Белый цветок

Высокая стройная тень нависла над широкой белой лестницей, ведущей к величественному дворцу на вершине. Тень продолжала осторожно подниматься по лестнице. Поднимаясь, фигура на мгновение взглянула на свою тень, размышляя о том, зачем она вообще поднимается по этой лестнице и почему не может остановиться. Он повернул голову, чтобы осмотреться, и только тогда понял, что он один. Его взору открывались лишь облака и бескрайнее голубое небо. Его шаги были тихими, как и окружающая его атмосфера спокойствия. Единственное, что его беспокоило, — это чувство страха. Зная, что он не помнит, как сюда попал, он позволил природе идти своим чередом и стал наблюдать. Он сосредоточился на успокаивающем запахе лаванды, витавшем в воздухе, чтобы сохранять душевное равновесие. Сделав последний шаг, он наконец добрался до вершины. Удивительно, но, несмотря на то, что ему пришлось преодолеть долгий подъём, он не чувствовал усталости. Он даже не вспотел и не ощущал изменений в своей духовной силе. Скорее, ему казалось, что его тело парит в облаках и он находится в состоянии, похожем на сон. Но за всё время путешествия этот человек кое-что понял. Он понял, что чем ближе он подходит к подножию вершины, тем сильнее становится страх в его сердце. Это было действительно странно и в то же время жутко. Когда он пришёл, тишина и покой сменились леденящим и зловещим настроением. Он сделал пару шагов к огромным дверям и поднял голову, чтобы прочитать гигантскую декоративную вывеску. Знакомые буквы заставили его встрепенуться, и он наконец понял, где находится. Самый огромный и величественный дворец в небесном царстве, дворец сильнейшего бога войны на небесах, дворец Небесного императора: Дворец Божественного Могущества. Но вместо облегчения зловещая атмосфера заставила его сердце тревожно забиться. Он всегда старался избегать контакта с этим типом токсичной ци. Уже стоя в нескольких метрах от гигантских дворцовых дверей, он почувствовал, что воздух по ту сторону гораздо более зловещий и пугающий. Он тоже не мог понять почему, но интуиция подсказывала ему открыть двери дворца и найти виновника этой удушающей ауры, вместо того чтобы отвернуться и не попасть в эту ловушку. Что-то определённо было не так. Но его тонкие пальцы уже медленно тянулись к двери, прежде чем он успел это осознать. За эти несколько секунд в его голове пронеслось множество вопросов: Почему он был здесь? Почему он шёл по следу зла, вместо того чтобы повернуть назад? Почему он испытывал страх? Как будто… он боялся, что узнает человека за этой дверью. Не в силах больше ждать, он толкнул гигантские двери, и они с грохотом распахнулись, наконец обнажив комнату внутри. Мужчина быстро прикрыл лицо рукавом, когда из комнаты вырвалась волна густого воздуха. Когда всё стихло, он медленно опустил руку и вгляделся в комнату. В комнате было на удивление темно, тихо и зловеще. Единственным источником света были гигантские двустворчатые двери, у которых он стоял. Это означало, что в комнате не было окон. Так откуда же взялась эта воздушная волна? Эта мысль тут же вылетела у него из головы, потому что от другого запаха у него защипало в носу. Вонь была такой густой и невыносимой, что ему пришлось прикрыть нос рукавом. Его охватила тревога, когда он быстро понял, чем может быть вызван этот запах. Обычно он не обращал на это внимания, но от этого запаха его бросало в дрожь. Кроме того, ему не нужно было гадать. Благодаря свету, проникавшему через открытые двери, передняя часть комнаты была освещена, и он мог хорошо рассмотреть кровавые следы от когтей и лужу крови на полу, который должен был быть из полированного белого стекла. — Боже... — ахнул он. Подумать только, кто-то смог пробраться в самый могущественный дворец на небесах и посеять