Ночь чудес

      — Тьфу ты, — Соня отплевывается и, отшвырнув вилку, с отвращением отодвигает подальше тарелку с едва тронутым куском мяса. — Что за младенцы пошли? Одна кожа да кости, есть нечего. ᅠᅠᅠЧерный кот, вспрыгнув на стол, ловко утаскивает еду и исчезает за печкой. Соня замахивается было на наглую животинку, но передумывает и опускает руку. Бес с ним, хоть он сытый будет. А вот ей стоит выйти на охоту, если не хочет протянуть свои старые костлявые ноги. ᅠᅠᅠИзбушка, чувствуя настроения хозяйки, тревожно вздыхает и переминается с лапы на лапу, отчего мебель опасно кренится. ᅠᅠᅠ— Да успокойся ты, дура старая! — прикрикивает Соня. — Нормально все будет! ᅠᅠᅠНормально, бормочет она, проверяя ступу, в которой лучше всего летать до ближайшей деревни. Та демонстративно показывает трещины по левому борту и отказывается взлетать даже на чуть-чуть. Ага, конечно, нормально, в сердцах ругается Соня, понимая, что метла тоже годится разве что пол подметать. Кот, расправившись с мясом, довольно щурит жёлтые глаза и зевает, и она едва удерживается, чтобы не превратить его в жабу. ᅠᅠᅠ— Ну и чего лыбишься, скотина пушистая? Пожрал, так сиди и не отсвечивай. ᅠᅠᅠОт того, что приходится ночью, да не абы какой, а Купальской, пробираться через лес, настроение у Сони становится ещё хуже. Леший, которому она проиграла в карты, да так и не отдала долг, нарочно старается ее запутать, пряча тропы и заводя в самые дебри. Настроение у хозяина леса в такую ночь портится невыносимо, а сам он выходит гонять молодых, пугая их страшным ликом и шумом леса. ᅠᅠᅠ— Да чтоб ты подох от обезвоживания, чёрт старый, — шипит она, за что тут же получает веткой ели по макушке. Поднимает голову и грозит дереву кулаком. — Все ромашки вынюхаю, так и передай! ᅠᅠᅠРомашек ей на пути не попадается: леший, будучи в настроении, наверняка собирает самые красивые и украшает ими бороду. Корчит из себя красавца, чурбан иссохший, ворчит Соня, стараясь держаться подальше от открытых полян. До гуляний людских ей дела нет, хотя, быть может, именно сейчас и стоит украсть пару младенцев?.. Соня трясёт головой и клянется в Купальскую ночь больше носа не совать из избушки. Так и лезут дурные мысли в голову. Лучше бы молодняк пошла с лешим гонять, ей-богу!.. ᅠᅠᅠВконец обессилев и не найдя даже мышонка, она возвращается к избушке. Конечно, можно свистнуть, и та сама прибежит, куда надо, ей обиды лешего нипочём. Но остатки ведьминской гордости не дают Соне опуститься так низко. Хотя людская молва успешно делает это за нее. Зваться Бабой-Ягой, быть кошмаром детей и ловить мышей, называя их младенцами — так себе слава. Прабабка наверняка в гробу ворочается как заведённая. ᅠᅠᅠВпрочем, так ей и надо, карге старой. ᅠᅠᅠОтерев пот со лба и вытащив из растрёпанных волос ветку, она выходит на опушку, с удивлением обнаружив, что избушка сидит к ней совсем не передом. Будто и не чует хозяйку вовсе. ᅠᅠᅠ— Эй, курица, оборачивайся, я спать хочу, — требует она. ᅠᅠᅠИзбушка не слушается. От души пнув бревенчатую упрямицу, Соня обходит ее сама и только тут понимает причину происходящего. На крыльце, привалившись к старому столбику и почесывая его, будто брюхо собаки, сидит парень. Волосы каштановые блестят на восходящем солнце, рубаха белая до середины груди распахнута, обнажая крепкую грудь, а в глазах карих, что он на неё обращает, черти смешливые пляшут. Хорош добрый молодец, хорош!.. ᅠᅠᅠСоня трясет головой, прогоняя наваждение. Мысли светлеют, а вот молодец добрый не исчезает. Наоборот, поднявшись, потягивается и с улыбкой подходит ближе. ᅠᅠᅠ— Ты, что ли, добрая хозяйка будешь? — интересуется он, склонив голову. ᅠᅠᅠСоня щурится, едва подавив желание пригладить волосы и одернуть сотню раз перештопанное платье. Да что за напасть такая?! ᅠᅠᅠ— Допустим, — уклончиво отзывается она. — А ты чьих будешь, молодец? Неужто Иван? ᅠᅠᅠОб Иване-дураке пророчество знает наизусть каждая ведьма. Придет однажды добрый молодец, и надобно ему будет пособить, да только сперва проверить, из какого он теста. При мысли о тесте в