Рождённый в тени имени

Первые годы жизни Рэйдена прошли как у любого ребёнка из знатной семьи — в заботе нянь и прислуги, в тёплых покоях, под наблюдением матери. Но уже тогда он чувствовал разницу. У каждого из детей Лайонхартов была личная прислуга — верные слуги, которые сопровождали наследников с рождения. У старших были целые команды: наставники, телохранители, слуги. У близнецов Эйдена и Кайроса — по трое слуг на каждого. У Рэйдена был один. Пожилой слуга по имени Торен — бывший мечник, получивший травму в молодости и не сумевший продолжить путь воина. Он был тих, сдержан и редко говорил больше необходимого. Но он был добр. Когда Рэйдену исполнилось три года, Торен начал рассказывать ему истории — о великих мечниках прошлого, о домах, о королевствах, о Пустошах Разлома. Рэйден слушал, сидя на полу в своей комнате, широко раскрыв глаза. — А правда, что мастер может разрубить гору? — спросил он однажды. Торен усмехнулся. — Гору — нет. Но скалу — да. Аура даёт силу, которую трудно представить. Твой отец, например, может разрубить стальные ворота одним ударом. Рэйден задумался. — А я смогу? Торен посмотрел на него долгим взглядом. — Если будешь тренироваться, молодой господин, — то сможешь. Это был первый раз, когда кто-то сказал ему, что он сможет. Когда Рэйдену исполнилось пять лет, начались уроки. Все дети Лайонхартов с пяти лет обучались в специальной школе внутри поместья. Это было обязательным — теория боя, история домов, основы стратегии, этикет, политика. Учителя были строгими, требовательными. Большинство из них — бывшие мечники ранга эксперт или рыцарь, те, кто не смог достичь мастерства, но обладал знаниями. Рэйден сидел в классе вместе с близнецами Эйденом и Кайросом. Разница в возрасте была меньше года, поэтому их обучали вместе. Старшие братья и сёстры уже давно закончили этот этап и перешли к продвинутым тренировкам. Первый урок вёл мастер Гаррет — бывший рыцарь, суровый мужчина с седыми волосами и шрамом через всё лицо. — Путь мечника, — начал он, медленно обходя класс, — это путь контроля. Контроль тела. Контроль энергии. Контроль разума. Если вы не можете контролировать себя, вы никогда не сможете контролировать Силу. Эйден и Кайрос сидели прямо, с серьёзными лицами. Рэйден тоже слушал внимательно. — Сила, — продолжил Гаррет, — это не магия. Это не дар. Это результат. Результат тренировок, понимания своего тела, дисциплины. Только те, кто готов пройти через боль, через усталость, через сомнения, смогут пробудить её. Он остановился перед Рэйденом. — Ритуал показывает потенциал. Но потенциал — это не гарантия. Даже тот, кто получил золотой результат, может остаться слабым, если не будет работать. — Он посмотрел на Рэйдена. — И даже тот, кто получил неопределённый результат, может стать сильным. Если будет работать вдвое больше. Рэйден кивнул. Гаррет отошёл. После урока, когда они выходили из класса, Кайрос толкнул Рэйдена плечом. — Слышал? Вдвое больше, — сказал он, усмехаясь. — Придётся попотеть, неопределённый. Эйден рассмеялся. Рэйден ничего не ответил. Он просто пошёл дальше. Уроки продолжались каждый день. Теория боя. История домов. Основы стратегии. Рэйден учился. Запоминал. Задавал вопросы. Учителя были удивлены — он был внимательным, сосредоточенным. Не самым умным, но старательным. Эйден и Кайрос были более талантливы — они схватывали материал быстрее, отвечали увереннее. Но Рэйден не отставал. Он просто работал больше. По вечерам, когда близнецы уходили играть или отдыхать, Рэйден оставался в библиотеке поместья, читая книги о мечниках, о техниках, о великих битвах. Торен иногда заходил к нему. — Молодой господин, вам нужно отдыхать. — Я не устал, — отвечал Рэйден, не отрываясь от книги. Торен вздыхал, но не настаивал. Когда Рэйдену исполнилось семь лет, началась практика. Это был день, которого ждали все дети Лайонхартов. День, когда им впервые дадут деревянный меч. Тренировочная площадка была заполнена. Помимо Рэйдена, Эйдена и Кайроса, здесь были дети из младших ветвей дома — всего около двадцати учеников. Мастер Гаррет стоял перед ними, держа в руках деревянный меч. — С сегодняшнего дня вы начинаете путь клинка, — сказал он. — Это не игра. Это не развлечение. Это — ваша жизнь. Каждый удар, каждая стойка, каждое движение будет формировать вас. Тренируйтесь так, словно ваша жизнь зависит от этого. Потому что однажды — так и будет. Он бросил меч на землю перед собой. — Поднимите мечи. Слуги раздали каждому ученику деревянный меч. Рэйден взял свой. Он был тяжелее, чем он ожидал. Рукоять была грубой, неотшлифованной. Но когда он сжал её в руке, что-то внутри него... откликнулось. — Стойка! — приказал Гаррет. Все ученики встали в базовую стойку мечника — ноги на ширине плеч, меч перед собой, центр тяжести низко. Учитель показывал движения, базовые, лёгкие. Рэйден повторил. — Удар сверху! Рэйден взмахнул мечом. Неуклюже. Медленно. — Ещё раз! Он повторил. — Ещё! Снова. И снова. И снова. Час. Два. Три. Руки болели. Плечи горели. Ноги дрожали. Но Рэйден не останавливался. Эйден и Кайрос справлялись лучше — их движения были чище, быстрее. Золотой результат ритуала давал им преимущество — их тела были более восприимчивы к тренировкам. Но Рэйден не сдавался. Когда тренировка закончилась, большинство учеников рухнули на землю, тяжело дыша. Рэйден остался стоять. Гаррет подошёл к нему. — Упрямый, — сказал он. — Хорошо. Упрямство — это тоже оружие. Он развернулся и ушёл. Рэйден посмотрел на деревянный меч в своих руках. Это было начало. Продолжение следует...