Мерцающий Нефрит

Утро началось не с кофе, а со звонка на мобильный. Вэй Ин с трудом очнулся, глянув на часы, стрелки которых застыли в районе цифры «пять», и ответил на вызов контакта «Индюк Су»: - Ассистент Вэй, - слегка задыхаясь, проговорил Су Миньшань, - совещание по концепции майского выпуска перенесено на восемь утра, там должны быть продемонстрированы некоторые вещи. Вам необходимо немедленно отправиться в головной магазин Ellassay, адрес я скину в чат, и забрать там четыре ципао, ни в коем случае не складывайте их в один пакет, потребуйте четыре разных! – собеседник приостановился, переведя дух, потом уточнил, - вы записываете? - О, - Вэй Ин встрепенулся, вскочил с кровати и залез в комод в поисках чего-нибудь пишущего и какого-никакого блокнота. – Одну минуту, приятель… - Ассистент Су, - поправил Су Миньшань безэмоционально. Вэй Ин нарыл наконец старую записную книжку, где треть страниц оказалась пустой, и накидал: «4 ципао адрес в чате». - Я слушаю дальше, - сказал он в трубку. - Затем по пути заедете в Hermes, заберете там пять палантинов и три ремня, с менеджером все согласовано, - зачастил Су Шэ. – У вас есть машина? У вас нет машины. Возьмите такси, издательство все возместит, потом получите корпоративную карту. Когда будете подъезжать к офису, зайдите в кафе «Ветер Лояна», он в квартале от здания, и купите два поллитровых стакана чая «Серебряные иглы», обязательно проследите, чтобы не заваривали кипятком! До прибытия в офис температура чая не должна быть ниже семидесяти градусов, это важно! И не вздумайте опоздать! В семь пятьдесят, не позже, вы должны быть на месте! - Вы думаете, это реально? – поинтересовался Вэй Ин, почесывая затылок кончиком ручки. - Делайте, что говорят! – рассердился Су Шэ и отключился. Вэй Ин с укором посмотрел на свой смартфон и пошел умываться. Когда через пятнадцать минут он натягивал брюки, телефон зазвонил снова: - После Hermes загляните в бутик Shushu на соседней улице, заберите жилет у менеджера Мин, - сказал Су Шэ, - если ее не окажется на месте, звоните главному менеджеру О, она даст указания передать образец. - Адрес… - только и начал говорить Вэй Ин, но старший ассистент сбросил звонок. – Твою мать… Он кое-как оделся, пригладил волосы пятерней и обмотал первым попавшимся шнурком вызывающе салатового цвета, потом тоскливо посмотрел на кухню, мысленно попрощался с завтраком и вышел из квартиры. Пока он ловил такси, ассистент Су скинул ему нужные адреса с припиской: «Палантины надо забрать в другом магазине, поезжайте сначала туда, так будет ближе». В машине Вэй Ина настигло второе сообщение: «Если не будет «Серебряных игл», возьмите «Лунцзин» или «Те Гуань Инь» или сбор на их основе, но ни в коем случае не берите, если предложат смесь с пуэром». Вэй Ин помотал головой. В чаях он разбирался слабо, и обычно это не было проблемой, однако сейчас он был уже не очень в этом уверен. Таксисту Вэй Ин разложил весь маршрут и теперь лихорадочно подсчитывал, во сколько ж ему это выльется, потому что покататься придется неслабо. Грела только мысль о компенсации, если его старший коллега не соврал, конечно. В первом магазине Вэй Ину пришлось некоторое время стучаться в закрытые стеклянные двери, пока на призыв не явилась очень красивая и очень сонная девушка с пятью небольшими пакетами, украшенными эмблемой модного дома Hermes. Она подозрительно осмотрела Вэй Ина с ног до головы и уточнила: - Вы из «Нефрита»? - Типа того. А не похоже? – подбоченившись, улыбнулся Вэй Ин и продемонстрировал бейдж, который по счастливому стечению обстоятельств засунул в карман брюк, а не оставил в машине вместе с рюкзаком. - Вообще нет, - она скривила чуть тронутые помадой губки, изучила бейдж и, сунув Вэй Ину пакеты, захлопнула дверь и повернула ключ. Вэй Ин задумчиво посмотрел на свое отражение в стекле и повторил улыбку. Странно, и что ей не понравилось? Бейдж он решил надеть на шею. Роскошный магазин Ellassay тоже был закрыт, что немудрено для семи утра, и Вэй Ина встретил весьма недружелюбный охранник, который минут пять допрашивал его, кто он, откуда, куда и зачем, даже бейдж не очень-то вызывал его доверие. Вэй Ина спасла суетливо подбежавшая женщина в возрасте, очень симпатичная и стильно разодетая. Она представилась менеджером Чан и пролепетала почти испуганно: - Вы же помощник главного редактора Лань? Пойдемте скорее, я отдам вам ципао! Она подвела его к прилавку, на котором были разложены четыре разноцветных платья, исполненных в традиционном стиле, и тряхнула над ними большим бумажным пакетом с логотипом магазина: - Сейчас я упакую, извините за