Пиковая роза

Он то засыпал, то снова просыпался, переворачиваясь с боку на бок. Подушка казалась слишком жёсткой, одеяло мешало, а мысли не давали покоя. Сестра обещала прислать весть, как только они доберутся. Но сколько ещё ждать? Они всё ещё в пути или уже добрались до нового места? Нашли ли, где остановиться? Всё ли у них спокойно? Вару уставился в потолок и тяжело выдохнул. Он знал Эрика. Тот не из тех, кто растеряется или испугается. Если что-то пойдёт не так, он справится. Эта мысль немного успокаивала, но ненадолго. Стоило отвлечься от одной тревоги, как тут же всплывала другая. Вчерашний день. Вару тихо фыркнул и повернулся на бок. — Вот же… — пробормотал он. Он до сих пор не понимал, как это вообще произошло. Она ведь смотрела на него дольше остальных. Не просто мельком, а внимательно, будто пыталась что-то разглядеть. И всё равно дала табличку. — Каким глазом ты вообще смотрела… – Вару провёл рукой по волосам, запутывая кудри ещё сильнее. Он видел других девушек. Изящных, аккуратных, словно фарфоровые куклы. На их фоне он явно терялся. Не то, чтобы это сильно волновало, скорее раздражало. — Да бред какой-то… — тихо сказал он. Мысль о том, что его могли бы выбрать дальше, казалась настолько странной, что Вару даже усмехнулся. — Ладно, — сказал он сам себе. — Съезжу ещё раз. Посмотрю на этот цирк и вылечу. Он потянулся, поморщился от неприятных ощущений в теле. Вчерашний корсет всё ещё напоминал о себе, а ноги после туфель ныли так, будто он прошёл пешком полкоролевства. — И снова в это платье… — пробормотал он с отвращением. Так прошла вся ночь, пока в комнату через шторы не стал пробираться утренние лучи солнца. Вару от такого поморщился и недовольно вздохнул. На стуле его уже ждало платье. Он уставился на него так, будто надеялся, что оно само исчезнет. Надевать его во второй раз оказалось не легче. Ленты путались, рукава не слушались, а корсет, казалось, стал только теснее. — Да ты издеваешься… — прошипел Вару, пытаясь дотянуться до шнуровки. — Вчера было проще. После нескольких неудачных попыток он раздражённо дёрнул ткань, и повернулся к зеркалу, пытаясь затянуть корсет хоть как-то ровно, что получалось сомнительно. — Если я там развалюсь посреди дворца, — буркнул он, — это будет на твоей совести. В этот момент в дверь осторожно постучали. — Господин… можно? — Да заходи уже, — устало отозвался Вару. Служанка заглянула в комнату, сразу оценила ситуацию и, кажется, едва заметно улыбнулась. — Позвольте помочь. — Да уж, будь добра, — проворчал он, не оборачиваясь. — А то я сейчас либо задохнусь, либо застряну в этом навсегда. Она подошла ближе и быстро, уверенно взялась за шнуровку. Узлы поддавались куда легче в её руках, и через пару мгновений корсет наконец сел как нужно. Вару глубоко вдохнул. — О, вот так уже жить можно. — Постарайтесь не делать резких движений, — спокойно сказала она. — Я вообще постараюсь не двигаться, — фыркнул он. Когда с платьем было покончено, он посмотрел на себя в зеркало и скривился. — Всё ещё странно. Служанка поправила рукав и отступила на шаг. — Вы выглядите достойно. — Это ты сейчас из вежливости, да? Она ничего не ответила, только чуть склонила голову. Вару хмыкнул и отвернулся. — Ладно. Переживу. Он только собирался что-то добавить, как с улицы послышался звук – глухой стук копыт и скрип остановившейся повозки. Вару замер. — О, а вот и цирк подъехал, — тихо сказал он. Вару подошёл к окну и выглянул наружу. У ворот стоял тот же самый рыцарь. Высокий, неподвижный, как статуя. — быстро они… Он оттолкнулся от подоконника и направился к двери. — Если через час не вернусь, — бросил Вару служанке, — значит, меня там всё-таки выдали замуж. Она чуть приподняла брови, но промолчала. Собственно результат этой ночи был на лицо, Вару вырубился почти сразу, как повозка тронулась. Он даже не пытался устроиться поудобнее – просто сел, закрыл глаза и провалился в сон. Платье давило, корсет тянул, где-то что-то неприятно упиралось – но организм решил, что это не его проблема. После такой ночи даже это казалось терпимым. Сон его прервал рыцарь. — Мы прибыли Вару дёрнулся, резко открыв глаза, и пару секунд просто смотрел перед собой, пытаясь понять, где он вообще находится. — А… да, — выдохнул он, потерев лицо. — Уже? Он нехотя выбрался из повозки, щурясь от света. Ноги сразу напомнили о себе — туфли никуда не делись и удобнее не стали, они лишь сильнее