Уровень Пятый — Семья

Он облажался. Как всегда. Он облажался, когда умерли его родители. Он облажался, когда умер дядя Бен. И вот теперь он снова облажался. Питер думал, что с ним явно что-то не так, если он не смог сохранить в своей жизни ни одного человека, которого считал своим отцом. Перед отъездом родителей он поссорился с отцом из-за какой-то ерунды — настолько незначительной, что за неё мог зацепиться только ребёнок. Он помнил гнев, хлопнувшую дверь и уверенность в том, что позже всё можно будет исправить. Потом его родители умерли. Не было никакого «позже». Никаких извинений. Никаких шансов всё исправить. Дядя Бен умер из-за него. Из-за того, что Питер ушёл той ночью. Из-за того, что он был беспечным и эгоистичным. Это была его вина — он знал, что это так, — и тёте Мэй пришлось собирать осколки. А теперь — теперь Питер умудрился испортить отношения с Тони Старком. Когда Тони появился в первый раз, это казалось нереальным. Энтони Эдвард Старк сидел на их диване и разговаривал с тётей Мэй как ни в чём не бывало, как будто был здесь своим. Он предложил Питеру сразиться вместе с Мстителями. Это был лучший день в его жизни. После Берлина всё изменилось. Тренировки переросли в нечто большее. Тони показал ему свою личную лабораторию, и Питер сразу же влюбился в неё — в технику, в пространство, в то, как Тони доверял ему настолько, что позволял прикасаться к вещам, которые, вероятно, стоили больше, чем весь его район. Они перестали видеться раз в две недели. Питер начал приходить в Башню каждую пятницу. Иногда и по выходным. Чтобы работать. Чтобы помогать. Чтобы остаться. Чтобы быть своим. Каким-то образом Тони даже примирился с тем, что произошло с Капитаном Роджерсом. Питер не знал подробностей — да и не хотел знать. Он просто знал, что сначала были крики, потом наступило понимание, и внезапно Мстители снова оказались вместе. Это означало, что Питер познакомился со всеми ними. Не только как Человек-паук, но и как пятнадцатилетний ботаник из Квинса. Они дразнили его, принимали в свои ряды, дали ему прозвище — малыш. Питеру это нравилось. Он думал, что, возможно, наконец-то постоянная боль в груди утихла навсегда. По крайней мере... Пока он не облажался. По-крупному.

– 🕸️🕷️🔬 –

Пятница началась не так, как обычно. Питер слишком долго патрулировал окрестности, изображая дружелюбного соседа Человека-паука, — не потому, что хотел опоздать, а потому, что потерял счёт времени. Снова. К тому времени, как он наконец дополз до дома, небо уже начало светлеть, а нескольких часов сна было недостаточно для пятнадцатилетнего подростка, который по совместительству был супергероем. Когда Мэй ушла на работу, быстро попрощавшись с ним и напомнив, чтобы он не опаздывал, Питер едва обратил на это внимание. Он очнулся только тогда, когда дверь захлопнулась. Опоздал. Он действительно опоздал. Паника охватила его мгновенно. Он вскочил с кровати, спотыкаясь на каждом шагу, натянул одежду и схватил рюкзак. Он бежал до самого метро, задыхаясь. Он мог бы использовать свои способности — мог бы на паутине добраться — но он слишком устал, чтобы ясно мыслить, а идея перемещаться по Квинсу с помощью паутины средь бела дня казалась слишком сложной. К тому времени, как он добрался до Мидтауна, он уже был измотан, и дальше стало только хуже. Его отругали за опоздание, а потом он, слишком поздно, вспомнил, что утром у них был тест по естествознанию. Он потерял драгоценные минуты, второпях отвечая на вопросы, которые обычно нравились ему больше всего, но всё же — каким-то образом — справился. Он всегда справлялся. Из-за того, что Флэш называл его «Пенис Паркер», запихивал его в шкафчики и заставлял слушать, как люди смеются и шепчутся: он? стажировка у Старка? ага, конечно, Питер прихромал на обед с такой сильной мигренью, что помочь ему мог только полноценный ночной сон. Жаль, что этого не произошло. Воссоединение команды по академическому декатлону означало дополнительные занятия в школе, ещё больше шума, ещё больше света, ещё больше разговоров. К концу мероприятия у него раскалывалась голова. Но всё было в порядке. Он был в порядке. У него был Нед. У него была ЭмДжей. Всё было в порядке. Он повторял это снова и снова, тяжело дыша и впиваясь пальцами в лямки рюкзака, словно пытаясь удержаться на месте. Когда он наконец вышел из здания школы, Хэппи уже ждал его. И тогда — тогда — Питер смог вздохнуть спокойно. — Как сегодня в школе, малыш? — Спросил Хэппи, взглянув на него в зеркало заднего вида, когда отъезжал от тротуара. — Ты похож на зомби. — Всё в порядке, — машинально ответил Питер. — Я просто не выспался, а потом вспомнил, что у нас контрольная, а потом встреча выпускников по декатлону, а потом… — Он замолчал, поняв, что несёт какую-то чушь. Он протёр глаза. — Прости, Хэппи. Я просто устал. Хэппи рассмеялся, легко и непринуждённо. — Знаешь, ты иногда очень похож на Тони, — он с любовью покачал головой. — Не волнуйся, малыш. Всё будет хорошо. Отдохнёшь ночью. Питер слабо улыбнулся и прислонился головой к окну. Если бы только Хэппи знал, как он ошибается.