задержку! - Можно в четыре пакета? – сразу попросил Вэй Ин. - Ох, - мотнула головой менеджер Чан, - тогда придется немного подождать, я посмотрю в подсобке. Вэй Ин глянул на часы. Стрелка неумолимо двигалась к четверти восьмого, а впереди было еще три заезда. «Ладно, - подумал Вэй Ин, - ну не сожрут же меня за пятиминутное опоздание, при том еще, что мой рабочий день вообще-то в девять должен начинаться». Из Ellassay он вышел в семь двадцать две. Таксист посмотрел, как он впихивает пакеты с четырьмя платьями на заднее сиденье, и поинтересовался с ухмылкой: - Какая-то «звезда» затребовала себе платьишков? - Еще та «звезда», - буркнул Вэй Ин, смахивая пот со лба, - давайте побыстрее, а? - Да не вопрос, любой каприз за ваши деньги, - сказал таксист, отворачиваясь. Вэй Ин сокрушенно вздохнул. В головном магазине Hermes три коробки с ремнями ему сунули при входе, даже не ответив на приветствие, и Вэй Ин был даже благодарен за скорость, граничащую с вопиющей невежливостью. В Shushu удача его оставила, в дверь он колотился минут пять, а по пересланному Су Шэ номеру телефона главного менеджера безразличный ко всему робот оповещал об отсутствии абонента в сети. Вэй Ин уже собрался звонить старшему коллеге, чтобы изложить свое видение ситуации (очень хотелось обойтись без обсценной лексики, хотя в голову приходила только она), но в этот момент к магазину подбежала, запыхавшись и слегка покачиваясь на тоненьких каблучках, молодая женщина и еще на приличном расстоянии начала кланяться на бегу: - Простите! Простите! Это непредвиденное опоздание, у меня сломалась машина, простите меня! - Все нормально, я недолго ждал, - расплылся в улыбке Вэй Ин, украдкой глянув на время в смартфоне – его оставалось категорически мало. Женщина – это была менеджер Мин – немножко успокоилась, улыбнувшись ему в ответ, и стремительно открыла магазин. Жилет, тщательно упакованный в три слоя бумаги, Вэй Ин получил через три минуты. - А к чему такая срочность, не знаете? – заискивающе спросила его менеджер Мин. - Хотел бы я знать, - честно ответил Вэй Ин и вышел к машине, ободряюще махнув замотавшейся новой знакомой на прощанье. В кафе он прибыл в семь сорок две, молясь про себя, чтобы не было очередей, хотя в такое время ночные работники близлежащих офисных зданий уже рассасываются, а клерки еще не подтягиваются. На его счастье, посетителей не было, а бариста обнаружилось целых два, оба молодые ребята примерно его возраста, поэтому, когда Вэй Ин огорошил их заказом, они споро, но без излишней суеты, в четыре руки соорудили ему запрошенное. Один из парней сказал: - Ты наверно новый помощник ледяного Ланя? Теперь будем чаще видеться. Если не убежишь, роняя тапки. Он и его коллега прыснули, а Вэй Ин одарил их своей фирменной улыбкой: - Да не дождетесь, меня прогнуть – еще постараться надо! - Тут и не такие прогибались, - вздохнул второй бариста. – Ну удачи тебе! Вэй Ин отсалютовал ребятам тяжелой подставкой (еще бы, целый литр жидкости в одной руке!) и бросился на улицу. К зданию, где располагался «Нефрит», Вэй Ин с помпой подкатил в семь пятьдесят восемь и сразу увидел возле входа бегающего взад-вперед Су Шэ. - Вы с ума сошли?! – вместо приветствия прокричал он, когда Вэй Ин свободной рукой вытаскивал и складывал на асфальте рядом с машиной многочисленные пакеты и свой рюкзак заодно, держа в другой подставку с чаем. – Я просил вас приехать раньше! – он всплеснул ладонями. – Не смейте пачкать! Старший ассистент подхватил выгруженные пакеты за ручки, пересчитывая. Вэй Ин поставил поставку на крышу такси и натянул рюкзак, в котором помимо его вещей покоились еще и три коробочки с ремнями. Дверь он на автомате захлопнул, и такси немедленно сдвинулось с места. - Чай!! – воскликнул Су Шэ, кратко схватившись за сердце, а потом протянул руку в сторону отъезжающей машины. Вэй Ин, сориентировавшись, рванул за ней, в последний момент успев подхватить слегка расплескавшийся, несмотря на крышки, напиток. - Вы удивительно безалаберны! – набросился на него старший ассистент. – Мало того, что опоздали, так умудрились почти испортить упаковку, да еще и почти оставили руководителя без чая! – он окинул Вэй Ина ошеломленным взглядом. – Господи, во что вы вырядились… - Почти ж не считается, - попытался возразить Вэй Ин, старательно пропуская мимо ушей последнюю фразу, но Су Шэ посмотрел на него так злобно, что всякая охота спорить пропала, как и не было. - Черт возьми, уже начало девятого! – простонал старший ассистент и рванул к дверям здания. – Бегом!!! И готовьтесь к выговору, я не намерен отдуваться за ваше разгильдяйство в одиночку!

