Скрытая личность. Нил Джостен

Нил разглядел «Лисью нору» задолго до того, как они въехали в парковочную зону. Рассчитанный на шестьдесят пять тысяч зрителей стадион располагался на окраине кампуса, угрожающе нависая над соседними зданиями, уступающими ему по высоте. Благодаря необычному цветовому решению стадион еще больше выделялся на окружающем фоне: ослепительно-белые стены были окантованы ярко-оранжевой полосой, и на каждой из четырех стен красовался гигантский отпечаток лисьей лапы. Нил попытался прикинуть, в какие деньги обошлось университету строительство и как горько раскаивалось руководство в столь неразумном вложение. Мысли Нил занимали совсем не игра. У девушки в голове творился хаос. Голова была тяжелой и все волнения утяжелял еще взгляд Кевина. Парень грозно и презрительно поглядывал на Джостен. Легко было догадаться, что это из-за пренебрежительного отношения в сторону самого великого Кевина Дэй. Нил не могла забыть эти черные волосы, зеленые глаза и татуировку. Когда Нил думала о Кевине, то сразу вспоминала Малую Лигу, когда вспоминала Малую Лигу, то разум возвращал ее в отрезвляющую реальность. Она вспоминала мать, ее укоры, руки, что в один миг хватали и утаскивали, а в другой прижимали к стенке и били. и били. и били. За мыслями о матери следовали мысли о отце. По коже бегал табун мурашек, словно подгоняя - вот, беги, беги, нельзя оставаться, Нужно спасать свою задницу! Здесь опасно для Элоди!. Из бури скрытых эмоций девушку, под прикрытием парня, вывел исчезнувший звук мотора. Они остановились у выхода 24. Нил подошел к ограде и окинул взглядом территорию вокруг спорткомплекса. Ни души; сувенирные киоски и торговые точки с едой на лето забраны ставнями. Впрочем, легко представить, как они оживут с началом сезона. Нил окончательно постаралась выбросить мысли о прошлом, вроде удалось. Правда, на время. От приятного возбуждения кожа Нила покрылась мурашками, а стук крови в ушах походил на тот, с каким мяч во время игры отскакивает от борта. Ники хлопнул Нила по плечу. – Скоро ты просто влюбишься во все оранжевое, – пообещал он, но "парень" в линзах усомнился, как можно нацепить на себя что-то настолько яркое? Немыслемо. Нил просунул пальцы через решетку, жалея, что не может ее выломать, ну или просто сбежать отсюда. – Идем. – Ники повел его вдоль ограды. Мы заходим здесь, – пояснил Ники. – Код меняется примерно раз в два месяца, и тренер всегда нам об этом сообщает. Сейчас действует комбинация 0508. Май и август, месяцы рождения тренера и Эбби, вкурил? Говорю же, они шпилятся. У тебя когда день рождения? – В марте, – соврал Нил. – Жаль, мы пропустили. Зато в апреле тебя взяли в команду, так что можешь засчитать это как величайший в мире подарок. А подружка что тебе подарила? – Чего? – не понял Нил. Какая к черту подружка? Да мать оттаскала бы Нил за волосы по всему стадиону, если бы у младшей хоть на секунду появилась мысль о симпатии к кому-то. – Хорош придуриваться, у таких красавчиков, как ты, обязательно есть подружка. Если, конечно, ты не заглядываешься на парней. В таком случае говори прямо, чтобы я не терзался в догадках. Нил не подала виду, что хоть на мгновение усомнилась, чтобы не дать повода этой компашки для размышления. - Меня не интересуют ни девушки, ни парни. Я не вижу в этом обязательной потребности, - с максимально серьезной миной проговорила Нил. Хотя как проговорила? Слукавила. На половину. Пожалуй ей нравятся парни? - Гонишь, – бросил Хэммик. – Не интересуют, – с легким раздражением повторил Нил. – Мы идем или нет? В ответ Кевин ввел нужные цифры и толкнул дверь. – Вперед. Дважды просить Нила не пришлось. Он двинулся по тоннелю, теребя ключи. Тоннель заканчивался еще одной дверью с надписью «Лисы». Нил вопросительно посмотрел на Кевина, протянув ему связку, и тот указал нужный ключ. Странно было вставить его в скважину и услышать щелчок открывшегося замка. Эрнандес иногда разрешал Нилу ночевать в школьной раздевалке, но снабдить его ключом тренеру и в голову не приходило. Наткнувшись на девушку в раздевалке, он, наоборот, всякий раз отводил глаза, будто не замечая. Ключи же означали официальный допуск и полную свободу действий, означали, что Нил – член команды. Сразу за входом располагалась комната отдыха. Бо́льшую часть пространства занимали три кресла и два диванчика, полукругом расставленные перед тумбой для теле- и аудиоаппаратуры. Экран телевизора был огромным до неприличия, и Нилу уже не терпелось посмотреть на нем какой-нибудь матч. Над теликом к стене был прикреплен список спортивных и новостных каналов. А все остальные стены занимали фотографии. Одни были сделаны профессионально (общие фото команды, яркие голы), другие явно вырезали из журналов, но большинство, судя по всему, нащелкали сами Лисы. Их снимки были налеплены везде, где оставалось свободное место, и