Зов хищника

      — Спасибо, что дождались меня. Пробки — дело, к сожалению, неконтролируемое.       Джаспер смотрел на крупного, довольно солидно выглядящего мужчину. Стильный чёрный костюм с галстуком, гладко выбритое лицо, собранные в хвост медные волосы. Всё производило впечатление успешного, уверенного в себе человека. Так ещё и довольно симпатичного, на взгляд мальчика.       Высокий рост, мускулистое и крепкое телосложение, проглядывающееся даже сквозь ткань одежды. Ладные, мужественные черты лица и твёрдый ясный взгляд. Глаза настоящего лидера, человека, который точно знает, чего хочет. А тонкий белый шрам, рассекающий правый уголок губ и загорелую щеку, только усиливал чувство брутальности и мужественности. И вправду говорят — шрамы украшают мужчин.       Оглядев собравшуюся вокруг него толпу, Альфа приветственно улыбнулся, радуясь столь тёплому визиту. Карие, практически чёрные глаза внимательно осмотрели членов стаи, пока не остановились на Джаспере и нескольких других детях, которых ему должны сегодня представить. Но долго эти взгляды не продлились, и мужчина отвернулся, как будто потерял к ним интерес. Хотя Джаспер был уверен в противоположном эффекте.       — Ничего страшного, Альфа.       Младший Хейл молча и внимательно оглядел представшее перед ним зрелище. Он и раньше знал, что вожак имеет в стае особенный статус, но такого всеобщего обожания и представить не мог. Казалось, каждый пытался подойти как можно ближе, чтобы перекинуться с мужчиной хотя бы парой слов. Его обступили, как какого-то идола, которого нужно не столько уважать и любить, сколько поклоняться. Всеобщая преданность, читающаяся в глазах взрослых, откровенно напрягала мальчика.       Чем же Альфа заслужил такое отношение к себе? Что он сделал, раз другие вервольфы перед ним чуть ли не стелились? Джаспер на мгновение подумал, что попал в секту, настолько всё это напоминало какое-то коллективное помешательство.       Конечно, ситуация выглядела не совсем так, как описывал мальчик. На самом деле, всё было более мирно и сдержанно. Собравшиеся гости аккуратно и неспешно переговаривались между собой, по очереди дожидаясь возможности переговорить с вожаком. Никто не позволял себе ничего лишнего.       Вот только Джаспер, несмотря на внешнюю собранность, прекрасно видел и чувствовал всеобщее нетерпение. С какой жадностью оборотни пытались привлечь к себе внимание Альфы. Но Джаспер не понимал, почему. Они ведь были полностью самостоятельными единицами, не зависящими от их вожака. У всех членов клана были свои заработки и доходы. Практически у всех имелись семьи и дети, свои увлечения и хобби. Альфа, пусть и являлся всеобщим лидером, явно не принимал сильного участия в жизни собственных подчинённых, из-за сильной занятости. Так почему этот мужчина вызывал подобного рода зависимость? Или всё дело в волчьей связи между членами стаи? Оборотни подсознательно хотят быть ближе к самому сильному? Чисто животный инстинкт?       Пусть также и являясь волком, Джаспер мозгами всё равно больше ассоциировал себя с человеком. Его мышление в какой-то степени отличалось от вервольфов, так что мальчик действительно мог чего-то не понимать в силу другого воспитания. Инстинкты также имели место быть, но, из-за слишком малого возраста, многие волчьи штучки ему были пока недоступны. Да и человек — существо, пусть и стадное, но всё же в основном индивидуальное.       По крайней мере, так было на его бывшей родине — России-Матушке. При сильной нужде — единый и слаженный коллектив, но в повседневной жизни — отдельные ячейки общества, не обращающие друг на друга особого внимания. Вспомнить, хотя бы, многие исторические войны и сражения.       