Лед между мирами

Я стою в центре зала. Вальс кружит вокруг меня. Женщины в пышных платьях, мужчины в смокингах, у всех лица скрыты масками. Зал будто живёт своей жизнью. Над головой плавают свечи, инструменты сами задают ритм, воздух пропитан магией. Сам зал словно вырезан из стекла или льда — холодный и одновременно уютный. Свет отражается от стен и пола, создавая хрупкое сияние, а дыхание замирает от ощущения чуждой красоты. У самой дальней стены два трона. На одном восседает мужчина. Волосы чернее смолы, слегка растрёпаны, маска сливается с лицом, костюм вышит драгоценными камнями. Его поза и отстранённый взгляд говорят о скуке, будто он здесь не по своей воле. Второй трон пустует. Он словно ждёт кого-то. Внутри всё сжалось. Пустота рядом с ним делает его присутствие ещё более властным. Я ощущаю тоску и необъяснимое притяжение. Поддавшись, подхожу ближе. И вот уже спустя мгновение я стою перед ним. Его взгляд, устремлённый вглубь зала, вдруг останавливается на мне. Наши глаза встречаются, и его лицо заметно оживляется. Пробуждаюсь от сна в своей кровати. За окном ещё темно, на часах — 03:00. Понимаю, что поспать сегодня уже не получится. Сердце всё ещё бьётся учащённо. В голове крутятся образы зала, тронов, его взгляд… Он был так близко, будто чувствовал меня, хотя во снах я всегда оставалась невидимкой. Пару минут прихожу в себя и слышу тихое скребение у ног. Смолик, мой маленький керн-терьер, уже нетерпеливо виляет хвостом, будто понимает, что я проснулась. Я сажусь на край кровати и глажу его шерстку, а он тихо фыркает и смотрит на меня большими, умными глазами. Его взгляд почти человеческий, и на мгновение мне кажется, что он понимает, о чём я думаю, будто готов разделить мои переживания и даже поддержать мою магическую связь со сном. Иду на кухню, завариваю кофе и возвращаюсь обратно с ароматным напитком в руках. Смолик прыгает на колени и уютно устроился рядом, тихо сопя. Беру с полки ноутбук и начинаю записывать свой очередной сон. Это уже третий сон с ним. Пора дать ему имя… или хотя бы прозвище. Что-то, что соответствовало бы его важному, властному виду. Закрываю глаза и снова вспоминаю его очертания: волосы, чернее смолы; маска, сливающаяся с лицом; трон, пустующий рядом с ним… Сердце стучит быстрее. В итоге на клавиатуре появляется запись: «Ледяной Король». Да, пока это всего лишь моё личное прозвище для него, но оно идеально передаёт его холодную величественность и загадочность. И странным образом… кажется, что даже во сне он слышит, как я так думаю о нём. Смолик тихо фыркает, словно подтверждая выбор. Я натягиваю кроссовки и цепляю собаку на поводок. На улице нас встречает холодный, но свежий воздух, который вырывает меня из размышлений о сне. Смолик обнюхивает лавочку у подъезда, а потом радостно мчится к пруду. Мы оба любим это место: у воды так спокойно, и кажется, что мир на мгновение замирает. В кармане зазвонил телефон, и я ответила. На экране появилась Кейти — она ещё уютно устроилась в кровати, слегка взъерошенная, но с улыбкой на лице. — Элис, ты ни за что не поверишь, куда меня пригласили! — с восторгом и волнением произнесла подруга. — «Звёздный выбор»! С ума сойти, правда? — она визжала, не останавливаясь. Я улыбнулась и слегка присела, пытаясь уловить смысл. — Так, медленнее, — сказала я. — Это то шоу, где куча девушек пытается завоевать сердце какой-то знаменитости? — Да! — выдохнула Кейти, подскакивая на кровати. — И мне нужно, чтобы ты пошла со мной! Ты же знаешь, я всегда волнуюсь на кастингах. — Ну ладно, — улыбнулась я, — побуду твоим антистрессом. Когда кастинг? — Сегодня! — радостно