хаос. Ради всего святого, это же дворец Небесного императора! Это навярняка дело рук дьявола. Это был поступок, который был хуже, чем поступок дьявола! Мужчина продолжал смотреть на открывшуюся перед ним жалкую картину. Он размышлял, стоит ли ему продолжать раскрывать тайны, скрывающиеся в тёмных углах комнаты, но одного этого зрелища было достаточно, чтобы заставить его бежать. Если часть этой комнаты уже была такой жуткой, то насколько хуже было бы, если бы он осветил "всю" комнату? От одной этой мысли у него в животе всё сжалось от ужаса. Поэтому он собрался с духом и заставил себя отвести взгляд от окровавленного пола, чтобы снова посмотреть вперёд. Он задержал дыхание и сделал один тяжёлый шаг. Он не собирался становиться свидетелем того, что его не касалось. Он прожил достаточно долго и многое повидал в своей жизни, так что ему точно не нужно было видеть что-то ещё! Но прежде чем он успел сделать следующий шаг, в поле его зрения появился слабый свет. Он поднял голову и увидел, как что-то летит в его сторону. Из-за яркого света позади было трудно разглядеть, что именно это было, но цвет света можно было различить. Он наблюдал за тем, как маленький светящийся шарик влетел в комнату и остановился перед ним. Увидев его вблизи, он сразу понял, что это такое. Да и как могло быть иначе? Он уже слышал о том, что небесным чиновникам снятся кошмары об этом уязвимом на вид насекомом и его безумных способностях, которые пугали даже его самого. Он слышал о его острых крыльях, которые могли легко вспороть кожу, как острый нож, и о его жутких крошечных глазках, которые следили за врагом, как ястребиные; хотя из-за лёгкого и полупрозрачного тела его было немного трудно разглядеть. Но не было никаких сомнений в том, что это были те самые "призрачные бабочки". Он наблюдал за тем, как внутри порхает серебристая бабочка. Внезапно он очнулся. Бабочка порхала вокруг него, залетая всё глубже в комнату, словно приглашая его. Но из-за её тусклого света и размеров дворца она не могла осветить всю комнату, так что её появление внутри всё равно выглядело бы бессмысленным. И всё же он вошёл. Он был суеверным человеком, и то, что бабочка появилась именно тогда, когда он собирался уходить, было слишком большим совпадением. Это было похоже на знак, что ему следует остаться. Его привели сюда не просто так? Он даже не мог вспомнить, что делал до того, как обнаружил себя поднимающимся по лестнице. Он прошёл вглубь комнаты, следуя за единственной призрачной бабочкой и стараясь не поскользнуться в луже крови и, что ещё хуже, не споткнуться о труп. Время от времени он оглядывался, чтобы убедиться, что двери всё ещё открыты, и считал свои шаги. Он не хотел, чтобы гигантские дворцовые двери внезапно захлопнулись и заперли его наедине с бабочкой и бог знает каким монстром, который был где-то здесь. Но, к счастью для него, он всё ещё шёл по прямой. Он мысленно молился, чтобы бабочка не завела его ещё глубже. Когда бабочка остановилась, фигура тоже замерла. Он поднял палец, и бабочка послушно села на него. Он немного понаблюдал за тем, как трепещут её крылья, а затем повернул голову, чтобы заглянуть в комнату, но там было слишком темно, и свет не проникал внутрь. — Зачем она привело меня сюда? От запаха крови его, честно говоря, слегка подташнивало, и тревога, сжимавшая его внутренности, не помогала. Тогда он подумал о том, чтобы использовать свои силы, но он также не хотел случайно разбудить зверя, который стал причиной этого бедствия в Большом боевом зале. — Ху… Ху… Ху… От внезапного звука, раздавшегося позади, у мужчины упало сердце. Он быстро обернулся и с помощью бабочки на пальце осветил пространство перед собой. Но куда бы он ни указал, везде была тьма. Почувствовав, что позади него никого нет, он с облегчением