Шесть тысяч и еще четыре года

POV Кроули Погони за нами не было. Либо римские солдаты чудесным образом не обратили внимания на исчезновение нескольких горожан, либо этому поспособствовали те самые волхвы, либо сработала моя удача. А может, дело было в божественном младенце. На четвёртый день пути на дневной стоянке в одном из оазисов ко мне подошла Мария. — Ты ведь не человек, Астарта. Как и твой муж Азирафель, — не спросила, скорее констатировала факт. — Да, — я не видел никакого смысла отрицать очевидное. Если Ази ещё мог сойти за обычного человека, то я — нет. Если, конечно, не прятался за тёмными очками или не отводил смертным глаза постоянно. А я часто об этом забывал. Да и без особенностей моей внешности вокруг нас с Ангелом частенько происходило то, что иначе как чудом назвать было нельзя. — Вы ангелы, посланные для нашей защиты? — задала она новый вопрос. — Не совсем. Ангел только Азирафель. Я — демон. — Очень своеобразный демон, — хмыкнула она. — Да, мне говорили. Ты не боишься меня? — А разве я должна? Ты ни разу не пыталась нам навредить. — Мой босс в этом не заинтересован, — я пожал плечами. — Меня отправили только наблюдать. Как и Азирафеля. — Но кажется, вы перевыполняете план, — она улыбнулась. — Тот ангел, Гавриил, что принёс мне благую весть… даже не задумался о том, что я была незамужней. Не представляю, что было бы, если бы Иосиф не принял меня женой и не ввёл в свой дом. Мы поэтому и уехали из Назарета. Не хотели сплетен. — Не знала. Впрочем, не удивлена. Коллеги Азирафеля не отличаются дальновидностью, — я вздохнул и отвёл взгляд. Мы расстались совсем недавно, но я уже отчаянно скучал. Слишком быстро привык к хорошему. Опять. Слишком это было похоже на семью. Общий дом. Ослик. Котики. Я покосился на пушистых бандитов, дремлющих на солнце. Кажется, предположение об ангельской благодати было ошибочным. — Завтра мы будем в Египте, Мария. Благодаря золоту, что вам подарили волхвы, вы не будете ни в чем нуждаться. — А ты? — А я буду где-то неподалеку, если ты не против, и продолжу присматривать за вами и Её сыном. — Астарта… ты можешь жить с нами. Одинокой женщине, пусть даже демону, будет непросто. Я могу сказать, что ты моя сестра. — Что?.. — я удивлённо уставился на земную матерь Иисуса. Она улыбнулась и осторожно взяла меня за руку. — Я скажу, что ты моя старшая сестра, Астарта. Это меньшее, что я могу сделать для тебя. Мы будем жить в одном доме, пока твой ангел не пришлёт весть, что нам можно возвратиться назад. Только не думаю, что мы вернемся в Вифлеем. Этот город… всё же чужой для нас. Мы вернемся в Назарет. Там у нас остались дом и мастерская. Мы и думали вернуться туда позже… Так что скажешь, могу я назвать тебя сестрой? Я осторожно кивнул и сглотнул. Это было странно. Странно, что эта такая юная женщина, даже зная кто я, совершенно меня не боится. И более того, не пытается меня оттолкнуть и готова пустить в свой дом. Ещё через сутки мы достигли цели нашего путешествия. Пригорода Таниса в дельте Нила. Странно было снова возвращаться в эти места. Когда-то здесь была «летняя» резиденция того самого фараона. И ещё один храм Сета. Который я тоже сжёг. Впрочем, память людей коротка. И к дню сегодняшнему никто уже не помнил ни храм, ни рыжего бога песчаных бурь. Да и в сам город мы решили не входить. Иосиф купил дом на берегу Нила у решившего сменить сферу деятельности рыбака, что лично меня полностью устраивало. Не слишком тянуло общаться с местными. Следующие три года прошли мирно. Можно было бы сказать, что даже скучно. Если бы не Иисус. Он рос… любопытным, активным, сообразительным и удивительно здравомыслящим. А ещё бесконечно добрым. А ещё искренне любил этот мир и всех живых в нем. Азирафелю бы он понравился. Впрочем, я надеялся, что скоро у моего Ангела появится шанс узнать его. Власть земных царей скоротечна. Ирод уже не был молод в год Его рождения. Пожалуй, возраст царя даже можно было назвать преклонным. И слухи о его болезни, как и обострившейся паранойе достигли Египта. Дошло до того, что он казнил двоих своих сыновей, заподозрив их в заговоре против него. Я размышлял, насколько Ирода хватит в таком темпе, попутно вырезая свирель из ветки красной акации и слушая плеск нильских волн. Осторожные шаги детских ножек я тоже расслышал. Как и ощутил волну божественной благодати. Но вида не подал и от своего занятия отвлекаться не стал. — Что ты делаешь? — спросил Иисус, усаживаясь рядом, и с любопытством покосился на коготь, которым я как раз проделал отверстия в заготовке флейты. — Это дудочка? — Мгм. Дудочка, — кивнул я. — Ты будешь на ней играть? А для кого? — Для любопытного мальчишки. И, может быть, для его мамы, пока она будет ткать новый платок на продажу, — отозвался я. — Маме нравится, когда ты играешь. Мне тоже, — серьёзно кивнул ребёнок. — А ты ещё долго будешь тётей? — Хм? — я выгнул бровь, сдул стружку с заготовки