– 🕸️🕷️🔬 –

Как только Питер добрался до Башни, он направился прямиком в лабораторию. Обычно в этом месте у него на душе становилось легко, как будто всё было возможно. Сегодня же он чувствовал себя... Подавленным. Он был измотан до предела, но всё было терпимо. — Добрый день, мистер Ст… — Начал Питер, входя в лабораторию. Она была пуста. Он замер, огляделся, потом ещё раз, и на его лице отразилось замешательство. — Привет, Питер. Тони сейчас занят. Он присоединится к тебе, как только сможет. Голос Пятницы раздался из ниоткуда, и Питер чуть не подпрыгнул от неожиданности. Он прижал руку к груди и резко вдохнул, чувствуя, как бешено колотится сердце, словно он только что пробежал милю. — Боже, Пятница, — пробормотал он. — Ты меня напугала, — он нервно рассмеялся. — Но, э-э, спасибо, что предупредила меня. — Не за что, Питер, — спокойно ответила Пятница. Не зная, чем заняться, Питер бросил рюкзак рядом с одним из табуретов и сел за рабочий стол. Он открыл чертежи последнего проекта, над которым они с Тони работали. Обычно Тони был рядом с ним, болтал без умолку, задавал вопросы и подначивал его. Но Тони здесь не было. Питер сказал себе, что просто кое-что подправит. Просто займёт себя чем-нибудь. Он не мог уснуть, не сделав что-нибудь, верно? Минуты слились в почти целый час. У него начало щипать в глазах, цифры на экране расплывались. Он сильно моргнул, пытаясь сфокусироваться, но тяжесть в глазах с каждой секундой становилась всё сильнее. Затем его паучье чутьё бесполезно отключилось, подавленное усталостью. Его голова склонилась вперёд. Прохладная поверхность стола коснулась его лба, и не успел Питер опомниться, как его поглотила сонливость.

