По обе стороны дороги

— Гарви, на выход! Я за тобой! — крикнул Нейт, заслоняя Престона от плазменных лучей карабинов синтов, принимая удар на силовую броню. Престон, выдав в ответ одиночный шестиступенчатый заряд из мушкета, тут же нырнул в открытую дверь шлюза. Зачистка очередного, в уже сотый раз "последней" базы Института, проходила как по маслу. Группа авангарда минитменов, уже успевшая собаку съесть на охоте на синтов не понесла ни одной потери даже ранеными. Основные силы защитников разбиты, оставшиеся разрознены и вскоре будут окончательно разбиты. И, похоже, минитмены смогут в конце-концов добраться до остатков руководства Института, которое всё грезит возвращением в Содружество, но в уже более жёстком и беспощадном своём виде. Нужно только выиграть немного времени для их "ледоруба", пока он пытается запеленговать сигнал телепорта, через который синты получают подкрепление. Убедившись, что Престон и другие минитмены в следующем коридоре заняли позиции, Нейт заскочил в следующий сектор коридора и захлопнул дверь шлюза, завернув вентиль. Пусть повозятся с дверью, подсоберут силы, телепортируют в безопасное место как можно больше этих мусорных поделок, на которые перешёл Институт, потеряв свою основную ресурсную базу и, главное, чаще. Нейт, несмотря на своё звание генерала, несмотря на возражение офицеров, всех его друзей, кроме Силача, конечно, и лично Престона, не собирался отсиживаться в штабе, пока другие расхлёбывают ту кашу, что заварил его почивший сын и активно влезал в каждое дело, что было хотя бы отдалённо связано с остатками Института. Впрочем, его порядком достала рутина по укреплению поселений, которой частенько приходилось заниматься, несмотря на наличие весьма толковых офицеров. Взяв у подбежавшего подносчика боеприпасов новый барабан для лёгкого пулемёта, Нейт поймал ехидный взгляд улыбающегося Гарви, который сидел на полу оперевшись спиной на ящик, одной рукой запихивал в патронташ батареи для мушкета, а другой рукой снял с головы шляпу и использовал её на манер веера. — Видел, я, как у тебя закончились пули в твоей трещотке и чтобы ты без меня делал? — Он никогда не упускал возможности похвастаться преимуществами мушкета перед обычным кинетическим оружием, которым пользовался Нейт. — А у меня, к примеру, на шесть батарей было ещё шестьдесят выстрелов! — Да ты что! — Весело в тон воскликнул Нейт. — А я думал, что это кто-то из жестянок фонариком балуется! — А кстати о жестянках, — начал Гарви, задорно хихикнув и тряхнув шляпой в сторону Нейта, — У меня двадцать три! Генерал, дав своему другу поехидничать, показал ему большой палец, потом цифру три и указательным пальцем наверх. Это был их, своего рода, "язык" друзей, который появился сам собой. Они не договаривались, просто один однажды это сделал, а второй понял и подхватил. То, что он сейчас ему показал, значило: "Молодец! У меня на три больше." Его лейтенант притворно разочарованно цыкнул и раскрутил рукоять мушкета. И, наконец, сенсоры брони уловили характерное для мины пиканье со стороны двери шлюза. — Приготовиться! — Нейт в момент посерьёзнел и передернул затвор. Минитмены, слегка пригнулись в укрытиях, ожидая взрыва, подносчик раздал ещё пару батарей и исчез в следующем отсеке, он встретит их в следующем, с новой партией боеприпасов с поверхности. Всё идёт как надо... Дверь шлюза сотряс взрыв, но та устояла, лишь сильно деформировавшись. В комнату ворвались монотонные переговоры синтов, которые в монотонном порядке рекомендовали друг-другу ещё один заряд взрывчатки. Жалкое зрелище. По сравнению с тем, каким Институт казался Нейту при жизни Шона, в его текущем состоянии он лишь третьесортная пародия на самого себя. Это видится во всём: в качестве синтов, их оснащении, бронировании, размеру баз, а также их местоположениям, по отношению людей в Содружестве, - минитмены, Братство, а также "Подземка" так хорошо сделали свою работу, что многие в Содружестве даже начали