Лос-Анджелес, встречай нас.

      «Если секрет знают больше, чем двое, это уже не секрет»

      — Агата Кристи, английская писательница и драматург, один из самых известных авторов детективной литературы в мире.

***

Настал час, которого Эльза ждала всем сердцем — перерыв в работе. Не раздумывая, она бросилась в кафе, где хотела встретиться с Дженнифер Дэвис. — Дженнифер, привет! — крикнула она, вбегая в кафе, увидев её. — О, — сказала Дженнифер. — Привет, Эльза. Как дела? — Всё хорошо, — быстро села она. — Как поживаешь? — У меня всё отлично, — ответила она. — Здравствуйте, добро пожаловать в наше кафе, — сказала официантка афроамериканского происхождения. — Вот ваше меню, выбирайте, что хотите. — Я уже сделала свой выбор, — уверенно сказала Дженнифер. — Я возьму имбирный кофе и печень. — Имбирный кофе и печень, — записала она в блокноте. — Есть что-нибудь ещё? — Нет, мне ничего не нужно, — уверенно сказала Дженнифер. — Элиза, вы бы хотели что-нибудь заказать? — Нет, у меня свой обед, — сказала Элиза, доставая из сумки ланч-бокс. — Что ж, приятного вам времяпрепровождения в нашем кафе, — сказала афроамериканка и ушла. — Ну, теперь мы можем поговорить, — уверенно сказала Дженнифер. — Эльза, что с тобой? — повторила Эльза. — Ничего, всё в порядке. — Эльза, — сказала Дженнифер тоном, которым пользуются все психологи. — Я знаю этот тон, так говорят люди, когда сталкиваются с чем-то серьёзным. Эльза нахмурилась. «Ненавижу разговаривать со всезнайками», — подумала она. — Честно говоря, я… я… — Эльза повернулась в разные стороны и начала шептать. — Я беременна. — Вас уволили? — спросила Дженнифер. — Что? Нет, меня не уволили. — Простите, я не понимаю этот сленг, — призналась она, устраиваясь поудобнее. — Просто расскажите, что происходит. Давай вытащим кота из мешка, Эльза. — И вы никому не расскажете? — Клянусь Иисусом и всеми моими предками! — сказала Дженнифер, показывая свой крест и убирая его обратно. — Ну, что случилось, Эльза? — Это может звучать как научно-фантастический рассказ или фанфик с сайта «Archive of Our Own», но я беременна Джеком Джонсоном, ранее известным как Ледяной Джек из мультфильма DreamWorks Animation LLC. Дженнифер Дэвис потеряла дар речи. Ее зубочистка, которую она держала, как герой классического вестерна, выпала у нее изо рта. Эльза ожидала такой реакции, поэтому несколько раз щелкнула пальцами перед глазами. Эльза говорит ей: — Эй, Дженнифер, ты уснула? Дженнифер, эй-эй, Дженнифер. Поняв, что это не помогает, она хрустнула прямо перед глазами Дженнифер и воскликнула: — Проснись! — Эй, не делай так! — воскликнула Дженнифер. — Извини, я просто очень нервничаю, — сказала Эльза. — Как дела у Джека? — Он ещё не знает. — Что? — удивилась Дженнифер. — Ты мне сказала, а мужу нет? — Да, я знаю, как это выглядит, но пойми, я поняла это совсем недавно, и теперь мне нужен совет, что делать, — сказала Эльза. — Ну, во-первых, тебе нужно всё рассказать Джеку, — уверена Дженнифер. — И всем остальным. — Я обязательно всё сделаю, но мне нужно кое-что ещё, — сказала Эльза в отчаянии. — Я так боюсь сейчас заводить детей, потому что мы ещё не встали на ноги и не съехали из этой отвратительной квартиры, где, по-моему, Роман Полански должен был снять «Ребёнка Розмари»! — Шшш, шшш, Эльза, всё будет хорошо. — Откуда ты знаешь, чем всё закончится? — почти крикнула Эльза, начиная плакать. — Может быть, всё закончится плохо, и я рожу ребёнка в нищете, а он вырастет гангстером или наркоманом, и полиция его убьёт, и никому, кроме меня, не будет дела! — Или он будет тем, кто сидит рядом с беременной женщиной и пытается её поддержать, — задумчиво сказала Дженнифер Дэвис, теребя пальцы. — О ком ты говоришь, Дженнифер? — Как бы эгоистично это ни звучало, сейчас я говорю о себе, — призналась Дженнифер. — Я родилась не в Санта-Барбаре; я родилась в гетто в Нью-Йорке, у меня восемь братьев и сестер, мать была проституткой, а отец — наркоторговцем. Когда моего отца убили, всем детям пришлось работать, чтобы содержать