Джаспер невольно усмехнулся, невольно вспомнив крайне забавный случай из его прошлой жизни. Какой-то американец в социальных сетях выложил короткое шуточное видео, суть которого заключалась в высмеивании русского народа. Что-то по типу: «Дайте мне карту страны и недельный сухпаёк, и я захвачу эту землю». А другие иностранцы, вдохновлённые чужой инициативой, принялись повторять его сомнительный подвиг. Так его бывшие соотечественники, стоило только это увидеть, тако-о-ое представление в интернете устроили… Джасперу тогда казалось, вся страна встала на дыбы, единым фронтом дав иностранным супостатам отпор.       Итог вышел закономерным. Несчастные провокаторы уже через неделю начали массово удалять «шуточные» видео и блокировать аккаунты. Не выдержала их чувствительная натура ехидных насмешек и подколов русского творческого народа.       Так и после разгромной победы, ещё несколько месяцев по мировым социальным сетям гуляли приколы его соотечественников. Никто не отказывал себе в удовольствии поиздеваться над европейскими соседями.       — …Что ж, раз я сильно запоздал, обещаю, в конце мероприятия предоставлю небольшую компенсацию. Вы точно не будете разочарованы.       Вынырнув из воспоминаний о прошлых славных временах, Джаспер снова обратил внимание на происходящее. Незаметно для него, обмен вежливостями уже успел закончиться, и все перешли к сути. Альфа, встав на небольшое отдаление, чтобы его было хорошо видно, приветственно и широко улыбнулся.       — Ещё раз приветствую всех, пришедших на этот знаменательный день. Я счастлив знать, что в нашей стае, наконец, долгожданное пополнение! Сегодня пятеро юных волчат будут официально приняты в семью! — Альфа благосклонно посмотрел на жмущихся к родителям малышей. — Искренне надеюсь, что в будущем они принесут клану ещё большее процветание и поддержку будущим поколениям. Пусть о последнем ещё рано говорить.       Взрослые взорвались громкими аплодисментами на краткую речь вожака. Тот, дождавшись, когда буря эмоций поутихнет, продолжил.       — Так как наши юные гости первый раз посещают столь масштабное мероприятие, не будем слишком долго их мучить. После официальной части родители могут забрать малышей по домам, чтобы не нервировать их с непривычки излишним шумом. Особенно после первой инициации.       Все вервольфы понимающе покивали, не став возражать словам вожака. Вот только Джаспер не совсем понял смысл сказанного. Недоумённо помолчав какое-то время, мальчик всё же решил спросить об этом стоявшую рядом Эллис.       — Мам, что Альфа имел в виду? Что за инициация? Он так назвал официальное представление стае?       — Нет, дорогой. Альфа говорит об инициации твоей волчьей сущности, — объяснила женщина, добившись ещё большего ступора у сына.       — Это как?       — Дело в том, что ты сейчас не используешь все имеющиеся у тебя силы, так как твоя животная натура спит. Но стоит ей пробудиться, как волчьи инстинкты начнут брать вверх, и контролировать себя станет гораздо труднее, — ответила мама. — Для этого и нужен Альфа. Чтобы помочь плавно и неспешно заставить внутреннего волка пробудиться, а потом помочь взять его под контроль.       — Не совсем так, милая, — вдруг вмешался в разговор Робин. — Полностью пробудить и освоить силы своей волчьей сущности можно и без Альфы. Но это очень трудно, а для многих и неосуществимо. Взять тех же обращённых.       — Неудивительно. Некоторые чистокровные вервольфы не в силах самостоятельно совладать с собственной натурой. Что ж тут говорить про обращённых, — фыркнула Эллис с ноткой пренебрежения. — Те абсолютно неподконтрольны, особенно в полнолуние. Без вожака они обречены на уничтожение, так как не в силах сдерживать инстинкты. А тех, кто способны, можно пересчитать по пальцам рук. Хотя, что взять со слабого человеческого рода?       — Дорогая, ты думаешь, что найдётся Альфа, в здравом уме решивший вешать на себя подобное ярмо? Они же изгои! Сборище одиночек, неудачников, которых укусили такие же неудачники, — стоявшая рядом с ними родственница включилась внезапно в диалог. — Никто из чистокровных вервольфов в здравом уме не обратит человека! Это же такая морока! Инстинкты просто возьмут вверх над людским сознанием, позволяя внутреннему зверю, как более сильному, творить что вздумается. И пока Альфа научит обращённого контролировать себя, их уже сто раз вычислят охотники!       — А если Альфы не будет, и человека обратил такой же обращённый? Кто в порыве инстинкта просто цапнул первого встречного? — Робин удручённо покачал головой. — Лёгкая добыча для охотников, не способная дать отпор. Мало того, что не соображает из-за вышедшего на первый план волка, так ещё и не обучен. Подобные одиночки, как правило, не могут раскрыть весь потенциал внутреннего зверя. Куда им, если инстинкты постоянно берут вверх?       Джаспер же в это время тихонько стоял рядышком, боясь одним лишним вздохом прервать столь интересную беседу. Редко когда в его присутствии взрослых пробивало на столь откровенные разговоры. Так что младший Хейл старательно изображал столб, никак не выдавая своего присутствия (не дай бог, вспомнят). И, одновременно с этим, тщательно наматывал на ус сказанное.       Оказывается, вот каковы дела в нашем Датском королевстве… Всё не так однозначно, как он вначале думал. Значит, Альфа, помимо всего прочего, — буфер, не позволяющий более слабым вервольфам взбеситься и обнаружить их охотникам.       Всё это время он думал, что уже является волком. А так называемую внутреннюю сущность ещё и пробудить нужно. Это можно сделать самостоятельно, но возникает большой риск, что звериная сущность просто возьмёт вверх, и ты слетишь с катушек. Особенно, если это касается детей, которые и собственные эмоции обуздать не могут. Что уж тут говорить про волка, имеющего собственные желания и инстинкты.       А вот про укушенных Джаспер до этого был не в курсе. Оказывается, вервольфа можно получить не только естественным путём, а банально обратить. Вот только, насколько он понял, это дело крайне ненадёжное. Взрослое сформировавшееся человеческое сознание просто не способно совладать со звериной мощью, и обращённые теряют контроль, становясь жертвой охотников. Сто процентов, исключения из правил есть, но их очень мало. А брать на себя подобную мороку, способную запросто выдать стаю, никто из Альф не будет. Легче действительно обучить контролю маленького волчонка, пока он ещё слишком слаб и не способен никому навредить. Взрослый вервольф запросто может, в случае чего, скрутить пятилетнего ребёнка и заставить его прийти в себя. А вот со взрослым человеком, у которого инстинкты и дурь заменяют мозги, ты ещё попробуй поборись.       Джаспер задумался, параллельно отслеживая передвижения детей, которые потихоньку начали двигаться в направлении Альфы. Кажется, он понял общий принцип стаи. Вожак принимает в своё подчинение новеньких, а потом, при инициации, подавляет их внутреннего волка, позволяя детям развиваться и учиться контролировать свою вторую сущность. Так Альфа помогает родителям обучать и контролировать их детей, но при этом и подстраивает молодых волков под себя, формируя и растя преданных и верных подчинённых. Такие индивиды ведь действительно глотку перегрызут любому, на кого укажет вожак, что в волчьем, что в человеческом обличье. Обе стороны сознания вервольфа будут полностью верны и подконтрольны Альфе.       За сытую жизнь, безопасность и обучение существам приходится платить. Впрочем, для здешних вервольфов это даже не плата, а естественный порядок вещей. Если ты в стае, значит, соответственно, принадлежишь её вожаку.       Джаспер хмыкнул, осознав этот интересный и слегка напрягающий факт. Впрочем, это было логично и, в какой-то степени, правильно. Ведь сей процесс должен быть обоюдным. Каждый что-то отдаёт и получает. У людей ведь точно также, просто приоритеты несколько другие. Схема такая же.       