и спрятал коготь. Задумался, не обжечь ли дырочки тонкой струйкой адского пламени, и не вспыхнет ли от его жара вся флейта. — Ну… ты ведь демон, а не демоница. — Это очень относительное понятие, Иисус. Мы можем выбирать любую форму, ту что нам ближе в принципе, или в какой-то конкретный момент. — Да. Но тебе привычней другая форма. Ты мальчик, — снова возразил слишком умный Сын Божий. — Ты знаешь, что обычные дети в твоём возрасте такие вопросы не задают, ммм? — я усмехнулся. — Знаю. А ты не ответил. — О, ну, наверное, потому что не знаю? Я об этом ещё не думал. Пока мы живём здесь, я точно ничего менять не буду. Может, вообще подожду, пока ты подрастёшь и заведёшь себе толпу последователей, — подмигнул я. — Тогда ты скажешь, что ты мой последователь? — Иисус склонил голову к плечу. Я рассмеялся. — Ох, ребёнок, не думаю, что демон может быть последователем Сына Божьего. Твоя Небесная мать не оценит такую шутку. Как и мой босс. — Почему? — Потому что демоны враги Небес и всё такое прочее. — Странно. — Что именно странно? — Враги Небес должны меня бояться, — уверенно заявил Иисус. Я снова рассмеялся. Поднялся, спрятал флейту за пояс платья. Отряхнул подол. Наклонился и приглашающе протянул ему руки: — Просто я бесстрашный демон, а ты пока очень маленький бог-человек. — А ещё ты — сестра моей мамы, — кивнул он, обхватывая меня за шею и позволяя усадить на бедро. — А кем ты будешь потом? — Вот потом и посмотрим, — отозвался я, свободной рукой взъерошив его волосы. Они были по-детски мягкими и очень непривычного для этих мест русого оттенка. — А сейчас мы идём обедать и потом кое-кому будет пора спать. — А ты расскажешь мне сказку? — тут же сориентировался Сын Божий. — Ммм… возможно. Про кого ты хочешь? — Про морского змея, который проглотил корабль. — А ты ещё не выучил её наизусть? — я улыбнулся. Эта история была не совсем сказкой. Скорее, упрощённым описанием спланированной и воплощённой мести горячо любимому мной Лёвочке. Распустить слухи о его роли в качестве пожирателя кораблей в последней битве было легко. Как и уговорить тех же Эрика прилюдно усомниться в том, что Левиафан на такое способен. И в процессе не подавится. А уж направить в ту же часть мира Рафаила с компанией при помощи Рагуэля было и вовсе делом техники. Как показала практика, бывший серафим Левиафан сильно уступал в могуществе Небесному генералу. Выжить он, конечно, выжил. Богиня тоже запретила своим убивать демонов. Но пиздюлей отхватил знатных. Эрик показывали видео. Мне понравилось. — Выучил. Но мне всё равно нравится. Ты смешно показываешь змея. — Ах, вот оно что! Ну хорошо, маленькая звёздочка. Расскажу. Но вначале обед. И помой руки, — я ссадил его с бедра и подтолкнул к кадке с водой и висящему на ней ковшику. И сам двинулся следом. Из дома выглянула улыбающаяся Мария. — Асти! Вы вовремя. Поможешь накрыть? — Конечно, милая. Иосиф дома? — кивнул я, удерживая наполненный водой ковшик над нашими с Иисусом руками. — Ай! Ребёнок, не обожги меня! — и шутливо пожурил Сына Божьего, благодать которого вспыхнула ярче при виде земной матери. — Должен вот-вот прийти, — отозвалась она, снова скрываясь в доме. Сейчас Иосифу было не обязательно работать. Но без дела он сидеть не мог и временно переквалифицировался в корабельных дел мастера. Больше, конечно, занимаясь рыбацкими лодками и небольшими торговыми судами. Насколько я помнил, один из таких кораблей как раз на днях должны были спустить на воду. И направиться этот корабль должен был в Яффу, крупный иудейский порт, от которого был всего день пути до Иерусалима… Может, по возвращении этот корабль привезёт новости. Вряд ли Ангел передаст весточку через людей, но всё же… Всё же… Я за руку с Иисусом вошёл в дом и подтолкнул его к столу. Мальчишка понятливо принялся расставлять тарелки и раскладывать ложки, вскарабкавшись на лавку. Я же подхватил у Марии казан с кашей, чудом перемещая его в центр стола. Она покачала головой. — Что? Так быстрее! — фыркнул я. — Да, быстрее. Но, Астарта, ты рискуешь забыться и сделать так при посторонних, — мягко заметила она. — И не нужно мне напоминать, что ты живёшь на Земле с тех пор, как на неё ступили первые люди. — Не буду, — рассмеялся я. — Ты права. Но, с другой стороны, так я рискую забыть, как вообще пользоваться чудесами. — Не думаю, что это можно забыть. Просто тебе это слишком нравится, чтоб отказываться, — заметила Мария. — Я начинаю понимать, в кого твой сын такой не в меру сообразительный, — со смешком фыркнул я и прислушался. Кажется, различая знакомый стук копыт. — Твой муж возвращается. Я слышу Бэтти. Она кивнула и поставила на стол блюдо с лепёшками и кувшин разбавленного вина. И ещё один, с молоком для Иисуса. — Он скоро напишет тебе. — Да. Скоро, — кивнул я. Может быть, даже в этом году. Может, даже в ближайшие месяцы. Это не так уж долго, по сравнению со столетиями, которые мы провели врозь.