– 🕸️🕷️🔬 –

Тони пришёл в лабораторию не в лучшем настроении. Встреча затянулась на несколько часов — слишком много костюмов, слишком много осторожных слов, слишком много недвусмысленных попыток правительства США вклиниться между Мстителями. Снова. Он сохранял невозмутимую улыбку и давал резкие ответы, но напряжение не покидало его, даже когда двери открылись и он пошёл по знакомому коридору. — Пятница, — сказал он, ослабляя галстук. — В следующий раз, когда кто-нибудь скажет оплошность, просто перережь провод. — Я запомню это, Тони, — ответила Пятница. Он ворвался в лабораторию, уже на ходу выдумывая очередную жалобу, но тут остановился. Питер сидел, сгорбившись, за рабочим столом. Сначала раздражение Тони улеглось. Кудряшки парня были растрёпаны, плечи сгорблены, одна рука неловко прижата к груди. Он казался таким маленьким в одной из лабораторий Тони, окружённый стеклом, металлом и недоделанными идеями. Тони вздохнул, и его решимость немного ослабла. — Малыш, — пробормотал он почти с нежностью. — Ты не можешь просто... — И тут он увидел это. Рука Питера упала вперёд, пальцы слабо сжали прототип, над которым они работали несколько недель. Корпус треснул, детали погнулись под таким углом, что у Тони внутри всё перевернулось. Одно неверное нажатие. Одно неосторожное движение. Всё разрушено. Вот так просто вся нежность испарилась. — Ты издеваешься надо мной? — Рявкнул Тони. Питер резко вдохнул и проснулся, слишком быстро подняв голову. Перед глазами всё плыло, свет в лаборатории был слишком ярким, а в голове стучало, как будто его ударили. — Что?.. — Прохрипел он, моргая. — Мистер Старк? Тони уже вовсю жестикулировал, указывая на стол. — Ты хоть представляешь, что ты только что сделал? Она была откалибрована. Идеально откалибрована. Нельзя просто так лечь на неё, как на подушку. Ты не можешь просто лечь на неё как на подушку. — Я… Я прошу прощения, — сказал Питер, с трудом поднимаясь на ноги. Его конечности были тяжёлыми и непослушными. — Я не хотел, я просто… — Просто что? — Перебил его Тони, повысив голос. — Слишком устал, чтобы обращать внимание? Слишком устал, чтобы беспокоиться? Питер открыл рот, а затем закрыл его. Он посмотрел на проект, на повреждения, которые даже не заметил. В голове у него всё ещё стоял туман, желудок сводило от голода, а слова не складывались в предложения. — Я не знал, — тихо сказал он. — Я даже не… Тони резко рассмеялся, без тени веселья. — Точно. Потому что то, что ты спал в моей лаборатории и испортил недели работы, — чистая случайность. Это задело его за живое. Питер вздрогнул. — Я остался, потому что вас здесь не было, — сказал он, и в его голосе прозвучало замешательство. — Я думал, что смогу помочь. Я не думал, что это… — Ну, похоже, проблема в том, что ты думаешь, — парировал Тони. Комната внезапно показалась Питеру слишком тесной. Тони провёл рукой по волосам, прошёлся взад-вперёд и повернулся к нему, сверкая глазами. — Если ты собираешься только спать и портить работу, то можешь идти домой. На самом деле — можешь не утруждать себя возвращением. Эти слова прозвучали как пощёчина. Питер замер. Что-то горячее и острое вспыхнуло в его груди, пробиваясь сквозь усталость. — Что? — Его голос дрожал, но он не отступил. — Я даже не до конца понял, что происходит, а вы кричите на меня, как будто я сделал это нарочно. Тони скрестил руки на груди. — У меня нет на это времени, парень, — вот и всё. — Знаете что? — Выпалил Питер, и гнев наконец прорвался сквозь туман. — Может, я и уйду. И, может быть, я больше не хочу вас видеть. В лаборатории воцарилась гробовая тишина. Тони стиснул зубы. — Хорошо. Питер с трудом сглотнул, сжав руки в кулаки. — Хорошо. Он схватил свой рюкзак, не оглядываясь, вышел из помещения, прежде чем кто-то из них успел его остановить.

– 🕸️🕷️🔬 –

Питер побежал. Он бежал и не останавливался, пока Башня не осталась далеко позади. Пока у него не начали гореть лёгкие и болеть ноги. Он даже не знал, где находится. Он не попрощался с Пятницей. Он не думал ни о чём. Он просто бежал. К тому времени, как он перешёл на шаг, он уже заблудился. Но ему было слишком больно, чтобы обращать на это внимание. Почему, почему, почему, почему, почему. Этот вопрос бесконечно крутился у него в голове, пока он опускался на скамейку. Он запустил руки в волосы. Дождь лил как из ведра, промочив его одежду, рюкзак, обувь — всё. Он почти не замечал этого. — Почему? — Прошептал он, и слёзы наконец хлынули из его глаз. Он сидел в одиночестве, дрожа всем телом и всхлипывая, как будто мог каким-то образом собрать своё сердце по кусочкам, если будет плакать достаточно сильно. В последний раз он чувствовал что-то подобное, когда умер дядя Бен. Но сейчас всё было по-другому. Это было в прошлом. Так почему же ощущения были такими же? Он сделал это не нарочно. Он просто устал. Он даже не понял, что, когда он заснул, его рука соскользнула и надавила на прототип. Он не хотел ничего испортить. Но мистер Старк был прав. Они работали над этим несколько недель. Нужно было уложиться в срок. Но — но — но — Мысли Питера спутались, и он перестал что-либо понимать. В груди сжалось. Дыхание стало учащённым и поверхностным, как будто он вообще не мог вдохнуть. Паника подступила к горлу. Что ему теперь делать? Можешь не утруждать себя возвращением. Его сердце болезненно сжалось. Питер заплакал. Он плакал до тех пор, пока небо не потемнело за тучами, пока дождь не стал его единственным спутником.