Внезапно Джаспер напряжённо застыл, едва в его разум закралась одна неожиданная, но очень неприятная мысль. А ведь его сознание, по большей части, идентично взрослому человеку. Что будет, когда его волк пробудится? Может ли это доставить какие-то проблемы? И сможет ли Альфа увидеть какие-то несоответствия в сравнении с другими волчатами?       Но не успел Джаспер об этом серьёзно задуматься, как резкий толчок в спину от матери заставил его выпасть из собственных размышлений и машинально сделать шаг вперёд.       — Давай, милый. Не бойся так. Мы будем рядом.       Джаспер возмущённо посмотрел на мать, но говорить ничего не стал, особенно под взглядами собравшихся вокруг взрослых. Быстро оглядевшись, мальчик понял, что церемония только началась, и он, по сути, ещё ничего не пропустил.       Родители, взяв детей под руку, начали выходить вперёд к Альфе, тем самым показывая будущих претендентов в стаю. Но Эллис решила проявить инициативу, показывая самостоятельность сына. Остальные малыши всё ещё боязливо жались к ногам родителей, опасаясь подходить одни к незнакомому оборотню. Вот его дражайшая родительница и решила показательно выступить, подтолкнув родную кровиночку выделиться на фоне остальных. Женщина видела, что Джаспер ничуть не боится происходящего, вот и воспользовалась ситуацией. Будь у него возможность, мальчик бы высказал ей всё, что думает сейчас. Но, жаль. Очень жаль…       Коротко вздохнув, смирившись со своим положением, Джаспер неспешно направился в сторону ожидающего Альфы. Все члены стаи собрались вокруг центральной фигуры, но при этом оставили достаточно места, чтобы и не мешать, и при этом хорошо всё видеть. Большой размер помещения это позволял сделать. Столы с едой и напитками стояли по краям, так что места в центре было предостаточно.       Даже интересно, кому принадлежало это здание? Хотя, вопрос глупый. Скорее всего, Альфе. Насколько Джаспер понял, никто, кроме него, не мог себе позволить владеть подобными капиталами и собственностью.       — Здравствуйте, Альфа.       Остановившись в нескольких шагах от высокого мужчины, Джаспер решил проявить вежливость, став ожидать следующих инструкций. Неизвестность порядком напрягала его, чтобы Эллис там не думала. Не было понятно, то ли родители просто забыли просветить его о ритуале, то ли не сочли нужным. А может быть, это запрещено? Как же много вопросов, и нет ответов!       — Здравствуй, волчонок. Рад видеть такого смелого мальчика, не побоявшегося выйти самому, — благосклонно кивнул мужчина, явно довольный манерами своего будущего подопечного. — Меня зовут Джеймс Блек, и я Альфа этой стаи. Назови своё имя.       — Джаспер Хейл.       — А, значит, сын Эллис и Робина, — Джеймс кинул лукавый взгляд на семейную пару, стоявшую неподалёку. — Я рад, что они, наконец, обзавелись потомством. Хорошие, сильные вервольфы.       Переведя взгляд на растерянных детей, спрятавшихся за спинами родителей, Альфа с улыбкой продолжил.       — А как же зовут вас? Кто скажет мне своё имя?       Из четверых только трое что-то несмело пробормотали себе под нос, не смотря на возвышающегося вожака. А маленькая белокурая девочка и вовсе смолчала, спрятавшись и тем самым заставляя своих родителей ответить за неё. Но Джеймс ничуть не разозлился, ободряюще посмотрев на робкую малышню.       Стоявший рядом Джаспер только в растерянности молча наблюдал за развернувшейся постановкой. Мальчик не знал, как реагировать на происходящее. Возникало настойчивое ощущение, будто он оказался в детском саду. И Альфа — воспитатель, пытающийся наладить контакт с детьми в присутствии их родителей. Хотя, эта мысль была недалёкой от правды. Джаспер на мгновение даже ощутил прилив уважения к вожаку. Он явно знает, как расположить к себе малышей. Виден большой опыт.       — Вы знаете, что сейчас будет происходить? — спросил Альфа у детей.       Те только молча покачали головами. Тогда мужчина посмотрел на стоявшего в одиночестве Джаспера, давая шанс сказать слово. И, хотя Альфа явно не ждал чего-то путного, но мальчику удалось его удивить.       — Немного. Родители упомянули лишь в общих чертах, — покачал головой Хейл.       — О, так отец с матерью настолько в тебе уверены, что решили рассказать об этом заранее, — радостно оскалился мужчина. — Обычно суть данного ритуала раскрывается сразу на месте.       — «А какой смысл вообще это скрывать?» — пронеслось в его голове. — «Чтобы дети от стресса и страха отказывались отходить от родителей? Не легче ли объяснить всё в лёгкой, понятной им форме? А так, из пятерых ребят только я спокойно веду себя. И то, я своеобразное исключение из правил. Или это такая проверка на вшивость? Кто самый смелый и храбрый, что ли?»       Рой мыслей стремительно проносился в его черепной коробке, заставляя теряться в догадках. Но озвучивать их Джаспер не стал, снова обращая внимание на Альфу. Тот начал вводить его и других детей в курс дела. Причём, делал он это очень умело и продуманно, заставляя младшего Хейла добавить ему ещё несколько очков в копилку симпатии.       — Как вы уже знаете, мы, вервольфы, сильно отличаемся от людей. Внутри нас есть зверь, который даёт нам очень большую силу. Благодаря этому оборотни быстрее и сильнее людей во много раз. Мы лучше слышим, видим и чуем. Мы хищники в человеческом обличии. И когда на небе появляется полная луна, эти способности возрастают ещё больше. Полнолуние — пик нашей силы, когда мы становимся практически непобедимыми. Только это не значит, что мы не можем обратиться в любое другое время.       Немного упростив слова, учитывая возраст слушателя, мужчина объяснял другим детям, что значит быть вервольфом. И настолько он интересно рассказывал, что другие малыши заинтересованно начали раскрепощаться, подаваясь вперёд. Правда, подходить ближе пока не решались.       Насколько Джаспер понял, Альфа ещё и занимается просвещением молодого поколения, когда приходит нужное время. То есть, первая инициация. До этого основная часть информации утаивается. Вот только, непонятно, зачем.       — Когда вы родились, вместе с вами родился и ваш внутренний волк. Но, так как вы ещё слишком маленькие, волк спал, чтобы вы могли набраться сил. И теперь пора его разбудить, чтобы он мог расти и развиваться вместе с вами, — Альфа широко улыбнулся, ободряюще смотря в блестящие заинтересованные глазки малышей. — Волк не враг вам. Он добрый друг, который будет помогать и защищать вас в случае опасности. Но вот беда. Волк ведь всё это время спал, и не умеет себя правильно вести, как вы. Вы же умеете себя хорошо вести?       На вопрос Альфы малыши неуверенно покивали и даже улыбнулись. Походу, страх перед незнакомцем потихоньку начинал отступать. Джаспер же с трудом сдерживал желание хлопнуть себя ладонью по лбу. Вся ситуация всё больше вызывала у него чувство какого-то вселенского стыда. И, хотя, он прекрасно понимал, что с детьми такая стратегия сработает на ура. Альфе в этом плане только зачёт ставить. Но когда подобное пытаются провернуть уже с ним… Ментально-то он уже давно не ребёнок, из-за чего так и хотелось в ответ покрутить пальцем у виска. Жаль, что не поймут. Не тот народ.       — Тогда, поможете своему волку научиться хорошему поведению? — с улыбкой спросил Джеймс. — Это очень важно. Ведь если ваш друг не будет правильно себя вести, будут проблемы. Если волк будет проказничать и шалить, то его будут ругать и наказывать.       