***

Су Шэ впихнул Вэй Ина в небольшой конференц-зал, где собралось человек десять, среди которых тот уже знал минимум четверых по имени (собственно, главред Лань, Чэнмэй и Цзычэнь, а также финдиректор Цзинь), а еще парочку в лицо, и прошипел: - Быстро подайте чай главному редактору! А потом садитесь вон туда и записывайте все, что слышите! В ваших же интересах. - А диктофоны еще не придумали? – спросил Вэй Ин, честно стараясь не шутить, и старший ассистент ожидаемо разгневался: - Делайте, что говорят! «Похоже, это его любимая фраза…» - подумал Вэй Ин и отправился в сторону Лань Ванцзи, восседающего во главе длинного стола. - Доброе утро, главный редактор Лань, - поздоровался он вежливо почти шепотом, стараясь не прерывать выступающего в этот момент Чэнмэя, и водрузил на угол стола подставку с двумя стаканами, украшенными эмблемой кафе. Главред посмотрел на них, потом на Вэй Ина, потом снова на стаканы и тихо уточнил: - Вы везли их из самого Лояна? - Ну да, из той кафешки, - закивал Вэй Ин и только потом сообразил, что имел в виду начальник. – Ой. Это был сарказм? Чэнмэй замолк, укоризненно покосившись в его сторону, а Лань Ванцзи опять поднял на Вэй Ина глаза, и тот подумал, что главред при желании мог бы подрабатывать на каком-нибудь рыболовецком судне – экстренно замораживать взглядом рыбу для последующей транспортировки. - Простите, - повинился Вэй Ин, понимая, что ляпнул. Лань Ванцзи аккуратно, двумя пальцами приподнял один из стаканов, с донышка которого сразу сорвалось несколько капель: - Как, вы предполагаете, я смогу это употребить? Вэй Ин с сомнением посмотрел на белоснежный дорогущий костюм начальства, потом на мокрый стакан и быстро поклонился: - Простите… - Уберите это, - приказал Лань Ванцзи, и Вэй Ин застенчиво потянул подставку со стола. - Тащи сюда, - махнул ему Чэнмэй. – Мы с лао Сяо не такие привередливые, - и он слегка подпихнул локтем своего соседа по столу, молодого мужчину в очках, одетого во что-то традиционное, светлое, струящееся, но смотрящееся на удивление уместно. Тот только головой покачал, улыбаясь. - Чэнмэй, - строго произнес главред, постучав позолоченной ручкой по столу, - смею напомнить, что ассистент Вэй подчиняется мне. Чэнмэй фыркнул: - Босс, зачем отказываться от чая только потому, что он немножко разлился? Ну не хочешь ты, выпью я, заодно и с лао Сяо поделюсь, ну и с лао Суном, если он себя будет хорошо вести. Сидящий напротив него уже знакомый Вэй Ину здоровяк закатил глаза. Остальные присутствующие несмело захихикали. Кроме Су Шэ – тот замер в непритворном ужасе, прижав к груди пакеты с одеждой, и переводил взгляд с Вэй Ина на главреда и обратно. Лань Ванцзи едва заметно выпрямился, хотя Вэй Ину показалось, что это уже невозможно. - Чэнмэй. Этот голос упал на участников совещания, словно ледяная глыба, проморозив до костей, однако Чэнмэю все было как с гуся вода. - Эй, новенький, чего застыл? – окликнул он Вэй Ина, и тот, бросив короткий взгляд на Лань Ванцзи, переставил стаканы. Чэнмэй, недолго думая, отщелкнул крышку с одного из них, а второй подвинул своему соседу. - О, тепленький. Так, на чем я... скучно и уже было! Вот буквально все, что предложил директор Фэнь! Он продолжил свою речь, словно и не прерывался, буквально с середины предложения, и все присутствующие снова приняли вид сосредоточенный и серьезный. Вэй Ин уселся за небольшой стол в углу, куда ранее указал ему Су Шэ, и обнаружил на нем несколько листов бумаги и пару простых ручек. - …Напомню, что в мае у нас сразу несколько значимых праздников, и, кстати, в этом году даже праздник драконьих лодок выпадает на конец месяца, а не начало следующего, так что есть предложение посвятить несколько разворотов этим событиям, - вещал Чэнмэй, прихлебывая чай. Донышко стакана он проложил салфеткой, поэтому его чрезвычайно узким серым брюкам ничего не грозило. Вэй Ин записал: «Майские. Развороты». Лань Ванцзи мельком глянул в его сторону и спросил: - Тебе не кажется, что это давно потеряло свою свежесть? Все журналы будут делать то же самое, мы окажемся