– 🕸️🕷️🔬 –

Он не поехал на метро. Вместо этого Питер прошёл пешком весь путь до Квинса. Он не знал, который был час, — ему было всё равно. Расстояние слилось воедино, часы пролетали впустую. Он просто знал, что Башня находится далеко от дома, и только ходьба помогала ему держаться на ногах. Когда он наконец добрался до многоквартирного дома, то с трудом поднялся по лестнице, нащупывая в кармане ключи. Как только он открыл дверь, его снова накрыло осознание реальности. Мэй работала в ночную смену. Она думала, что он остановился в Башне. Не думай об этом. От мыслей об этом становилось ещё больнее. Это был не кошмар. Это было наяву. Он больше никогда не ступит на порог той Башни. Холодильник был почти пуст. Ну конечно — Мэй планировала сходить за продуктами на следующий день. Он должен был поужинать с Мстителями. Питер с трудом сглотнул. Всё было в порядке. Он сказал себе, что всё в порядке. Ему было пятнадцать. Он был Человеком-Пауком. Он мог с этим справиться. Он принял горячий душ, медленно и тихо, но озноб так и не отступил. Открыв шкафчики, он обнаружил уже открытую коробку с макаронами и сыром. Он механически приготовил их, действуя на автопилоте. Этого было недостаточно. Даже близко. Он не ел со вчерашнего дня — не позавтракал, потому что опоздал, не пообедал, потому что забыл о дополнительных часах работы, а ужин так и не состоялся. И всё же он не смог закончить. Он прибрался, бесшумно прошёл по квартире и забрался в постель. Он зарылся под одеяло, мечтая исчезнуть. Завтра всё будет хорошо. Но Питер знал, что это не так. Завтра всё будет не так. Он просто хотел спать.

– 🕸️🕷️🔬 –

Удивительно, но выходные пролетели быстро. В субботу утром Мэй вернулась домой с пакетами продуктов в руках, тихо напевая себе под нос и убеждённая, что в квартире больше никого нет. Питер проснулся от знакомого звука, и его сердце наполнилось теплом ещё до того, как он осознал происходящее. Когда Мэй заметила его в дверях, она чуть не выронила всё, что держала в руках. — Питер? — Испуганно произнесла она. Он должен был быть в Башне Мстителей. С Тони Старком. Не здесь. Мэй взглянула на него и поняла, что что-то не так. Совсем не так. Он выглядел измождённым: тёмные круги под глазами, сгорбленные плечи, худощавое телосложение, красные и затуманенные глаза, как будто он не спал или плакал. Она не стала сразу задавать вопросы. Сначала она аккуратно и неторопливо разложила продукты. Затем она приготовила чай для них обоих. Чайник тихо посвистывал в тишине квартиры, а Питер молча наблюдал за ней. Они сели на диван, накрыв ноги пледом. Только тогда Мэй повернулась к нему и заговорила мягким голосом. — Что случилось? — Этого было достаточно. Питер разрыдался, уткнувшись лицом ей в плечо. Его тело сотрясали рыдания, пока он пытался что-то объяснить, задыхаясь. Слова звучали бессвязно, но Мэй выслушала его до конца. — Эй, Питер. Эй, — пробормотала она, обнимая его. — Притормози. Дыши со мной. Вдох… выдох. Вот так. Ты молодец, Пит. В конце концов буря утихла. Питер шмыгнул носом, обхватив руками кружку, и стал потягивать горячий чай, пока Мэй гладила его по волосам, снимая напряжение. — Всё в порядке, — тихо сказала она. — Ты не сделал ничего плохого. Это не твоя вина, ясно? С тобой всё будет хорошо. С нами всё будет хорошо. Я здесь. Питер прильнул к ней, и его грудь наконец расслабилась после нескольких дней, когда он держал всё в себе. Впервые с тех пор, как он попал в лабораторию, он почувствовал, как его сердце начинает исцеляться. Потому что Мэй была рядом. И пока она была рядом, он знал, что с ним всё будет в порядке. — Спасибо, — прошептал он.