сочувствовать Институту, словно плешивой бешеной собаке, без двух лап и заражённой личинками дутня, которая ползёт к ним в слепой надежде сожрать -, единственное, что не изменилось, так это качество дверей. — Та-а-ак... Давай-давай-дава-а-ай... — Тянул один из минитменов, кажется, его звали Стефан. Он был чуть ближе к двери чем Нейт и, высунувшись из своего укрытия, усердно вглядывался через прицел в выбитую щель двери шлюза, явно поймав на мушку цель. Спустя ещё пару мгновений, он, словно ребёнок, отбивший хоум-ран, воскликнул "Есть!" и вдавил на курок. Его карабин послушно выплюнул пулю и деформированную дверь окончательно вырвало с места. Оптические сенсоры силовой брони зафиксировали, что Стефан попал прямо в мину, которую тащил к двери синт. — "На гулянке после боя этот парень станет номинантом на "Лучший выстрел", это точно, " — подумал было Нейт, однако мысль ему закончить не дали хлынувшие в выбитый проход институтские жестянки, которые даже не пытались вести прицельного огня, стремясь прорваться в как можно большем количестве. Остаток мысли пришёл как-то сам собой в момент, когда Нейт аккуратно нажал на курок своего пулемёта. — "Если выживет..." Синты пёрли, казалось бы, нескончаемым потоком. Орудия минитменов вторили в такт их шагов, останавливая поток железа стеной плазмы и свинца, однако, боеприпасы были не бесконечными. Нейт это прекрасно понимал, как и понимали минитмены. Они всё это уже проходили. Не только сегодня. Генерал внимательно вслушивался и, как только кто-то из минитменов выкрикивал, что он отстрелялся, Нейт делал шаг в сторону, заслоняя его бронёй и давая безопасный проход. Тактика "Меч и щит". Когда у минитменов появилось достаточно каркасов и деталей силовой брони, Нейт решил обеспечить ими часть отрядов авангарда и отрядов защитников в крупных аванпостах. Братство стали, конечно, не оценило, но минитмены уже стали силой, с которой стоит считаться. Они стали сильными не только благодаря силе оружия, скорее их укрепила надежда и народная поддержка, их идеалы, которые каждый минитмен свято оберегал и защищал. Когда Братство поняло, что стоит им направить оружие на одного минитмена, как они окажутся под прицелом всего Содружества, они торжественно вручили Нейту, как лидеру минитменов, грамоту об "Благословение защитников Содружества на владение священной технологией". Естественно, приложив к документу требование о содействии делам Братства в Содружестве. Очередная комната оказалась почти пустой, большинство минитменов отступило в следующую комнату. До пункта управления осталось всего две таких, одна из которых ведёт к выходу. По хорошему, оказавшись в ней, нужно будет скомандовать отход и подорвать базу. Нельзя, чтобы синты заперли их в ловушке, даже если появился шанс отследить их командование. Это того не стоит. Жизни этих людей бесценны и разменивать их на то, чтобы добить парочку безумцев Нейт точно не собирался. Теперь снова всё по отработанной схеме. Минитмены заняли позиции, весело переговариваясь между собой, пока подносчик со своим помощником раздавали боеприпасы. Нейт было скомандовал всем брать с запасом, чтобы подольше держать этот отсек, выиграв чуть-чуть времени, но тут ожила рация... — Генерал! Мы закончили! У нас есть координаты их телепорта! — отрапортовал один из ледорубов. — Отлично. Значит можем закругляться, — Нейт отдал пару приказов минитменам в комнате и тут же под дверью к противнику оказались несколько импульсных бомб, которые они подорвут, как только синты прорвутся за дверь, а часть минитменов направилась на выход с базы. — Заряды для подрыва базы уже установлены? — Нет, сэр, — Нейт опешил. Это не по плану. Видимо, почувствовав недоумение генерала прямо через рацию, ледоруб поспешил объясниться. — Вернее, установлены, но пользы от них никакой не будет, если мы не решим активировать их вручную. Железяки, конечно, отупели, но додумались заглушить частоты, на которых работают наши детонаторы. Заряды