Сесилия в сахаре

      Они переглянулись.       — Останься здесь.       Варка направился к выходу с кухни и скрылся за дверью. Спуститься со стола без помощи рук не было возможным, и Кристина так и осталась сидеть, невольно исполняя его наставление. Эмоции, совершившие немыслимые скачки от нежного расслабления до испуга, сейчас словно застыли, оставляя только страх за жизнь рыцаря.       Он вернулся спустя несколько минут. Нахмуренные брови сошлись на переносице, формируя глубокую морщину, а глазам придавая строгость. От усталого мужчины, постучавшего в её дверь, не осталось и следа. Сейчас перед ней тот самый магистр, который раздает приказы, ведя за собой армию.       — Дверь открыта, хотя ты её заперла, — проговорил он.       — Кто это мог быть?! Грабитель?       — Не думаю, — он задумался, принимая решение. — Где твой плащ?       — Наверху… У входа. Там шкаф.       Он кивнул, затем поднялся по лестнице в её квартиру и через минуту вернулся, держа в руках плащ и её сапоги.       — Сегодня заночуешь у монахинь, — сказал так просто, будто это естественно — тревожить храм поздним вечером.       — Да зачем? Это просто хулиганы…       — Может быть, но не стоит рисковать.       Тёмные улицы сделались шире, кое-где окна, окрашенные светом, проходящим через цветные занавески, позволяли узнать знакомые места. По ночам Кристина здесь не ходила ни разу. Самое любопытное, что сейчас на улице, вне стен знакомого ей каждым углом дома, для неё было безопаснее, чем там. А может дело в спутнике. Варка дождался, пока бальзам впитается, и помог надеть плащ. Он сам закрыл лавку и попросил у Кристины разрешения оставить ключ у себя. Она без возражений согласилась, взяв с собой дубликат.       Сейчас влажный воздух, гонимый местными ветрами, расслаблял, как и забота рыцаря. Всё-таки если кто то решает тебя беречь — это приятно, хоть и приводит к беспечности.       Удивительно, но служители церкви приняли ночного посетителя радушно, будто только и ждали, что им приведут кого-то и оставят на пороге, как подкидыша.       Провожающий рыцарь почти сразу ушёл. Кристина, разморенная вечерней прогулкой, стрессом и действием мази, почти сразу уснула. Утром она, отказавшись от завтрака, отправилась домой, где её ожидала неожиданная находка. На ящике возле входа в лавку сидел молодой рыцарь. Он вдумчиво читал какую-то книгу, но её приближение заметил почти сразу и встал, приветствуя подходящую к нему Кристину.       — Доброе утро. — начала она.       — Доброе. Я по приказу магистра буду вести наблюдение в течении дня.       — Что? Да к чему эти сложности, — пробормотала Кристина и, глядя на слегка смутившегося рыцаря, добавила. — Раз приказал — придётся.       Девушка прошла внутрь и занялась привычными делами. Пока руками она раскатывала тесто, мысли витали вокруг того, что в последнее время она окружена какими-то непонятными событиями, никак не вписывающимися в её размеренную жизнь. Теперь она понимала мать, которая срывалась с вроде бы обжитого места каждый раз, когда её что-либо не устраивало, хотя мать не устраивал покой, и она стремилась к приключениям. Пусть это и грозило холодными ночами, периодическими травмами и бесконечными голодными вечерами в какой-то глуши. Кристина боялась такой жизни.       Пряники с начинкой из ягодного мармелада, пастила из спелых яблок, прослоенная измельчённой в пюре светяшкой, и печенье, которое так полюбилось посетителям, были готовы и украшали витрину яркой палитрой. Зал наполнился запахом специй, и почему-то именно сегодня воздух пах таким знакомым парфюмом, но Кристина ссылалась на воображение.       