The Conspirators

      — Так, не знаю как вам, ребята, а мне надоела эта недосказанность и напряженность между Чарли и Аластором. Ходят вечно вокруг да около и никто из них не может решиться на откровенность! — захлопнув двери в зале для сеансов терапии, Вэгги со всей серьёзностью взглянула на присутствующих.       — И что ты хочешь предложить? Высказаться за них завтра на вечеринке по поводу Дня Валентина? — устало протянул Хаск, сделав глоток из бутылки виски, которую он взял в качестве оплаты за свой труд. С тяжким вздохом он опустился на диванчик и помассировал пальцами свой лоб, опрокинув огромную голову на спинку.       — Надо как-то их подтолкнуть…у кого есть идеи? — приказным тоном выпалила бывший экзорцист, вышагивая в центр комнаты и сцепив руки за спиной. Её небезучастный взгляд скользил с одного лица на другое, желая увидеть хоть толику участия в её задумке.       — Ну, я помню один трюк из кино. Нет, это не порно! Там были две девочки… Хэй! Сказал же, не порно! — повысив голос, раздражённо вспылил Энджел в сторону Хаска, который прыснул едким смешком в сторону паучка. А затем он снова посмотрел на Вэгги и продолжил: — Так вот, эти девочки написали записки с местом и временем встречи и подкинули их двум взрослым…там, конечно, только женщина пришла в итоге на встречу, а у мужика что-то не срослось…, — слегка замялся Даст, припоминая сюжет кино и вдруг понимая, что, возможно, это не самая лучшая идея.       — Точно! Напишем валентинки и подбросим каждому! — звонко хлопнув в ладоши, восторженно скомандовала Вэгги и с энтузиазмом направилась к столику с канцелярскими принадлежностями.       — Хорошо… Ладно Чарли, но Аластор разве попадётся на это? — низким басом отозвался Хаск, сгущая краски и тем самым пытаясь предупредить всех о хитром и расчётливом хозяине своей души.       — А ты видел, как он кокетничает с ней? — подметила Вэгги, не желая сдавать позиции и мечтая довести задуманное до конца во что бы то ни стало. Она видела и даже пару раз слышала, как Чарли вздыхала, завидев радио-демона, и даже подначивала её признаться ему в чувствах, но Шарлотта с таким же депрессивным выражением лица, как у её отца, отмахивалась от подобных мыслей.       — Да, но… — попытался возразить Хаск, но, увидев отблеск праведного гнева в глазах бывшего экзорциста, тут же замолк и пригубил из бутылки крепкий виски.       — Ты копируешь почерк красного, а я уж подделаю каракули принцессы, — хладнокровно и без возможности возразить отдала приказ падший ангел и тут же убежала из комнаты с целью найти записки Шарлотты.       

***

      Очередное кровавое утро в Аду, казалось бы, ничем не отличалось от любого другого. Всё те же душераздирающие крики с улицы, всё тот же грохот и стрельба от вечных разборок грешников и бурное веселье сутки напролёт. Но сегодня был всё же особенный день. День Валентина. Ещё накануне вечером Шарлотта со своими друзьями постаралась украсить основной холл отеля и бар для постояльцев и их гостей. Они развесили гирлянды с бумажными сердечками, придумали соответствующее меню для столовой и бара. Расклеили по всему Пентаграмм-Сити объявления о вечеринке в честь праздника, надеясь привлечь больше внимания к своему отелю и к его предназначению. Рекламный ход. Кое-кто изначально скептически отнёсся к этой идее — и всё же помогал.       Едва проснувшись, Шарлотта уже с воодушевлением вскочила с кровати, желая провести этот день с пользой для своего дела, а именно привлечь внимание всех пришедших на вечеринку к идее о искуплении. Само прямое назначение Дня Валентина лично принцессу никак не затрагивало, так как она была безответно влюблена и даже не надеялась на ответные чувства. Особенно в этот день. Поэтому она уже довольно продолжительное время прятала эту влюблённость в самые потаённые уголки своей светлой души. Ей и так по полной доставалось от этого адского мира в виде постоянных насмешек из-за её идей. Боль от разлуки с матерью и недопонимание в отношениях с отцом угнетали принцессу и только друзья, что по какой-то любопытной случайности появились в её жизни и помогли с отелем, не давали поникнуть духом вовсе.       