Эксперимент «1187»

4 августа. Время: 02:58. Эхо армейских ботинок разносилось по бесконечным сводам шахты. Группы A, B и C разделились еще у главного шлюза, разойдясь по трем основным ответвлениям, словно пальцы гигантской руки, пытающейся нащупать паразита в своем теле. В каждой группе было по тридцать человек - тридцать тяжелых титановых силуэтов, чьи фонари разрезали вековую пыль. Первые два часа марша прошли на удивление спокойно. Солдаты, несмотря на элитный статус, оставались людьми: чтобы заглушить давящую тишину подземелий, они затягивали старые армейские песни, перебрасывались шутками и играли в города по рации. Напряжение понемногу спадало, сменяясь рутиной долгого перехода. Один из бойцов отряда А, молодой парень с позывным «Серый», пристроился рядом с Саймоном.  - Сэр, разрешите вопрос? Когда мы уже доберемся до места? Ноги в этой броне начинают весить тонну. Саймон даже не замедлил шаг.  - Ты хоть знаешь, где находишься? Эта шахта входит в пятерку крупнейших в мире. Мы едва миновали верхний горизонт. Солдат присвистнул.  - Ого... Сэр, а за кем мы вообще идем? Какой номер объекта? Как он выглядит? Нам сказали - «устранение», но подготовки столько, будто мы на Годзиллу идем. Саймон на мгновение замер.  - Обычный дефектный образец, - соврал он, глядя в темноту. - Просто высокий уровень агрессии. Наша задача - быстро подавить сопротивление и вернуться.  - А зачем тогда столько еды и палатки? Мы нагружены как экспедиция на Эверест.  - Шахта огромная, - сухо ответил Саймон. - Зачистка может затянуться на неделю. Нам нужно организовать перевалочные пункты.  - Неделю?! - боец едва не споткнулся.  - Ничего себе... А руководство в курсе? Вы передали Сойеру, что мы тут надолго? Слова солдата ударили Саймона под дых. Перед глазами всплыло лицо доктора, искаженное злобой и страхом. «Если вы не вернетесь к рассвету, я просто залью шахту бетоном».  - Черт... черт, черт! - Саймон остановился, его сердце забилось чаще. До рассвета оставалось всего несколько часов. Если они не подадут сигнал или не вернутся к шлюзу, Сойер исполнит угрозу. Ему плевать на жизни солдат, для него они - лишь расходный материал в бухгалтерской отчетности. Саймон резко развернулся и схватил за плечо ближайшего солдата.  - Как тебя зовут, парень?  - Кирилл... Кирилл меня зовут, сэр, — ответил тот, вздрогнув от внезапного напора командира.  - Слушай меня внимательно, Кирилл. Возьми этот сухпаек, фонарь и шуруй обратно к выходу. Бегом! Доложи штабу, что мы заходим в глубокий сектор и задержимся минимум на несколько суток. Пусть передадут Сойеру - если он тронет затворы, я лично найду его и скормлю этому объекту.  - Но, сэр... я два часа шел сюда в этой броне...  - Выполнять! - рявкнул Саймон. - Мы слишком глубоко, связь здесь не берет, ты  - наша единственная нить с поверхностью. Мы подождем тебя здесь. Кирилл, бедный и напуганный, кивнул, развернулся и исчез в темноте обратного туннеля. Его шаги быстро затихли.  - Ладно, привал! - скомандовал Саймон остальным. - Разбиваем лагерь. Ставьте палатки, разводите костер. Нам нужно восстановить силы. Вскоре в одной из каверн затрещал огонь, отбрасывая причудливые тени на стены. Солдаты расслабились, начали снимать элементы экипировки. Один из бойцов с грохотом отстегнул шлем, подставляя лицо прохладному воздуху шахты.  - ОДЕНЬ! - Саймон вскочил, указывая на него пальцем. - Одень сейчас же, идиот! Солдат замер с шлемом в руках, глядя на командира с недоумением.  - Сэр? Что не так? Тут же дышать можно...  - В шлемах установлены угольно-керамические фильтры от газа, - голос Саймона стал тихим и угрожающим.  - От газа? - вмешался другой боец. - Но мы же развели костер. Если бы тут был метан, мы бы уже давно взлетели на воздух.  - Это не обычный газ, - Саймон присел у огня, глядя на пламя. - Двадцать лет назад лаборатории потребовался сверхпрочный металл для постройки глубоководных и подземных блоков. Они открыли эту шахту. Но через месяц шахтеры начали... меняться. Мутировать. Они становились физически сильнее, их кожа грубела, но они теряли разум. Превращались в сильных, тупых и злобных тварей. Он сделал паузу, обводя взглядом притихших солдат.  - Исследования показали, что из разломов сочится «Gloum Gas». Именно его теперь здесь добывают втайне от всех.  - А зачем? Для чего его добывать, если он превращает людей в монстров? - спросил кто-то из темноты. Саймон осекся. Он понял, что сболтнул лишнего о секретном оружии корпорации.  - Просто... если чуть-чуть изменить его химический состав, он становится обычным инертным газом для промышленности. Работайте и не задавайте вопросов. Тем временем в туннелях. Кирилл бежал. Его дыхание сбилось, титановые пластины костюма казались невыносимо тяжелыми. Ему было всего девятнадцать, он мечтал о карьере военного, а не о том, чтобы бегать по заброшенным шахтам в три часа ночи. В какой-то момент он понял, что не узнает поворот. Туннели, казавшиеся одинаковыми, сплелись в лабиринт. Он остановился, пытаясь сориентироваться, как вдруг услышал странный звук. Тихий скрежет когтей по камню. Кирилл медленно повернул голову. Из тени за грудой обвалившейся породы на него смотрели глаза, в которых не было ничего человеческого. Секунду царила тишина, а затем... 4 августа. 03:01. Отряд C. Группа C зашла не так далеко, как Саймон, и двигалась по параллельному маршруту. Внезапно их рации ожили, но вместо слов из них донесся пронзительный, леденящий душу крик Кирилла. Он оборвался так же резко, как и начался, сменившись тошнотворным звуком ломающихся костей.  - Всем замереть! - скомандовал руководитель отряда Джонберг. - Оружие на изготоку!  - Сэр, это был Кирилл! - крикнул один из бойцов. - Звук шел из соседнего сектора!  - Идем на звук. Живо! Там может быть эта тварь! - Джонберг сорвался с места. Когда они ворвались в каверну, их фонари выхватили сцену из ада. Они увидели ЕГО.  - ОГОНЬ! ВАЛИ ЕГО! - заорал Джонберг. Загрохотали штурмовые винтовки, туннель заполнился вспышками и дымом. Солдаты начали кидать взрывчатку, гранитные стены содрогались от взрывов, засыпая всё вокруг каменной крошкой. Но существу было плевать. Оно двигалось с невероятной скоростью, проходя сквозь шквал свинца так, словно это был летний дождь. Через минуту от отряда C не осталось почти ничего. Существо с чудовищной силой расправлялось с вооруженными людьми, буквально вминая их в титановую броню. Единственным выжившим оказался Джонберг. Будучи профессиональным атлетом до службы в охране, он рванул так, как не бегал никогда в жизни. Адреналин выжигал легкие. Он слышал тяжелое дыхание и клацанье позади, но не оборачивался. Заметив узкую щель в скале, Джонберг буквально ввинтился в нее, сдирая кожу и куски формы. Он замер, прижавшись спиной к холодному камню. Существо возникло перед щелью мгновенно.  - Ха-ха-ха! Тупое животное! - зашептал Джонберг, захлебываясь истерическим смехом. - Думало, достанешь меня здесь? Ты слишком жирное для этой дыры! В ответ существо с яростным ревом начало бить головой в край щели. Удары были такой силы, что по своду пошли трещины, а куски породы начали осыпаться, расширяя вход. Это был не просто зверь - в его действиях была пугающая целеустремленность. Понимая, что щель не спасет, Джонберг бросился вглубь прохода. Впереди забрезжил странный свет. Проход заканчивался обрывом, под которым в гигантском подземном гроте раскинулся черный, неподвижный водоем. Позади раздался грохот - существо пробило проход и уже неслось за ним.  - Господи, помоги... - прошептал Джонберг и прыгнул в ледяную бездну.