вздохнул... пока что. Он сделал несколько осторожных шагов назад, не теряя бдительности. Здесь точно кто-то есть. И, судя по звуку, который он слышал ранее, он был тихим и доносился не оттуда, где он сейчас стоял. Слабые крики продолжали эхом разноситься по комнате, и фигура уже была готова сдаться. Интуиция подсказывала ему, что нужно уходить, но ноги словно приросли к земле. Только тогда он понял, что имитирует дыхание, но он не возражал, потому что это помогло ему успокоиться. И сколько же он ещё будет здесь стоять? Он повернулся к бабочке на своём пальце, ожидая ответа. Теперь его взгляд практически умолял, и это было вполне естественно. Никому не хочется сидеть взаперти в тёмной комнате наедине с кем-то или чем-то, кого они не знают. Только глупец остался бы тут! Бабочка на его пальце внезапно взмахнула крыльями и полетела вперёд. Мужчина не сводил с неё глаз, пока она залетала всё глубже в комнату. С помощью маленького фонарика он наблюдал, как она порхает по лестнице и поднимается всё выше, пока мужчина не стал смотреть вверх. Затем что-то приземлилось ему на лицо. Глаза мужчины расширились от ужаса, а рот приоткрылся. В ту же секунду по его спине пробежал холодок, и он, казалось, хотел закричать, но из его горла не вырвалось ни слова, ни звука. Он тут же пожалел, что вообще сюда пришёл! С того места, где сейчас находилась бабочка, на другую фигуру сверху смотрел человек с выражением отчаяния на лице. Он был настолько непригляден, что его лицо было уже невозможно узнать! Бабочка порхала по его лицу, словно убеждаясь, что он вцепился в каждый сантиметр этого жалкого человеческого лица. Его глазные яблоки выглядели так, будто их вырвали когтями, а то, что от них осталось, представляло собой впадины в форме полумесяца, направленные вверх. Из них продолжала вытекать кровь, как свежая, так и засохшая, из-за чего казалось, что труп плачет. Но как раз в тот момент, когда мужчина подумал, что хуже уже быть не может, шрамы появились не только на его глазах, но и на губах. Его губы были безжалостно изуродованы, приняв форму перевёрнутого полумесяца, из-за чего казалось, что он хмурится. Мужчина, наблюдавший за происходящим снизу, чуть не задохнулся от увиденного. Он быстро прикрыл рот рукой, словно его вот-вот стошнит от этого ужасного зрелища. Кто это был? Это они издавали плач? Внезапная вспышка света напугала его и заставила закрыть глаза. Он крепко зажмурился и снова прикрыл лицо рукавом, чтобы защититься от яркого света. Его веки слегка горели, и он смутно догадывался, что в комнате больше не темно. Хотя он и не был уверен, стоит ли ему радоваться или нет. Но он с трудом сглотнул и опустил руку. Теперь, когда комната была освещена, враг, естественно, тоже мог его видеть. Он был бы глупцом, если бы остался на месте и ждал, что в следующую секунду его встретит смерть. Он медленно разлепил веки, не торопясь привыкая к яркому свету в комнате. Сначала он увидел белое пятно, затем оно расплылось, и только после этого он смог сфокусировать взгляд. И когда это произошло, он ахнул так громко, словно его душа наконец покинула тело. На его лице отразился ужас, когда он оглядел то, во что превратился Большой зал боевых искусств. В нескольких шагах от него была ещё одна лестница, ведущая на возвышенность, где стоял трон. Всего в нескольких футах от трона на земле лежали две фигуры, но прежде чем он успел что-то понять, его взгляд упал на жуткое зрелище позади трона. То, что выглядело как сотни или тысячи человеческих фигур, висело с одинаковым выражением ужаса на лицах. Судя по одежде, это были люди, и все они были повешены. Он никогда в жизни не видел ничего более ужасного! Более того, перед этими трупами с плачущими лицами висела одна-единственная фигура, как будто её повесили специально