в толпе. - Это если давать разрозненный материал, - хмыкнул Чэнмэй. – А если все это подвести под единую базу и оформить в едином стиле? - Как вы представляете, Чэнмэй, подвести под одну базу, скажем, День труда, День матери и Праздник драконьих лодок? – немножко ехидно поинтересовался один из сотрудников – сухощавый мужчина, одетый в голубое поло и такие же брюки с острыми стрелками. Вэй Ин предположил, что это именно тот самый директор Фэнь, которого «обласкал» Чэнмэй в своей речи. Чэнмэй подмигнул ему и поднял стакан: - А почему бы нам не поведать о праздниках, связав их с рассказами о разных сортах чая и способах его приготовления? Традиционные сорта и заваривание путем пролива – это Дуаньу. Настаивание чая – День труда, наши работяги предпочитают чай заваривать именно так. День молодежи – бабл-ти, мелочь обожает эту лопающуюся на языке штуку! – он почему-то подмигнул Вэй Ину, слушающему его открыв рот. Тот смутился и пометил на бумаге: «Чай». – Весь выпуск так или иначе посвятить самому китайскому напитку и при этом наполнить рассказами обо всем понемногу, не забывая про моду, эстетику и тенденции. Поговорить о косметике на основе чая, о его применении в народной медицине, о цветах чая наконец! Создать свой собственный new look на основе многообразных оттенков, поработать с ведущими дизайнерами и продемонстрировать несколько коллекций. Присутствующие внимали со строгим интересом, иногда шепотом переговариваясь. Сосед Чэнмэя, сдвинув очки на кончик носа, что-то рисовал в блокноте, при этом было понятно, что он тоже внимательно слушает. Финдиректор зависал в ноутбуке, страдальчески морщась – наверно, уже подсчитывал, во что идея может вылиться. Мужчина в голубом увлеченно писал, Вэй Ину со своего места было видно, как он накидывает какие-то тезисы. Вэй Ин перевел глаза на главреда. Тот сидел недвижимо, прикрыв глаза, и на секунду Вэй Ину показалось, что Лань Ванцзи позорно заснул, но тот вдруг сказал ровно: - Чэнмэй, коллекции не делаются за месяц, и ты знаешь это точно. Выступающий громко фыркнул: - Многие модельеры закладывают в будущие коллекции вариации цветов одних и тех же моделей. Наверняка в готовых, но еще не представленных найдутся нужные нам оттенки, а обыграть их много ума не надо. К тому же для «Нефрита» все расстараются, и ты знаешь это точно, - передразнил Чэнмэй. Лань Ванцзи царственно кивнул: - Твою идею я понял. Итак, господа, есть что сказать? Участники совещания моментально включились в беседу, предлагая какие-то варианты, что-то отрицая, что-то дополняя, Вэй Ин уже совсем потерялся в том, что ему записывать. На соседний стул опустился Су Шэ и потянул к себе один лист и свободную ручку. Он чуть подтолкнул Вэй Ина локтем и прошептал: - Я закончу протокол за вас, а вы сходите в «Ветер Лояна» и принесите чаю для гендиректора. Установки те же. И, умоляю, сделайте все аккуратно и быстро! - Угу, - закивал Вэй Ин и начал было подниматься, но не удержался от любопытства. – Ассистент Су, а вы мне расскажете, кто есть кто? Ну вот, например, господин Чэнмэй. Это, кстати, имя или фамилия? - Креативный директор Сюэ не любит, когда к нему обращаются официально, - снизошел Су Шэ, записывая что-то за финдиректором Цзинем. – Только наш директор по стилю Сяо Синчэнь, вон он, по правую руку от креативного директора, зовет его по первому имени, да новички первое время называют его корректно, но быстро забывают о формальностях. Я бы не советовал вам, ассистент Вэй, уподобляться им. - А Цзычэнь? Су Шэ зыркнул кратко и поправил: - Господин Сун Цзычэнь, творческий псевдоним Сун Лань, наш штатный фотограф. Он имеет отношение почти ко всем фотосетам, что вы могли бы видеть в последних выпусках «Мерцающего Нефрита». - А-а! А директор Фэнь… - Ассистент Вэй, чай. - Ой, да, конечно, я мухой! – Вэй Ин поднялся и бочком, по стеночке, направился к выходу из зала, даже не замечая, как его провожают многозначительным взглядом прозрачные глаза с янтарным отблеском в глубине. Вэй Ин тихонько прикрыл дверь и припустил к лестнице, забыв про существование лифта.

