С возвращением

***

      Центр Долины IV, где расположилась одна из промышленных баз Endfield, продолжал преображаться. Наладилось производство, в опасных зонах размещены оружейные станции. Вдобавок снабжения важными ископаемыми, появились оборудования, для непрерывного создания лекарств и поставки их во все регионы. Помимо грандиозных изменений в лучшую сторону, параллельно происходило много воистину тревожащих вещей. Самый яркий пример: Неферит, её вторжение и контроль территории с огромным количеством беззащитных людей и рабочих.       В постоянной работе люди терялись, становились размытыми, как туман. Каждое новое задание разбивалось хрусталём на множество мелких. Грузом висит отвественность. И ее давно единолично несла на плечах девушка почти десять лет. За это время она приняла не только множество решений, от который зависела чья-то жизнь, но и приняла неизбежное - Эндмина больше нет. Не в привычном смысле, он продолжает жить. Каждый понимал, что гибернация сотрёт некоторые воспоминания о прошлом. Понять и принять - уже совсем разные вещи.       Перлика постоянно выходила с Эндмином на задания. Но их разговоры стали сухими, безжизненными, исключительно рабочего плана. Эндмин растворился в таком взаимодействии. Он сосредоточился на новых обязанностях.        Устанавливая оружейные вышки в лагере, он украдкой поглядывал в сторону Перлики. Будет точнее сказать, что Эндмин всегда смотрел в её сторону, и лишь отвлекался на другие дела. Но сегодня, стоящая позади фигура Перлики выглядела немного иначе. В ней постепенно менялись неприметные детали: небрежно надетая куртка уже не обнажала покатые плечи, на чёрных, ранее идеальных, колготках виднелись затяжки, волосы были скучены на затылке, мягкие перышки выглядели грязно. Её ресницы обнимались меж собой, склеившись в небольшие пучки. Оперевшись на одну ногу, её тело покосилось, она стояла неестественно, как погнутое дерево. Эндмин, завершив установку оружейных вышек, подошёл к Перлике. Она искусственно улыбнулась, похвалив работу мужчины.       — Перлика, есть ещё одно задание на базе «Дицзян», - он говорил холодно, отрешенно, создавая ощущение срочности задания, — Сопроводишь меня?       — Да, с радостью, - ответив, она развернулась к парню спиной, двинув к самому короткому пути до корабля.       — Постой, - схватив худое запястье, Эндмин остановил девушку, — Идём этим путем. Так безопаснее.       Он указал на дорогу сквозь поселение мховых кроликов, в сторону пещеры. Такое решение посеяло сомнения в голове Перлики, но она никак не выразила их. Покорно кивнув, девушка сменила направление пути и отправилась к почти нерастоптанной дорожке. Эндмин, попрощавшись с жителями лагеря и убедившись в их безопасности, последовал за Перликой.       Она молчала, смотрела себе под ноги, часто роняла оружее из рук. Выхватив всё, что мешало Перлике, Эндмин провёл девушку внутрь тихого прохладного места.        Сверху в стене пещеры, почти в зените, расположилась зияющая дыра. Оттуда неярко светило солнце. Лучи падали на гладь небольшого озера, что расположилось внутри пещеры, распадаясь на мириады солнечных зайчиков. По всему периметру горела люминесцентная руда, исходящая приятным синим светом. Всё выглядело сказочно, почти нарисовано. Откуда-то сверху капала вода, каплями разбиваясь о камни. Она падала методично отбивая ритм, заполняя пространство своеобразной музыкой. Перлика замедлила шаг, проходя по тропинке, ведущей сквозь пещеру. Она окинула взглядом невероятное зрелище, но, быстро вернув себе самообладание, двинула дальше.       — Подожди, - обратившись к девушке, Эндмин сократил дистанцию, — Остановимся здесь ненадолго. Перлика обернулась, колеблясь и не понимая внезапного приказного тона парня. Эндмин развёл руки в стороны, показывая местные достопримечательности.       — Видишь эту дыру? Она производственная, специально, чтоб сбор люминесцентной руды проходил эффективнее. Скоро это место будет выглядеть совсем по-другому. Подойдя ближе к Перлике, Эндмин коснулся ворота её куртки. Ожидая хоть какое-то сопротивление, мужчина остановился, взглянув в глаза девушки. Заприметив молчаливое согласие, Эндмин подхватил верхнюю одежду Перлики, сняв её с девушки.       — Впервые увидев это место, я сразу подумал, что хочу показать его тебе. Таким, какое оно сейчас, до вмешательств со стороны, - перебросив куртку через своё предплечье, Эндмин направился к мелкому подземному озеру, — В последнее время нам не удавалось найти хотя бы минутку для отдыха. Позволь мне компенсировать это. Он рукой подозвал к себе девушку. Осматриваясь, она перепрыгивала скользкие камни, подходя ближе к напарнику. Парень выставил руку, дабы поддержать Перлику. Осторожничая, она приняла этот жест, обхватив пальцами его предплечье.       — И вправду удивительное место... Но разве мы можем здесь остановится?, - она бормотала себе под нос собственные опасения, параллельно с любопытством разглядывая кристально чистую поверхность воды, — Ещё много предстоит сделать... Эндмин лишь помотал головой. Сняв с себя массивное пальто, он уложил его на небольшой выступ с рыхлой землёй, что располагался близ небольшого озера.       — Не присядешь?, - парень невольно расплылся в небольшой улыбке.       — Ваша одежда..., - Перлика выглядела встревожено, — Разве стоило это делать? Эндмин сопроводил девушку к импровизированному «месту для пикника», где пальто на земле, как плед на мягкой траве. Он усадил её ногами к озеру, наблюдая за реакцией Перлики.       — Не беспокойся о мелочах, - Эндмин сел позади девушки, а её белую куртку бережно уложил на чистый рукав собственного пальто, — Сейчас у нас есть время для бездельничества. Взгляд Перлики потупился. Они вновь находятся смущающе близко. Но то, что действительно требовало предварительной подготовки - это разговор, который они так долго откладывали. Эндмин, перевалившись через бок, наклонился к Перлике. Он, придерживая под коленом её ногу на весу, снял с девушки туфли на небольшом каблуке. Это совсем сбило с толку Перлику.       — Опусти ноги в воду, - Эндмин звучал непоколебимо, будто эта ситуация - повседневная и привычная для него, — Это терапия для уставших работников Endfield.       — Это странно, Эндминистратор. Даже если захочу, мне нужно снять и колготки тоже. Не ставьте меня в такое неудобное положение, - зафырча, Перлика отвернула голову в сторону, не желая слушать просьбы такого рода.       — Здесь нет подтекстов, - мужчина упёрся щекой в затылок Перлики, — Намочить колготки - это не самое страшное. Что при первом их личном разговоре, что сейчас, Эндмин всегда был неприлично близко. Но ничего более, чем прикосновения к волосам и голове он себе не позволял. Перлика чувствовала, как угол чёрной маски на его лице больно давил ей в кожу.       — Ты делаешь это из-за чувства долга?, - Перлика первая прервала минутное молчание. Она чувствовала себя, как пальто, что лежало под ней: смято и мокро. Изящные ноги девушки касались холодных камней, обнажённые плечи гладило дуновение ветра, что случайно попало мимоходом в пещеру. Мурашки волной покрыли всё тело, пальцы рук дрожали. Перлика, как руководитель, всегда ставила чувства и потребности других выше своих, но, пожалуй, впервые она так ясно выразила свои сомнения и недовольство.       — Ты делаешь это потому что знаешь, что раньше был дорог мне?, - она говорила чётко, бесстрастно. Всё время гибернации Перлика находилась в процессе решения и одновременно надежды. Но окончательную точку поставило пробуждение Эндмина и то, что воспоминания действительно были утеряны. Семя надежды не проросло, но стало почвой для принятия. И принятие произошло. Перлика перестала подкармливать мысли о том, что всего этого можно было избежать. Перестала винить Эндмина и всех вокруг в произошедшем, начала спокойно проживать время с новым Эндминистратором Endfield.                         