Отбросы

Серый. Белый. Синий. Честно говоря, его уже тошнило от подобной однообразной палитры, что в спроектированном Урбаншейд «испытательно-подготовительном центре» встречалась буквально на каждом пути. Стены, потолки, пол — ему это всё почему-то напоминало едва ли не больницу, а слишком ровные и чёткие углы тесных помещений ко всему прочему добавляли непреодолимое желание выпить чего-нибудь крепкого, дабы те расплылись в разные стороны волнистыми линиями и зигзагами. Жаль, только вот алкоголь здесь под строгим запретом — по крайней мере, Ник не разу не видел, чтобы чем-то подобным грешила здешняя компания «благодетелей». Всё по правилам, всё строго. Аж до головной боли. Впрочем, несомненно, Порт оправдал все ожидания. Всё ещё слишком холодный и неприветливый в белом свете тут и там раскиданных прожекторов и ламп, но достаточно впечатляющий своими размерами. В общем, такой, каким его и описывали главнокомандующие группами EXR-P, (по крайней мере те, которые не выставляли себя высокомерными уродами и изволили говорить больше, чем простыми издёвками). Десятки упирающихся в тёмные своды пещеры металлических столбов, многочисленные запечатанные ящики и контейнеры с эмблемой в виде странной пятиконечной звезды в центре такого же странного круга, тянущиеся из ниоткуда в никуда метры проводов и, конечно, множество подводных лодок, коих здесь было хоть ж-… Предостаточно. Мимо то и дело сновали группы таких же новобранцев как и он — некоторые шли ровным строем, другие же бегали от одного угла к другому, выполняя, судя по всему, какой-то отдельный ряд задач. Шум стоял порядочный. В общем-то, весь Порт кипел своеобразной жизнью, а от обилия голосов и звуков начинала кружиться голова. — Вниманию ремонтных бригад. Одна из экспедиционных подводных лодок получила серьёзные повреждения при возвращении и скоро будет доставлена в сухой док. Готовность к выполнению протокола оказания экстренной медицинской помощи… — низкий мужской голос из громкоговорителя выдёргивает в реальность и во время, ведь после Ник тут же получает нетерпеливый тычок в спину со стороны их проводника. — Шевелись, седьмой. Спать в могиле будешь. Дай бог чтобы она у тебя была… Бодро так, не стесняясь и без всяких там. Стыдно признавать, но к подобному обращению он начал привыкать уже ой как давно. Ко всему же человек, зараза, привыкает, как не крути, и именно поэтому он здесь. Раздался очередной всплеск — одна из подводных лодок вновь погрузилась в воду, наверное, оставив после себя лишь фонтан холодных брызг, которые вскоре разошлись бы по поверхности небольшими кругами. Его группа двинулась от грузового лифта в сторону причала, где их должны были разбить на команды по-меньше, поставить точное время отправки и объяснить примерный маршрут движения. Конечно, это всё им обещалось ранее, но каков шанс, что их не выкинут как мешки с мусором на верную смерть, лишь пожелав удачи в бою против неизвестности? Хотя, понятное дело, им не пятнадцать, разберутся, не потеряются… Наверное. С каждым шагом уверенность в этом покидала его ровно также, как и слабая надежда на всякое возвращение. Лодки возвращались на поверхность — некоторые целые, как новенькие, другие покарёженные и еле живые, но всё ещё действующие. И единственное, пожалуй, что объединяло их всех (не включая производства), так это абсолютная пустота. Они погружались, наполненные людьми и возвращались пустыми на поверхность. Ещё ни разу Ник не слышал чьих-то радостных возгласов или новостей об удачно сложившемся спуске и возвращении кого-либо из подобных ему, но никто и не собирался их обнадёживать — все сотрудники смотрели одинаково холодно и безразлично, будто они уже давным-давно были мертвы. Ну, или по крайней мере, большинство из. Тут и догадываться не нужно было, но он слышал, что в переводе на простой людской язык статус EXR-P значит «расходный». Расходняки. Пачки. Так их между собой называли те зажравшиеся подонки с верхушки, не смотря на то, что половина заключённых попала сюда по чистой ошибке несправедливого суда. Нет, вы не подумайте, он не злится — всю свою злость он израсходовал ещё при жизни, а мёртвым не положено высказывать негодование, ведь теперь это просто пустая оболочка, лишённая чувств и эмоций. Так и какое право он имеет? Тем более с учётом того, что к ним проявили какое-никакое снисхождение — даже соизволили обучить, как правильно использовать акваланг и дышать, чтобы