Гости по утрам в основном были молодыми мамами, которые, доверяя ей как мастеру, приобретали молочное печенье и коржики для малышей, себе же брали пряники и глинтвейн на виноградном соке. Они приветливо улыбались, радуясь общению и вкусному утреннему перекусу. Кто-то заходил за завтраком, предпочитая яичные бисквиты. Никаких изысков, все блюда теперь были простые, но местные жители оценили этот ассортимент, видя в нём заботу о себе.       В перерывах между потоком людей Кристина нашла минуту и вынесла дежурящему рыцарю мясной пирог и большую кружку чая, усадив его за столик на улице и заставляя поесть. К вечеру его сменил знакомый ей рыцарь, Виктор. Она его чаще всего замечала рядом с магистром. Тёмно-каштановые волосы, коротко стриженые на затылке и висках, но чуть длинная челка, которая, как заметила Кристина, прикрывала длинный шрам на лбу. Рыцарь отличался спокойствием, и его действия были точными и правильными, словно он родился в форме рыцаря и мечом в руке. Хотя, может они так и появляются на свет, согласно приказу, и чётко следуя уставу?       После трудного дня девушка решила лечь раньше. А утром у дома уже дежурил новый рыцарь. Интересно, а теперь весь состав Ордо Фавониус поочерёдно будет её сторожить? Сегодня дежурил на редкость болтливый мальчишка. Кристина подкармливала его печеньем, а он радостно рассказывал ей о событиях, казалось бы, не имеющих значения, но для неё складывались в общую картину, которая пугала. С его слов она узнала, что троицу, разгромившую её кафе, наказали, лишив званий и должности. Двое отправились служить на границу в качестве рядовых, а вот третий сбежал. Его поисками занимался специальный отряд, но безуспешно. Он было профессиональным воином, и по сей день даже следа не было обнаружено, а из-за вторжения в дом Кристины сам магистр отправился ловить дезертира, подозревая, что он может мстить девушке за разжалование.       Обида на её защитника, доблестного рыцаря Бореалиса, накрыла обжигающей волной. И запах парфюма она определила правильно. Отправив её спать в храм, он с отрядом обыскал помещение. А ведь она не заметила что кто-то рылся в её вещах. Как он мог, зная, что неадекватный мужик бродит где-то, ненавидя её, не сказать об этом? Какой смысл молчать? Она могла бы быть осторожнее, могла бы… А что она могла? Бояться. Каждый день. Не жить, а прятаться. Вести невидимую борьбу с домыслами и в этом потерять себя.       Да уж, вроде и правда выяснилась, но легче не стало. В любом случае Варку она не видела уже два вечера.       Утром, на третий день, на уличном столике образовался букет сесилий, как визитная карточка, навсегда закрепляя образ мужчины за белоснежной, благородной нежностью лепестков.       Закончив рабочий день, Кристина снова ушла на кухню. Хоть она и кондитер, но в остальном тоже вполне преуспевающий кулинар. Просто готовить цели не было, но сегодня её озарила идея, и она приступила к замысловатому исполнению. Добротные куски мяса, которые она попросила отбить в лавке мясника, где её хорошо знали, она засыпала перцем и солью, и пока оно пропитывалось запахами специи, достала тесто и хорошенько раскатала. В пирог она добавила нарезанный картофель и колечки лука, затем выложила отбитое мясо и накрыла еще одним слоем теста. Пока выпекался её шедевр, она навела порядок и успела подняться к себе и нанести макияж. Расплетённые волосы легли тёмными ровными волнами, а подчёркнутые краской серые глаза перестали быть блёклыми. Таковыми она их считала с самого детства, как-то подруга матери сказала, что её глаза из-за светлого цвета кажутся пустыми и почти мёртвыми, слова запомнились. Сначала она плакала от обиды, то на бестактную женщину, а то и вовсе на природу, что так нечестно распорядилась красками. В итоге просто перестала обращать внимание на свои глаза, да и на внешность в целом. Единственной своей гордостью она считала волосы, унаследованные от отца, тёмные и густые они были предметом зависти знакомых, но и их она обычно заплетала в косу, и в работе удобно, и ни к чему кичиться своим «богатством». Но сегодня не тот день.       