давили на вчерашнюю болячку в виде натертой кожи. — Прекрасно, — пробормотал он себе под нос. — Просто замечательно. — Он поправил подол и направился внутрь дворца. Пройдя во дворец, Вару увидел гораздо меньше народу, чем думал будет. Вару остановился на секунду, оглядываясь. — Неплохо их так сократили, — тихо сказал он. Он прошёл дальше, разглядывая остальных уже без особого интереса. Но чем дольше смотрел, тем больше замечал одну странную вещь. Вчерашних сплетниц не было, как и вообще миловидных, нежных девиц. У большинства были резкие и грубые черты лица, короткая стрижка, тяжелый взгляд, резкие движения. Вару на секунду прищурился. — Интересно у него вкусы, прямо скажем..специфические. Он усмехнулся, скрестив руки. — Ну да, конечно. Зачем выбирать нормальных, когда можно собрать весь… особый набор. Вару снова огляделся. Теперь это уже не казалось случайностью, но он лишь пожал плечами. — Да и ладно. Не мне разбираться, — пробормотал он. — Мне бы просто вылететь. Цоканье каблуков наполнило комнату. В зал зашла вчерашняя женщина, что вела отбор – госпожа Маркетта. Она вышла в зал уверенной, размеренной походкой. Пучок волос был собран идеально, выражение лица такое же строгое. — Сегодня вас ждёт встреча с кронпринцем. Он выберет тех, кто ему понравится. Далее выбранных проведут в поместье, предназначенное для гарема. Его Высочество будет навещать вас и уже там определится с окончательным выбором. Прошу вести себя спокойно. Кронпринц прибудет в ближайшее время. В целом Вару был спокоен. С его характером, да ещё и без малейшего понимания всех этих светских правил, шанс «победить» выглядел смешно маленьким, но не нулевым… Он поморщился. Больше всего его напрягало не это. А то, что здесь за лишнее слово можно было вляпаться по-крупному. Одно неудачное замечание – и привет, темница. А там уже и до казни недалеко. В центре зала стояли столики с закусками и напитками. Аккуратно расставленные бокалы и тарелки с угощениями. Вару недолго думая направился туда. — Ну хоть пожрать дадут. Он взял бокал с лёгким вином, покрутил его в руке и сделал небольшой глоток. — А ничего так. Он облокотился о край стола и огляделся. Даже после первого этапа людей оставалось много, человек шестьдесят семь точно. Девушки разбились на небольшие группы и что-то оживлённо обсуждали. Чуть поодаль стояли помощницы. Те самые, что вчера раздавали таблички. Госпожа Маркетта ушла куда-то в даль одного коридора. Вару было скучно, радовало только наличие вкусной еды и алкоголя, но это не спасало ситуацию. Он посмотрел на ближайшую группу девушек, которые что-то активно обсуждали, и тут же отвернулся. С его язвительной манерой общения даже попытка поговорить с кем-то будет пассивно-агрессивной, ведь здешние дамы вряд-ли станут терпеть его шутки. За последние дни Вару даже ни разу ни с кем не поругался! Эта светская жизнь так утомляет. Мысли сами собой вернулись к сестре. С ней было проще. Она понимала его шутки, не обижалась, могла ответить в том же духе. С ней не нужно было следить за каждым словом. Его мысли прервал хлопок массивной двери дворца. В зал прошёл высокий, статный мужчина. Его фиолетовые волосы были непривычны глазу, подобные цвета редко встречались в повседневной жизни. Вару понимал насколько это необычно, ведь сам обладал зелёной шевелюрой. Одет мужчина был как подобает кронпринцам, кафтан, как правило, шили так, чтобы он плотно облегал торс до талии, а вот полы – длиной до колен были широкими. Просторными были и манжеты на длинных рукавах. Кафтан обходился без воротника, застегивали верхнее одеяние только частично: под ним виднелся камзол. Он почти полностью повторял фасон кафтана. Кюлоты – короткие штаны, прерогатива людей знатных и состоятельных. В помещении мгновенно воцарила тишина. Все девушки ждали этого момента и с огромным любопытством глядели на кронпринца. Строгий взгляд принца прошёлся по залу. Он медленно и вальяжно подошёл к столику с едой и взял бокал вина. Довольно быстро рядом с ним образовался круг из девушек. Одна из них первая нашла смелость завести разговор. Зал оживился, начала витать наигранная легкость, смех. Чуть посмотрев на это, Вару отошел дальше. Конечно, Пик был красив, важен и забирал много внимания, но ему до этого дела было мало. Он снова погрузился в мысли о доме. Как хорошо было бы вернуться к себе и отдохнуть, хотя одному там довольно одиноко, но Вару пока находил