просто не получат сигнал для подрыва... Но, у нас есть идея! — Так, поясни... — Нейт пару раз махнул рукой, отзывая из комнаты ещё несколько человек. Сосредоточившись на словах ледоруба. — По сути, жестянки, хоть и сделали умную вещь, но сами же её себе испортили. Пока мы отслеживали сигнал, Зои копалась в их терминалах и наткнулась на систему самоуничтожения. Если её активировать, на реактор будет подан скачок напряжения с резервных генераторов, что вызовет неостановимую и очень быструю реакцию. Короче говоря - бум! И здесь останется только кратер. — Мы успеем уйти, если активировать этот режим? — дверь сотряс сильный взрыв, выбив её со своего места. Нейт, вдавил курок, скашивая первую тройку прорвавшихся, а там из укрытий вынырнули и оставшиеся в отсеке минитмены и залили открывшийся проход потоком свинца и плазмы. — У нас будет пять минут на марш-бросок. По подсчётам Зои и Донни, мы успеем отойти на... Э-э-эм... Относительно безопасное расстояние. Лучше запросить у полка обеспечения приветственные ванны в антираде. — Принято. Делаем! У вас минута на сборы, готовьтесь активировать протокол по моей команде! Бриг, приготовься! — Услышав своё имя, минитмен нырнул обратно в укрытие, и достал детонатор импульсных бомб, ожидая команды генерала. — Остальные, как только прозвучит взрыв - на выход, сбиваетесь в группу и бегом отсюда! Точка сбора - Кочитуате! Взрывай! Услышав команду, Бриг злобно оскалился и, чуть пригнувшись, вдавил курок детонатора и... Ничего не произошло. Щёлкнув ещё пару раз, он посмотрел на генерала. — "А, ну да... Глушилка..." — Нейт приказал Бригу приготовить гранату, прикрывая отходящих бойцов. Как только последний из них исчез в следующей комнате, Нейт дал команду Бригу. Последний быстро юркнул к дверному проёму и, подождав генерала, метнул гранату. Когда прогремел взрыв, минитмены уже покидали базу. Дождавшись, пока подносчики распределят по бойцам оставшиеся припасы, чтобы не бросать экипировку на поле боя, Нейт отдал приказ об отступлении основной группы. С ним осталась пятёрка другим минитменов, чтобы прикрыть отступление последнего ледоруба Зои, после активации самоуничтожения. — Слышал, железки сделали нам одолжение, а? Генерал? — Улыбаясь во все зубы ехидничал Престон. — Может, через недельку другую они сами ещё и друг друга перестреляют? — Ха! Было бы хреново! Рейдеров-то мы уже извели, палить будет не по кому! — Поддержал его Бриг. — Не волнуйся, Бриг, как только закончим, отдам тебе водяной нюка-пистолетик. Стреляй в кого хочешь. — Вставил своё слово Нейт, вызвав общий смех и включил рацию. — Зои, ты там как? — Бегу на выход! — послышался сбивчивый голос Зои. — До тотального КАБУМА четыре с половиной минуты! Выскочив на улицу, она, не сбавляя темпа, обернулась на группу. — Шевелим булками, браминовы жопы! На такой ба-бах лучше смотреть издалека! — крикнула она, и ещё больше ускорилась. Нейт помнил её ещё рекрутом. Она срывалась с построений и постов каждый раз, как артиллерия проводила стрельбы или проводились испытания новой взрывчатки. Взрывы, похоже, были её страстью, однако Ронни строго-настрого запретила подпускать её к взрывчатке. Вроде бы, запрет появился после уничтожения их полигона для испытаний взрывчатки, когда Зои самовольно "модифицировала" заряд взрывчатки, добавив к ней заряд С4 и ядерный блок. Взрывчатка, к слову была рассчитана на подрыв стен для последующего пехотного штурма, а громыхнуло так, что у Шоу, находившейся на наблюдательном посту обгорели брови. И ведь не понятно, что взорвалось в тот день сильнее - модифицированная взрывчатка или сама Шоу от злости. Зои повезло, что её не отправили ни домой, ни под трибунал, а всего лишь в инженерно-цифровой отряд, благо у неё к этому была определённая предрасположенность. — Бабахнет даже сильнее, чем эти жестянки могли себе, сука, представить! На секунду отряд прикрытия даже сбился с шага, услышав совсем уж ненормальный смех Зои. — А что именно ты