себя, и когда я выросла, я уехала из Нью-Йорка и приехала сюда, в Калифорнию, на Золотой Запад, как его называют. Я хотела начать здесь новую жизнь, но и этого я не добилась, и знаете что? Я ни о чем не жалею, проведя здесь день, потому что знаю, что рано или поздно я осуществлю свои мечты. — Дженнифер, то, что ты сказала, правда? — спросила Эльза дрожащим голосом. — Да, это абсолютная правда, — кивнула она. — Как сказал когда-то губернатор Калифорнии, факты — упрямая вещь. — Кто это сказал? — Рональд Уилсон Рейган. — Дженнифер, ты уверена, что он это сказал? — Эльза, не имеет значения, кто сказал это первым в прошлом, сейчас важно, чтобы ты рассказала Джеку о своей беременности, — уверенно заявила Дженнифер Дэвис. — Если он злится на вас за то, что вы забеременели в неподходящее время, когда вы оба возглавляете список Forbes, то к черту его, потому что любой может быть на вершине списка Forbes, но ребенку нужен не миллиардер, а родитель. — Да, — Эльза была очень впечатлена словами Дженнифер. — Это правда. Дженнифер, кто научил тебя такой мудрости? — Моим первым учителем философии была Жизнь, а вторым учителем философии была крыса, которая всегда хотела спать на моей кровати, что привело к битве не на жизнь, а на смерть между нами. — сказала Дженнифер, размахивая воображаемым мечом. — Это очень впечатляет, — призналась Эльза. — И не переживай за ребенка, правительство вас не бросит, — уверенно заявила Дженнифер Дэвис. — Да, это точно, — уверенно заявила Эльза, теперь уже потеряв всякий страх. Эльза Джонсон вспомнила, что они с мужем живут в солнечной Калифорнии, и дело не только в красивых пейзажах и теплом климате. В этом штате она знает, что всегда может рассчитывать на помощь, если окажется в сложной ситуации. Существует множество программ поддержки беременных женщин и семей с детьми. «Мне так повезло жить здесь, — подумала Эльза. — В Калифорнии так много программ помощи беременным женщинам и семьям с детьми! Я уверена, что смогу получить поддержку, если она мне понадобится». Одна из таких программ — Medi-Cal — бесплатное или льготное медицинское страхование. Оно покрывает посещения врачей, роды, послеродовой уход, стоматологическую помощь, офтальмологическую помощь и психиатрическую помощь. Эльза знает, что даже если у нее возникнут трудности с иммиграционным статусом, она все равно сможет получить помощь. «Если мой доход когда-нибудь немного превысит порог для обычной программы Medi-Cal, но мне все еще понадобится страховка, есть программа Medi-Cal Access, — размышляла Эльза. — Она предлагает более доступное медицинское страхование». Еще одна программа, помогающая семьям, — это WIC (Специальная дополнительная программа питания для женщин, младенцев и детей). Она обеспечивает поддержку в вопросах питания. Участники получают продуктовый набор на специальной карте, включающий молоко, яйца, фрукты, овощи и другие продукты. Также можно получить наличные для покупки фруктов и овощей. «WIC — это спасение для многих семей, — подумала Эльза. — Участники получают не только продукты, но и консультации по питанию, а также направления к врачам». Для молодых матерей с низким доходом существует программа «Партнерство медсестры и семьи». За участницами закрепляется медсестра, которая поддерживает их с самого начала беременности до второго дня рождения ребенка. Медсестра помогает им выработать здоровый образ жизни, справиться с эмоциональными трудностями и найти поддержку и ресурсы. «Замечательно, что есть программа, которая помогает не только с медицинскими, но и с эмоциональными проблемами, — подумала Эльза. — Я уверена, что если у меня когда-нибудь возникнут трудности, медсестра всегда будет рядом, чтобы поддержать и направить меня». Если у вас нет страховки и вы не можете получить доступ к государственным программам, вы можете обратиться в клиники с гибкой системой оплаты. Стоимость услуг зависит от вашего дохода. «Хорошо, что такие клиники существуют, — подумала Эльза. — Они помогают тем, кто находится в трудном