воскликнула Кейти, её глаза блестели от возбуждения. Мы с Кейти болтали по телефону, пока Смолик весело бегал по квартире, обнюхивая каждый уголок. Придя домой, я приняла душ, надела классическую белую майку и джинсовые шорты, обула удобные белые кроссовки на небольшой подошве, которые добавляли мне пару сантиметров роста, и на всякий случай захватила ветровку. Погода в нашем мегаполисе была так же непредсказуемой, как курс валют: никогда не знаешь, чего ждать. Кейти заехала за мной на своей машине. Я устроилась на пассажирском сиденье, пристегнулась, и мы тронулись с места. Город за окном медленно просыпался, сменяя утреннюю тишину привычным шумом. Пока мы ехали к месту съёмок, я рассказала ей о своём сне — о странных деталях, ощущениях и тревоге, которая не отпускала даже после пробуждения. Кейти слушала, не перебивая, лишь иногда бросая на меня быстрые взгляды, не отрываясь от дороги. — Завидую я твоим снам, — наконец сказала она, криво усмехнувшись. — А мне какая-то ересь постоянно снится. То я опаздываю куда-то, то у меня внезапно отрастают жабры. Никакой загадки, один сплошной абсурд. Когда мы приехали к месту съёмок, меня накрыло ощущение дежавю. Всё вокруг казалось пугающе знакомым — будто я уже стояла здесь, и не раз, в другой жизни или во сне. — Странно… — вырвалось у меня. — Что такое? — Кейти заглушила двигатель и повернулась ко мне. Я не сразу ответила, продолжая разглядывать здание. Сердце билось чуть быстрее, чем обычно, словно опережая время. — Мне кажется, я здесь уже была, — наконец сказала я. — Хотя понимаю, что это невозможно. Кейти усмехнулась, легко, почти ободряюще. — Отлично, — сказала она. — Значит, место тебя уже приняло. Обычно дежавю случается только с теми, кто идеально вписывается. Мы с Кейти вошли в здание, где должен был проходить кастинг. Шум, яркий свет софитов, движение камер и зеркальные стены — всё это мгновенно захватило внимание. Пространство жило собственной жизнью: девушки отрабатывали выходы, поправляли наряды, кто-то вполголоса репетировал реплики, отражаясь сразу в десятке зеркал. — Вау… — пробормотала я, оглядываясь. — Тут реально оживлённо. — Смотри и учись, — подмигнула Кейти и шагнула вперёд, уже переключаясь в свой привычный режим «кастинг». Она расправила плечи, собрала волосы, одним движением поправила макияж в отражении зеркала. В суете вокруг она выглядела удивительно собранной — будто этот хаос был её родной стихией. Пока Кейти говорила с ассистентом и получала номер, я осталась чуть в стороне. Прислонилась к прохладной стене и снова огляделась — больше из любопытства, чем от скуки. Среди суеты и блеска зеркал мой взгляд невольно зацепился за одного из ассистентов — высокого мужчину с чёрными волосами и удивительно спокойным взглядом. Он не торопился, не суетился, но словно контролировал всё вокруг. Когда он прошёл мимо, что-то невидимое, но ощутимое, коснулось меня. Воздух вокруг стал как будто плотнее, и одновременно лёгким. Я вздрогнула, но старалась не показывать этого. Тонкая дрожь прошла по спине, и внутри что-то щёлкнуло — то самое ощущение из сна, когда Ледяной Король посмотрел на меня. Он посмотрел в мою сторону на мгновение — слишком короткое, чтобы кто-то заметил, но я почувствовала, как взгляд проникает глубже обычного. Не взгляд обычного человека, а что-то другое: внимательное, изучающее, почти проверяющее. Ассистент улыбнулся другой девушке и пошёл дальше, но ощущение не отпускало. Лёгкое напряжение в воздухе будто подтолкнуло меня к действию, заставив сердце биться быстрее. Словно кто-то невидимо говорил мне: «Ты здесь не случайно».