сделала? — Прокричал Бриг в след удаляющейся Зои. Тоже большой энтузиаст всего взрывающегося. Только если Зои была настоящей маньячкой, Бриг был более прагматичен. Для него важно сделать всё, как надо. Чтобы взрыв лишнего камушка не тронул, но при этом и не оставил от цели мокрого места. Стоит ли говорить, что Бриг, благодаря своему подходу добился куда взрывных успехов на подрывном поприще. — У железных задниц был установлен модуль телепорта, по которому мы их вынюхали! Я направила поток энергии телепорта на реактор. Взрыв хлынет в открытый в никуда односторонний телепорт, а как телепортатор отключится тот схлопнется и произведёт мощный, сука, выброс энергии. Короче! Ебнет красивее моей "Малютки"! "Малютка" - это та самая бомба, из-за которой Шоу два месяца носила на голове бандану, прикрывая сожжённые брови. Услышав сорвавшуюся под конец фразы на визг Зои, Бриг, несмотря на возраст, казалось бы, ускорился так, что почти летел над землёй, покрывая матом уже порядочно отдалившуюся от группы безумно смеющуюся взрывоманьячку, которую Нейт уже мысленно перевёл на продовольственный склад, где она точно ничего не обосрёт. Ставить так товарищей под удар - непростительно. — Внимание всем группам! Не останавливаться! Продолжать отход! Бегите! Тряхнёт сильнее, чем мы думали! — Нейт решил, что стоит предупредить остальные уже отступившие группы, чтобы не сбавляли темп. Ещё пару принудительно облысевших и Зои станет постояльцем медпункта вплоть до момента выхода из рядов минитменов. Его ребята были добрыми, однако добро это было с кулаками, хорошей памятью и повышенным чувством справедливости. В свою же очередь, Нейт старался быть замыкающим и держался прямо за спиной Козлоффа-Младшего, бегущего последним. Совсем зелёный мальчишка с забавным акцентом. Вроде как, кузен братьев-барменов из Даймонд-сити. Или, если не кузен, то точно родственник, если судить по количеству самогона, который братья посылали ему. Это его первая полевая задача. Поначалу, Нейт был против, ввиду малого опыта, однако Ронни лично поручилась за него, что и подписало ему билет на операцию по зачистке. Если уж Козлофф смог впечатлить Железную Ронни, стоило посмотреть на него в деле. В случае чего, Нейт заслонит мальчишку бронёй от взрыва. Главное только, чтобы она выдержала то, что заварила Зои. — Хех, блять, — пыхтел бегущий перед Козлоффом Стефан. — А ведь как хорошо день начинался! — Давай не ной, Стеф! — прорычала капрал Гринроу в ответ на его жалобу. Похоже, гуль куда лучше переносила марш-броски, чем её гладкокожие товарищи. Нейт её хорошо знал ещё из старой жизни. В основном, он её видел на экране телевизора во время просмотра соревнований по женскому соккеру, который любила смотреть Нора. Они частенько обсуждали старую жизнь, а её старое прозвище, Маргери "Бей-Мудиле-Рожу" Гринроу, которое как-то вспомнил Нейт, прилипло к ней и в рядах минитменов. Была отменным минитменом. Пустошь и Великая война не сломили её моральных довоенных принципов и те неустанно толкали её делать мир лучше, надеясь подарить потомкам хотя бы кусочек той беззаботной жизни, которая у неё была в Старом Мире. — Береги дыхание и день ещё и закончится хорошо! Мысленно отсчитывая секунды оставшиеся до взрыва, Нейт прикинул расстояние, которое они пробежали. Метров пятьсот, кажется? Зои припустила так, что её уже не было видно. — "Этого расстояния же хватит, верно? Не ядерная же это бомба, в конце-концов?" — Его мысли прервало внезапное зелёное зарево, рассёкшее только-только наступившие сумерки. Коротко оглянувшись назад, он увидел самое странное, что он видел в своей жизни. И, возможно, самое красивое. Над землёй, в которой была сокрыта база синтов выросла зелёная устойчивая сфера, переливаясь всеми оттенками зелёного, отплёвываясь вокруг разрядами молнии. Вдруг сфера резко сжалась и вновь расширилась, выпустив мощную ударную волну, приближение которой было видно даже невооружённым взглядом. На долю секунды Нейт вновь