***
На их ругань и повышенные голоса со стороны лестницы раздались неторопливые шаги. — Хе-е-ей… чего у вас тут? - протянул насмешливый голос. — Разорались, как дворовые кошки. По ступеням спускался Смеющийся Джек. Его улыбка, как всегда, казалась слишком широкой, почти неестественной. Он медленно приблизился к компании, разглядывая девушек с неподдельным интересом. — М-м-м… вы тут новенькие, - протянул он, склонив голову набок. — И кто же притащил такое «сокровище»? - в следующее мгновение клоун уже стоял позади них. Его движения были резкими, почти незаметными. Он больно схватил обеих за руки, сжимая запястья длинными когтями. — Джефф? - задумчиво протянул он. — Хм… Нет. Тогда бы на вас живого места не осталось. — Хелен? Не-е-ет… Он бы не справился сразу с двумя. — Может… Маски с Худи? - его голос стал тише, почти шепотом. — М-м… так кто же вас сюда привёл? Он надавил когтем на их руки сильнее, вынуждая напрячься. — Откуда мы знаем?! - первой не выдержала Эмма. — Они были в масках! И в жёлтых худи! — Мгм… - протянул Джек, отпуская их. — Тогда ясно. Работали в паре. Как жаль… награда, выходит, достанется им. — Кому - им? - нервно спросила Адерин. Клоун широко улыбнулся, обнажив острые, желтоватые зубы. — А вот это… Я уже говорить не собираюсь. Он отошёл на пару шагов, словно потеряв к девушкам интерес, и перевёл взгляд в сторону комнаты. — Как погляжу, вы уже познакомились… да, Бен? Мальчишка, сидевший в стороне, не отрываясь смотрел в экран приставки. Пальцы быстро бегали по кнопкам, а на слова Джека он никак не отреагировал, будто попросту их не услышал. Клоун лишь пожал плечами, тихо хихикнув себе под нос.***
Девочки снова сели рядом с Беном, но теперь уже держали дистанцию. После появления клоуна подходить ближе желания не было. — Ты же понимаешь, что мы не отстанем? - первой заговорила Эмма, скрестив руки. — Что вам надо? - недовольно бросил Бен, не отрываясь от экрана. — Во-первых, где мы, - начала Эмма. — А во-вторых, кто такие Маски и Худи, - добавила Адерин, стараясь говорить спокойнее. Бен тяжело выдохнул, будто его заставили объяснять очевидные вещи. — Где вы? В особняке Слендермена. Короткая пауза. Щелчки кнопок. — Кто такие Худи и Маски? Прокси Слендермена. Я ответил на ваши вопросы? Адерин нахмурилась. — Слендер… кто? Прокси?.. Че за хуйню ты несёшь? - прикрикнула она, уже не скрывая раздражения. Бен наконец остановил игру. Экран приставки замер на паузе. Он медленно повернул голову в их сторону. Взгляд был холодный, уставший. — Вы спросили. Моё дело - ответить. Я ответил. Повисла тишина. Где-то в глубине дома скрипнула дверь. Потом - тяжёлые шаги. Девушки невольно переглянулись. — Совет, - вдруг добавил Бен, снова возвращаясь к приставке. — Не пытайтесь уйти. — Почему? - тихо спросила Эмма. Он пожал плечами. — Всё равно не получится. Сверху раздался приглушённый смех — низкий, хриплый, до мурашек знакомый. Адерин машинально сжала край дивана. — И… что теперь? - прошептала она. — Теперь? - равнодушно переспросил он. — Теперь вы тут живёте. Экран осветил их лица холодным светом. А за окном медленно сгущалась ночь, делая особняк ещё тише.