– 🕸️🕷️🔬 –

В воскресенье Питеру стало лучше. Не совсем — он всё ещё был немного навязчивым, — но Мэй не отталкивала его. Она знала, что ему нужно утешение, и была более чем готова его дать. Они приготовили попкорн и устроились на диване, чтобы посмотреть Звёздные войны в режиме марафона. Постепенно к Питеру вернулось хорошее настроение. Они сделали перерыв на обед и вышли на улицу. Ничего особенного — просто прогулка, немного уличной еды, обычная жизнь, о которой Питер даже не подозревал, что так сильно по ней скучал. Затем они вернулись домой и закончили марафон. Питер заснул, положив голову на колени Мэй, а она рассеянно гладила его по волосам. Когда она разбудила его, уже пора было ужинать. Они заказали пиццу и рано легли спать. Мэй уложила его в постель, как делала, когда он был помладше, и поцеловала в лоб. — С нами всё будет в порядке, Пит, — прошептала она. — Я обещаю. Той ночью Питер легко заснул. И впервые за много дней ему снились спокойные сны.

– 🕸️🕷️🔬 –

Какое-то время всё было хорошо. Питеру всё ещё нужно было время, чтобы прийти в себя. И ему было не по себе — совсем — носить костюм, который они с мистером Старком сделали вместе, когда он даже думать не мог о случившемся без того, чтобы у него не сдавило грудь. Итак, в следующую пятницу Питер упаковал костюм. Он взял его с собой в Мидтаун, не обращая внимания на любопытные взгляды людей, когда нёс контейнер с логотипом Старк-тех по коридорам. После собрания по академическому декатлону он попрощался с Недом и ЭмДжей, задержавшись дольше обычного. Он сказал себе, что Хэппи будет ждать его снаружи — не для того, чтобы отвести его в лабораторию, а чтобы помочь вернуть костюм. Но ни одна машина не подъехала. Хэппи там не было. Там вообще никого не было. Питер крепче сжал коробку, его глаза зажглись, а дыхание участилось, но он заставил себя успокоиться. Вдох. Выдох. Всё в порядке. Всё хорошо. Он поехал на метро один. Доехав до Башни, он остановился через дорогу и просто смотрел на него. В стекле отражалось небо, как будто ничего не изменилось. Что, если мистер Старк запретит мне приходить? Что, если охрана меня вышвырнет? Что, если — Питер не мог пошевелиться. Кто-то врезался в него по пути внутрь, чуть не сбив их обоих с ног. — Простите, простите, — инстинктивно выпалил Питер. — Я вас не заметил, я просто… э… Он резко остановился. Это был Харли. — О, привет, Пит, — быстро сказал Харли. — Извини, это я виноват. Ты в порядке? Питер машинально кивнул, а затем проследил за взглядом Харли, направленным на коробку в его руках. — Да, — слабо произнёс Питер. — Можно и так сказать. — Он помедлил, а затем продолжил, пока не передумал. — Послушай, не мог бы ты оказать мне услугу? Я тебе заплачу. То есть — как-нибудь. Харли наклонил голову. — Это из-за коробки? Питер сглотнул. — Да. Мне нужно, чтобы ты отнес её внутрь. Мистеру Старку, — его голос дрогнул, и он опустил взгляд на свои руки. — Я — Я не могу войти. Кое-что случилось. Я просто не могу. Какое-то время Питер не мог заставить себя поднять глаза. Затем Харли заговорил. — Хорошо, — он сделал паузу, тщательно подбирая слова. — И… эй. Если тебе что-нибудь понадобится, позвони мне, ладно? — Он нацарапал свой номер на клочке бумаги и протянул ему. — Серьёзно. Питер кивнул, сжимая в руках бумажку, как будто она была важнее, чем на самом деле. Они постояли ещё немного. Затем Харли развернулся и вошёл в Башню — место, которое Питер называл домом. Питер развернулся и направился обратно в Квинс.

