От сердца к мечу

***

Она стояла посреди просторного зала древнего особняка, крепко сжимая телефон дрожащими руками. Холодно мерцали стеклянные люстры, словно замороженные звезды. Лайя глубоко вздохнула, пряча нервозность за обычной циничной маской. – Алло, папа? Ты не ошибся номером? Уже полчаса стою здесь и слушаю, как твои ценные секунды превращаются в пыль, – процедила она, скрещивая тонкие изящные руки. Голос мужчины на другом конце провода звучал сурово и настойчиво: – Дай мне договор, Лайя. Быстро. Эта сделка заключена годами планирования, и только ты способна завершить ее идеально. Девушка закатила карие глаза, цепляясь взглядом за портрет молодого графа, висящий напротив. Портрет изображал мужчину тридцати лет, одетого в черное пальто и строгий сюртук. Темные волосы аккуратно уложены, ледяные синие глаза смотрели внимательно и жестко. Казалось, он наблюдает за каждым движением Лайи. – Папа, ты издеваешься? Какой-то древний дворец, сырость, скрип половиц и бумажки шестнадцатого века? Знаешь, я историк искусств, а не курьер! – раздраженно ответила она, проходя мимо огромной витрины с коллекцией старинных статуэток. Телефон выпал из рук, едва прозвучал резкий голос отца: – Никаких возражений! Сделаешь, что сказано, или я найду способ заставить тебя пожалеть! Лайя закрыла глаза, ощутив странное покалывание в затылке. Словно далекое эхо памяти откликнулось внутри нее. Затем резко открыла их, встретившись взглядом с парящим изображением мужчины на картине. Взгляд был таким знакомым, полным скрытой угрозы и напряжения.

***

Стоял теплый летний вечер. Вокруг особняка царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и далеким гулом городского движения. Зайдя в кабинет отца, Лайя замерла на пороге, уставившись на массивный стол, покрытый бумагами и старыми артефактами. – Ты готова, девочка моя? – спросил отец, сидящий в кресле, куривший сигару, и лениво перелистывая страницы контракта. – Да, конечно, – равнодушно отозвалась Лайя, стараясь скрыть раздражение. Ее взгляд метался между толстым договором и серебряным бокалом вина, стоящим на столе. Отец поднял брови, слегка качнув головой. – И что же ты думаешь о нашем семейном партнере, Владимире Басараб? Лайя криво усмехнулась, подняв подбородок вверх. – Владимир Басараб – настоящий хам, наглый манипулятор, любитель красивых женщин и собственных манипуляций. Но какие проблемы, папа? Это твоя работа, я просто выполняю поручения. Отец медленно выдохнул клубы дыма, устремив тяжелый взгляд на дочь. – Помни, доченька, Владимиру придется жениться на тебе, когда эта сделка завершится. Таковы условия договора. Лайя почувствовала, как желудок сжался от внезапного ощущения падения. – Прошу прощения? – выдавила она голосом, искаженным недоверием. Отец мягко кивнул, доставая сигарету из кармана жилета. – Именно так. Потому что только твоим браком удастся окончательно укрепить наше положение в обществе и бизнесе. Лайя отвернулась, судорожно глотая воздух. Ее губы задрожали, пальцы непроизвольно потянулись к ожерелью на шее. – Значит, опять деньги решают мою судьбу? Сначала школа, затем университет, а теперь и мое будущее?! Отец поднялся, тяжело опустив плечи. – Лайя, мы живем в мире компромиссов. Сегодня это так выглядит, завтра изменится. Запомни: деньги и власть обеспечивают безопасность нашей семьи. Лайя резко развернулась, подойдя вплотную к отцу. – Безопасность?! Отец, мне плевать на вашу безопасность! Пусть ваше богатство сгинет в пропасть, но я не выйду замуж за мерзкого типа, подобного этому Владимиру Басарабу! Отец зло посмотрел на дочь, хлопнув ею по щеке открытой ладонью. – Замолчи немедленно! Ты обязана исполнить волю родителей, независимо от того, что чувствуешь! Лайя отступила, приложив руку к покрасневшей щеке. Глаза сузились, губы сжались в твердую линию. – Тогда будьте уверены, я разрушу вашу сделку и карьеру Владимира Басараба быстрее, чем вы успеете произнести мое имя.

***

Через неделю Лайя стояла в аэропорту Лондона, ожидая посадки на рейс в Бухарест. Телефон вибрировал в кармане джинсов, сигнализируя о сообщении. – Добрый день, мисс Бернелл. Вас ждут на борту рейса BA1472. Надеюсь, у вас хорошее настроение? – услышал она сухой мужской голос на другом конце связи. Сердце учащенно застучало, ладони вспотели. Лайя резко нажала отбой, глубоко вдохнув. Самолет взлетел, стремительно удаляясь от шумного мегаполиса, оставляя позади привычную реальность и уверенно приближаясь к новым испытаниям и открытиям. Начало было сделано. Лайя пересекла границу времени и пространства, открывая новую главу своей судьбоносной истории. Лайя прижала левую руку к груди, чувствуя знакомый трепет сердца, зов крови, будоражащий душу... Продолжение следует...