почувствовал себя стоящим на лифте убежище, смотря на растущий на горизонте ядерный гриб. Вновь взяв себя в руки, Нейт рванулся вперёд, крикнув "Вниз!" во всю глотку, накрыв Козлоффа своей бронёй, уперевшись руками в землю, чтобы не раздавить его и зарылся коленями в землю. Удар волны чуть было не опрокинул весь вес брони на Козлоффа и отшвырнул всех остальных членов группы на землю. Судя по недовольным крикам, все, по крайней мере живы. Нейт перевёл взгляд на мальчишку. — Цел? — Однако Козлофф не спешил отвечать, смотря куда-то в сторону с явным недоумением на лице, которое, судя по расширившимся глазам, перерастало в страх или даже ужас. — С... СЭР! — Заорал вдруг Козлофф, указывая пальцем чуть правее Нейта. Проследив за пальцем мальчишки, Нейт уставился на свой пулемет, ранее откинутый в сторону. Тот подёргивался на земле, всё чаще и чаще, начиная катиться куда-то за спину, словно что-то его тянуло. — ГЕНЕРАЛ! БРОНЯ! — "Твою мать... — только и подумал Нейт, цепляясь руками за землю. Его тоже потащило. На ум почему-то лезло высказывание Силача, который предположил, что силовая броня это просто железный гробик, в который запихивают мертвецов и около часа доставал всех погребальной речью в честь генерала. Нейт дёрнул головой в сторону, пытаясь захватить зубами аварийный шнурок, чтобы открыть броню и выбраться. Однако хренов кусок провода завалился ему за шиворот и, как бы Нейт не пытался, достать его не получалось. — "Хренова дрянь! А ведь Стурджес предупреждал, что его стоит доработать!" — Сейчас! Сейчас! — Козлофф быстро с ориентировался и заскочил на спину брони, пытаясь открыть её с вентиля. Нейт уже увидел предупреждение о попытке открыть броню, как вдруг стало ярко, будто сейчас полдень и пришла новая ударная волна, которая скинула Козлоффа с Нейта. Козлофф, видимо, неудачно приземлившись, стал странно извиваться на земле, панически вскрикивая. Нейт не мог разглядеть получше, его голову в шлеме задрало к верху и если бы не гидравлические замки, его бы точно сложило пополам. — Младший! Алекс! Соберись! — закричал Нейт. Должен быть способ выбраться - всегда есть. Нужно лишь не терять голову. Сам Нейт ничего не может сделать, он почти полностью обездвижен. Однако Козлофф совсем рядом. Если он не сильно ранен, он может помочь. Нужно просто направить его, помочь взять себя в руки, пересилить боль. Однако то, что он увидел, а потом и услышал, разрушило его идею. Его голова была задрана к верху и там, наверху, он увидел, как дико крича, словно подвешенная кукла пролетела к нему за спину Гринроу. У элементов боевой брони, которую они носили были металлические вставки. Нейт увидел, как за край нагрудной пластины ухватились чьи-то руки. — Н-не могу! Меня тащи-и-и-ит! — сорвавшись на визг прокричал Козлофф, когда его пальцы не выдержали силы притяжения и он соскользнул. Он почувствовал, как электрический разряд прошёл по броне, вызвав у него пронзительный вскрик. Силовая броня, начала выдавать сбой за сбоем, несмотря на количество модификаций. Но ведь это та самая силовая броня, в которой он рвал стаю когтей смерти руками, без оружия! Та самая силовая броня, в которой он переживал прямые попадания из "Толстяка"! ТА САМАЯ, мать её, силовая броня, в которой он прошёл через активное электрическое поле засбоивших трансформаторов, подключённых к реактору ядерного синтеза, разряды которых плавили плоть гулей, трещала по, мать их, швам! Как?! ОШИБКА! Изоляция брони нарушена! ОШИБКА! Сервоприводы повреждены! ОШИБКА! Матрица визора повреждена! ОШИБКА! ОШИБКА! ОШИБКА! Критический сбой! Покиньте броню! Критический... И вдруг всё погасло, интерфейс брони отключился, внешние микрофоны отключились, заставив его вслушиваться в приглушённые слоем брони звуки происходящего снаружи и своего дыхания. Нейт почувствовал, как его опрокинуло на спину и потащило назад со всё возрастающей скоростью, а затем и вовсе подняло высоко в воздух, словно беспомощную пушинку. В окуляры шлема