держались на скотче. Целый угол отводился фотографиям трех Лисиц – входящих в команду девушек. Нил увидив это, начала гложить совесть, зависть и презрение к самой себе, она так хотела быть этой частью истории, девушкой. Надоело строить из себя парня, чтобы выжить. Иногда конечно она могла быть девочкой по фальшим докукментам, но это было 2 раза. Только два, потому что после второго у нее появилась Элоди. Она помнила эти личности лучше всех, потому что любила, любила за то что могла не перевязывать тело, что могла надеть майку, а не толстовку. Жаклин Ивиин Легран - Франция(2). Элизабет Кэтти Уильямс - Британия(1). Жаклин она любила за Элоди, за Францию, которая подарила ей Алекса, и тепло. Элизабет за дождь, за встречи с дядей, за безмерную любовь к ночи. Ну вот. Мысли снова вертелись в прошлом, до тех пор пока она не вспомнила цель сегодняшнего прибытия. Экси относилось к совместным видам спорта, но редко какой университет жаждал видеть в рядах своей команды женщин. Как гласила история «Лисов», в первый год ректорат Пальметто отказал Ваймаку, включившему в заявку девушек. Однако после провального первого сезона администрация сделалась чуть более сговорчивой, и Ваймак набрал в команду сразу трех. Более того, он назначил Даниэль Уайлдс первой в истории НССА женщиной-капитаном среди команд первого дивизиона. Лисов и так недолюбливали, но Дэн буквально затравили, ее ненавидели даже сокомандники. Можно сказать, что Нил ей восхищалась, но это было слегка не так, в жизни девушки было так много сильных женщин, что подобное ее не удивляло, Натаниэль больше уважала ее и в некоторой степени приравнивала к "достойным"(несломленным). Однако Нил представляла Даниэль Уайлдс бессердечной стервой, но фотографии развеяли это представление. На всех снимках девушка сверкала улыбкой, жизнерадостной и опасной одновременно. Заметив, куда смотрит Нил, Хэммик по очереди ткнул пальцем в лица на ближайшем фото. – Дэн, Рене и Элисон. Дэн – классная девчонка, но на тренировках загоняет тебя до смерти. Элисон – коварная сучка, с ней лучше не связывайся. Ну, а Рене – просто няшка. Смотри, не обижай ее. - после слов Хэммика Нил рассмотрела Рене и Элисон, они обе были красивыми, правда одна по-хищному красива, другая по-милому, однако "парня" что-то зацепило во взгляде вратаря, не может Рене быть простой. Уокер заставила поломать Нил голову, она видела во взгляде и улыбке что-то, что приближало голкипера к людям класса или рода Натаниэль. Такие же. Странные, видавшие, многообещающие, похожа на Миньярда-который-ненормальный. Чего уж, ей и Рейнольдс понравилась, хотелось увидеть девушек - таких недосягаемых. Интересно, а какой вырастет Элоди? Может она будет похожа на Элисон или Даниэль, а может на мать - Натаниэль. Поняв, что слишком замешкалась, Натаниэль все же сказала что-то, чтобы обрубить тишину. – Иначе прилетит в лоб? – озвучил Нил то, что не договорил Ники. Тот лишь улыбнулся и пожал плечами. – Идем, – поторопил Кевин. Они прошли по коридору мимо двух дверей с табличками «Дэвид Ваймак» и «Эбигейл Уинфилд». Третья дверь была отмечена простым красным крестом, а на двух следующих значилось: «Женская раздевалка» и «Мужская раздевалка». Нил тоскливо пробежала взглядом по женской раздевалке, слава богу этого никто не заметил. Почти. Эндрю проследил за взглядом Нила и после странно глянул на коричневую макушку. Кевин приоткрыл дверь в мужскую, позволив Нилу беглым взглядом окинуть яркие оранжевые шкафчики, скамейки и выложенный плиткой пол. Нил хотел задержаться и осмотреть все как следует, но Кевин уже ушел вперед. Коридор заканчивался просторным помещением, которое Нил смутно помнил по фотографиям в газетах. Отсюда можно было выйти непосредственно на стадион, и только сюда «Лисы» пускали журналистов для послематчевых интервью и фотосессий. В комнате стояло несколько оранжевых скамеек; белый кафельный пол пестрел отпечатками рыжих лисьих лап. В углу были свалены в кучу оранжевые конусы для разметки поля. Справа от входа находилась белая дверь, а напротив – оранжевая. – Добро пожаловать в фойе, – сказал Ники. – По крайней мере, мы так называем эту комнату, хотя окрестил ее какой-то умник еще до нас. - Придурок, это и есть фойе. Оно изначально так именуется, - проговорил Кевин. - пора тренироваться. Покосившись на Нила какое-то время, Кевин жестом указал на белую дверь. – Инвентарь – там. – Можно?.. – начал было Нил. – Ключи доставай, – перебил Кевин. Нил подошел к оранжевой двери, и Кевин показал, каким ключом она открывается. За порогом царил мрак. Потолок терялся где-то в вышине, и различимы были только стены. Нил последовал за Кевином в темноту. Шагов через десять он сообразил, что вышел на поле. – «Лисья нора» в лучшем виде, – раздался за спиной голос Ники. – С приходом Кевина в команду потекли денежки – хватило, чтобы обновить покрытие и