Секретарь Короля

      Кроули — демон, и доверие для него — неплохой способ самоубийства. Один раз ему повезло: отделался всего лишь потерей тела и ноющей болью в том месте, где у смертных находится сердце.       Но, помимо всего, он ещё и Король Ада, что, кроме власти, порождает и некоторую ответственность, а её сложно тянуть в одиночку. Его придворные похожи на запертых в тесной клетке и пожирающих друг друга корабельных крыс, а он — крысиный король, пожирающий тех, кто пытается сожрать его.       Его секретари меняются быстрее, чем Его Величество успевает запомнить их имена, хотя, если честно, Кроули и не пытается. У него и так есть чем заняться.       Ад надо постоянно перетряхивать, разжигать, чтобы он не превратился в ледяные залы чёртова Хельхейма! Брр, то ещё местечко! Он чуть не сдох от холода, когда они с Аз... с тем ангелом решили его посетить.       Смертные по-прежнему успешно искушаются сами, вот только его подданным это знать необязательно. Пусть лучше будут при деле: ему хватает и десятка покушений в неделю.       Проблем добавляют чёртовы скрижали, очередная небесная революция и два придурка с их ручным ангелом. Куда уж без них? Они, впрочем, то зло, с которым приходится мириться, ибо бороться бесполезно.       И Кроули вертится: подбрасывает задачки Винчестерам, чтоб не путались под ногами, снова и снова придумывает великие и недостижимые цели, стравливает своих генералов... Дел невпроворот!       Поэтому он не сразу замечает, что его очередной секретарь подзадержался.       Аро красив, как и положено демону, расторопен, и ни разу за почти год службы не устроил ни одного покушения. Будь его секретарь человеком, Кроули назвал бы это верностью.       Аро исполнителен и учтив, он убивает с состраданием на лице, совсем как... Как демон, разумеется. Он слишком идеален чтобы Кроули не забеспокоился.       — Кем ты был, будучи смертным, Аро? — спрашивает он секретаря, разбирая свитки с контрактами. Душа в обмен на подписчиков? Это что-то новенькое!       — Я не был смертным, — склоняется демон. — Я пал.       — Почему я тебя тогда не помню?       — Ангелы падали не только с Люцифером, мой д... король. — Иногда у него случаются странные запинки. — Поводы находятся всегда.       — И в честь чего пал ты?       Аро медлит, выкладывая перед Кроули очередные свитки.       — Я… поддался искушению. Захотел того, что было мне неподвластно, и заплатил за это свою цену. И продолжаю платить, — добавляет он.       — Оно того стоило? — Кроули поднимает глаза на секретаря.       Аро улыбается, прикрыв глаза, словно ангел на полотнах Ренессанса.       — Стоило, и сейчас я служу Вам.       Перед королем вновь замелькали бумаги.       — Большая часть опоздавших не пала, а просто разбилась, — замечает Кроули, в груди опять противно тянет.       — В таком случае, мне повезло, мой король, — на этот раз Аро говорит без запинки.       Он убирает со стола уже проверенные бумаги, и наливает вино. Кроули, не отрываясь от очередного контракта, прикладывается к кубку, подписывает договор кончиком ногтя, и только тогда понимает, что произошло: он не проверил вино! Аро мог подмешать туда что угодно. Не отрывая взгляд от контракта, Кроули проверяет кубок, а затем и себя.       — Что-то не так, мой король?       — Свободен! — резко говорит он. — Закончим потом, — добавляет уже чуть тише.       Аро скрывается в темноте, а Его Величество сползает в кресле. Самое время напомнить себе, чем заканчивается доверие.       Он шарит рукой под столешницей. В тайном ящике лежит белое перо чуть больше гусиного, по его краям до сих пор видны багровые пятна.       В своих покоях секретарь Короля долго пьет вино и листает очередную проклятую Библию.