Don't lie to me.

Было последнее тёплое майское утро. Си‑Си поднялась с уже привычной постели. Отбор в футбольную команду провалился, а маме доверили новый проект в маленьком городе Теннесси. Брат отказался поступать в Йель, а папа по‑прежнему занимается своей музыкальной группой. В общем, в семье Уокеров частичные проблемы, да и спокойной жизни у них никогда не было. Новый колледж, новые люди, новая Си‑Си Уокер, которая теперь не уверена в себе. Утро встречало девушку тёплым светом, пробивавшимся в её комнату. Будильник уже во всю трезвонил у неё под ухом. С протяжным недовольным стоном Си‑Си выключила его и уткнулась лицом в подушку, которая всё ещё хранила ночное тепло её тела. Как бы ей ни хотелось не вставать, всё равно пришлось подняться. Надев тёплые домашние тапочки, она вышла из комнаты и начала спускаться на первый этаж, где уже кипела семейная жизнь. Мама готовила завтрак, папа читал очередные нотации Вайатту о том, как ему следует себя вести, чтобы его снова не считали заучкой. — Доброе утро, Си‑Си, — прозвучал звонкий голос матери с кухни, когда девушка появилась в столовой. — Доброе утро... — сонно выдавила Си‑Си, усаживаясь за стол. Папа, наконец ретировавшись от разговора с сыном, посмотрел на дочь. — Скажи своему брату, что он настоящий зануда. Я уже сомневаюсь, что это мой сын. — Вайатт, ты действительно зануда, — с лёгкой усмешкой произнесла блондинка, не глядя на парня и притянув к себе кружку с чаем. — Да почему вы все так думаете?! — запротестовал Вайатт. — Отстаньте от него уже! — наконец вмешалась миссис Уокер, пытаясь восстановить спокойствие за завтраком. Через минуту перед Си‑Си уже стояла тарелка тёплой овсянки со свежими ягодами. — Завтракайте быстрее, вам на учёбу, — сказала женщина и отошла от стола. Не оставалось ничего, кроме как вздохнуть и, наконец, приступить к завтраку. На учёбу действительно не хотелось опаздывать, тем более что литература с мистером Миллером была первой парой. Не то чтобы он был слишком строг, но опаздывать не стоило — всё-таки нужно сохранить репутацию прилежной студентки. И вот Си‑Си уже стояла перед колледжем. Здание было небольшим, а по двору уже бегали студенты, чтобы не опоздать на пары. Время действительно близилось к звонку — пять минут. Зелёный, свежий двор быстро сменился шумными коридорами, где всё ещё толпились ребята. Крики, вопли, смех — всё это было частью жизни, которую Си‑Си оставила в прошлом городе. Коридоры сменились партами в кабинете литературы. Помимо одногруппников Си‑Си в аудитории была ещё одна девушка, вовлечённая в разговор с мистером Миллером — Кайро Свит. Си‑Си и Кайро были уже знакомы: им довелось пообщаться, когда Свит выполняла странный проект по социологии, для которого нужно было лично проводить опросы среди первокурсников. Нельзя сказать, что они стали близко знакомы после этого, но Си‑Си всё равно ловила на себе взгляды брюнетки и иногда — тёплую улыбку. Почему‑то её тянуло к этим глубоким, как кофе, карим глазам и к табачному аромату, который чувствовался, когда та проходила мимо. Сказать, что Свит немного странная, — ничего не сказать. По колледжу ходили слухи, будто у неё было что‑то с мистером Миллером, а тихие перешёптывания с её подругой Винни, из‑за которых их взгляды иногда обращались к Си‑Си. Мысль «Неужели я могу быть поводом для сплетен?» каждый раз промелькивала в голове Си‑Си, но почему‑то больше всего её согревало представление, что Кайро может думать о ней. Даже не думая, что про нее говорят в плохом ключе. Из потока мыслей вывихнул приятный голос слева: — Привет, Си‑Си, — сказала Кайро. — Привет, — Си‑Си чуть дёрнулась; её внимание сразу переключилось на девушку, которая уже села за парту. — С тобой никто не сидит? Мне казалось, ты приятная собеседница и соседка по парте, — улыбнулась Кайро. Табачный запах врезался в нос, слегка одурманивая. — А... да, занято. Моя подруга опаздывает, — Си-Си нервно сглотнула, осознав, как близко к