стены. Теперь тут все блестит, как яйца у кота. Такой красоты не было с самого открытия. Интересное сравнение, проскочила мысль у Нил. Свет из раздевалки падал на пятачок перед выходом, но до линии поля не дотягивал, так что в чернильном сумраке с трудом проглядывали очертания арены. Нил закрыл глаза и попытался мысленно восстановить картину. Здесь, внизу, располагались места для судей, группы поддержки и членов команды. Где-то тут должна быть и домашняя скамейка «Лисов». Прозрачные плексигласовые ограждения растворились во тьме, как и сама арена, но от мысли, что он стоит на поле, сердце Нила бешено застучало. – Да будет свет, – провозгласил сзади Аарон. Сперва раздался гул электричества, потом вспыхнуло аварийное освещение, а затем огни каскадом побежали по трибунам снизу вверх. Стадион оживал на глазах. Чередующиеся оранжевые и белые ряды уходили ввысь, теряясь под балками. Свет залил поле. Нил метнулся к ограждению еще до того, как зажглись потолочные прожекторы. Вжавшись ладонями в толстый холодный пластик, он посмотрел вверх, на табло и светодиодные экраны для повторов, а потом опустил взгляд на гладкое деревянное покрытие поля. Оранжевые линии отмечали его центр и зоны голкиперов. Стадион был прекрасен, абсолютно прекрасен. У Нила захватило дух от восторга, и в то же время ему стало страшно: как вообще он сможет играть здесь после убогой милпортской площадки? Здесь невозможно атмосферно. Просто потрясающе! Она закрыла глаза, набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула, представляя хруст от столкновения игроков во время матча, голос диктора, бьющий по ушам невнятными обрывками, рев шестидесятипятитысячной толпы после забитого гола. Нил совершенно точно знала, что не заслуживает такого счастья, что недостоина играть в «Лисьей норе», да и в целом играть, и все-таки жаждала этого так, что тело сводило судорогой. Три с половиной недели парни и Нил будут тренироваться впятером, в июне подтянутся остальные Лисы, а в августе стартует игровой сезон. Нил открыла глаза, еще раз обвела взглядом арену и поняла, что принял верное решение. Начхать на риск, оно того стоит. Сюда ее привела судьба. Он должен сыграть на этом поле хотя бы раз; должен убедиться, что оглушительные вопли зрителей способны снести крышу. Ему обязательно нужно вдохнуть запах пота и еды, которую здесь продают втридорога, услышать сигнал, означающий, что мяч попал в белый прямоугольник на стене, и увидеть, как ее контрольные лампочки вспыхивают красным. – Ну-ну, – произнес Ники, прислонившись к стене неподалеку от Нила. – Неудивительно, что он выбрал именно тебя. Нил посмотрел на него пустым взглядом; обращенных к нему слов он не понял и даже не услышал. В голове по-прежнему отчетливо тикал секундомер, отмеряющий время игры. Рядом с Ники стоял Кевин, на глазах у которого отец Нила раскромсал человека и который в итоге вошел в национальную сборную по экси. Кевин наблюдал за ним, но, как только их глаза встретились, указал подбородком на дверь. – Выдайте ему форму и инвентарь. Аарон и Ники проводили Нила до раздевалки. Эндрю не выходил вместе с ними на поле, но и в фойе его тоже не было. Куда он запропастился, Нил не волновало, поэтому она молча отправилась в раздевалку. В передней ее части вдоль стены тянулись шкафчики с номерами и фамилиями игроков. В дверном проеме в глубине помещения виднелись раковины, из чего Нил сделал вывод, что там находится душевая. Больше всего, однако, его сейчас интересовал собственный шкафчик. В последние недели учебы Нила в Милпорте Эрнандес и Ваймак утрясали вопрос его будущей экипировки. Хоть он и знал, что в шкафчике найдет все необходимое, увиденное привело его в восторг. Пять комплектов формы для тренировок плюс по одному для домашних и выездных матчей. Бо́льшую часть просторного шкафчика занимала мягкая и жесткая защита; на верхней полке лежал шлем, а под ним – нечто кислотно-оранжевое, упакованное в пленку. Нил осторожно ее развернул; оказалось, что это ветровка, по яркости не уступавшая разметке поля. На спине светоотражающей краской значилось: «Лисы» и «Джостен». – Такую даже из космоса увидят, – заметил он. Ники засмеялся. – Дэн заказала их нам почти сразу, как пришла в команду. Объяснила, что ей надоело быть невидимкой. Окружающие любят притворяться, будто таких, как мы, вообще не существует. Типа мы не их забота, а чья-то еще. – Он протянул руку и пощупал ткань. Переведя взгляд на Нила, он мило улыбнулся. – Люди не понимают, с какой стороны к нам подступиться. Считают нас безнадежными и сразу сдаются, не сделав и шага навстречу. – Ники тряхнул головой, и непрошеная грусть тут же сменилась бодростью. – Ты в курсе, что часть прибыли от продажи билетов мы отправляем на благотворительность? Поэтому билеты на наши игры немного дороже, чем у других. Это Рене придумала. Говорю же, она просто