Когда тени встречаются

В таком напряжении прошли первые два месяца учебного года. Уроки шли своим чередом, и, несмотря на постоянные колкости профессора Снейпа, Алекс уверенно укрепляла свои позиции. Ученики с удовольствием посещали её занятия; даже слизеринцы со временем стали относиться к предмету внимательнее - а это, как она понимала, уже было своего рода победой. Заканчивался октябрь. За окнами пожелтели листья, дождь всё чаще барабанил по стеклу, в замке становилось холоднее и тише. Осень будто вползала в коридоры Хогвартса, оставляя после себя сырость и предчувствие чего-то недоброго. Все эти два месяца Гарри отбывал наказания у Александры. Она не собиралась нагружать его бессмысленными строчками вроде «Я не должен нарушать правила». Это казалось ей глупым. Ему двенадцать. Он мальчишка. Он обязан иногда поступать безрассудно. Вопрос лишь в том, научится ли он выживать. Вместо бессмысленных наказаний Алекс давала ему практику защитных чар. Они отрабатывали щитовые заклинания, реакцию на внезапную угрозу, контроль эмоций в бою. Иногда она просила его помочь разобрать завалы книг в кабинете, а порой просто разговаривала с ним. И однажды она рассказала ему о Лили. В первый год в Хогвартсе Александра была напугана. Всё было чужим, непонятным, слишком громким. Она чувствовала себя лишней -маглорожденной среди детей, которые, казалось, с детства знали этот мир. Ей казалось, что она обречена на постоянное разочарование в себе. И однажды в общей гостиной перед ней села девочка с волосами цвета огня. -Привет, - сказала она легко. -Привет, - прошептала Алекс, не поднимая глаз. -Я Лили Эванс. И я хочу с тобой поговорить. -Меня зовут… -Александра. Я знаю, - улыбнулась Лили. – Некоторое время я наблюдала за тобой, и я знаю, что ты чувствуешь. Алекс тогда едва не вспыхнула от раздражения. Что могла знать эта уверенная, красивая, умная девочка, у которой уже были друзья, смех и внимание? Алекс чувствовала себя серой, замкнутой, неловкой, постоянно не успевающей. -Ты думаешь, что никуда не годишься, - спокойно продолжила Лили. - Что ты здесь не к месту. Но я тоже из семьи маглов. Мне тоже было сложно. У меня был друг, который многое объяснил, поддержал и … помог понять этот мир. В её глазах на мгновение мелькнула тень - грусть, почти сожаление. Но она исчезла так же быстро. -У меня здесь нет друзей, - угрюмо сказала Алекс. -А ты пробовала искать? - лукаво прищурилась Лили. Она поднялась и вернулась к шумной компании. Алекс смотрела на них и вдруг поняла: она сама отгородилась от мира. Считала себя никчёмной, не пыталась сделать шаг навстречу. В этот момент с лестницы с грохотом скатился темноволосый мальчишка с её курса - Генри Бофорт. Он рассмеялся, лежа у её ног, и протянул руку: -Привет. Не поможешь подняться? Из воспоминаний Алекс вынырнула не сразу, это были не просто воспоминания и не просто сокурсник. -Твоя мама была невероятно доброй и сильной женщиной, - тихо сказала она Гарри. - Если бы не она, я, возможно, так и не узнала бы, что такое дружба. Помни: ты сын прекрасных людей. Гарри улыбнулся - светло и одновременно грустно. Алекс понимала, как это несправедливо: она знала его родителей, а он - нет. Но если она могла подарить ему хотя бы частицу тёплого воспоминания о Лили, значит, всё это было не напрасно. В ночь Хэллоуина они отрабатывали заклинание «Риктусемпра». У Гарри получалось всё лучше. И вдруг он заговорил о голосе. Алекс насторожилась. Она не подала виду, но внутри всё сжалось. Голоса в пустых коридорах -плохой знак. Очень плохой. Когда стало поздно, она отпустила Гарри. Но уже через несколько минут, не справившись с тревогой, направилась следом. И увидела это. Кошка Филча висела, подвешенная за хвост. На стене кровью была выведена надпись. Алекс не успела её прочитать - голос Снейпа уже резал воздух. -Позвольте заметить, директор, - холодно говорил он, - допускаю, что Поттер и его друзья оказались на месте преступления случайно. Тем не менее совпадение выглядит… подозрительно. К тому же я не припомню, чтобы видел мистера Поттера сегодня на ужине. -Это моя вина, - твёрдо сказала