Но он - нет.        У него не было столько времени на веру, на разочарование и принятие. Он находился в среде, где он обязан быть тем самым Эндмином, кто совершил бесчисленное количество подвигов, обязан быть вечным символом надежды человечества и символом силы компании Endfield.       — Эндмин, - Перлика обернулась на мужчину позади себя, — Не делай вид, что всё так же, как было раньше. Не делай вид, что тебе не больно. Я вижу это. Ноги девушки сползли к прохладной воде пещерного озера, цепляя колготками все неровности камней на дне.       — Я не прошу от тебя того, что было раньше. Потому, если ты привёл меня сюда из-за вины, то я закрою глаза и сделаю вид, что мы сюда не заходили, - Перлика запрокинула голову, заглянув Эндмину в лицо. Массивная маска не давала разглядеть его эмоции.       — Это не вина, - Эндмин, глубоко вдохнув, наконец ответил Перлике, — Я сам не понимаю, что происходит, но эти чувства - точно не долг перед тобой. Эндмин руками заслонил маску. Он слегка приблизился, но не позволял себе что-то большее, чем просто нахождение рядом.       — Я проснулся в мире, где все ждут от меня решений, которых я не помню. Где ты смотришь на меня так, будто я что-то потерял… хотя я даже не знаю, что именно, - оторвав одну руку от себя, он ласково коснулся волос Перлики, запутавшихся на задней части головы. Запустив пальцы в золотые локоны девушки, Эндмин заботливо распутывал их, возвращяя в привычное положение,       — Но со временем я заметил в твоих действиях и взгляде иное. Это была забота. Ты всегда рядом. Не потому что я был кем-то в прошлом. А потому что я есть сейчас. Не выдержав собственного бессилия, Эндмин сомкнул руки на плечах Перлики, крепко прижав её к груди. Объятия были горячими, почти обжигающими.       — Я привёл тебя в это место в знак благодарности, совершенно не из-за вины. Я хотел сказать спасибо, что не ждёшь от меня «прошлого». Перлика залилась краской. Биение сердца громкими звуками заполняло пещеру.       — Тогда останься... Не Эндмин, как символ Endfield. А Эндмин, как тот, в ком я нуждаюсь. Казалось, что тело раскалилось настолько, что ноги, находящиеся в холодной воде, вот-вот изойдутся паром. Обхватив мокрыми ладонями предплечья Эндмина, девушка поддержала объятия.       — Извини, если я была грубой. Я уже пережила свою боль, уверена, что и ты переживёшь, - Перлика, развернув корпус в пол оборота, увидела багряные уши и виски парня. Усмехнувшись, она продолжила, — Теперь твоя очередь.       Он слегка приподнял голову, глянув в лицо Перлики. Девушка запустила руку под маску Эндмина, касаясь его щеки. Поддерживающими прикосновениями, она изучала всё, что было скрыто от глаз. Ласково гладила спинку носа, пересчитывала ресницы, щипала кожу. Развернувшись к мужчине полностью, Перлика села на колени перед ним. Мокрые стопы оставляли следы на сером пальто.        Эндмин продолжал смотреть на девушку, почти не двигаясь и не разжимая объятий. Его ладони осторожно ходили по её спине. Перлика выпустила руку из-под маски, положив её на острые выступы этого вспомогательного оборудования. Потянув за них, скользящим движением по лицу, маска без сопротивления оголила лицо Эндмина. Перлика не могла оторвать взгляд от представленной ей картины: взволнованный и тяжело дышавший, он глазами бегал по лицу девушки. Одинокие капли пота текли по вискам, передние пряди волос хаотично прилипли ко лбу. Он не был похож на то «прошлое». По правде говоря, она не искала в нём прошлого.       — Наши глаза одинакового цвета..., - подметил Эндмин, увидев собственное отражение в чистых глазах Перлики. Он прижал обе ладони девушки к своим щекам, не желая её отпускать. Эмоции Перлики ярко отражались на лице. Эндмин не сыскал в них сравнения. В них была только влюблённость.        