золотце. Ну, давай, натягивай уже лисью шкуру. Нил взяла все необходимое и направился в туалет. Переодеваться в кабинке было страшно неудобно, однако Нил проделывала это так часто, что превратила процесс в своего рода искусство. Скинула футболку, надела защиту для плеч и нагрудник, попутно проверяя, нормально ли закреплены эластичные бинты и специальная утягивающая майка на груди, ничего не должно выделятся. Покрутился туда-сюда, чтобы проверить, не жмут ли лямки, и сверху натянул игровую джерси. Решив, что дальше можно одеваться при всех, Нил вернулся в раздевалку. Там он сменил джинсы на форменные шорты; усевшись на скамейку, закрепил на ногах щитки для голеней, поверх которых надел длинные гольфы, а затем обулся в специальные нескользящие бутсы. После он раскатал тонкие хлопчатобумажные перчатки, застегнул их чуть выше локтя, приладил налокотники. Рукавицы – краги – положил рядом со шлемом, чтобы забрать перед выходом на поле, волосы спрятал под оранжевой банданой. Оставалось надеть только защиту для горла – узкий ремешок с хитрой застежкой. Возни с ним было много, и порой Нилу казалось, будто ошейник душит, однако получить удар мячом по горлу ему не хотелось. В фойе Ники подвел Нила к инвентарной кладовой, на которую чуть раньше указал Кевин, и Нил отпер ее своим ключом. Аарон достал корзину с мячами, а Нил выдвинул стойку с клюшками. Клюшки, по паре на каждого, были расставлены согласно номерам игроков, и его пара стояла последней в ряду. Взяв одну из двух клюшек, Нил медленно ее повертел, оценивая вес и удобство в руке. Она была темно-оранжевой, с единственной белой полоской у основания головки и белой веревочной сеткой, и пахло от нее новизной. Не клюшка – мечта. Нил едва удержался, чтобы не зарыться лицом в ее упругую сетку. В Милпорте он играл старенькой клюшкой из общего набора, тогда как эту изготовили на заказ специально для него, и уже от одной этой мысли его сердце взволнованно затрепетало. Кевин по-прежнему стоял у плексигласового ограждения. Он молча наблюдал, как парни надевают рукавицы и шлемы, и не сказал ни слова, когда Аарон повел Нила к выходу на поле. Нил отпер дверь третьим по счету ключом и для надежности сунул всю связку в крагу. После того как дверь за ними закрылась, он озадаченно посмотрел на Ники. – А Кевин сегодня не будет тренироваться? Ники, казалось, удивился вопросу. – Наш Кевин выходит на поле либо вместе с Эндрю, либо в одиночку, только так. Осенью, когда голкипером станет Рене, ему придется менять привычки, ну, а до тех пор мы позволяем ему корчить сноба. – А где Эндрю? – Он же наелся таблеток, значит, лежит где-нибудь в отрубе. Как очухается, снова включит психа, – пожал плечами Ники. – А сейчас, по-твоему, он не псих? – Не-а. Скорее, просто бездушный автомат. Нил ожидал, что Аарон встанет на защиту брата, но тот безмолвно двинулся к центру поля. Нил шагал в ногу с Ники, рассеянно тыча пальцами в сетку своей клюшки. Оглянувшись на Кевина, который все так же следил за ними из-за прозрачного щита, он спросил: – Так Кевин все-таки может играть? Говорили, будет чудом, если он когда-нибудь снова возьмется за клюшку. – Левая рука у него практически не работает, – пояснил Ники. – Теперь он переучивается играть правой. – Серьезно? – вытаращил глаза Нил. Довольный произведенным эффектом, Ники ухмыльнулся: – Недаром же его зовут поехавшим гением. – Дело не в гениальности, – возразил Аарон. – Он просто хочет кое-кому досадить. – И это тоже, – кивнул Ники. – Хотел бы я посмотреть на рожу Рико, когда он увидит нашу первую игру. Крысеныш поганый. Кевин нетерпеливо постучал по ограждению, требуя приступать к тренировке. Ники лишь небрежно отмахнулся. – Между прочим, у нас каникулы! – крикнул он, хотя Кевин и не мог слышать его со своей стороны. – Кстати, спасибо за помощь, – запоздало промолвил Нил. – Чего? А, не парься. Отблагодаришь меня потом, когда никто не будет путаться под ногами. – Ты можешь хотя бы не подкатывать к нему в моем присутствии? – фыркнул Аарон. – Тогда иди погуляй и дай нам с Нилом познакомиться поближе. – Я все Эрику расскажу. – Да ладно! Когда ты в последний раз говорил ему хоть слово? Нил не помнил ни одного Лиса с таким именем – ни среди бывших, ни среди нынешних. – Кто такой Эрик? – О, это мой муж, – радостно сообщил Ники. – Ну, будущий муж. Я жил в его семье, когда учился в Берлине, а после окончания школы мы съехались. У Нила екнуло сердце. Могли ли они встретиться тогда? Знал ли Николас Эстебан Хэммик Матиаса Мюллер? – Ты жил в Германии? Ja, – подтвердил Ники. – Ты же слышал нашу тарабарщину? Это был немецкий. Близнецы даже взялись учить его в школе – с расчетом, что я поднатаскаю их к экзамену. Если в универе из дополнительных предметов выберешь немецкий, дай знать, я и тебе помогу. Языком владею мастерски. - Натаниэль наверняка знала какое было лицо состроил Ники, узнай