не травануться кислородом или задохнуться от его нехватки. Конечно, сам инструктаж едва ли был растянут на полчаса, их больше таскали по различным проверкам да подписям документов, но всё же лучше, чем выбросить за борд с ободряющим «плыви, рыбка!» О боже, Николас… Мужик двадцати шести лет, отсидевший одну четверть от своего срока и теперь жалующийся на предоставленные неудобства. Может хватит уже ныть обо всём на свете? Пусть и не вслух. Не то чтобы его совсем ничего не устраивало. Если в данной ситуации может хоть что-то устраивать… По крайней мере, он точно знает и признаёт, что заслужил это. По очереди уходили к шлюзам пронумерованных подводных лодок такие же пронумерованные люди — группа значительно поредела, а терпение начало тихонько подвывать где-то на краю сознания. Трое. Четверо. Двое… — Пятёрка, идёшь один. — Эй, эй, погоди, что значит один? У вас здесь что, блять, лодок так много? Больно богатые? — парень слева от Николаса ошарашенно отступил назад от главнокомандующего. Ник невольно дёрнулся в сторону, как вдруг почувствовал, как его плечо сжали так, будто хотели вырвать с мясом. — Да хотя бы с ним! Или тоже его одного бросите умирать? Может сразу на месте тогда пристрелите, а? Руки у паренька подрагивали, но за плечо несчастный цеплялся, будто за спасательный круг, и Николасу пришлось приложить усилия, чтобы после с помощью проводника оторвать от себя бедолагу. Ник в смятении потёр переносицу, стараясь не вслушиваться в то, как скручивали и заталкивали в субмарину сопротивляющегося заключённого и, когда наконец захлопнулся шлюз и наступило долгожданное, хоть и напряжённое спокойствие, позади послышался чужой мужской голос: — Николас Уорд, я не ошибаюсь? - Стоило только обернуться, как перед лицом возникли ещё два новых. Первое из которых — парень, на вид старше самого Ника лет так на пять, с янтарными глазами, что смотрели больше испытывающе, чем заинтересованно и достаточно привлекательными, чёткими чертами лица. В общем, выглядел как самоуверенный заносчивый придурок, что будто бы подписал контракт не на свою свободу, а на деньги. Ещё и этот дурацкий комбинезон в стиле всеми любимого total black… Где он вообще такой перехватил? Небось ещё и удобный дохрена. Свой же, с синими вставками, Ник начал ненавидеть сразу же, как только надел верхнюю его часть. Что-то постоянно кололо в области шеи, рукава стремились достать до локтей, да и в общем куртка явно не рассчитывалась на то, чтобы носить её с комфортом. Хотя тут уж что поделаешь. Либо так, либо «пошёл отсюда вон и в чём мать родила». Справа от слишком-самоуверенно-выглядящего незнакомца стояла девушка лет двадцати. Рыжие кудрявые волосы, что так жестоко и неаккуратно были отрезаны почти выше плеч, зелёные глаза и россыпь веснушек на щеках. Выглядело это всё до боли в груди смешно и нелепо, создавалось впечатление будто девочка заблудилась по дороге в колледж и теперь смотрела на Николаса с нескрываемым любопытством и лёгкой улыбкой на губах, облачённая в ещё более нелепый комбинезон с красными вставками на плечах и коленях. Девушка. Здесь. Ещё и в таком раннем возрасте. Конечно, многое может в жизни произойти, но вопросов, о которых Ник то ли из-за вежливости то ли из-за жалости умолчал, от этого меньше не становилось. Однако удивление на его лице всё же видимо было хорошо заметно даже и без этого, потому что в следующую секунду раздался голос уже с её стороны: — Здрасьте. — девушка махнула рукой в знак приветствия, — Мне не шестнадцать, если что… Ну, это так, к сведению. Можешь не беспокоиться лишний раз. Не успел Ник хотя бы кивнуть ей в ответ, как парень, стоящий рядом, протянул ему ладонь с целью рукопожатия. — Энди Уилсон, приятно познакомиться. — произнёс он, как только пальцы Ника коснулись его собственных. — А это… — Эшли Браун. Спасибо, старик, но я и сама могу представиться. — тут же прервала его девушка, метнув в сторону Энди хмурый взгляд. — Приятно познакомиться, Ник. Эшли быстро протянула ему свою руку, как оказалось, будучи левшой, и Николасу пришлось быстро поменять свою на левую, дабы обошлось без лишних неловкостей. К слову, пальцы у девчонки были не холодные, а ледяные, такие, что Ник даже на секунду задумался о том, а не страдает ли та малокровием. При их-то положении это было бы нисколько не на руку. Неожиданно громко пиликнул громкоговоритель, из динамика вдруг послышался совершенно незнакомый ранее, слегка