себе чем развлечься. Занятий дома было не так много, самое увлекательное было чтение, чем он и занимался большую часть времени. Зеленоволосый был довольно образован в меру того, что могли ему дать родители. В детстве Вару отправили учиться в гимназию, тогда были реформы касательно образования. Он был один из первых выпускников данной системы. И хочется уточнить, что дураком не был, то есть, несмотря на новизну подхода к обучению, учился он хорошо. Как и многие разбирался в политике, ведал в философии и понимал химию, тяжелее ему давались языки, но как один из превержеников мало-мальски высшего класса, тот же французский он не знать просто не мог. Из воспоминаний его вырывает чей-то грубый голос. Повернувшись, вару встретился с проницательным взглядом желтых глаз. —Даже не поприветсвуете меня? — смотря на Вару сверху вниз, иронично спросил кронпринц. — Здравствуйте… Что ли.. — Вару был удивлен, ведь не заметил, как возле него уже толпились недовольные дамы и, наоборот, довольный Пик. Он не особо знал как надо обращаться к людям из королевских семей, поэтому выдавил первое, что пришло в голову. — Смотрю у Вас интересный вкус на вино. — неожиданное замечание смутило. Вару посмотрел на бокал с недопитым напитком в руке. Тот взял первое попавшееся, не думая. — Я тоже неожидала, что у вас во дворце угощают таким плохим алкоголем. — он съязвил в ответ, лишь бы быстрее отстали, через мгновение дошло, кому ляпнул это. Лицо мигом из раздраженного стало чуть нахмуренным, даже бледным, но тут Вару услышал легкий смех. —Хаха, довольно смелый ответ от дамы, советую не тратить тут своё время, если незаинтересованны. — с пренебрежением ответил Пик. В его взгляде была заинтересованность, а на губах ухмылка. — Была бы моя воля, не пришла бы, сами хоть знаете как набираются девушки? Не припомню, чтобы у меня был выбор. — грубо и глупо. Вару это понимал. Однако уезд сестры, неудобства костюма и вообще вся ситуация выводила, от чего эмоции взяли вверх. Такой ответ явно озадачил Пика, никто не смел грубить ему в лицо, особенно так открыто, от чего интерес только вырос. Минута тишины, казалось, длилась целую вечность. Вару в голове уже проклинал себя за вспыльчивость, а Пик обдумывал что-то у себя в голове. — В этом есть своя правда. Я немного неправильно начал разговор, извините, лучше скажите, как Ваше имя? — на удивление, ответ был слишком мягким, даже сам кронпринц опешил от своего тона. — Варуесса… — Вару немного расслабился, но настороженность никуда не исчезла. — Какое красивое имя… Чем же Вы увлекаетесь? — Пик не отступал, казалось, что его интерес слишком быстро рос. — Книги люблю, так же я трачу много времени на учёбу. — ответ опять был первым, что пришло на ум. Это было правдой, но обычным девушкам, вроде него, нельзя было учить точные науки, и их учёба - это совсем не то, что подразумевал Вару. Девушки не могли ходить в гимназию, обычно их обучение было поверхностным, но уделяли внимание литературе и языкам. Так же существовали пансионаты, где обучали игре на инструментах и манерам. Точные науки знало малое количество, потому что это было возможно лишь с репетиторами, что было дорогим удовольствием, а так же, потому что это было не выгодно для семьи. Никто не хотел замуж умных, нужны были красивые и те, кто мог поддержать легкий разговор. Никому не нужна была женщина, что будет умнее мужчины. Но нарциссизм дал о себе знать, поэтому Вару не особо думал над ответами. По нему видно, что он не из благородных девиц, его манеры сами говорят за себя. — Чему же вас там обучают? — с небольшим смешком прозвучал следующий вопрос. — Много чему,— гордо произнёс Вару. — химии, французскому, философии, математике, физике и географии. — с мыслью, что уже деваться некуда, Вару рассказал про свое "необычайное домашнее обучение, которое ни одной девушке не снилось". Удивительно, но он не встретил осуждения со стороны Пика. Возможно, тот уже думает, что Варуесса лжет и просто ждёт, когда та закончит. А может ему нравится наблюдать за чужим хвастовством? — Удивительно, Ваши родители весьма необычно подошли к обучению. Не хотите ли позже продемонстрировать свои знания? — Кронпринц смотрел с вызовом, его явно заинтересовала Варуесса. — Как же? —Это я придумаю позже. Думаю сейчас мне уже пора, — без больших подробностей, Пик отошёл от Вару. В зале к нему быстро подбежала служанка и увела того в один из коридоров..