он, что Нил владеет 6 языками в идеале, и в это число входит великий немецкий. – Хватит трепаться, давайте играть. – Аарон поставил корзину с мячами на землю. Нил озадаченно нахмурила брови. – Он что, живет не здесь? – О нет. Эрик живет в Штутгарте. У него там любимая работа с большими карьерными возможностями, так что ко мне он переехать не может. Я собирался пробыть в Штатах только до тех пор, пока близнецы не закончат школу, но, когда тренер предложил мне стипендию, Эрик посоветовал не отказываться. В разлуке жить тошно, сам понимаешь, но на прошлое Рождество Эрик приезжал ко мне в гости, а в этом году к нему поеду я. Если тут все заглохнет, вообще махну в Германию на все лето. – Ники многозначительно посмотрел на Кевина, по-прежнему стоявшего за ограждением. Следующие полтора часа Нилу показывали набор стандартных упражнений. Почти все были ему хорошо знакомы, но кое-какие он раньше не выполнял и теперь был только рад обучиться чему-то новому. Закончили они небольшой тренировочной игрой: нападающий против двух защитников, без голкипера. В рейтинге НССА Ники и Аарон считались далеко не самыми сильными защитниками, но все равно играли гораздо лучше любого старшеклассника из Милпорта. Наконец Аарон объявил, что тренировка окончена, Нил поймал мяч на отскоке и бросил его в ведро с другими мячами. Остальные парни начали расстегивать шлемы. Нил был разочарован, что все закончилось слишком быстро, однако не стал упрашивать товарищей поиграть еще: Ники и так подчеркнул, что ради него они прервали каникулы. Прижавшись щекой к плечу, Ники рукавом утер пот и улыбнулся Нилу. – Ну, как тебе? – Понравилось. Вы оба отлично играете. Ники просиял. Аарон только фыркнул: – Кевин убился бы об стену, если бы это услышал. – Он считает, мы зря коптим небо, – пожал плечами Ники. – Что ж, радует уже то, что ты не потащишь нас на дно, – подытожил Аарон. – Конечно, потребуется полсезона, чтобы вытянуть тебя до нужного уровня, но теперь я понимаю, почему Кевин тебя взял. – Кстати. – Ники указал подбородком за плексигласовое ограждение. – Кажется, кое-кто жаждет испытать тебя в деле. Нил проследил за его жестом. На домашней скамейке «Лисов» он увидел Эндрю (тот, лежа вдоль сидений, подбрасывал мяч) и Кевина, в руках у которого откуда-то взялась клюшка. Кевин лениво вращал ее в руке, наблюдая за игроками на поле. Несмотря на плексиглас толщиной в полтора сантиметра и расстояние в половину поля, Нил физически ощущал на себе тяжелый взгляд Дэя. – Берегись, – предупредил Ники. – Методы у Кевина жесткие, цацкаться с тобой он не будет. На поле он вздрючит кого угодно, даже обдолбанного Эндрю. Точнее, кого угодно, кроме Рене, но она вообще не человек, а ангел, так что это не считается. Нил снова перевел взгляд на Эндрю. – Я думал, из-за таблеток он будет ползать по полю, как сонная муха. – Весной мы убедились в обратном. – Ники закинул клюшку на плечо и двинулся к выходу. – Видел бы ты это зрелище: Эндрю чуть череп Кевину не снес – и снес бы, если бы Кевин не закинул его клюшку на другой конец поля. Прямо не терпится посмотреть, как ты будешь между ними скакать. – Охрененно, но скакать я не собираюсь. – пробормотала Нил, подхватила ведро с мячами и зашагала вслед за остальными к трибунам. Услышав, как хлопнула дверь, ведущая на поле, Эндрю сел и бросил мяч Ники, потом достал из-под скамьи оставленную там бутылку виски и открутил крышку. – Долго же вы, – произнес он. – Пока дождешься, от скуки сдохнуть можно. – Ну, ты же дождался. – Хэммик повесил шлем на клюшку, чтобы освободить руки и забрать у него бутылку. – Слушай, может, тебе уже хватит? Эбби меня запинает, если разнюхает, что ты пил. – Вообще не моя проблема. – Эндрю одарил его белоснежной улыбкой. Ники повернулся к Аарону, ища поддержки, однако тот молча направился в раздевалку. Тогда Ники приставил палец к виску и изобразил, что вышибает себе мозги, после чего поспешил за товарищем. Нил двинулся было за ними, однако по пути имел глупость посмотреть на Кевина. Их взгляды встретились, и Нил понял, что просто отвернуться уже не получится. Лицо Кевина было непроницаемо, но Нилу его выражение явно не сулило ничего хорошего. Но оно так приятно-неприятно напоминало о детстве.. – М-да, сезон нам предстоит нелегкий. – Я же сказал, что не готов. – А еще ты сказал, что не будешь играть со мной в одной команде, и тем не менее ты здесь. - Кевин задумался, закрыл глаза Нила горячей ладонью и затем продолжил. -Не хочешь играть со мной - будешь играть для меня. Забудь про стадион, забудь про экси, забудь прошлое и игры.. Что ты видишь? - Тебя, - прошептала Нил. - Сосредоточься. Нил попыталась вообразить мир, в котором она не живет под чужими именами, в котором Нил Джостен – это она и есть и Эмилия Джостен - сестра Нила. Нет. Не так, ей не нравилось это. Ее опять покоробило при мысли о том, какой примитивной