животе у Сони предательски урчит, и она шипит сквозь зубы самое мягкое ругательство. Не хватает ещё первого встречного в жабу обратить с голодухи. Вот смеху-то будет на весь лес! ᅠᅠᅠМолодец, ишь ты, оказывается не глухой. Улыбнувшись, вытаскивает из кармана яблоко и протягивает Соне. ᅠᅠᅠ— Молодильное, что ли? — тут же настораживается она. ᅠᅠᅠ— Зачем такой красавице молодильные яблоки? — искренне удивляется тот. — Ты голодная, а у меня еда есть. Я не жадный. ᅠᅠᅠСлова звучат разумно, и прежде чем Соня успевает спохватиться, уже откусывает большой кусок. Сладкое, сочное яблоко! Такое же сладкое, как... ᅠᅠᅠ— Погоди-ка. — Соня резко распахивает глаза. — Так ты Ванька или нет? ᅠᅠᅠ— Неа. — Молодец смеётся, и от смеха этого у Сони в груди разливается жар.— Брат я его. ᅠᅠᅠ— Брат? Но в проро... ᅠᅠᅠ— Ага, — кивает молодец. — Женькой кличут. А тебя как зовут, красавица? ᅠᅠᅠОн щурится и склоняет голову набок, не отводя взгляда, и Соня вдруг чувствует себя не столетней ведьмой, а девчонкой сопливой. Он будто бы и не боится вовсе, спокоен и любопытен, а ведь должен знать! Её имя в здешних краях местные давно забывают, а вот кличка дурацкая остаётся и прилипает точно банный лист. ᅠᅠᅠ— Ведьма я, — бурчит она, злясь сама не понимая, на что. — Баба-Яга. Шел бы ты, Женька, отсюда, подобру-поздорову. Я такими молодцами, как ты, на обед балуюсь. ᅠᅠᅠСама говорит, и самой смешно. В жизни никого пальцем не трогает без нужды, только кота в жабу превращает, если тот уж совсем распоясается. А тут ишь ты, строит из себя невесть кого. Тьфу, да и только. ᅠᅠᅠДурашка, согласно шуршат березы над головой, и Соня мысленно обещает надрать зад старому черту и повыдирать из бороды все цветочки. Нет, ну совсем страх потерял, подглядывает! ᅠᅠᅠМолодец не уходит, и Соня в сердцах прикрикивает: ᅠᅠᅠ— Уходи, кому сказала! Передумаю, хуже будет! ᅠᅠᅠ— А я только за, — улыбается тот. – Люблю женщин с огоньком. ᅠᅠᅠОн вдруг свистит — громко, пронзительно, так, что аж берёзовые ветки жмутся друг к другу. Соня изгибает бровь в непонимании, и тут позади нее раздается треск и из чащи вываливается Серый Волк. Пытаясь отдышаться, он поднимает лобастую голову, и во взгляде его Соня видит бесконечное страдание. ᅠᅠᅠ— Опять ты? — хрипло спрашивает Волк у Женьки. ᅠᅠᅠ— Ага, — скалится тот. ᅠᅠᅠВолк сдавленно рычит. ᅠᅠᅠ— Да вы с братом совсем осатанели! Одного в тридевятое царство отвези, другому... ᅠᅠᅠТут он замечает Соню и фыркает. ᅠᅠᅠ— О, старая, ещё здравствуешь? Я уж думал, лапы протянула. ᅠᅠᅠСоня от неожиданности смыкает зубы на яблоке с такой силой, что откусывает сразу половину. Только это спасает Волка от мучительной участи быть превращенным в улитку, а Женька смеётся. ᅠᅠᅠ— Да какая ж она старая, Волчара, ты ослеп, что ли? ᅠᅠᅠ— Это ты ослеп, дурила. Ей лет больше, чем этому лесу. Одним щелчком пальца тебя загубит и... ᅠᅠᅠГлаза его сверкают, и он подбирается ближе к Соне. ᅠᅠᅠ— Слышь, старая, может, договоримся? Ты его того, а я тебе охотиться буду. ᅠᅠᅠДля верности Волк пару раз даже виляет хвостом, точно дворовая псина. ᅠᅠᅠ— Ну пожалуйста. ᅠᅠᅠСоня даже рот не успевает открыть. Женька хватает Волка за холку мертвой хваткой и тот, вместо того, чтобы вырваться, скулит и прижимает уши к голове. Пару секунд она молча смотрит на странную парочку. Да, чудны дела в родном лесу творятся! А может, это все от голода? Или леший какое наваждение наслал, совсем разбушевавшись за ночь? ᅠᅠᅠ— Не слушай его, — Женька снова улыбается, и Соня отчего-то забывает обо всем. — Поехали, красивая, кататься. ᅠᅠᅠ— Я эту старую каргу не повезу!.. ᅠᅠᅠЖенька встряхивает волка так, что у того клацают зубы. Соня щурится: сколько силы в этих руках?.. ᅠᅠᅠ— Место красивое покажу, — обещает он. — И накормлю. Исхудала ты тут совсем. ᅠᅠᅠСоня вздыхает. Знает, чертяка, чем подкупить! ᅠᅠᅠ— Поехали, — махнув рукой, соглашается она. ᅠᅠᅠИ, уже сидя на спине Волка, тихо говорит зверю: ᅠᅠᅠ— Будешь много болтать, на шкуру пущу. ᅠᅠᅠ— Я тебя лешему сдам. ᅠᅠᅠ— И его пущу. ᅠᅠᅠТут у Яги, может, личная жизнь налаживается! Чем черт не шутит, а?..