***

Когда Вэй Ин появился в конференц-зале в следующий раз, там шел настоящий бой между Чэнмэем и директором Фэнем. Первый яростно рисовал синим маркером на белой доске какие-то концентрические круги, испещренные иероглифами, доказывая свою позицию с пеной у рта, второй красным маркером все это перечеркивал и парировал четкими рубящими фразами. При этом мнения всех остальных присутствующих тоже разделились, примерно поровну, часть людей ратовала за предложения Чэнмея, вторая часть поддерживала его оппонента. Один только гендиректор Лань оставался в нейтралитете, наблюдая за происходящим. Вэй Ин осторожно поставил рядом с ним два стакана, предварительно проверив, не плеснуло ли что наружу, и встал неподалеку, внимая творящемуся в зале, хотя Су Миньшань со своего места делал ему огромные глаза и всем своим видом показывал, что Вэй Ину нужно вернуться за стол. Лань Ванцзи не глядя подхватил один из стаканов. - Спасибо, ассистент Вэй, - проговорил он тихо и вдруг спросил, - вам интересно? - Ага, - кивнул Вэй Ин, вслушиваясь в перепалку, - только почему они так ругаются? - Не ругаются. Спорят, - сказал главред и сделал глоток. – А в споре, как известно, рождается истина. Иногда нужно просто немного подождать, - он помолчал, попивая свой чай. – Надеюсь, сегодняшний ранний подъем не доставил вам слишком большие неудобства. - А? Ой, да нет, это интересный был опыт, - усмехнулся Вэй Ин. – Зато я сразу познакомился с кучей народа. - Я не думаю, что подобные форс-мажоры будут повторяться часто. Но все-таки будут, - пообещал главред и счел необходимым пояснить, – совещание пришлось перенести в срочном порядке, поскольку глава издательского дома, к которому относится наш журнал, дал указание собрать внеплановый совет директоров. - Я должен присутствовать? – деловито уточнил Вэй Ин. - Нет, - Лань Ванцзи в очередной раз за сегодня окинул его взглядом, - это территория старшего ассистента Су. Ваше дело до конца дня – принимать звонки, он объяснит, как это нужно делать. Возможно, старший ассистент поручит вам что-либо еще. Кроме того, вы должны дождаться, пока мы с ним не вернемся. Надеюсь, озвученное не представляет для вас сложности? - Не представляет, - кротко ответил Вэй Ин. Лань Ванцзи молча указал в сторону его стола и вновь принялся за чай. Усевшись, Вэй Ин тут же огреб от привычно шипящего Су Шэ: - Вы не можете просто так стоять, где вам захочется, и уж тем более отвлекать гендиректора! Это недопустимое поведение! - Я понял, понял, - прошептал Вэй Ин, - ну извините меня, я же первый день в таком месте работаю. - У вас же есть опыт помощника руководителя, - прищурился старший ассистент. - Ну… там все по-другому было, - туманно отозвался Вэй Ин. - Ведите протокол! – припечатал Су Шэ и толкнул к нему исписанный четкими иероглифами листок. – Потом подготовите его на компьютере, распечатаете и поместите в соответствующую папку, которую положите на стол гендиректора Лань, чтобы он имел возможность ознакомиться с протоколом и внести замечания! - А на компе он этого не может сделать? – спросил Вэй Ин и тут же поднял руки вверх, наткнувшись на уничтожающий взгляд. – Все, я понял, тут свои порядки, подчиняюсь. - Вы здесь не задержитесь, - пророчески пронудел Су Шэ, и Вэй Ин, наверно, впервые в жизни с громадным трудом сдержался, чтобы не вмазать ему чем-нибудь тяжелым. Вместо этого он стянул со стола ручку и попытался осознать хоть что-нибудь в общем гаме.