могла быть ее жизнь, однако она все же поборола отвращение и обратила мысленный взор к экси. А в действительности – рождена ли она для этого спорта или оказалась здесь и сейчас случайно, в силу обстоятельств? Экси – единственный луч света в ее загубленном детстве. Она помнила, как мать возила ее на тренировки Малой лиги – на стадион, расположенный в часе езды от Балтимора. Там никто не знал ее отца, там тренеры давали ей играть по-настоящему. Мать громко болела за нее, не обращая внимания на вооруженных до зубов телохранителей, которые следили за каждым их словом и шагом. На воспоминания, смутные и обрывочные, накладывала отпечаток кровавая реальность – деяния отца, – и все же Натаниэль отчаянно за них цеплялась. Только в этих воспоминаниях его мать улыбалась. Только тут она выглядела живой. Она не помнила, как долго играла в команде Малой лиги, зато руки помнили тяжесть клюшки так же хорошо, как тяжесть пистолета. Эта мысль отрезвила ее и одновременно вернула к действительности. Совсем скоро Нил Джостен исчезнет, перестанет существовать, будто такого парня и вовсе не существовало. Конечно, не стоило и мечтать о том, чтобы остаться Нилом, но, с другой стороны, Кевину ведь удалось убежать от прошлого… Как-то же он оставил позади то залитое кровью поле в университете Эдгара Аллана и стал тем, кем стал? Нилу до боли хотелось того же. – Тебя, – наконец повторил он, не сумев поменять ответ. Кевин снова потянул клюшку на себя, и на этот раз Нил разжала пальцы. – Я могу на тебя рассчитывать? Ничем хорошим для команды это не закончится, но сейчас лучше об этом помалкивать. – Можешь. – Нил все понял, – объявил Кевин, опустив руку и бросив на Эндрю выразительный взгляд. – А-а, так его полагается поздравить! Ладно, но мне его поздравить нечем, а потому попрошу остальных, чтобы сделали это за меня. – Эндрю поднялся на ноги и снова отхлебнул из бутылки. – Здорово, Нил. Вот так встреча! – Мы сегодня уже встречались, – сказала Нил. – Если это очередной твой фокус, то зря стараешься. Эндрю ухмыльнулся, не выпуская изо рта горлышка бутылки. – Не будь таким подозрительным. Ты же видел, как я принимал таблетки. Если бы не закинулся, корчился бы сейчас где-нибудь от ломки, выблевывая собственные кишки. Правда, мне все равно хочется блевануть от этого вашего фанатизма. – Упоролся, – констатировал Кевин. – Он всегда предупреждает меня, когда пропускает таблетки. Так как ты понял, что перед тобой он, а не брат? – Они похожи, но не во всем. – Нил пожал плечами. – Один презирает твою страсть к экси, другого это не чешет. И Аарон не курит, у него не было пачки сигарет в кармане. Кевин перевел взгляд на Эндрю, но тот смотрел только на Нила. Переварив услышанное, Миньярд фыркнул: – О, у нас тут шутник завелся? Спортсмен, студент и комик в придачу – сколько достоинств в одном человеке! Как повезло «Лисам»! Скорей бы уже посмотреть, что еще он умеет. Может, устроим конкурс талантов? Только попозже. Кевин, погнали, я жрать хочу. Кевин вернул Нил клюшку, и все трое пошли в раздевалку. Аарон и Ники были в душевой. Услышав шум воды, Нил опустилась на скамейку. – К Эбби в таком виде нельзя, – заявил Кевин. – Прими душ. – Я не буду мыться вместе с остальными, – сказала Нил. – Когда все выйдут, тогда и помоюсь. Не хотите ждать меня – езжайте, сам найду дорогу. – Опасаешься Ники? – подмигнул Эндрю. Нил покоробило от бы от безумной улыбочки, но этого не произошло - она слишком часто стала улыбаться отцовской ухмылкой и видеть кошмары с растерзанными людьми. Ей это не нравилось. Но еще больше ей не понравилась завуалированная угроза, будто Ники может ей что-то сделать. – Ники тут ни при чем. Это вопрос приватности. – Если хочешь стать звездой, про личное пространство забудь, – презрительно бросил Кевин. Склонившись к нему, Эндрю прикрыл рот ладонью, но понизить голос не потрудился: – Ему есть что скрывать, Кевин. Я залез в кабинет тренера и полистал его личное дело. Как по-твоему, что наш Нил прячет под одеждой – синяки или шрамы? Я думаю, шрамы. Вряд ли это синяки, раз колотить его некому. Родителей-то нет, а? Нил похолодела. - Мои родители в Айдахо. Они из добывающей промышленности, поэтому постоянно ездят на встречи. Но и шрамов у меня нет. - Нил осознала, что зря завела эту шарманку, поэтому решила уйти в туалет, однако ее остановил голос. Миньярд пропустил мимо ушей реплику Джостена. – Душевые здесь отдельные. Когда достроили стадион, Ваймак поставил кабинки. Ректорат отказался за них платить – типа к чему такая роскошь, так что тренер выложил денежки из собственного кармана. Сам убедись, если мне не веришь. Ты же мне не веришь, да? Кстати, правильно делаешь. Нил, казалось, его не слышал. Она пожалела, что не заглянула в папку, когда Ваймак оставил ее на скамье. Неужели его бывший тренер писал Ваймаку о таких вещах? Нил до сих пор казалось, будто