Что-то Джаспер сомневался, что «шалящего» вервольфа будут просто наказывать. Скорее, открутят голову охотники. Или же просто изгонят из стаи, чтобы не доставлял проблем. Хотя, последнее, скорее всего, будет исключительно крайней мерой, когда вариантов просто не останется. Насколько Хейл понял, детей у существ рождается мало, то есть товар изначально дефицитный. Без серьёзной причины Альфа явно не будет разбрасываться подчинёнными.       — Ну, так что, будем с вами дружить?       С растущим удивлением и недоверием мальчик наблюдал, как улыбающиеся, полностью раскрепощённые дети радостно кивают Джеймсу. Младший Хейл даже не заметил, в какой момент Альфа смог заручиться доверием малышни, полностью завладев их вниманием. Волчата сосредоточенно ловили каждое сказанное мужчиной слово, старательно отвечая на все заданные вопросы.       Смотря на сие представление, у Джаспера против воли всплыл в памяти один популярный интерактивный мультик из его прошлого. Сюжет данного шоу строился на том, что перед главными героями ставилась какая-то цель, до которой им нужно было добраться. И что самое интересное, ведущие герои обращались непосредственно к зрителям с различными вопросами. То есть, дети могли напрямую контактировать с персонажами и помогать им, продвигаться по сюжету. Как все поняли, из-за этой особенности данный мультик получил просто огромную популярность у детской аудитории. Джаспер однажды посмотрел пару серий с младшей сестрой Виталика, которая буквально фанатела от Даши-путешественницы. Ну, что сказать, завлекает. И сильно. Он, будучи взрослым парнем, с интересом наблюдал за всем развитием, несмотря на банальный, а местами и тупой сюжет, что уж тут говорить про детей.       И теперь Джаспер наблюдал за тем, как Альфа умело и незаметно завлекал волчат простыми, но интересными диалогами. Джаспер ощутил некое чувство дежавю, настолько филигранно он заставлял детей включаться в разговор. Потому что Полинка точно также не могла оторвать глаз от телевизора, когда по каналу начиналась та злополучная передача. Джаспер именно поэтому перестал подходить к телевизору, если видел на его экране темноволосую девочку с обезьяной в красных башмачках. Не должны дети смотреть на что-либо с такой фанатичностью. Тётю Марину и дядю Владимира эта излишняя увлечённость мультиком только умиляла. А вот Джаспера сильно напрягала, если не пугала. Эта мания, на грани с одержимостью, читающаяся в глазах ребёнка, сильно нервировала парня.       И теперь младший Хейл отчётливо видел зачатки тех же эмоций у маленьких волчат. Пока это были исключительно намёки, но Джасперу этого хватило, чтобы почувствовать короткую предательскую дрожь в теле. Происходящее всё больше начинало настораживать мальчика, заставляя его нервничать. Интуиция тревожно шептала в ухо, предупреждая о скорых неприятностях. А может, и о чём похуже. Джаспер как будто смотрел на профессионально выстроенную ширму, за которой скрывается что-то плохое, что-то поистине ужасное. И мальчик откровенно опасался момента, когда её решат убрать.       Джаспер с некой тревожностью вернулся к родителям вместе с остальными детьми. Так называемая демонстрация и налаживание контакта закончились, и Альфа, наконец, решил перейти к сути. Поманив стоявшего впереди всех низенького неприметного мальчишку, Джеймс направился к ранее незамеченной Джаспером двери. Четырёхлетний мальчуган, будто всю жизнь зная мужчину, радостно посеменил следом, схватившись за рукав его пиджака. Он с такой лёгкостью скрылся за дверным проёмом, словно это не он буквально несколько минут назад прятался за спиной матери, скрываясь от незнакомого Альфы. Будто ничего и не было. Неужели дети настолько доверчивы? Или же дело в чём-то другом?       — Милый, что-то не так? — голос Эллис вырвал Джаспера из тревожных раздумий.       — С чего ты так решила?       — Просто… Тебе не понравился наш Альфа? — странные нотки растерянности заставили мальчика недоумённо нахмуриться.       — А должен?       Наблюдая за резкой сменой эмоций на лице Эллис, Джаспер вдруг понял, что его ответ явно был неверным. От него ждали другой реакции, но мальчик не до конца понял, какой. Мама хотела, чтобы он реагировал, как другие дети? Но по какой причине? Это что-то значило? Джаспера разрывали опасения и противоречия. Если он ошибся, то где? И как узнать, чем это грозит, и грозит ли вообще?       Ответов на все его незаданные вопросы Хейл так и не получил. Мальчик лишь молча, в оцепенении наблюдал, как остальные дети потихоньку сменяют друг друга, скрываясь вместе с Альфой за явно звуконепроницаемой дверью. На каждого ребёнка у мужчины уходило минут двадцать. И так же тихо, как и забирал, Джеймс приводил малыша обратно родителям. Коротко кивая громко аплодирующим гостям, он возвращался обратно за новой «жертвой».       Понять, что что-то там всё-таки произошло, можно было исключительно по состоянию волчонка. Расфокусированные, стеклянные глаза ребёнка только сильнее подстегнули внутреннюю тревогу Джаспера. Возвращавшиеся дети выглядели абсолютно невменяемыми, будто их чем-то накачали. Хейл с трудом сдерживал желание убежать из этого места со всех ног. Но, к сожалению, не мог. Это вызвало бы слишком много вопросов, да и вряд ли ему дали бы отклониться от обряда инициации. Чувствуя горячую отцовскую ладонь на плече, Джаспер повторял про себя эти слова, как мантру. Нужно было держать себя в руках, несмотря на подбирающийся к горлу страх.       За собственными переживаниями и тревогами Джаспер едва замечал, когда Альфа забирает с собой очередную маленькую белокурую девочку. Но стоило оббитой кожей двери с негромким хлопком закрыться, как до мальчика резко доходит. Он остался один. Он следующий на очереди, и последний. Подавив резко нахлынувшую волну паники, Джаспер коротко и глубоко вздохнул. Нельзя сейчас показывать собственные слабости! Мальчик даже задумываться не хотел, как отреагируют взрослые, стоит ему сейчас удариться в панику. Слишком странно, слишком нетипично для радостной и приятной атмосферы, витающей в воздухе. Находящиеся вокруг оборотни веселились и смеялись, громко приветствовали каждого ребёнка, принятого Альфой в стаю. Атмосфера торжества и уюта абсолютно не сочеталась с внутренними эмоциями младшего Хейла. Он один видел в происходящем ритуале что-то плохое и жуткое. Только Джаспера пугало состояние детей, напоминающих заводных механических кукол. Хотелось громко кричать, хотелось бежать, нужно было сделать хоть что-то, чтобы остановить творящееся здесь безумие. Но Хейл ничего не мог предпринять. Совершенно ничего. Мальчик лишь в оцепенении наблюдал, молча, ожидая своей очереди. Впервые Джаспер ощутил себя здесь настолько одиноким, абсолютно другим и не похожим на остальных. И он не знал, хорошо это или плохо.       — Милый, во всём слушайся Альфу, понял? Если он о чём-то попросил, значит, так нужно, — быстро наставляла ребёнка мать, стоило мужчине обратить внимание на них.       — Да, мама.       — Джаспер, ты остался последним. Не обижаешься на меня за это?       Смотря на протянутую руку Джеймса, его дружелюбное, полное спокойствия лицо, Джаспер с трудом нацепил на собственное подобие жалкой улыбки. Подрагивающие пальцы аккуратно коснулись чужой кожи, позволяя вести себя в нужную сторону.       — Нет, Альфа. Конечно, нет.       Закрывшаяся за спиной дверь отрезала ему все возможные пути отступления. Громко сглотнув, мальчик коротко огляделся, прежде чем перевести взгляд на безмятежно улыбающегося мужчину. У него вдруг возникло настойчивое ощущение, будто сейчас он совершает просто чудовищную ошибку, доверяя себя Альфе. Вот только, сделать уже всё равно ничего нельзя.       — Что ж, Джаспер. Ты готов?       — Да, Альфа…