Перлика привстав, приблизилась к мужчине, её дыхание расходилось теплом по скулам. Эндмин притеснил одной рукой девушку за поясницу ближе к себе, другой - крепко держал подол её юбки, дабы короткое платье не задралось вверх, продемонстрировав бедра.        Зависнув в сантиметрах друг от друга, каждый с нетерпением ждал следующего волнующего шага. Перлика разорвала ожидание, столкнувшись носами с мужчиной. Она сбито коснулась пылкими губами уголка его губ. Тут же отстранившись, Перлика отвернулась в сторону, жалея о своей неловкости.       — Теперь моя очередь?, - Эндмин напомнил девушке о её же словах и, сильнее надавив рукой у неё на пояснице, притянул к себе.       Улыбнувшись, он прижался губами к виску, а следом и к щеке девушки. Обхватив ртом мочку уха, мужчина слегка прикусил её. Перлика отшатнулась, кончики пальцев дрожали. Поцелуи шли ниже по телу. Прикосновения к шее вызывали бурю эмоций у Перлики, её смущала собственная реакция. Оторвавшись от ласк и оставив небольшую россыпь следов от зубов, Эндмин посмотрел прям на Перлику. Через мгновение, его губы накрыли тонкие губы девушки. Касания перешли в трение, почти соревнование, кто сильнее углубит это трепетное чувство. Казалось, что они исследуют друг друга, долго и неторопливо, отрываясь лишь на мгновение, чтоб глотнуть немного воздуха.        Пещера наполнялась звуками, дрожью и волнением. Они содрагались, давили друг на друга, стараясь выпить без остатка. Где-то далеко были слышны голоса, шелест насекомых и гул местных животных. По-видимому пока за стенами пещеры шла жизнь, у них время остановилось. Страсть перешла в безмятежность. Оторвавшись от губ, Перлика прильнула к плечу Эндмина. В ответ, мужчина надёжно обхватил её руками.       — Ты мне дорог, Эндмин. Я люблю тебя. Именно тебя, - в её словах не чувствовалась и толика былой тоски по прошлому.       —...и ты мне безумно дорога.

***

       Ещё около получаса они молчали и лишь изредка говорили о мире, о странных рудах в пещере и о ненароком пробегающих мимо кроликах. Эндмин на руках поднял Перлику, поставив её ровно в свои туфли. Он набросил лёгкую курточку девушки ей на плечи и, перекинув пальто через руку, отошёл от холодного озера.       — По истине красивое место, - Эндмин приподнял маску, показав своё счастливое лицо.        Выйдя в свет, Эндмин и Перлика неторопясь вернулись в центр Долины IV. Заводы работали автономно, всё шумело и звенело на километры вперёд. Среди этого рокота невнятно кричал чей-то голос. Тут навстречу Перлике и Эндмину выбежала крупная фигура пернатого мужчины в очках.       — Эндминистратор, руководитель Перлика!, - запыхавшись появился Андре, что путано звал идущую вдалеке пару, — Как хорошо, что вы здесь! Я хотел показать новую разработку...       Андре с опаской осмотрел стоящих перед ним. Уставший вид Перлики от постоянных срочных миссий пернатый мужчина воспринял совсем по-своему. Её растрёпанные волосы и неопрятные перышки, мятая одежда и красная шея от укусов, мокрые и затянутые колготки, пятна на пальто у Эндмина стали для Андре свидетельством смущаего произошедшего. Он вспыхнул, как огонёк, и попятился назад.       — О-о-ой! Ой-ой, простите!, - Андре руками прикрыл глаза и клюв, — Я не мешаю, не мешаю! Возвращайтесь домой! Он сорвался с места и скрылся за ближайшими постройками. Эндмин повернул голову в сторону Перлики. Подняв плечи и покачав головой, парень усмехнулся над ситуацией, и взял Перлику за руку.       — Идём домой? Девушка звонко рассмеялась, впервые за долгое время почувствовав себя так легко. Обхватив руку Эндмина покрепче, Перлика потянула его в сторону корабля «Дицзян».       — С возвращением домой!

      Их история не кончается здесь, но внутренний конфликт, что длился десять лет, наконец нашёл свой счастливый финал.