– 🕸️🕷️🔬 –

Когда в ту пятницу Тони вышел с собрания выпускников, он медленно направился в сторону лаборатории. Он хотел, чтобы мальчик был там — как и всегда в обычную пятницу, — чтобы он мог увидеть его, поговорить с ним, может быть, вернуть всё как было. Но когда он пришёл, лаборатория была пуста. Тони медленно выдохнул, издав хриплый звук. Его сердце сжалось, а предательский разум прошептал жесточайшую правду: Это был ты. Ты это сделал. Он попытался сосредоточиться на работе, отбросив эту мысль, и в этот момент зашла Пеппер, чтобы проверить, как у него дела. Заметив, что Питера нет на месте, она нежно посмотрела на него. — Всё в порядке, Тони. Дай ему немного пространства. Ты, наверное, его напугал, — тихо сказала она. Тони лишь кивнул и вернулся к работе, но чувство вины не давало ему покоя. Кусок дерьма. Такой же, как мой отец. Я не хотел его пугать. Это моя вина. Затем вмешалась Пятница. — Сэр, здесь молодой человек, который просит разрешения войти, — у Тони ёкнуло сердце. Питер? Но если бы это был Питер, Пятница бы так и сказала. Вместо этого вошёл другой мальчик с коробкой в руках. Когда он подошёл ближе, Тони понял, что знает его — это был один из стажёров из лаборатории. — Э-э, добрый день, сэр. Э-э, Питер попросил меня передать вам это. Я… Я пойду, — Тони замер. Питер? Питер здесь? Он потянулся к мальчику. — Питер попросил тебя принести эту коробку? Кто ты? — Меня зовут Харли, сэр, — ответил мальчик. — Я знаю Питера. Мы как-то работали вместе в лаборатории. Он был на улице и попросил меня принести вам коробку. Это всё, что он сказал. Сердце Тони бешено заколотилось. Не говоря ни слова, он бросился к выходу, отчаянно пытаясь найти Питера до того, как тот уйдёт, но Питер уже исчез. На улицах было полно прохожих, которые ничего не замечали. Питера нигде не было видно. Это твоя вина. Тони побрёл обратно в лабораторию, пытаясь привести мысли в порядок. Подняв глаза, он увидел коробку, которую доставил Харли. Он медленно открыл её. Внутри лежал костюм Человека-паука. И только тогда Тони услышал тихую, горькую правду о себе. Я облажался. Не так ли, Карапуз?