хрипловатый мужской голос: — Объявление для уборочного персонала… — с лёгкой ноткой издёвки, так, что сразу стало понятно, что этот оратор здесь явно не по воли Урбаншейд. Неизвестный прочистил горло, прежде чем продолжить. — Части тел бывшей оперативной группы можно обнаружить справа и слева от меня, в коридоре на этаже выше и… Во всех ящиках в комнате позади. Раздалось короткое шипение, и связь прервалась. Порт, одна половина которого, казалось, на мгновение замерла с разинутыми ртами, в то время как вторая половина пыталась эту половину расшевелить, вновь пришёл в движение. Эшли забавно присвистнула. — Хороший знак. Значит, уже не голодный. — девушка указала пальцем куда-то вверх. — Так мы пойдём или нет? Я уже устала ждать. — Да, конечно. — Энди кивнул, посмотрев куда-то вдаль. — Сказали, что наша под номером тринадцать… Ник, выглядишь как потерявшийся утёнок. Если не понял ещё, ты теперь с нами. Николас фыркнул, решив промолчать на колкое замечание, и лишь когда группа двинулась в нужном направлении решил спросить: — Вы, ребята, выглядите довольно уверенными… Не знаете, случаем, кто это был? Ну, я говорю о громкоговорителе. Эшли пожала плечами, мол «что ты от меня хочешь, парень, я же не живу здесь», а Энди помолчал какое-то время, прежде чем ответить: — Не знаю. Мало ли шутников в Урбаншейде. Оперативников раскромсали, а он один остался, да как повезло, вместе со своим чувством юмора. — Уилсон усмехнулся, но улыбка тут же пропала с его лица, возвращая привычную серьёзность. — Моё предположение, если что. Как назло, пришлось пройти в противоположный край Порта, где их ожидала готовая подлодка. За всё оставшееся время никто не проронил ни слова, и лишь когда ребята достигли пункта назначения, Эшли недовольно проронила: — Эта рухлядь? Она же потонет, не успеем мы сесть на борт! Выглядела подводная лодка действительно неважно. Ржавая, местами побитая и поцарапанная… Конечно, были заметны старания тех-рабочих, что явно подлатали ей пробитый корпус по бокам, но разве можно назвать это чудо техники пригодным к использованию в данной ситуации? Или они и правда просто рассчитывают на то, что они не успеют даже погрузиться, как помрут? — Плоха та субмарина, что не пойдёт на дно. — произнёс Энди в ответ на замечание Эшли, после чего указал рукой на подлодку. — Дамы вперёд. Николас усмехнулся. А вот Эшли не оценила шутку, лишь цокнув языком и молча спустившись внутрь субмарины. Вскоре все оказались на борту. Шлюз закрылся. Пути назад нет. Хотя о чём это он? Все мосты были сожжены ещё тогда, когда он подписал этот злополучный договор. Или тогда, когда... Подлодку тряхнуло. Ничего необычного, просто небольшая качка. С каждой секундой дышать становилось всё труднее и труднее — свою роль сыграло либо давление, либо тупое волнение. Николас сглотнул, прикрыв глаза и облокотившись на стенку, пытаясь совладать с собственным дыханием. Вот панической атаки ему здесь только не хватало. Прочь, прочь! На скамье напротив сидели Эшли и Энди. Забавно, что имена у них начинаются на одну и ту же букву. Эшли, хоть и выглядела замотано при тусклом свете лампочек сверху, оживлённо рассказывала что-то Уилсону, а тот в свою очередь внимательно слушал, почти не отвлекаясь ни на что иное. «Вежливость зашкаливает». Николас устало повернул голову вправо, к шлюзу. Почему-то именно сейчас усталость брала своё, хотя впереди им предстоял нихрена себе такой не близкий путь. Думать об этом категорически не хотелось, но мысли лезли в голову назойливым роем, не давая покоя. — Энди. — неожиданно для себя позвал Ник. Чего он вообще хочет добиться подобными вопросами? — Можешь повторить, каков наш маршрут? Примерно? — По прямой, пока возможно. — несколько удивлённо ответил парень напротив. — Следуем маркированному пути, забираем кристалл, а потом через Хребет на волю. В лучшем случае. — И это всё? — Ник вопросительно поднял бровь. Энди развёл руками в сторону, покачав головой. — Ты говоришь так, будто тебе надо в супермаркет за молоком сгонять… — фыркнул он, продолжив. — Смотря, насколько примерным ты хотел его услышать. Но знаешь, скажу, что мне известно не больше, чем тебе. Отлично. Вот и поговорили, вопрос исчерпан. Подлодка замедлилась, потом резко пошла наверх, и спустя секунду послышался короткий всплеск. — Похоже, наша остановка. — пробормотала Эшли, неуверенно поднимаясь со скамьи. Шлюз открылся, и в кабину ударил яркий свет снаружи.