ее предали, и к этому чувству примешивалась злость на Эндрю, успевшего порыться в его бумагах. Довольный тем, что сумел задеть Нила за живое, Эндрю ухмыльнулся. – Ладно-ладно, расслабься, это я чутка присочинил. Твой аризонский тренер показывал нам с Ваймаком записи ваших игр и сказал, что выцепить тебя будет легко – ты всегда идешь в душевую последним. Еще он сказал, что не может связаться с твоими родаками. Ваймак спросил, будут ли с ними какие-то проблемы, и мистер Аризона ответил, что вообще в глаза их не видел. Они, мол, день и ночь пропадают на работе, и на сына им пофиг. Но так-то я в точку попал. Нил открыла было рот, собираясь огрызнуться, но потом передумала. Эндрю "его" провоцирует, это ясно, а потому лучше сдержаться. Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, она принялась мысленно считать до десяти. На арабском цифры звучали мелодично, поэтому девушка довольно быстро успокоилась. Но Нил все же не поверила Эндрю насчет кабинок, но решила не махать кулаками, а проверить все воочию, поэтому встала со скамьи и направилась в душевую. Ее взгляду предстали раковины с зеркалами высотой до самого потолка; по одну сторону от них располагался туалет, а по другую, за поворотом, душ. Заглянув за угол, Нил убедилась, что на этот раз Эндрю не соврал: вдоль стены в ряд стояли отдельные душевые кабины. Высокие стенки обеспечивали полное уединение, а дверцы к тому же были оборудованы защелками. – Видал? – выпалил Эндрю прямо ему на ухо. Из-за шума льющейся воды Нил не услышала, как он подошел, и уже было уши слегка покраснели от горячего дыхания. Он инстинктивно двинул ему под ребра, осознав близость и опасность момента, однако Эндрю успел перехватить его локоть и со смехом отступил. – Тренер так и не объяснил, зачем нам кабинки. Наверное, считал, что мы должны оплакивать наши феерические провалы в одиночестве. Все самое лучшее для восходящих звезд экси, да? – Восходящих звезд? Это вряд ли. – Потеснив Эндрю, Нил направилась к своему шкафчику. – Согласен, – кивнул Эндрю, – «Лисы» из дерьма не выберутся никогда. Но попробуй сказать это Дэн, и она тебе уши отгрызет. – Захватив бутылку виски, он двинулся к выходу. – Кевин, жду в машине! После того как Эндрю ушел и дверь закрылась, Нил взяла вещи и пошла в душ. Наскоро вымылась, ощупывая шрамы, начала одеваться и недовольно поморщилась. Вентиляторы исправно гоняли воздух, предотвращая появление плесени, однако в помещении все равно стояла тяжелая влажная духота, от которой одежда липла к телу. Нил провела пятерней по мокрым волосам и вернулся в раздевалку. Ники и Аарон показали, где хранить защиту, чтобы она проветривалась, и куда складывать грязную форму. Выходя, Аарон погасил свет, а Нил заперла дверь. Кевин и Эндрю ждали их у машины. Ники сел на водительское. – Сегодня можешь сесть впереди, но только в честь первого дня. Имей в виду, Кевин ненавидит ездить сзади. – Мне не принципиально, – пожала плечами Нил, но близнецы и Кевин уже устроились на заднем сиденье: Аарон и Эндрю – по бокам, Кевин – посередине. Эндрю оказался как раз позади Нила, а потому тот понадеялся, что ехать придется недолго. Эбигейл Уинфилд жила в одноэтажном домике в пяти минутах езды от университетского кампуса. Поскольку подъездную дорожку уже занимали два автомобиля, Ники припарковался на обочине. Парадная дверь была не заперта, и все пятеро вошли без стука. В ноздри ударил густой запах чеснока и горячего томатного соуса. Ваймак и Эбигейл хлопотали на кухне. Малышка бродила вокруг и таскала куклу, которую Эбби нашла где-то в закромах кладовой. Тренер рылся в ящике со столовым серебром и ворчал себе под нос. Не обращая на него внимания, Эбби что-то помешивала на плите и поглядывала на Эмилию. Ваймак первым заметил Лисов и наставил указательный палец на Ники: – Хэммик, иди сюда. Постарайся хоть раз в своей никчемной жизни принести пользу. Стол сам себя не накроет. Теперь обернулась и Эбигейл. – Ну-у, тренер, – жалобно протянул Ники, – почему всегда я? Вы же уже начали, так, может, сами и закончите? Или вон, та милашка вам поможет. - Нет! Братик говорит, что взрослые сами должны работать! И я занята! - Элоди увернулась от рук Ники и убежала куда-то в спальню, чтобы продолжить играть с куклой. – Закрой рот и берись за дело, – прорычал Ваймак, адресуя это явно Хэммику. – Эй, вы двое, ведите себя прилично, у нас все-таки гости, – приструнила их Эбби, отложив в сторону ложку и направляясь к парням. Ваймак окинул взглядом всю компанию. - Они не гости. Нил часть команды, значит уже не гость. - раздраженно пробурчал Дэвид. - Нил, ты тоже помогай. Дэвид, хватит уже чесать языком, следи лучше, чтобы в кастрюле с овощами не выкипела вода. Кевин, посмотри, как там хлеб – он в духовке. Ники, займись сервировкой. Аарон, помоги Ники. Эндрю Джозеф Миньярд, если это то, что я думаю, ты у меня