Алекс. - Я задержала его. Разбор учебных материалов и дополнительная практика. Она не собиралась объяснять, что именно они изучали. Давать Снейпу повод для насмешек - последнее, чего ей хотелось. Их взгляды столкнулись. В его глазах была привычная неприязнь - к Поттеру, к ней… ко всему. Она так и не поняла её причин. Но за два месяца привыкла. Необязательно понимать ненависть, чтобы научиться жить рядом с ней. После короткого обсуждения Дамблдор попросил остаться только их двоих. -Северус, Александра… - мягко начал он. - Это угроза для Хогвартса. Мы должны принять меры. -И что вы предлагаете? - сухо спросил Снейп. -Вы назначаетесь дежурными по школе. Совместные обходы по вечерам и ночам. В свободное время -дополнительный контроль коридоров. Я предупрежу старост и преподавателей, но основная ответственность ляжет на вас. Алекс почувствовала, как по спине пробежал холод. -Профессор, - спокойно сказала она, - я могу справиться и одна. -Разумеется, - протянул Снейп. - Вы, несомненно, готовы встретиться с неизвестной угрозой в одиночку. Если вас подвесит к потолку так же, как эту кошку, - вините исключительно себя. -Северус, - строго произнёс Дамблдор, - достаточно. Алекс не отвела взгляда. -Благодарю, профессор Дамблдор. Но профессор Снейп вправе высказывать своё мнение. Меня подобные замечания не задевают… с одиннадцати лет. Снейп прищурился. На мгновение в его глазах мелькнуло нечто иное - не насмешка, не раздражение. Что-то более внимательное. -Я прошу вас обоих оставить личные разногласия, - устало сказал Дамблдор. - Сейчас важнее безопасность школы. Когда директор ушёл, в коридоре повисла тяжёлая тишина. -У меня нет ни малейшего желания проводить с вами больше времени, чем требуется, -процедил Снейп. - Поэтому предлагаю не терять его. Нужно составить график и начать обход. -Поверьте, профессор, - холодно ответила Алекс, - чувства полностью взаимны. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза - два упрямства, две стены. А затем, не говоря больше ни слова, отправились на свой первый совместный обход Хогвартса. Ночной Хогвартс всегда отличался от дневного. Днём замок жил: гул голосов, шаги по лестницам, смех, хлопающие двери. Ночью же он становился иным - старым, каменным, слишком тихим. Воздух казался плотнее, тени - глубже, а каждый звук приобретал значение. Алекс шла рядом со Снейпом по третьему этажу. Их шаги глухо отражались от стен. Факелы в канделябрах потрескивали, отбрасывая неровные отблески на портреты, которые теперь молчали и делали вид, что спят. -Начнём с западного крыла, - сухо произнёс Снейп. - Там меньше всего освещения. -Логично, - спокойно ответила она. Он бросил на неё быстрый взгляд, словно ожидал возражений. Они двигались молча. Алекс чувствовала напряжение -не между ними, а в самом замке. После произошедшего с миссис Норрис воздух словно пропитался тревогой. Это было не просто хулиганство. Это было предупреждение. Внезапно факел справа зашипел и на мгновение потух. Алекс резко остановилась. -Сквозняк, - отрезал Снейп. -Здесь нет открытых окон. Факел вновь вспыхнул. Они продолжили путь. Лестница перед ними медленно сменила направление, каменные ступени с тяжёлым скрежетом сдвинулись вправо. И тогда они услышали это. Сначала - едва различимый звук. Будто кто-то медленно проводил ногтем по камню. Шшшшш… Алекс замерла. Снейп тоже остановился. Звук повторился. Уже ближе. Шшшшш… Он не был похож на шаги. Не был похож на ветер. В нём было что-то… влажное. -Вы это слышите? - тихо спросила Александра. -Разумеется, - процедил Снейп, вытаскивая палочку. Он поднял её чуть выше уровня плеча. -Люмос. Кончик палочки вспыхнул холодным светом. Тени задвигались по стенам, вытягиваясь, как живые. Звук снова раздался. Теперь сверху. Они одновременно подняли головы. По потолку тянулась длинная тёмная полоса влаги - словно что-то только что проползло там, оставляя след. И снова - шорох. Теперь уже отчётливый. Медленный. Тянущийся. Как будто что-то огромное скользило по камню. Алекс почувствовала, как по коже пробежал холод. В этот момент звук оборвался, будто то что его издавало, исчезло. Но