Эксперимент «1187»

Тишина в коридорах комплекса была неестественной, словно вата, забивающая уши. Харли Сойер устало опустился в свое кожаное кресло; пружины жалобно скрипнули, вторя его собственному истощению. Очередная смена закончилась, но напряжение, скопившееся за день, никуда не делось. Оно пульсировало в висках тупой, ноющей болью. Он потер глаза, пытаясь стереть образы последних двенадцати часов. Бесконечные отчеты, стерильный свет ламп, тревожные взгляды коллег - всё это слилось в одну серую массу. Харли потянулся к выключателю настольной лампы, как вдруг звук, шуршащий - заставил его замереть. Шших. Что-то белое скользнуло в щель между полом и массивной дубовой дверью его кабинета. Харли нахмурился. Он медленно встал, ощущая, как сердце предательски ускоряет ритм. Подойдя к двери, он резко распахнул её, надеясь застать шутника или припозднившегося коллегу. Пусто. Длинный коридор, залитый мерцающим светом люминесцентных ламп, был абсолютно безлюден. Ни звука шагов, ни скрипа подошв. Только гудение вентиляции. Харли опустил взгляд. На темном ковролине лежал простой белый конверт. Без марок. Без обратного адреса. Только его имя, выведенное черными чернилами: «Харли Сойеру». Он поднял конверт. Бумага была плотной, дорогой, но холодной на ощупь. Вернувшись за стол, он надорвал край. Внутри лежал всего один сложенный вдвое лист. Харли развернул его, и его взгляд заскользил по строкам. «Дорогой Харли Сойер Немедленно уничтожь или спрячь все файлы об эксперименте 1187. Никто не должен об этом знать. У тебя мало времени». Буквы заплясали перед глазами. Дыхание перехватило. Смысл слов доходил до него медленно, как яд, проникающий в кровь. Эксперимент 1187. Сначала его охватило недоумение. Кто это пишет? Почерк казался чужим, угловатым, словно писавший намеренно искажал свой стиль. Но затем, вглядевшись в нажим ручки, в то, как была выведена буква «Л» в его имени... Харли словно током ударило. Воспоминание вспыхнуло яркой вспышкой. Он вспомнил этот почерк. Он знал, от кого это. И если этот человек пишет ему такое предупреждение, значит, ситуация не просто критическая - она смертельная. Холодный ужас, липкий и всепоглощающий, накрыл его с головой. Руки задрожали, лист бумаги затрепетал в воздухе. Если файлы найдут, если кто-то узнает правду об «1187»... Конец придет не только его карьере, но, возможно, и жизни.  - Черт... - выдохнул он в пустоту кабинета. Не теряя ни секунды, Харли вскочил. Стул с грохотом отлетел назад, ударившись о стену, но Сойер уже не обращал на это внимания. Он выбежал из кабинета и рванул по коридору в сторону архива. Эхо его шагов громом разносилось по пустому зданию. Ему казалось, что из-за каждого угла на него смотрят, что тени сгущаются, готовясь схватить его. Дверь архива поддалась не сразу. Ключ в дрожащих руках никак не попадал в скважину.  - Давай же, давай! - прошипел он сквозь зубы. Наконец замок щелкнул. Харли ворвался в пыльное помещение, заставленное стеллажами от пола до потолка. Запах старой бумаги ударил в нос. Он бросился к секции «Секретные разработки». Пальцы лихорадочно перебирали корешки папок. 1180... 1182... 1185...  - Где ты? - шептал он, чувствуя, как по спине течет холодный пот. Вот она. Толстая, потрепанная папка: «ЭКСПЕРИМЕНТ 1187». Харли схватил её, прижав к груди, как самое дорогое сокровище, и оглянулся на дверь. Никого. Он так же стремительно покинул архив, заперев его на два оборота, и помчался обратно в свой кабинет. Влетев внутрь, он захлопнул дверь и привалился к ней спиной, жадно глотая воздух. Сердце колотилось где-то в горле. Он подошел к стене, отодвинул картину с безмятежным пейзажем и начал крутить диск сейфа. Вправо, влево, снова вправо. Металлический щелчок прозвучал как выстрел в тишине. Дверца открылась. Харли швырнул папку в темное нутро сейфа, поверх стопок наличных и личных документов, и с силой захлопнул дверцу. Когда он снова повесил картину на место, его колени подогнулись. Он осел на пол, глядя на свои руки. Они всё ещё дрожали. Тайна была спрятана. Но вопрос «надолго ли?» повис в воздухе тяжелым грузом.