брони он видел удаляющуюся землю, видел, что происходило с этой... Аномалией, которая превратилась в настоящую зелёную чёрную дыру, всасывающую в себя металл и изрыгающую разряды молний, один из которых и нокаутировал броню. Он видел вихрь металлических обломков, вспышки от взрывающихся реакторов втягиваемых и сталкивающихся друг с другом автомобилей, облака металлической шрапнели, что решетили особенно крупные металлические обломки, обращая их в такую же металлическую труху, которая устремлялась по спирали в центр воронки. Это было самое фантастическое зрелище, которое он видел, самое красивое явление, обещающее самую страшную и, в чём Нейт не сомневался, смерть для всех попавшихся в эту западню. Он их не сберёг. Его маленький отряд ветеранов в полном составе попал в эту ловушку. Если бы они ему не доверились, если бы он не решил их оставить прикрывать отход, если бы не доверил ледорубам активировать этот чёртов протокол, а сделал всё сам, всё могло бы быть иначе. В худшем случае, он бы был единственной жертвой. Страшной для минитменов, но не фатальной. Они бы продолжили то, что он возродил. Ветераны бы избрали нового генерала, продолжили бы набирать добровольцев, продолжили бы строить общество, основанное на взаимопомощи, чести и доброте, продолжили бы возрождать цивилизацию, в которой родители не хоронят детей, в которой дети не сиротеют из-за налётов рейдеров, набегов гулей, в которой каждому бы давался шанс на счастье... Ту, в которой однажды лейтенант Престон Гарви завести семью, а потом уйти на пенсию, чтобы нянчить внуков, рассказывая им истории о своих похождениях в Содружестве. Байки о том, через что они прошли вместе. Ту, в которой сержант Дэмиен Бриг наконец-то завершил бы свой проект новой сверх-точной артиллерийской установки с адаптивным типом боеприпасов, чтобы можно было избежать лишних разрушений, когда всё-таки приходилось прибегать к артподдержке и с почестями ушёл на давно заслуженную пенсию. Ту, в которой Маргери "Бей-Мудиле-Рожу" Гринроу вновь собрала бы футбольную команду Бостон Болтс из местных детишек и, может быть, Содружество бы однажды увидело первый футбольный чемпионат со времён Великой Войны, собрав целые трибуны болельщиков. Ту, в которой Стефан Макдафи наконец-то бы собрался с духом и признался бы девушке из роты обеспечения, что сохнет по ней. У них бы всё получилось, они бы стали прекрасной парой, с двойкой милых детишек, хорошим домом, выделенным Стефану, как ветерану минитменов недалеко от, - а может быть и в самом - Сэнкчуари Хиллз. Ту, в которой Александр Козлофф стал бы блестящим офицером минитменов, открыл бы со своими дядями целую сеть баров по всему Содружеству, а там, чем чёрт не шутит, по всей бывшей Америке... Но в этой реальности... Они... Уже все... Мертвы... Нейт подвёл их, как подвёл когда-то Нору. Когда так же не смог её защитить. Как подвёл, когда Шона. Когда не смог помешать ему вырасти корпоративным манипулятивным ублюдком. Как подвёл Содружество, когда не смог нажать на курок, когда встретил Шона в Институте и позволил этой заразе расползтись по Содружеству ещё больше... Он подвёл их всех. Вдруг в окулярах Нейт увидел нечто настолько странное и неестественное, что это вырвало его из отчаяния, заставив внимательно за этим наблюдать, задержав угасающее сознание от провала во тьму. Перед ним, поднимаемый железными пластинами боевой брони на плечах и ногах, парил Бриг. Из колеи выбивала его невозмутимость. Он, сложив, руки на груди, зажал в пальцах зажжённую сигарету, делал глубокую затяжку и с интересом оглядывал пролетающий вокруг мусор. Заметив броню генерала, он невозмутимо отсалютовал одной рукой и снова затянулся сигаретой. Взгляд его был направлен на генерала, однако было ясно, что смотрит он куда-то в даль. И тут, его губы зашевелились и Нейт, невольно вглядываясь в движения этих губ внезапно для себя совершенно точно понял, что говорит почти пожилой ветеран... — Иди ты нахуй, Зои Маклин...