ней сидит Кайро. В этот момент её карие глаза казались самыми очаровательными на свете. — А где... Винни? — Оу, она, как обычно, о чём-то беседует с мистером Филлмором, — взгляд брюнетки быстро метнулся к двери, проверяя, не идёт ли кто. — Приходи ко мне сегодня. Я хотела бы познакомиться с тобой поближе. Ты меня чем-то зацепила, когда мы общались в прошлый раз. Дыхание словно перехватило, заставив Си-Си запнуться. В голове пронеслись сотни мыслей, а внутренний голос истошно орал: «Что ответить?!» Щёки порозовели, окрашивая фарфоровую кожу в нежно-красный цвет. — Да, конечно! Я приду!.. Только адрес... у меня нет твоего адреса! — нервно забормотала Уокер, непроизвольно жестикулируя. Кареглазая улыбнулась, заметив панику, буквально написанную на лице собеседницы. — Поместье Свитов. Спроси любого встречного — все знают, где это, — девушка медленно поднялась с места. — Да, хорошо, я приду. А к скольки? — блондинка упёрлась ладонью в парту, поднимаясь следом за знакомой. — К шести, — уверенно бросила Кайро. Она слегка надавила ладонью на плечо Си-Си, заставляя ту сесть обратно. — Буду тебя ждать.—Она развернулась и уверенной походкой вышла из кабинета. Си-Си долго провожала её взглядом, пока спина Свит не скрылась за дверью. В следующую секунду её место заняла зеленоглазая Джейн, которая тут же подскочила к подруге. — Привет! — Джейн плюхнулась на стул с широчайшей улыбкой. — Взгляд у тебя слишком влюблённый. — Кайро только что позвала меня к себе, — глаза Уокер всё ещё были по пять копеек от пережитого стресса. — Вечером. — Что?! — ошеломлённая подруга схватила блондинку за плечи. — И что ты ответила?! — «Да»?.. — уже неуверенно и напуганно Си-Си попятилась назад. — Да ладно?! — вопль Джейн привлёк внимание всех студентов и Мистера Миллера, заставив их обернуться. Си-Си окончательно раскраснелась, понимая, что теперь все смотрят на них. — Простите... — Уайт, если хотите покричать, делайте это за пределами аудитории, — седоватый мужчина строго посмотрел в их сторону. — Простите, такого больше не повторится! — быстро протараторила Джейн. В ответ мужчина лишь тихо хмыкнул. Когда внимание класса переключилось на обычные дела, Джейн наклонилась к Уокер, понизив голос до минимума: — Я, конечно, ничего не имею против, но будь осторожнее с Кайро. Ходят слухи, что она сейчас встречается с преподавателем. Джейн выразительно посмотрела на Мистера Миллера, давая понять, о ком речь. — Я просто за тебя переживаю. Си-Си нахмурилась. — С чего ты вдруг решила, что я собираюсь... начинать отношения? — Ты думаешь, я не заметила, как ты на неё смотришь? — Джейн вскинула бровь с победной улыбкой. — Агрх... — блондинка устало закрыла лицо ладонями, стараясь унять жар в щеках. — Джейн, заткнись. — Теперь я в этом не сомневаюсь, — подруга улыбнулась и наконец отстранилась, вальяжно развалившись на своём месте. — Ты невыносима... Учебный день прошёл спокойно: пара самостоятельных работ и нудные лекции, которые слушались вполуха. Время перевалило за четыре часа дня, и наконец прозвучал долгожданный звонок. Теперь можно было выйти на улицу и вдохнуть полной грудью. Свобода. Но, несмотря на отсутствие давления со стороны толпы, сердце негодовало. Два часа до встречи с Кайро. Всего два часа. Си-Си накрыло волной предвкушения. Она не рассчитывала на какой-то глубокий диалог или на выяснение причины, почему у неё сбивается дыхание, когда Свит рядом. Ни на что из этого. Но сама мысль о встрече один на один с той самой девушкой вызывала трепет. В размышлениях о предстоящем вечере Уокер дошла до дома. Там никого не было: брат всё ещё на учёбе, мама занята проектом, а папа уехал по делам, которые не успел закончить после переезда. До встречи оставалось полтора часа. Джейн упоминала, что дорога до поместья Свитов занимает около получаса. Значит, у Си-Си был ещё целый час в запасе — драгоценное время, чтобы унять дрожь в руках и окончательно собраться с мыслями перед этой встречей.