Вместо удобного костюма для работы она надела платье, совершенно закрытое, но облегающее её фигуру, подчёркивая и тонкую талию, и бёдра, которые когда-то тоже она считала своим недостатком, а теперь время, чтобы любить себя, ну или хотя бы пытаться.       Духи из Сумеру с ароматом персика завершали образ, и теперь она пахла не ванилью и кардамоном, как обычно, а свежестью.       Рыцарь, что охранял лавку, засуетился не зная что делать. То ли следовать за девушкой, то ли наблюдать за помещением.       — Злоумышленник взламывал дверь, а не меня похищал, — заключила Кристина. — Так что двери вы нужнее.              Дорога заняла не так много времени, но подъём по лестнице девушку вымотал. Она постучала в массивную дверь из дерева, усиленную металлом, готовясь, как обычно, к тёплому приему. Сестра Маргарет, узнав гостью, обрадовалась, и суета заполонил помещение, где её лечили. Барбара была на месте и тоже с радостью вышла к гостье:       — Я сначала испугалась, что что-то случилось, но ты так прекрасно выглядишь, что теперь сомневаюсь… — прощебетала девушка, бегло оглядев Кристину.       — У меня свободный вечер, и я пришла навестить вас. Ещё принесла пирог для раненых рыцарей, тут достаточно порций, а для сестёр печенье.       — Ох, спасибо, храни тебя ветра Барбатоса. Ты подарила им новую тему для разговоров и приятный вечер с небольничным блюдом.       Они пили чай, и выяснилось что монахини очень смешливые и любят пошутить на совершенно разные темы. Когда речь зашла про примочки для тех, кто натрудил свои округлости седлом, даже Кристина смеялась, не сдерживаясь, особенно ей понравилось сравнение с мягкими булками и твёрдыми орехами. Аналогия была ясна, но почему-то слышать это от послушниц было диковинно. Чай разлили по третьему кругу, когда в дверь постучали. Кто-то настойчиво колотил тяжёлую створку. Девушки затихли, пока Барбара пошла узнать о нежданном госте. Она вернулась взволнованной.       — Кристина, это за тобой. Собирайся срочно.       Больше она ничего не говорила, просто торопливо достала холщовую сумку и начала туда складывать вещи. Сверток с лекарствами, пару зелий, небольшую фляжку наполнила чаем. Это всё происходило очень быстро, Кристина только и успела надеть плащ. Барбара вывела её за дверь. В сумерках она едва разглядела мужчину. Узнала она его по коню. Вот уж действительно Тень. Он сливался с мраком и словно растворялся, не выделяясь. Несмотря на размер, он был как все тени — неровным и слегка пугающим. Мужчина затянул какой-то ремень и поправил седельную сумку. Барбара подошла почти бегом, пихая перед собой Кристину, поторапливая.       — Передай Джинн, что пока все дела на ней, мы постараемся вернуться к празднику, — он отчеканил приказ, и Барбара кивнула. — Иди ближе, — потянул к Кристине руку рыцарь, одетый в дорожный плащ. За его спиной был закреплён огромный меч, но он двигался быстро и легко. Она вложила свою ладонь в его руку, не задумываясь следуя за ним.       — Что происходит? — решилась она на вопрос.       — Объясню по дороге, нет времени, — мужчина подвел её к лошади, и приподняв за талию, усадил в седло, затем ловко сел позади неё.       Пугаясь высоты и невозможности держаться, девушка запаниковала. Но почти сразу оказалась в кольце рук, державших поводья ближе к голове коня. Со всех сторон она была зажата его телом. Страх не отступал, но возражать не представлялось возможным.       — Удачи! — крикнула Барбара, и её голос утонул за стуком копыт по брусчатке.