Лос-Анджелес, встречай нас.

      «Вечер — лучшее время суток. Кончился долгий рабочий день, можно отдыхать и радоваться жизни»

      — Кадзуо Исигуро, британский писатель японского происхождения.

***

Джек несколько лет проработал в McDonald's, и хотя ему нравилось общение с коллегами и некоторые аспекты работы, он понял, что она не приносит ему истинного удовлетворения. Каждый день был одинаковым: ранние подъемы, быстрый перекус перед сменой, долгие часы за кассой или на кухне, выполнение монотонных задач. Нестабильный график и непредсказуемые смены были особенно стрессовыми. Иногда менеджеры не разрешали ему работать сверхурочно, вынуждая Джека браться за другую работу, чтобы сводить концы с концами. Иногда случались неожиданные изменения в расписании, например, его отправляли чистить мусор вместо работы у фритюрницы. Шум и эмоциональное напряжение в часы пик также сказывались. Постоянный поток людей, быстрый темп работы и строгие правила поведения создавали напряженную атмосферу. Джек чувствовал, что он не столько работает, сколько выполняет ряд механических задач, без возможности выразить себя или внести свой вклад. Зарплата была невысокой, и Джек чувствовал, что его труд не ценится так высоко, как ему хотелось бы. Он понимал, что мог бы зарабатывать больше в другом месте, и это заставляло его задуматься о смене работы. Отсутствие льгот и оплачиваемого отпуска также не способствовало его счастью. Его отношения с некоторыми руководителями оставляли желать лучшего. Порой Джек чувствовал, что его не слышат и не ценят, его предложения и идеи игнорируются. Это приводило к разочарованию и желанию найти место, где его труд ценился бы больше и уважался. Наконец, рабочий день закончился, и Джек наконец смог расслабиться. Он мечтал провести вечер в тишине, просто отдыхая, не думая о работе или о завтрашнем дне. Вернувшись домой, он позвонил в дверь, и через несколько секунд шаги Эльзы эхом разнеслись по дому. Эльза была прекрасна, как всегда, но выглядела измученной. — Привет, Джек. У меня хорошие новости, — сказала она слегка запыхавшимся голосом. — Ты, наконец, решила завести от меня ребенка? — спросил Джек. — Что? Нет, — агрессивно ответила она. — Я записалась на несколько собеседований, и теперь у меня впереди целый месяц, чтобы подготовиться к собеседованию, и одно из них точно станет тем, после которого я снова начну работать. — Значит, вы весь день не убирали и не готовили? — спросил он ее. — Джек, с каких это пор ты стал сексистом? — спросила Эльза своего мужа. — Я не сексист, я просто хотел пойти поесть, — устало сказал он. — Наберись терпения, и ужин будет на столе, — пообещала она. — Я с нетерпением жду этого. — сказал Джек. Джек пошел мыться, а Эльза занялась приготовлением ужина, а именно макарон с сыром. Приготовив все к ужину, она села и стала ждать Джека, и он, наконец, вышел из ванны. — Эльза, пожалуйста, купи… — начал он говорить. — Ааа! — закричала Эльза. — Джек, ты голый! Джек оглядел себя. — Кажется, на мне нет никаких пятен. — Джек, ты что, издеваешься надо мной? — яростно спросила Эльза. — Оденься хоть немного. — Я не могу. — Почему? — Моя одежда грязная, хотя я попросила кого-нибудь отнести ее сегодня в прачечную. — Джек, это не моя вина, что я была занята сегодня. — И это тоже не моя вина, что я не могу на тебя положиться. — Джек, прикрой хотя бы свой член руками, — настойчиво сказала она, стараясь не смотреть. — Я что-нибудь придумаю. — Хорошо, я подожду, — сказал Джек. Эльза начала искать в своем шкафу что-нибудь, что не было бы исключительно женской одеждой, но там было нечего искать. Она нашла какое-то нижнее белье и подошла к Джеку. — Джек, пожалуйста, примерь это. — Эльза, ты серьезно? — Да, я серьезно. — Эльза, я не