***

За стойкой ресторана «Дыхание Дракона» Ванцзи встретила незнакомая хостесс, которая вежливо, но непримиримо сразу же огорошила его известием, что мест сейчас нет. Ванцзи даже несколько растерялся – в этом заведении его впервые посылали почти открытым текстом. Он вознамерился было сделать новенькой выговор, но положение спас пробегающий мимо невысокий улыбчивый молодой человек с бейджем «администратор Мэн». - Мийю, Мийю, - быстро заговорил он, подхватывая Ванцзи под локоть, - я же говорил тебе сегодня, что к нам в любой момент может заглянуть на огонек Лань-эр-гунцзы, ты же видела его фото, забыла? Ванцзи невольно хмыкнул – они были знакомы с Мэн Яо уже не меньше пятнадцати лет (ровно столько, сколько тот спал с его старшим братом), но администратор ресторана и по совместительству его совладелец продолжал величать Ванцзи «вторым молодым господином», правда, теперь это прозвание носило скорее родственный характер и было чем-то типа семейной шутки. Хостесс заметно покраснела и поклонилась низко: - Простите меня, гендиректор Лань, это моя вина… Администратор только отмахнулся и сквозь забитый битком основной зал потащил несопротивляющегося Ванцзи в сторону входа на кухню, за которой располагались различные подсобные помещения, а также уютный кабинет владельца ресторана. - Глупая девчонка, я же просил запомнить в лицо вип-клиентов и особенно тебя, - сказал Мэн Яо по ходу движения, - разволновалась наверно, всего-то второй день работает. - По-моему, это ты больше переживаешь, - заметил Ванцзи, освобождая руку от цепкого захвата, - но ты ее все равно не наказывай. Мэн-сюн, я знаю, куда идти, не провожай. - Ладно, - покладисто отозвался администратор и снова улыбнулся, продемонстрировав милые ямочки на щеках – Ванцзи всегда подозревал, что сюнчжан потерял голову изначально именно из-за них, - принесу тебе чаю. Он упорхнул куда-то в сторонку, а Ванцзи прошел знакомыми закоулками к цели своего путешествия – простой белой двери с озорной надписью голубым маркером «Главный ресторатор всея Поднебесной». Надпись когда-то сделал шеф-повар ресторана «Дыхание Дракона», и с тех пор она украшала дверь владельца заведения, иногда дополняясь разными легкомысленными завитками, напоминающими облака. Ванцзи один раз тоже приложил руку, подрисовав стилизованный пион над одним из двух иероглифов слова «главный» (2). Ванцзи привычно поскребся в дверь и, получив приглушенное приглашение, толкнул ее. Брат сидел за ноутбуком, голубоватый свет экрана падал на его уставшее лицо, такое милое, трогательное и дорогое, что у Ванцзи, как обычно, зашлось сердце. Несмотря на то, что Сичэнь был старше, крупнее и немного выше, Ванцзи иногда хотелось спрятать его от всего мира в своих объятиях – настолько хрупким и рассеянным он временами казался. И только Ванцзи, да, пожалуй, еще пара-тройка доверенных лиц знали, что это впечатление ошибочно. - А-Чжань! – Сичэнь поднял голову и улыбнулся своей привычно мягкой улыбкой, от которой Ванцзи всегда чувствовал себя словно омытым благодатью. – Не думал, что придешь сегодня. - Не ждал? – спросил Ванцзи, подходя к нему. - Ты знаешь, я тебя всегда жду, - сказал брат и поднялся, сразу обнимая его и прижимая к себе на краткое мгновение. Потом вернулся на свое место и снял очки, рассматривая Ванцзи. Тот уселся в глубокое кожаное кресло, старое, потрепанное и уже расхлябанное, но донельзя комфортное и уместное в этом не очень большом, но уютном кабинете. Таких кресел, разделенных небольшим кофейным столиком, было два, одно из них неофициально считалось принадлежащим Ванцзи, второе – шефу ресторана Не Минцзюэ. Совладелец и администратор предпочитал заваленный подушками-думками уголок длинного дивана у противоположной стены, а сам хозяин кабинета – свое удобное офисное кресло. Ванцзи усмехнулся, подумав, что они давно не собирались здесь вчетвером – в последнее время его слишком затянула работа, и если он и наведывался к брату, то только домой, да и то нечасто. - У тебя все хорошо? – спросил Сичэнь. - Смотря что таковым считать. Сегодня было внеплановое заседание совета директоров, обсуждали резкое падение доходов, - Ванцзи вздохнул. – «Нефрит» единственный, кто удостоился похвалы – мы даже в условиях всеобщей цифровизации не сдаем своих позиций и приносим «Сиянию» стабильно неплохие деньги, - он потер лоб ладонью, даже не