тут кирпич в стене немного сдвинулся, Алекс подошла ближе. -Отойдите назад, - коротко приказал он. Но Алекс не двинулась и плита снова дрогнула. Из узкой трещины между камнями вытекла тонкая струйка воды. А затем из глубины стены раздался звук. Не шорох. Не дыхание. А тяжёлый, медленный вдох. Словно что-то огромное проснулось. Свет на кончике палочки Снейпа начал мерцать. И в следующую секунду из щели раздался резкий, влажный удар -будто что-то изнутри попыталось пробиться наружу. Камень треснул. И коридор погрузился в темноту. Темнота не просто поглотила коридор -она словно медленно вползла в него, заполняя каждый угол, стирая очертания арок и колонн, так что даже знакомое пространство третьего этажа вдруг стало казаться чужим и настороженным, будто сам замок затаил дыхание. -Люмос максима. Свет палочки Снейпа вспыхнул ровным холодным сиянием, выхватывая из мрака стену перед ними. Каменная кладка была покрыта сетью свежих трещин, тонких, но тревожно глубоких, и из одной из них медленно сочилась вода, скатываясь вниз тяжёлыми каплями, которые падали на пол с почти ритмичным звуком. Алекс подошла ближе, ощущая, как сырой холод касается кожи. -Это не похоже на обычную протечку, - произнесла она, не оборачиваясь. -Благодарю за наблюдение, - сухо отозвался Снейп. - Без вас я бы, несомненно, решил, что замок просто плачет от сырости. Она медленно повернула голову, встречаясь с его взглядом. -Если вы закончили с сарказмом, профессор, возможно, мы сосредоточимся на источнике проблемы. В этот момент они услышали звук. Он был протяжным и вязким, будто по камню медленно провели чем-то тяжёлым, оставляя за собой влажный след. Звук не походил ни на шаги, ни на движение воздуха - в нём чувствовалась масса, намерение. Снейп мгновенно поднял палочку выше, и свет скользнул по потолку, где тянулась длинная тёмная полоса, пересекавшая каменную поверхность под странным углом. Вода внезапно хлынула сильнее, разливаясь по полу. -Протего -произнесла Алекс, разворачивая щит как раз в тот момент, когда поток с силой ударил в их сторону. Брызги разлетелись по коридору, часть из них задела край мантии Снейпа. Он бросил на неё короткий взгляд. -В следующий раз предупреждайте, прежде чем устраивать наводнение. -В следующий раз, - спокойно ответила она, - стойте дальше от источника. Звук внутри стены стал глубже, будто переместился в толщу камня. Алекс опустилась на одно колено и всмотрелась в узкую трещину, стараясь различить хоть что-то в темноте. И ей показалось движение - не форма, не силуэт, а смещение тьмы, слишком тяжёлое, чтобы быть иллюзией. Снейп сделал резкое движение палочкой, и несколько камней осыпались, открывая узкий технический проход, старый водосток, уходящий вниз под крутым углом. Изнутри дохнуло влажным холодом. Звук повторился -медленный, скользящий, уверенный, словно то, что двигалось в глубине замка, не считало нужным скрываться. Свет на мгновение дрогнул. Алекс почувствовала, как напряжение между ними меняет характер: это уже была не словесная пикировка, а почти осязаемая необходимость держаться рядом, потому что неизвестное в темноте было опаснее любых взаимных колкостей. -Это не ученик, - тихо сказала она. -Если бы это был ученик, - ответил Снейп, не сводя взгляда с чёрного проёма, - он бы уже пожалел о своей смелости. Где-то глубоко за стеной раздался глухой удар, от которого едва заметно дрогнул пол под их ногами, и звук медленно начал удаляться, растворяясь в каменном теле замка. Вода перестала течь так же внезапно, как и началась, оставив после себя лишь влажный блеск и тянущуюся к проходу тёмную дорожку. Алекс медленно поднялась, ощущая, как учащённо бьётся сердце. -Мы должны сообщить директору. -Разумеется, - произнёс Снейп, но не двинулся с места. Несколько секунд они стояли в тишине, слишком близко друг к другу, слишком сосредоточенные на чёрной пустоте прохода. И тогда из глубины канала донёсся ещё один звук - не скольжение и не удар, а медленный, тяжёлый вдох, от которого по коже пробежал холод. Свет палочки снова дрогнул. И на этот раз ни один из них не сделал шага назад.