финансовом положении». Некоторые больницы и фонды также помогают людям, оказавшимся в сложной ситуации. В Калифорнии существуют программы помощи семьям с детьми, такие как CalWORKs. Эта программа предоставляет денежные средства (на аренду жилья, продукты питания и коммунальные услуги), помощь в поиске работы, бесплатные курсы, а также доступ к психологу и социальным работникам. «CalWORKs — это настоящая программа поддержки для нуждающихся семей, — подумала Эльза. — Они помогают не только деньгами, но и ресурсами для улучшения их жизни». Еще одна программа — CalFresh, которая помогает с покупкой продуктов. Малообеспеченные семьи получают денежные средства на продукты. «Это очень важно для семей, которым трудно покупать продукты, — подумала Эльза. — CalFresh помогает им обеспечить себя питательными блюдами». Программа Sun Bucks действует с 2024 года. Семьи с детьми школьного возраста получают 120 долларов на покупку продуктов летом. «Это замечательная программа, — подумала Эльза. — Она помогает семьям летом, когда дети проводят больше времени на свежем воздухе и более энергичны». Для детей в возрасте от 3 до 5 лет существуют бесплатные программы, называемые Калифорнийской государственной программой дошкольного образования. В 2025 году требования к доходу были смягчены, и теперь в программе могут участвовать семьи со «средним доходом». «Замечательно, что доступ к образованию становится проще, — подумала Эльза. — У детей есть возможность развиваться, даже если семья испытывает финансовые трудности». Почти все четырехлетние дети в Калифорнии могут бесплатно посещать дошкольные учреждения, называемые подготовительными классами. «Это так здорово, — подумала Эльза, — что у всех детей есть возможность развиваться и готовиться к школе». Также существует Калифорнийский налоговый кредит на ребенка. В 2025 году вы можете получать 1500 долларов за каждого ребенка младше 6 лет, даже если не платите налоги. «Это огромная поддержка для семей, — считает Эльза. — Каждая семья с детьми может получить финансовую помощь». Существуют также образовательные программы поддержки для родителей. Программа California Promise предлагает два года бесплатного обучения в колледже, а грант Skills for a Healthy Future Grant предоставляет до 3000 долларов на онлайн-курсы, которые помогут получить новые навыки и улучшить финансовое положение. «Это дает вам возможность улучшить свою жизнь и обеспечить лучшее будущее для ваших детей», — размышляет Эльза. И, конечно же, есть программы помощи с жильем, такие как California Dream for All (беспроцентный кредит на покупку первого дома) или программа CalHFA MyHome Assistance (помощь с первоначальным взносом и дополнительными расходами). «Это очень важно для многих семей, — размышляет Эльза, — потому что жилье — это основа комфортной жизни». Эльза знает, что в Калифорнии существует множество программ, которые помогают семьям, оказавшимся в трудных ситуациях. Она начинает чувствовать себя защищенной и уверенной в том, что сможет преодолеть любые трудности. — Здравствуйте ещё раз, — сказала афроамериканка, принесшая им чашку кофе и печенье. — Меня зовут Сюзанна Митчелл. В прошлый раз я не представилась, поэтому очень извиняюсь, но думаю, наш кофе сделает ваше пребывание здесь более приятным. — Забудьте об этом, — сказала Дженнифер. — Всё в порядке. — Уф, спасибо, — выдохнула она. — Вам, дамы, что-нибудь ещё нужно? — Нет, спасибо. — У меня есть всё, что вам нужно, — сказала Эльза, начиная готовить курицу. — Приятного аппетита! — сказала Сюзанна Митчелл и пошла обслуживать остальных клиентов. — Эльза, будь мне подругой, и если это будет девочка, назови её в мою честь, — сказала Дженнифер. — Я обсужу это со своим мужем, — сказала Эльза. — Уверена, — сказала Дженнифер Дэвис. — Тогда, пожалуйста, поговорите со своим начальником и попросите его рассмотреть мою заявку на работу, — сказала она. — Око за око, как говорится, пожалуйста, я готова работать на кого угодно. — Я постараюсь, Дженнифер. — Спасибо, Эльза.