сказал он после короткой паузы, — будешь ли ты полезна. Двери распахнулись, и они вошли в тронный зал. Их встретили холод и тишина. Величие этого места поражало и тревожило одновременно. Каменные колонны тянулись вдоль стен, а огромные витражные окна пропускали свет, окрашивая пол разноцветными отблесками. На троне, вырезанном из тёмного дерева и украшенном металлом, восседала фигура. Рядом стоял мужчина в плаще, склонившись и что-то тихо нашёптывая королю. — Ваше Величество, — произнёс Томас, глядя прямо перед собой. — Филип, — невозмутимо сказал король. — Оставьте нас. Мужчина кивнул и поспешно направился к выходу, бросив на Эву быстрый взгляд. Когда дверь за ним захлопнулась, король поднялся и шагнул ближе. — Томас, хорошая работа. Они обменялись рукопожатием. — Уилл, — спокойно ответил Томас. В этом тоне ясно слышалось: между ними было нечто большее, чем просто отношения короля и капитана. — Я надеюсь, в этот раз это поможет. Король резко перевёл взгляд на Эву. Их глаза встретились лишь на миг, и девушка тут же опустила взгляд в пол. Но этого мгновения хватило, чтобы разглядеть его. Ему было около тридцати. Достаточно молод, чтобы быть королём. Чёрные волосы были коротко подстрижены и слегка вились. Его глаза — не карие, а почти чёрные — казались способными проникнуть в самую душу и оставить там след. Уильям подошёл ближе и схватил Эву за подбородок, заставляя поднять голову. — Дрожишь, — произнёс он холодно. — Правильно делаешь. Тонкие губы исказила едва заметная улыбка. — Обычно по тем, кого мне привозят, сразу видно. А ты… — он прищурился. — Сложно поверить, что девушка с таким невинным взглядом может оказаться ведьмой. — Я не ведьма… — прошептала Эва. Голос дрожал. Если бы не его рука, удерживающая её, она бы уже рухнула на пол. Лицо Уильяма резко исказилось, наполняясь гневом. Брови сошлись на переносице, а взгляд потемнел. — В твоих интересах ею быть! Он оттолкнул девушку в сторону Томаса. — Уведите её в темницу. А вечером приведёшь её в Красную башню. Я хочу проверить, может ли она быть мне полезной. Томас молча кивнул.