– 🕸️🕷️🔬 –

Прошло пару месяцев, и Питер вернулся к подобию нормальной жизни. Он вставал рано, тащился в школу, а после обеда собирал конструктор Лего с Недом или обсуждал с ЭмДжей её наброски. Рутина успокаивала, была привычной — маленький островок обыденности в хаосе его прошлого. Какое-то время казалось, что Человека-паука никогда не существовало, что он никогда не знал Мстителей, а они никогда не знали его. Конечно, школа не изменилась полностью. Флэш по-прежнему считал своим долгом делать жизнь Питера невыносимой. Однажды он даже разбил телефон Питера, смеясь ему в лицо, пока Питер собирал осколки. Питеру удалось купить новый телефон самостоятельно, устроившись на подработку, которая не отнимала слишком много времени у него и Мэй. Она знала, что произошло, и на всякий случай отложила для него немного денег. Тем временем Нед предложил ему воспользоваться одним из своих старых телефонов, и с тех пор он так и делал. Просто жил. Существовал. Как обычный парень из Квинса. Питер научился избегать новостей. Всякий раз, когда он видел заголовок, в котором упоминался Человек-паук, он отводил взгляд. Так было проще — по крайней мере, до тех пор, пока он не будет готов снова встретиться с этим лицом к лицу. Он не думал, что одна драка может иметь такие долгосрочные последствия, но последствия оказались серьёзнее, чем он мог себе представить. Иногда Мэй работала в ночную смену и оставляла его одного на вечер. Всё было в порядке: она договорилась с милой пожилой женщиной из соседнего дома, что та будет заходить к нему перед сном. Это было не идеально, но вполне приемлемо. Питер продолжал идти. Он продолжал жить. Всё было хорошо. Но однажды утром Мэй сказала ему, что её отправляют на конференцию на пару дней, и он останется один не на одну ночь. Он слышал беспокойство в её голосе, но успокоил её, пообещав, что с ним всё будет в порядке. Наконец она кивнула и ушла, а Питер занялся своими обычными делами: утром — школа, обед с Недом и ЭмДжей, днём — работа над проектом. Только поздним вечером он наконец вернулся в квартиру. Он постучал в дверь пожилой женщины, жившей напротив, чтобы узнать, как у неё дела, но никто не ответил. У него по спине побежали мурашки. Сосед, явно раздражённый шумом, спустился по лестнице. — Ты что, не знаешь? Ей стало плохо, и за ней приехала скорая. Может, уже заткнёшься? Я пытаюсь там выспаться. Питер едва успел ответить, как мужчина зашагал обратно наверх. Он застыл на месте, глядя на пустую квартиру напротив, а затем на закрытую дверь своей собственной квартиры. Ошеломлённый, он вошёл внутрь. Один. Но он ведь мог это сделать, верно? Он был в порядке. Он мог с этим справиться. Он быстро поужинал, немного позанимался и даже успел коротко поговорить с Недом. — Привет, Пит! Мой двоюродный брат и дядя приехали навестить маму в честь её дня рождения. Извини, что не могу долго разговаривать, но мне пора! Питер уставился на телефон в своей руке и кивнул сам себе. Всё было в порядке. Он был в порядке. В конце концов он заснул. Но сон его был беспокойным. Посреди ночи он проснулся, дрожа, несмотря на то, что был укутан в несколько одеял. У него стучали зубы, в груди было тесно. Он свесил ноги с кровати и пошёл проверить обогреватель — тот был выключен. Он попытался включить свет — ничего не вышло. Тогда он выглянул в окно. Улица, обычно освещённая фонарями и машинами, была погружена во тьму. Питер снова вздрогнул — и от холода, и от неприятного предчувствия. Что, если что-то случится? Что я буду делать? Он сказал себе, что справится. Он накрылся ещё одним одеялом, надел поверх пижамы тёплую одежду и забрался обратно в постель. Но сон не шёл. Его разум отказывался успокаиваться. На самом деле с ним всё было не в порядке. Мэй здесь не было. Старушки из квартиры напротив тоже не было — она была в больнице. Он поссорился с мистером Старком, не мог ночевать в Башне и не знал его номера. Телефон не работал, он не мог дозвониться ни до Неда, ни до ЭмДжей. И ему было пятнадцать, он был совсем один в Квинсе, посреди того, что, как он думал, было блэкаутом. Он подумал о том, чтобы проверить соседей сверху, но страх побеспокоить их оказался сильнее потребности в компании. Он был начеку и прислушивался к каждому звуку, каждый скрип в здании воспринимал как угрозу. В конце концов усталость снова погрузила его в сон. Но во сне он увидел ссору с мистером Старком — гнев, крики, чувство вины. Он резко проснулся, дрожа всем телом, со слезами на глазах и бешено колотящимся сердцем. Он не знал, что его разбудило — сон или что-то реальное. Затем он услышал шаги на лестнице. У него сдавило грудь. Всё в порядке, — сказал он себе. Кто-то с верхних этажей возвращается домой. Но шаги приближались. И тут он понял: кто-то пытается проникнуть в квартиру внизу. В темноте он подумал, что, возможно, ошибся этажом, но нет — потому что затем он услышал такой же шум из квартиры напротив, где жила старушка. Его охватила паника. Я запер дверь? Он не мог вспомнить. Он не помнил. Дыхание стало быстрым и поверхностным. Чёрт возьми, думай, Питер, думай! Он шагнул в гостиную — и замер. Дверная ручка повернулась. У него перехватило дыхание. Он не запер дверь. Он как можно тише вернулся в свою комнату и прижался к стене, пытаясь справиться с паникой. Дыши. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Он повторял это снова и снова, но это не помогало. Он больше не был Человеком-пауком. Он был просто Питером. И он оказался в ловушке. А что, если у него был пистолет? А что, если он погибнет, как дядя Бен? В конце концов он сделал единственное, что пришло ему в голову. Он схватил телефон и одеяло, вылез в окно и побежал в ближайший полицейский участок.