для того, чтобы она выделялась на фоне остальных. Белый окровавленный шёлк плотно обхватывал его шею, как будто шёлк был живым и продолжал душить его, хотя фигура уже была мертва. Казалось, что шёлк знал, что фигура вернётся к жизни, и продолжал душить человека, пока он снова не умер. Мужчина, наблюдавший за происходящим снизу, дрожал от страха. Среди всех отвратительных и ужасных зрелищ, которые он видел за свою жизнь, это было чем-то совершенно новым! Задушить человека до смерти, подвесив его, — это слишком бессердечно! Встревоженный мужчина шагнул вперёд, чтобы рассмотреть фигуру поближе. Он был так сосредоточен на ужасном лице, что не заметил платья, пропитанного кровью. И когда он это сделал, его лицо побледнело, и он упал на колени, дрожа ещё сильнее, чем в тот момент, когда вошёл. — Ц-... Цзунь- У...– У него перехватило дыхание. Сначала он не узнал его, потому что его одежда была пропитана кровью. Но корону из бисера на его голове было трудно не заметить! Это был головной убор императора!!! Мужчина внезапно почувствовал, что ему не хватает воздуха. Кто... мог такое сделать? Они были настолько могущественны, что смогли повергнуть в такое состояние сильнейшего бога войны? Его глаза расширились, когда он вдруг вспомнил о двух фигурах, сидевших перед троном. Он перевёл взгляд туда, куда смотрел до этого, и сразу увидел плачущую белую пластиковую маску, закрывающую лицо фигуры, которая сидела на земле и выглядела так, будто оплакивала что-то. Теперь мужчина знал, откуда доносились эти плач и причитания. А на руках плачущей фигуры в маске был ещё один человек. Но человек на руках у фигуры был облачён в малиновый наряд того же оттенка, что и у знакомого ему короля призраков. Мужчина в маске, из-под которой текли слёзы, продолжал тихо плакать, держа призрака за руку. Наблюдавший за происходящим мужчина всё ещё был ошеломлён увиденным. Парень в маске, из-под которой текли слёзы, был виновен во всём… этом? Сопровождавшая его бабочка вспорхнула и вернулась к нему, покружила над его плечами, а затем вспорхнула к двум фигурам на троне. Движения бабочки были понятны: она звала его подойти ближе. Обычно люди так не поступают, но шок уже лишил его рассудка, и он начал подниматься по лестнице. Добравшись до трона, он остановился и стал ждать реакции. Но сколько бы он ни стоял там, безумец в маске, казалось, его не замечал. Как будто его вообще не существовало. Почувствовав облегчение от того, что его присутствие не вызывает реакций, он собрался с духом и присмотрелся к двум фигурам. Мужчина в маске продолжал тихо плакать, словно оплакивал смерть человека, которого держал на руках. Он опустил взгляд, и, как он и подозревал, призрак на его руках был королём призраков. Его кожа была бледной, а правый глаз закрывала чёрная повязка. Другой глаз был закрыт, и в призраке больше не было признаков духовной силы. Но почему этот человек плачет? Призрак не может исчезнуть из этого мира, пока не будет уничтожен его прах. Более того... Мужчина осторожно оглянулся на плачущего человека в маске и продолжил свои мысли, Он уже совершил гораздо более жестокое деяние, которое доказало, что он бессердечный человек. Так почему же он плакал из-за временной смерти призрака...? — Ху… Ху... Ху... Человек в плачущей маске тихо вскрикнул. Затем он повернул свою руку и медленно разжал её. Разбитое серебряное кольцо. Фигура, наблюдавшая за ними, сразу всё поняла. Кольцо выглядело важным, тогда это, должно быть, прах призрака, если он не ошибается. — Этот призрак не вернется, — он жалобно пробормотал себе под нос. Мужчина в маске, скрывающей лицо, внезапно вздрогнул, как будто услышал его, и он тоже вздрогнул в ответ. Его душа снова покинула тело, когда мужчина в маске, скрывающей лицо, медленно поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза, напугав его до смерти. — Он не умрёт… — серьёзно ответил мужчина в маске. — Он не может умереть. Он не может умереть! Мне всё равно, если его прах будет уничтожен! Я НЕ ПОЗВОЛЮ ЕГО ДУШЕ ИСЧЕЗНУТЬ!!! Я НЕ ПОЗВОЛЮ!!! — закричал он. Мужчина в страхе осторожно отступил на несколько шагов, слегка подняв руки, чтобы успокоить его. Он выглядел спокойным, но всё его тело дрожало от страха и растерянности. Разве он не был незаметен раньше? Почему его вдруг увидели? Фигура в маске, из-под которой лились слёзы, осторожно положила голову призрака на пол и встала. Он лихорадочно пробормотал: — Я найду способ… Мне просто нужно не дать его изначальному духу разрушиться. Я… я что-нибудь придумаю… Он не может умереть! ОН НЕ МОЖЕТ!!! Ему вдруг стало жаль мужчину. Его голос сорвался на крик, и он услышал в нём нотки ребёнка, которого он когда-то знал. Избалованного ребёнка, который не смирится ни с какими обстоятельствами, если они не будут складываться в его пользу. Поскольку он был разоблачён, теперь он не может сбежать. Он вздохнул и открыл рот, чтобы заговорить. — Ты... — Дитя, просто прекрати!!! Сражаться больше нет смысла! — внезапно его прервал очень знакомый голос. Голос был в точности похож на его собственный. Он быстро обернулся, и тот же успокаивающий аромат лаванды ударил ему в нос, а глаза увидели знакомый силуэт в нескольких метрах от них. — Нет! Нет! Я уже так далеко зашёл! — возразил мужчина в маске, заставив его повернуть голову обратно. Теперь всё встало на свои места. Когда человек в маске внезапно ответил на его комментарий, он на самом деле обращался не к нему, а к мужчине, стоявшему позади него у двери. Значит, его присутствие никто не замечал. — Дитя моё, послушай меня... — продолжал спорить мужчина. — Нет! НЕТ!!! Я не отдам тебе его! — человек в маске плакал, защищая мёртвого призрака своими объятиями. — Я не смирюсь с этим... Я не смирюсь с этим!! Я НЕ СМИРЮСЬ С ЭТИМ ГОШИ!!!! Мужчина, стоявший между ними, почувствовал, как его сердце замерло от того, как дрогнул голос мужчины в маске, когда он произнёс его имя. — Дитя моё… — Мэй Няньцин умолял его голосом, полным жалости. — Посмотри вокруг! Всё уже так, тебе нужно остановиться прямо сейчас! Он увидел, как Мэй Няньцин сделал шаг вперёд, но человек в маске предупреждающе рыкнул. Эта сцена заставила его задуматься, почему, несмотря на ужасающее зрелище перед ним, он совсем не выглядел потрясённым? Несмотря на то, что множество невинных людей были повешены и убиты, он всё равно был готов обратиться к нему с искренней жалостью как к "дорогому ребёнку". Мэй Няньцин вздохнул: — Хватит. Мне нужно, чтобы ты пошёл со мной. Я знаю, что ты лучше этого Се Лянь! Глаза мужчины расширились. Се Лянь? Се Лянь?! Мужчина быстро повернул голову к фигуре в маске, его глаза наполнились ужасом и недоверием. Не может быть… Не может быть… Человек, ответственный за всё это... ...Был его собственным учеником? Но прежде чем он успел что-то придумать, тёмный дым, появившийся из ниоткуда, внезапно окутал человека в маске, который опустился на колени и взял призрака на руки. Злая ци была настолько мощной, что Зал боевых искусств начал трястись и рушиться. — СЕ ЛЯНЬ!!! — воскликнула Мэй Нянцин. — Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой куда? Чтобы мы помирились? — насмехался человек в маске, поднимаясь вместе с призраком на руках. — Если эти проклятые небесные чиновники хотят, чтобы я всё исправил, то я исправлю всё с нуля, начав с того, что избавлюсь от таких коррумпированных чиновников, как они! Дворец начал рушиться, части здания уже трескались и падали. — Если они так хотят исправить мир, то я с радостью убью их всех и перепишу саму историю! Я не смирюсь с такой судьбой. Я НИКОГДА НЕ СМИРЮСЬ!!! Чёрный