пытаясь скрыть усталость, с братом это все равно не прокатывало. Дверь открылась без стука, и в кабинете появился Мэн Яо с подносом. Он деловито расставил на столике между креслами две чашки, чайник с улуном и тарелки с небольшими пирожными и посмотрел на Ванцзи: - Если хочешь чего-то посущественнее, Лань-эр-гунцзы, скажи, Не-сюн с удовольствием приготовит для тебя что-нибудь. Кстати, он просил передать, что зайдет попозже, когда освободится. - Спасибо, Мэн-сюн, - сказал Ванцзи, - больше ничего не нужно, у меня совсем нет аппетита. - Большой босс должен хорошо питаться, - строго откликнулся Мэн Яо. – Я все-таки попрошу сделать для тебя что-то веганское, – он повернулся к Сичэню, уже перебравшемуся во второе кресло поближе к младшему брату, кратко клюнул его в макушку и быстро удалился. - Заставлять Минцзюэ делать вегетарианские блюда – жестоко, - заметил Ванцзи, разливая чай, а Сичэнь ухмыльнулся: - Его тушеные овощи выше всяких похвал. И не скажешь, что там нет ни грамма мяса. - Никогда не мог до конца понять, почему вдруг вам с Яо пришло в голову открыть ресторан мясной кухни, при том, что ты, как и я, мяса не ешь, - произнес Ванцзи, протягивая брату чашку двумя руками. - Предположим такое: меньше соблазнов наесться задарма – больше шансов остаться в форме, - рассмеялся Сичэнь, принимая ее. – Еще вариант – нам некуда было девать деньги и любителя мяса Минцзюэ, пришлось открывать мясной ресторан, чтобы убить двух зайцев. И хорошо, что наш мясоед не только профессионально ест все, что бегает, но и не менее профессионально это готовит. Какая версия тебе нравится больше? - Третья – тебе нужно было срочно вырваться из лап деспотичной родни, избежать нежелательной женитьбы и спасти от нужды двух своих лучших друзей, одного из которого ты любишь больше, чем друга, - мягко произнес Ванцзи. Он прекрасно знал, что так и было. Сичэнь кивнул, пригубив чай. В его лице, казалось, ничего не изменилось, но Ванцзи поспешил добавить: - Прости, сюнчжан. Не должен был так говорить. - Но ты же прав, - улыбнулся брат и спросил, приподняв брови, – почему ты все еще зовешь меня сюнчжаном? Мы уже давно не в доме нашего дяди, который вбивал в нас нормы этикета и заставлял жить по собственным законам. Это совершенно необязательно. - Мне нравится это обращение, - признался Ванцзи, - оно звучит красиво и возвышенно. Единственное, что я хотел бы оставить из той жизни… - Да уж, потрепало нас, диди, - хмыкнул Сичэнь и, наклонившись вперед, погладил его по волосам, совсем как в детстве. - От нас ждали невозможного и пытались сломать нашу природу, - глухо проговорил Ванцзи и неловко передернулся, вспомнив, как отреагировал дядя, узнав, что оба его племянника и наследника, на которых возлагалось так много надежд, оказались «неверно ориентированными» и не желающими вступать в брак, чтобы продолжать род. Сичэня и Ванцзи, уже не мальчишек, а вполне себе мужчин, хоть и молодых (сюнчжан уже работал в дядиной корпорации, а Ванцзи был на последнем курсе университета), подвергли телесному наказанию, более унизительному, чем болезненному, и заставили сделать выбор – или подчиниться воле старшего родственника, приняв обязанности наследников, или стать париями в собственной семье. Оба, не сговариваясь, выбрали второе, поделили наследство, доставшееся им от покойных родителей, к которому дядя доступа не имел, и отправились в свободное плаванье. Дядя, как и предполагалось, отказался от них, хотя только Небесам известно, насколько тяжело далось ему это решение. Ванцзи был уверен, что дядя переживал не меньше, чем отвергнутые племянники. Однако, самое интересное произошло потом. Сичэнь и его самый близкий друг и возлюбленный Мэн Яо, едва их новый ресторан начал приносить неплохой доход, задумались о ребенке и, воспользовавшись услугами недешевой клиники, известного репродуктолога и суррогатной матери из Гонконга, обзавелись сыном. Так у Ванцзи появился племянник, маленький егоза Цзинъи, а у дяди, как оказалось, тайно следившего за братьями и их жизнью, – надежда на примирение. Рождение Цзинъи стало хрупким, но желанным мостиком между ними троими, по которому за прошедшие почти двенадцать лет обиженные родственники сделали несколько осторожных шажков навстречу друг другу, подтверждая, что невозможное все-таки возможно. Сейчас они худо-бедно общались и даже изредка устраивали