гомофоб, но и не гей, — сказал он, с отвращением глядя на нижнее белье. — Джек, не волнуйся, никто этого не увидит, — заверила его Эльза. — Ты это увидишь, — сказал он. — Джек, я твоя жена, и мне все должно быть видно. — Тогда почему ты не видишь мою задницу? — Джек, это не нудистский пляж, поэтому, пожалуйста, прояви уважение», — настаивала она. — Хорошо, — неохотно согласился Джек. — Только не говори об этом. — Клянусь на мизинчике, — сказала Эльза, протягивая руку с оттопыренным мизинцем. — В таком случае, я тоже клянусь не выходить из ванной голым, — сказал Джек, и они скрепили свою клятву. — Что насчет еды? — Ужин готов, — сказала Эльза. — Иди к столу, мой Ромео. Они оба подошли к столу и сели за него. Паста была очень вкусной и заслуживала похвалы даже от самих итальянцев. — Как ты провел сегодняшний день? — спросила Эльза. — Все было отлично, — сказал Джек, и его глаза потемнели. — Только у меня только что были неприятности. — Какие именно? — спросила она. — Ну, я был груб с Фердинандом. — Кто такой Фердинанд? — Он мирный бык из Испании. — О, поняла, — сказала она, понимая, что это был не просто обычный конфликт, а нечто большее. — Ты извинился перед ним? — Да, я извинился, а он в ответ предложил тебе пройти собеседование в школе. — Где? — В школе, — ответил он. — им там нужна уборщица. — Это очень мило с его стороны, но я больше не хочу быть уборщицей, — призналась она. — Мое следующее собеседование, если оно пройдет успешно, будет о приеме на работу в кассу супермаркета. — Эльза, я рада за тебя, но тебе не кажется, что ты можешь совершить те же ошибки в McDonald's? — Джек, там все будет по-другому, — заявила она. — Там совершенно другая обстановка, и платят больше. — Да, но тебе все равно нужно будет общаться с людьми, — напомнил он ей. — Я знаю, но не волнуйся, — сказала она с улыбкой. — все будет хорошо, но если нет, то у меня будет возможность делать презентации для младших классов. — Но у тебя нет образования. — Да, у меня его нет, но у меня есть портфолио, которое я им отправила, и в целом оно им понравилось. — Кому ты его отправила? — спросил ее Джейк. — «The Big and Wonderful World». — Впервые слышу об этом. — В этом нет ничего удивительного, — сказала Эльза. — Это молодая компания, созданная энтузиастами из Мексики, Украины и Португалии. — Но тебе лучше стоит позвонить в школу, — сказал Джек. — Нет, Джек, я уверена, что все пройдет успешно, — сказала она с улыбкой. — Ты веришь мне, Джек? — Я? — Да, ты мне веришь? — спросила она. — Да, я верю тебе, — сказал он, не желая сидеть в неловком молчании. — Спасибо, Джек, ты самый лучший. — Я знаю, но ты тоже хороша, — сказал Джек Эльзе, а затем объявил, что закончил есть. — Спасибо за ужин. — Не за что, Джек. — Я помою посуду, — сказал Джек. — Как хочешь, я поставлю свою тарелку в посудомоечную машину, — сказала Эльза. На этом их ужин закончился. Вечером накануне выходных Джек и Эльза решили немного отдохнуть и расслабиться после долгого рабочего дня. Джек помыл свою тарелку, а затем с энтузиазмом взял кухонные принадлежности Эльзы, чтобы помочь ей по дому. Это небольшое занятие сблизило их и создало теплую атмосферу. Когда все было сделано, они сели на диван в уютной гостиной, включили телевизор и погрузились в мир развлечений. На экране шла забавная передача, и каждая сцена вызывала у них смех и улыбки. Они смеялись так громко, что казалось, их радость могла осветить всю комнату. Джек откинулся на диван, чувствуя, как напряжение уходит с его тела. Он на мгновение закрыл глаза и подумал: «Вот почему я люблю вечера перед выходными». В тот момент он почувствовал глубокую благодарность за то, что у него такая замечательная жена, как Эльза, и за возможность проводить с ней такие приятные моменты.