схлопочешь! Эбигейл попыталась отнять у Эндрю виски, но он лишь засмеялся и нырнул в коридор. Она как будто бы хотела броситься за ним, но ей помешал стоявший на пути Нил. Он шагнул в сторону, уступая дорогу, однако Эбби ограничилась тем, что метнула убийственный взгляд на Ники. – А что я должен был делать? – виновато потупился Хэммик, вместе с Кевином и Аароном приступая к своим обязанностям. – Отнять силой? Я что, идиот? Эбигейл оставила его реплику без ответа и посмотрела на Нила. – Значит, ты у нас Нил. А я – Эбби, командный медик и временно квартирная хозяйка этой братии. Они тебя не обижают? – Не волнуйтесь, всему свое время, – откуда-то подал голос Эндрю. – К августу мы его пообтешем. – Только посмей повторить прошлогоднюю историю… – начала Эбби. – И сюда пригремит Би, – перебил ее снова появившийся в дверях Миньярд. Бутылку он где-то оставил и, дабы умиротворить Эбби, предъявил пустые ладони. – С Мэттом у нее хорошо получилось, да? Нила она запросто расщелкает. Вы ведь пригласили ее на ужин? – Пригласила, но она отказалась. Сказала, не хочет создавать неудобств. – Там, где Эндрю и Ники, всегда сплошные неудобства, – буркнул Ваймак. Эндрю не стал утруждать себя оправданиями и перевел взгляд на Нила. – Би – универский мозгоправ. Раньше работала с малолетними преступниками, потом перешла к нам. Приглядывает за потенциальными самоубийцами и психами, всякое такое. Она наша персональная нянька. В августе тоже с ней поболтаешь. – Это обязательно? – спросила Нил. – Да, спортсмены обязаны беседовать с психологом раз в семестр, – подтвердила Эбби. – Первая встреча – просто знакомство; узнаешь, где ее кабинет, расскажешь о себе. Второй раз будет весной. Конечно, если понадобится, ты можешь прийти к ней в любое время и вообще договориться о регулярных посещениях. Консультации психолога входят в стоимость обучения, так что пользуйся возможностью. – Бетси отличная, тебе она понравится, – заверил Ники. Нил сильно в этом сомневалась, но промолчала, мозгоправов никто не любит. – Ну что, начнем? – Эбби жестом пригласила Нила и Эндрю пройти в комнату, а затем позвала Эмилию. - Эми! Иди кушать. Есть Нилу расхотелось, но деваться было некуда, и он сел за стол – подальше от Кевина и Эндрю. нил подхватила на руки Элоди и усадила себе на колени. Рассевшись, все умолкли и наполнили тарелки, но, когда принесли горячую лазанью, беседа возобновилась. Нил старалась помалкивать; ее больше интересовало, как ведут себя другие. Время от времени общий разговор разделялся на беседы поменьше: Кевин и Ваймак обсуждали весенние тренировки и новобранцев из других команд, а Ники развлекал остальных болтовней о фильмах и сплетнями о неизвестных для Нил звездах. Эндрю слушал Кевина и тренера, но не вмешивался, а лишь бормотал себе под нос что-то нечленораздельное и гонял еду по тарелке. Нил не съела и кусочка, однако дочь говорила, что все вкусно и тетя Эбби хорошая. Нил верит только Элоди. В одиннадцатом часу вечера Ваймак решил откланяться, и Нил ушла вместе с ним. Поездка в автомобиле втроем с тренером стала для нее самым серьезным испытанием за день. Эндрю, конечно, шизанутый, но к мужчинам, годящимся ей в отцы, Нил испытывала стойкое недоверие. Всю дорогу она просидела на пассажирском сиденье напряженная, как струна. Это не мешало маленькой Элоди периодами что-то шептать о кукле. Но Ваймак и Нил все же продолжали молчать. Ваймак только заперев за ними входную дверь, задал вопрос: – Проблемы с парнями? Нил покачала головой и незаметно отодвинулась от него подальше. – Разберусь. – Они не знают границ, – вздохнул Ваймак. – Если зайдут слишком далеко и у тебя не получится поставить их на место, обращайся ко мне, понял? Полного контроля над Эндрю у меня нет, но Кевин – мой должник, и я могу действовать через него. Кивнув, Нил направилась в кабинет, чтобы забрать из ящика стола свою сумку. Несмотря на то что она весь день пролежала под замком, она вывалила ее содержимое на диван для проверки. Едва пальцы нащупали на дне папку, сердце Нил забилось сильнее. Она хотела открыть ее и убедиться, что все на месте, но ей мешал Ваймак, наблюдавший за ними с порога. – Будешь весь год носить шесть футболок? – поинтересовался он. – Восемь, – поправила Нил, – и – да, буду. Ваймак изогнул бровь, но от комментариев воздержался. – Прачечная на цокольном этаже. Стиральный порошок в тумбочке под раковиной. Бери все, что нужно, и на кухне тоже не стесняйся. Лучше уж ты выгребешь последнюю ложку хлопьев, чем будешь шугаться, как уличный кот. И да. Я не могу быть постоянной нянькой. Надо решать, что делать с мелкой. – Я понял, тренер. Я придумаю, что-то – Мне надо заняться бумагами. Ты как, нормально? – Хочу выйти на пробежку. Но сначала уложу спать Эмилию, хотя она на ходу засыпает уже.. - Ну и отлично, укладывай ребятню, побегай и тоже ложись спать. Завтра на тренировку.