что-то вроде семейных посиделок, а Цзинъи, кроме того, с удовольствием гостил у строгого двоюродного деда, который неожиданно обнаружил, что умеет, может и, что важнее, хочет проявлять нежность и заботу, не сопряженную с суровостью. Ванцзи очнулся, когда понял, что, задумавшись, выпил весь свой чай. Сичэнь терпеливо ожидал, не прерывая его внезапного молчания – знал, что брат иногда уходит в себя, прервавшись едва ли не на полуслове, и принимал это, как одно из многочисленных свойств его характера, которые иным могли бы показаться странными. Уже только за это сюнчжана можно было бесконечно обожать. Ванцзи улыбнулся и, продолжая молчать, протянул ему чашку, которая тут же наполнилась новой порцией правильно заваренного напитка нужной температуры. - Как у тебя дела с личной жизнью? – спросил Сичэнь, вдруг резко переводя разговор на другую тему. - Ничего нового, - ответил Ванцзи, и брат слегка вздохнул. Увы, А-Юя Сичэнь не любил, хотя старался не показывать этого. Он не доставал младшего брата нравоучениями, принимая его выбор, но все-таки иногда спрашивал, уверен ли Ванцзи, что Мо Сюаньюй может стать ему близким человеком, а не является лишь красивой игрушкой, способной удовлетворить только базовые потребности. Ванцзи отмалчивался на такие предположения, даже самому себе не желая признаваться, что фактически А-Юй нужен ему для того, чтобы таскать его с собой на официальные мероприятия в качестве своего «плюс один» да получать сексуальную разрядку буквально по щелчку пальцев. Да, Сюаньюй обходился ему дорого, немного злоупотреблял алкоголем и к тому же частенько пытался попасть в какие-то приключения, но только ему Ванцзи мог позвонить и скомандовать: «Будь готов через час, у меня встреча со спонсорами» или «Закажи клининг, завтрак/обед/ужин и подготовь себя, приеду в пять/восемь/полночь», и Сюаньюй всегда встречал его либо правильно одетым для мероприятия, либо элегантно раздетым и полным желания доставить ему удовольствие. Это было удобно, не слишком обременительно и… лишено каких-либо чувств. Возможно, А-Юй думал иначе, его красивая голова как будто не была способна уместить в себя что-то серьезнее романтических дорам и лирических песен, поэтому любовника периодически тянуло на расспросы о настоящей природе их отношений, но Ванцзи всегда уходил от ответа, откупаясь или легко переводя тему на то, что могло бы заинтересовать Сюяньюя больше – обсуждение новой одежды и дорогих украшений, до которых «ланьлинский ангел» был охоч хуже сороки, будущих фотосетов или прошлых интервью. - Надеюсь, твой молодой человек действительно привязан к тебе, - осторожно проговорил Сичэнь. В его голосе сквозила неуверенность и немного жалость. «Скорее, к моему кошельку», - подумал Ванцзи, а вслух сказал: - У меня новый помощник. - И какой он? – сразу оживился брат. - Забавный, - поразмыслив, ответил Ванцзи, - совсем не такой, как предыдущие. Они все были одинаковые – пафосные, затянутые, зашореные. Шаблонные. А он… свободный. Так случилось, что я с ним познакомился раньше, чем он пришел устраиваться в издательство, и уже тогда он показался мне необычным и достойным пристального внимания. И увидев его во второй раз в своем кабинете, я подумал, что противиться судьбе – глупая затея. Су Шэ остался не очень доволен моим выбором, - он фыркнул в чашку. – Но я надеюсь, что они все-таки сработаются. Вэй Усянь активный, живой и обладает сверхспособностью очаровывать всех вокруг. - Значит, Вэй Усянь? – уточнил брат, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на искорку озорства. – Он тебе нравится, - это прозвучало не вопросом. Ванцзи пожал плечами: - Он необычный, а все необычное вызывает интерес. - Хорошо бы, - непонятно сказал Сичэнь и снова переключился, - ты не забыл, что у Цзинъи через неделю день рождения? Он очень ждет, что его любимый дядя придет с каким-нибудь сказочным подарком! - Я приду, - пообещал Ванцзи и невольно вернулся к почему-то будоражащей его теме, - а выбор подарка поручу, пожалуй, своему новому помощнику – как раз и посмотрю, насколько он креативен, как заявился! Сичэнь ничего не ответил, только лицо его озарилось самой загадочной из улыбок – будто он что-то знает, что-то, пока только ему доступное. Ванцзи давно не видел у него такой. Он невольно улыбнулся в ответ: - Надеюсь, что выбранный подарок не оставит Цзинъи равнодушным.