Пританцовывая и напевая что-то весёлое, Чарли кружилась по комнате, пока её взгляд не выцепил на полу ярко красное пятно в виде сердечка. Одним резким прыжком она оказалась возле двери и присела на корточки. Двумя пальцами она подхватила алое «сердечко» и, хлопая ресницами, раскрыла валентинку. Затаив дыхание и замерев на месте, она бегло пробежалась по тексту.       «Дорогая Лотти, не соизволишь ли ты провести сегодня этот скромный вечер в компании старины Аластора? Буду ждать на крыше отеля в 16:00.»       Пальцы затряслись и в горле пересохло от дикого изумления. Принцесса, не веря своим глазам, ещё несколько раз прочитала послание и, убедившись, что правильно всё поняла, шлёпнулась на пятую точку с отвисшей от удивления челюстью. Уставившись в потолок, Чарли забыла, как моргать, как дышать, а сердце колотилось с каким-то неприятным пропуском в груди. На глаза навернулись слёзы от переизбытка эмоций. Она не могла поверить, что радио-демон приглашает её на свидание. «Ведь это свидание, да?!» Шарлотта вновь максимально приблизила валентинку к глазам, в очередной раз читая по буквам послание. Только он и она на крыше отеля. Именно сегодня. В День Валентина. Неужели её чувства будут взаимны сегодня вечером? Неужели всё тайное станет явным?       Перед её мысленным взором всплыл вчерашний эпизод с украшением холла. Шарлотта, взобравшись на стремянку, подвешивала к люстре очередную веточку омелы. Радио-демон, приподняв подбородок, с привычным оскалом наблюдал за ней с полуприкрытыми глазами.       — Дорогуша, ты же в курсе, что эта дурно пахнущая ветка используется в совершенно другом празднике у людей? — скрипуче процедил сквозь зубы Аластор, сжимая в руке свой микрофон. — И неужели ты думаешь, что грешники не найдут себе развлечений получше, чем наш отель в этот день?       — Ал, я не уверена, что где-то ещё в Пентаграмм-Сити грешники смогут попробовать вкуснейшие панкейки моего отца. Это во-первых. А во-вторых, — завязав крепкий узелок, принцесса спустилась на одну ступеньку вниз и склонила голову ближе к демону пристально смотря ему в глаза. — Я считаю, что омела никогда не помешает, — её губы растянулись в улыбке и она на мгновение замерла в ожидании чуда, ведь над ними сейчас как раз нависла веточка этого растения, что обязывала непременно подарить друг другу поцелуй.       — Принцессам всё сходит с рук, не так ли? — ни одна мышца не дрогнула на его на лице. Улыбчивая маска и изучающий взгляд красных глаз, который впитывал, словно чёрная дыра, все светлые эмоции Чарли в её искрящихся глазах. — Тебе помочь спуститься с небес, дорогуша?       Шарлотта шумно вздохнула и прикрыла глаза, прижимая к груди валентинку. Вчера демон язвил, а сегодня пригласил на чёртово свидание. Свидание! Она взвизгнула и вскинула руки и ноги, дёргая ими от радости и счастья. Затем Чарли приложила к губам «сердечко» и оставила на нём поцелуй. С мечтательным взглядом пробежалась по каллиграфическому почерку радио-демона, а после резко вскочила на ноги в некой тревоге и даже с приступом панической атаки. Принцесса схватилась за голову, кусая губы. Ей нужно было подобрать наряд для свидания, нужно принять ванну, нужно сделать макияж и передать Вэгги все обязанности по встрече гостей в этот день. Она боялась не успеть всё сделать до назначенного времени и поэтому бегом, сверкая пятками, помчалась в ванную комнату.       В это самое время в номере радио-демона хозяин уже был собран для выхода в ад. Осталось лишь мимолётно поправить галстук-бабочку перед зеркалом и можно было спуститься вниз за кружечкой свежей крови и вкуснейшими пальчиками грешников. Едва слышимые радиопомехи исходили от него, когда он приблизился к двери и его зоркий взгляд зацепился за незнакомую бумажку на полу. Мгновение он прожигал «сердечко» заинтересованным взором, а затем, тихо зашипев, наклонился и подобрал валентинку. Взгляд не спеша заскользил по ярким буквам и рисункам.       «Дорогой Аластор, приглашаю тебя на крышу отеля для лучшего вида праздничного фейерверка в моей компании. Буду ждать на крыше отеля в 16:00».       Изначальный хищный оскал, что растянулся у него на лице, постепенно смягчился, и вот вскоре это была уже лишь аккуратная ниточка улыбки. Он, конечно, понял, что это какой-то розыгрыш, так как принцесса была трусишкой и к тому же гордячкой по праву рождения и ни за что бы не выкинула подобный трюк. Хотя в непроглядной тьме его разума мелькнула яркая вспышка надежды, что это была чисто её по-детски наивная шалость и попытка привлечь к себе внимание. Шарлотта порой бывает очень бестактной, навязчивой и опрометчивой. Взять хотя бы вчерашний случай с омелой. Поджав губы, он хмыкнул и спрятал валентинку во внутренний нагрудный карман сюртука. На его лице вновь была зубастая улыбка и полное безразличие к происходящему, когда он уверенно вышел из своего номера и направился в главный холл отеля. В его голове начались игры Шерлока Холмса, которые вскоре должны были выдать того шутника, что подкинул ему валентинку. А лучше всего выявить этого несчастного можно было всего лишь одним жутким взглядом в его сторону. Аластор как никто другой в Аду всё ещё был способен на это, несмотря на то, что пропадал где-то семь лет.       Стрелки часов на башне посольства Рая неумолимо приближались к заветной цифре. Грешники вовсю отмечали праздник Валентина как умели и где хотели. Даже, кажется, шума от взрывов и стрельбы стало больше, чем в обычные дни. Отель Хазбин не был исключением и утопал в гуле бесконечных разговоров, звонов бокалов и разных пошлостей. Хаск едва успевал обслуживать гостей, Ниффти едва успевала убирать разбросанный мусор от столького количества прибывших на халяву выпить и поесть грешников. Энджел выступал с песнями и колкими шуточками на сконструированной на скорую руку сцене в центральном холле. А Шарлотта впопыхах и жуткой панике носилась по комнате, собирая свой образ на свидание, словно пазл. Убрав волосы в пучок с помощью красивой заколки в виде пышного бутона розы, она сорвалась с места и убежала к шкафу. Растерянно перебирая вешалки с одеждой, она вскоре вытащила всё и разбросала на кровати. Затем вновь вернулась к зеркалу и принялась за макияж. Пучок из пшеничных локонов показался слишком огромным и несуразным. Она вновь распустила волосы и вновь вернулась к выбору наряда. Её лицо выражало нерешительность и выглядело даже болезненным от непомерного давления, что внезапно на неё свалилось всего лишь от одной валентинки.       — Чарли, что ты делаешь? — с изумлением спросила Вэгги, зайдя в комнату и с выпученными глазами смотря на хаос, что создала принцесса, и на её несобранный вид. — Тебе разве не пора уже идти кое-куда?       — Я ничего не успеваю! Ничего не получается и выгляжу я недостаточно хорошо… — взорвалась Шарлотта со слезами на глазах, размахивая руками, хватаясь за голову и топая ногами, как и подобает капризной принцессе.       — Эй, подруга. Если этот демон так тебя волнует, то, уверена, он будет рад увидеть тебя и в обычном твоём костюме, — Вэгги мягко улыбнулась и успокаивающе провела ладонью по спине Чарли. Затем она обхватила её за плечи и развернула к зеркалу, подхватив её длинные волосы пальцами. — Я помогу тебе собраться.       За пятнадцать минут, пока Шарлотта причитала и ворчала на то, как всё внезапно и не вовремя, и тут же мечтательно напевала, как рада, что безответное обрело ответ, Вэгги успела сделать мальвинку из пшеничных волос принцессы и заставить её надеть персикового цвета платье с открытыми плечами и пышной юбкой до колен. Макияж сделали более естественный, отчего образ Шарлотты был лёгким, даже воздушным, словно розовая зефирка. Бывший экзорцист лишь надеялась, что эту зефирку не поджарят в адском пламени, а, наоборот, будут лишь любоваться этой неземной красотой.       — Клянусь, если этот олень не оценит моих стараний, то я откручу ему рога самолично, — с нотками злорадства протянула Вэгги, потирая ладони и скрипя зубами. — Чарли, поспеши, осталось совсем немного времени.       — Ах! Я ….я …такая…необычная….Спасибо! Спасибо, спасибо! — завизжала Шарлотта, крепко стиснув в объятиях подругу. Затем она покрутилась возле зеркала пару мгновений и глубоко вздохнув, пытаясь унять трепетную дрожь в теле, выскочила за дверь, бросая воздушные поцелуи Вэгги в знак бесконечной благодарности.       Жуткие и беспощадные часто очень пунктуальны. Они ценят своё время и терпеть не могут, когда кто-то тратит их время впустую ожиданием. Аластор был на крыше отеля без пятнадцати четыре. И это было обусловлено лишь его осмотрительностью и желанием вести игру по своим правилам. С невозмутимостью на лице он будто просто прогуливался, примечая накрытый белой скатертью круглый столик и два деревянных стула с высокими спинками. Ещё на столе стояли подсвечники, бокалы для вина, ведёрко со льдом и бутылкой. Затейливое украшение на стене из полупрозрачного фатина с цветками роз, воткнутыми в ткань. Вполне в духе принцессы. Хотя из-за отсутствия радужных оттенков было слегка подозрительно. Зоркий взгляд радио-демона тщательно высматривал каждую деталь на крыше, вглядывался в каждый угол и за каждый поворот, выискивая шутников, что подкинули ему валентинку. Обойдя по периметру крышу и так и не найдя ничего подозрительного, он прислонился к стене спиной возле накрытого столика и уставился вдаль, чётко услышав, как часы на башне пробили ровно шестнадцать часов. Пытливым взглядом радио-демон всматривался в дверь на крыше, ожидая всего, чего угодно. Но по прошествии десяти минут Аластор выдохнул сухое «ха-ха», а после сел за столик и откупорил бутылку вина. Во всяком случае ему не привыкать проводить время в одиночестве, хотя виски был бы лучше, чем красное вино. Сделав пару глотков, он почувствовал колющее чувство надежды в груди, что неприятно обволокла его сердце. Надежда на то, что всем представительницам прекрасной половины Ада свойственно опаздывать, а принцессам это вдвойне простительно.       — Чар-Чар, яблочко, может проведём этот жуткий вечер вдвоём? Посмотрим что-нибудь, поболтаем, как было в твоём детстве? — мягко и тихо промолвил Люцифер, застав Шарлотту у лифта. Опустив голову и кусая губы, он бегло взглянул на неё исподлобья, надеясь на согласие. Его пальцы, сцепленные за спиной, и то, как он вдавливал носик своего сапога в ковровое покрытие, делало его похожим на малое дитя. Это было чересчур мило, и отказать такому было практически невозможно.       — Пап, я бы с удовольствием скрасила этот тяжкий для тебя вечер, но, — замялась Чарли, сдвинув брови к переносице и сминая пальцами подол своего платья. Она прекрасно знала, как страдает её отец от разлуки с мамой, и этот праздник ещё больше усугублял его отчаяние. Ей хотелось утешить его, хотелось как-то прогнать его тоску, но всё что она могла — это только крепко обнять и сказать, как сильно любит его. — Я бы с радостью, правда, — прошептала она ему на ухо, стиснув в объятиях, а после отстранилась и поцеловала в щёку, заглядывая в глаза.       — Ох, детка, ты такая красивая! У тебя что, свидание? Ха-ха! — восхищённо воскликнул Люцифер, только сейчас замечая и оценивая наряд и внешний вид своей дочери. — Я буду ждать всех подробностей, сладкая. Надеюсь, он…или она, ха-ха, достоин, достойна твоего внимания, — он ласково провёл чёрными пальцами по её щеке и поджал губы в улыбке, искренне радуясь за свою дочь.       — Спасибо, папа, — она послала ему воздушный поцелуй, зайдя в кабину лифта, и вскоре скрылась за его дверьми. Встреча с отцом ещё больше разволновала и так тревожившуюся принцессу. Она уже двадцать минут назад слышала, как пробили часы на башне, и очень переживала за то, что сильно опаздывает на встречу. Шарлотта заранее приготовилась к разочарованию от того, что Аластора уже не будет на крыше. Она знала, каким щепетильным бывает он, что он вполне мог уйти. Осознание этого влагой выступило на её ресницах и в груди сердце сделало неприятный кульбит. Её взволнованный взгляд буквально пожирал стрелку, что указывала на этаж отеля.       Наблюдая за тем, как тлел табак в сигарете, Аластор представлял, как разорвёт шутников, что подсунули ему валентинку. Он будет беспощаден и никто, даже принцесса, не сможет их спасти от его гнева. Сделав очередную и последнюю затяжку, он выпрямился, стоя у парапета. Прикрыв глаза, он запрокинул голову и не спеша вытолкнул из лёгких горький дым. Во всяком случае, он повеселится сегодня. Хоть и не с принцессой, отчего под рёбрами осела какая-то непонятная тяжесть и неприятно давила на всё внутри. Но хотя бы удовлетворит свою кровожадность, убив пару-тройку грешников.       — Аластор! Аластор, я пришла! Я опоздала и прошу прощения. Я не хотела опаздывать, так получилось, — не успев распахнуть дверь на крышу, закричала что есть силы принцесса, испытывая дикий ужас перед опустошённой крышей. Но увидев радио-демона у парапета с дымящейся сигаретой в пальцах, она тут же смолкла и дрожащими губами изобразила улыбку сквозь слёзы.       — Хм. Ты всё же пришла, моя дорогая, — растягивая скрипуче слова, Аластор потушил сигарету о парапет, рассматривая облик принцессы. В этом персиковом с пышной юбкой платье она напомнила ему маленькое облачко на закате. Непривычно распущенные волосы цвета спелой пшеницы придавали её образу невесомость и свет.       — Конечно, я пришла. Я не могла не прийти, — с радостными нотками отозвалась Шарлотта, приближаясь к Аластору и скромно улыбаясь от его пристального взгляда. — Твоя валентинка была приятной неожиданностью, Ал…, — она нервно вздохнула и робко опустила глаза, но когда она заметила столик и фатин на стене с розами, её глаза заблестели искорками счастья и Чарли тут же хлопнула в ладоши от восторга. — Ах, как же это мило…       — …моя валентинка?.., — проскрипел сквозь зубы радио-демон, тут же понимая, что это действительно кто-то подстроил. Кто-то специально свёл их сегодня здесь на крыше. Но для чего? Ему было трудно сосредоточиться сейчас после выпитой бутылки вина, пары сигарет и неугомонных восклицаний принцессы. И всё же он взял себя в руки и решил обернуть всю ситуацию себе на пользу. — Лотти, дорогуша, у тебя всё ещё есть желание полюбоваться фейерверком или, быть может, проведём этот вечер в более интимной обстановке? Где нас никто не побеспокоит, — с ловкостью кота он приблизился к Чарли, резко подхватив её ладонь и оставляя на тыльной стороне поцелуй. Аластор решил, что это тот самый момент, когда можно снять маску и быть тем, кому принцесса абсолютно не безразлична. — Не против?       Щёки Шарлотты загорелись ярко-алым, стоило лишь демону прикоснуться к её руке губами. Это было так чувственно и так завораживающе, что у неё закружилась голова. Она могла сейчас согласиться на что угодно, ведь тот, кем были заполнены её мысли последние месяцы, внезапно проявил к ней то самое внимание, которого она так долго жаждала.       — Вовсе нет, — полушёпотом промолвила Чарли, широко распахнув глаза, рассматривая лицо Аластора без привычной натянутой зубастой улыбки на нём.       Радио-демон щёлкнув пальцами, моментально окутал их двоих непроглядной тьмой своей тени, и вскоре адский несмолкаемый шум и гам сменился кроткой тишиной, которую изредка нарушали звуки стрекочущих цикад и шелест сухого камыша от лёгкого ветерка. Перед взором Шарлотты раскинулась болотистая местность с великанами-кипарисами и мимолетные вспышки светлячков в воздухе.       — Это твоё воспоминание о человеческой жизни? — с нескрываемым любопытством спросила принцесса, подойдя ближе к огромному дереву. Она прикоснулась к нему рукой, желая понять иллюзия это всё или нет. Под пальцами была твёрдая шершавая кора кипариса и в воздухе витал непривычный для ада запах тины и влажной прохлады. Могущество и магия радио-демона в который раз изумила Шарлотту.       — Одно из них. И я хочу его сделать лучше и намного приятнее, — промурлыкал Аластор, подкравшись к Чарли сзади и осторожно подхватив одну из её прядей, которую он затем поднёс к носу, вдохнув нежный, тонкий, сладкий аромат. Шарлотта мгновенно обернулась и прислонилась спиной к дереву, не отводя глаз от демона. Он мягко прикоснулся пальцами к её щеке, расплываясь в улыбке и разглядывая её лицо, вспыхнувшее от смущения. — Посмотри наверх, Лотти, — на одном дыхании прошептал радио-демон и голодным взглядом проследил за глазами принцессы, что медленно заскользили вверх, к макушке дерева. Там с одной раскидистой ветви свисала на лиане омела. Самым примечательным было то, что среди листочков растения звенел маленький бубенчик, оповещая о себе. Этот тонкий звон пытался пробиться сквозь густой мрак и тяжёлый воздух болота, но тут же затухал, стоило только прозвучать тихому «дзынь».       Принцесса задержала дыхание, смотря на омелу с широкой улыбкой, а после, едва успев опустить глаза на Аластора, почувствовала прикосновение его тёплых губ к своим. Мгновение она хлопала ресницами, смотря на радио-демона с удивлением, а после ответила на его поцелуй. Её пальчики осторожно и неуверенно опустились на его грудь и заскользили вверх, к его шее. От этих действий принцессы Аластор прижал своим телом Чарли к стволу дерева и углубил поцелуй, наслаждаясь её губами и нежным язычком. Ещё пара сладких мгновений — и он мягко прикусил нижнюю губу Шарлотты, слегка оттягивая её и разрывая поцелуй. Томный взгляд красных глаз изучающе блуждал по лицу напротив, а его тонкие пальцы заботливо обхватили подбородок Чарли.       — Признайся, зефирка, ты ведь об этом мечтала вчера, стоя со мной под омелой? — полушёпотом спросил радио-демон и щекотливо потёрся кончиком носа о носик Чарли. Его большой палец проскользил по губам принцессы, тем самым вырывая из её горла протяжный стон.       — …почти, — еле слышно ответила Шарлотта и её глаза заволокло сладкое томление, руки крепко обвили шею демона, а губы вновь потянулись к лицу Аластора, оставляя на нём мокрые нежные поцелуи.

***

      — Вы только посмотрите на это? — с усмешкой протянул Энджел, кивая головой в сторону парочки, что сидела в холле на диванчике. Шарлотта расположилась на коленях Аластора, сидя к нему полубоком и что-то, то ли записывала, то ли рисовала в своём блокноте. Радио-демон бережно склонился к принцессе, обвив руками её талию и опустив подбородок на её плечо, внимательно слушал и наблюдал за движением карандаша в пальцах Шарлотты. — Как будто они всё время были парой. Хотя если бы не мы, то сейчас они бы точно находились в разных местах отеля.       — Мы успешно подтолкнули их в объятия друг друга! — радостно пропела Вэгги, допивая свою чашечку чая и посматривая в сторону Чарли и Аластора. Она лишь надеялась, что поступила правильно и эти двое в дальнейшем будут вместе. Но если вдруг радио-демон хоть раз посмеет расстроить принцессу, то ему придётся иметь дело с бывшим экзорцистом. — Может, скоро и на свадьбе погуляем, ребята. Ха-ха-ха.       — Вот этого вы уж точно не дождётесь от Аластора. Я вас уверяю, — вновь басом буркнул Хаск, отводя взгляд от влюблённых. — Я и сейчас считаю, что Аластор ведёт какую-то свою игру. Он не из тех, кто идёт на поводу чувств. Он грёбаный психопат, убийца, каннибал, а вы его ещё ближе подпустили к мисс Радужная Наивность.       — О, да не ворчи ты, Хаски. Ты просто недоволен, что проиграл мне пятьдесят баксов, ха-ха, — глумливо отозвался Энджел, подхватив бокал с выпивкой и обхватив губами трубочку, игриво дёрнул бровями, смотря на бармена. — Но я могу вывести тебя в свет и угостить чем-то экстраординарным. М? Что скажешь? — не унимался Даст, манерно подёргивая плечиками и вовсю заигрывая с Хаском.