дым стал ещё гуще, земля задрожала и раскололась, заставив человека, наблюдавшего за происходящим, упасть на колени. Это было… безумие. Это было уже слишком!!! Он всё ещё не мог поверить, что человек в маске — это действительно Се Лянь. У него было такое доброе сердце, что он никогда бы не сделал ничего подобного!!! Но как он мог отрицать это, когда человек в маске дважды назвал его "гоши", то есть учителем? Его собственный ученик? Теперь это было невозможно отрицать. Се Лянь мрачно добавил: — Они никогда не увидят дневного света. Я об этом позабочусь. Раздался ещё один взрыв, и земля, по которой он шёл, разверзлась, и он тут же провалился. Он продолжал падать и падать, пока вокруг него не осталось ничего, кроме тёмной пустоты. Фигура продолжала падать в темноту, крича и зовя на помощь. Он пытался использовать свои силы, но продолжал падать, падать и падать— ____ — АААААА!!! Фигура резко вскочила с кровати. Она тяжело дышал, обливался потом и бегал глазами по комнате, осматриваясь. Когда до него наконец дошло, что он больше не падает, он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Он слегка приподнял колени и откинул волосы с лица. Он крепко схватился за волосы, пытаясь понять, что же, чёрт возьми, произошло. Когда он почувствовал, что его дыхание снова стало ровным, он ещё раз оглядел помещение, а затем повернулся к огромному окну справа от себя, в которое проникал мягкий лунный свет. Затем его взгляд переместился на горы вдалеке, и он понял, что на этот раз действительно проснулся. После долгого-долгого оцепенения он повернул голову влево и увидел на полу беспорядочную кучу разных карт, игральных монет и кубиков, которые, должно быть, упали, когда он резко сел. Он разочарованно вздохнул и наклонился, чтобы поднять карту. Он посмотрел на карту, которую наугад вытянул из колоды. На карте Таро были изображены облака и замок, символизирующие небеса. Он только что очнулся от кошмара, и, увидев такую карту Таро среди других, он почувствовал себя странно. Он и правда не понимал, что на него нашло, когда он в очередной раз наугад вытянул карту из колоды и перевернул её. То, что было обнаружено, оказалось масками. Если бы кто-то получил такую карту Таро, это обычно означало бы, что кто-то лжёт ему или планирует предать его, притворяясь хорошим человеком. А в сочетании с картой Таро "Небеса", которую он только что взял, это означает, что действие будет происходить на... на небесах? Мужчина вздохнул. Он обхватил лоб руками и посмотрел на две карты Таро, лежащие перед ним. Наличие карты Таро "Исполнительское искусство" и карты "Небеса" может означать и что-то другое. Также возможно, что его суждения стали затуманенными из-за последствий сна. Он медленно сделал глубокий успокаивающий вдох и сосредоточился на свежем аромате лаванды, витавшем в воздухе, чтобы прийти в себя. Он также оттянул ворот рубахи, чтобы было легче дышать. Одного взгляда на повешенные трупы было достаточно, чтобы его бросило в дрожь. Он наклонился, собрал оставшиеся карты с пола и аккуратно разложил их, пока одна карта Таро неожиданно не упала ему на колени. Она лежала рубашкой вверх, и мужчина задумался, стоит ли её открывать. Страх в его сердце, казалось, только усилился, когда его пальцы медленно потянулись к карте и перевернули её. Меч вонзился в грудь мужчины. Мэй Нянцин долго молчал. Эта карта могла быть как знаком предательства… так и знаком жертвы. Кто-то должен был умереть. Сила в его руке постепенно угасала, и карты одна за другой выпадали из колоды. Он не сводил глаз с трёх карт Таро, лежащих перед ним в жуткой близости друг к другу, как будто карты были живыми и говорили ему то, что он продолжал отрицать. Страх и тревога снова охватили его. Что, если… Это был не просто кошмар? А предсказание...?