– 🕸️🕷️🔬 –

Полиция ему поверила. Они двигались быстро, переговариваясь тихими и настойчивыми голосами, а рации потрескивали в темноте, пока они следовали указаниям Питера, которые он давал дрожащими руками. Вскоре кто-то из коридора выкрикнул подтверждение. Они его поймали. Мужчина был вооружён. Пистолетом — настоящим пистолетом. При виде него у Питера скрутило живот, а в глубине души поселился холодный ужас. Полицейский сказал ему, что мужчина пытался украсть всё, что мог найти, и рылся в комнате Питера, когда они приехали. Питер был прав. От этого знания ему не стало легче. Его руки продолжали дрожать, пока он сидел на жёстком пластиковом стуле в участке, всё ещё закутанный в одеяло и сжимающий телефон, как спасательный круг. Когда ему наконец удалось дозвониться до Мэй, его голос почти сразу задрожал. — Прости меня, — выпалил он, путаясь в словах. — Тётя Мэй, прости меня. Я пытался — клянусь, я пытался, — но я оцепенел. Я не знал, что делать... — Питер, — мягко, но решительно перебила она его. — Остановись. Он слышал панику в её дыхании, слышал, как она что-то делает на другом конце провода. — Ты сделал именно то, что должен был сделать. Ты в порядке. Ты жив. Вот что важно, — её голос стал мягче, но уверенность в нём не дрогнула. — Я возвращаюсь. Прямо сейчас. Он не спросил как. Он не спросил ни о конференции, ни о перелётах, ни о чём-то ещё. Он просто кивнул, хотя она его не видела, и крепче сжал телефон. В тот день, когда он вошёл в квартиру и увидел её сидящей в гостиной, всё напряжение, которое он испытывал, наконец спало. Облегчение нахлынуло на него так внезапно, что у него чуть не перехватило дыхание. Он был не один. Мэй обняла его так крепко, словно боялась, что он исчезнет, если она его отпустит. — Я больше не оставлю тебя одного, — тихо сказала она. — Даже на одну ночь, — Питер ей поверил. После этого школа вернулась к обычному ритму жизни, хотя Нед и ЭмДжей были совсем не такими, как обычно, когда узнали об этом. Нед побледнел. ЭмДжей стиснула зубы, в её глазах читалось беспокойство. Они оба обняли его. И на мгновение Питер подумал, что, возможно, с ним действительно всё в порядке. У него была Мэй. У него был Нед. У него была ЭмДжей. Он был в безопасности. Но тут мистер Харрингтон хлопнул в ладоши и широко заулыбался. — Хорошо, все! У меня для вас отличные новости. Мы отправляемся на экскурсию. У Питера внутри всё оборвалось. — Собирайте вещи, потому что мы едем в Башню Мстителей. Класс разразился радостными возгласами. Питер почувствовал, как мир вокруг него рушится. Всё, что он пытался игнорировать — каждое воспоминание, каждое слово, сказанное в гневе, каждая закрытая дверь, — нахлынуло на него разом, как волна, которую он не мог обогнать. Он был не в порядке. Даже близко не в порядке.

– 🕸️🕷️🔬 –

Когда Питер рассказал Мэй о школьной экскурсии, она не сразу ответила. Она просто смотрела на него, очень пристально смотрела, словно читала все то, что он не произносил вслух. — Если ты не хочешь идти, — мягко сказала она, — я не буду тебя заставлять. Ни за что, — затем она вздохнула и взяла его за руки. — Но я думаю, что это может стать шагом вперёд. Ты убеждал себя, что с тобой всё в порядке, Питер… И я знаю, что ты очень стараешься. Просто ты ещё не готов. И это нормально. Я просто... — Она провела большим пальцем по его костяшкам, придавая ему уверенности, — Я правда верю, что это может помочь. Питер слушал. Он дышал. А потом, сам того не желая, заплакал. Он крепко обнял её, уткнулся лицом ей в плечо и прошептал сдавленным и дрожащим голосом: — Спасибо, — прошептал он. — Спасибо, что поддержала меня. За… За то, что позволила мне выбрать. Нед и ЭмДжей тоже волновались, это было очевидно, но когда они всё обсудили, это помогло — по крайней мере, немного. Поездка, скорее всего, ограничится посещением лабораторий и музея под присмотром и по определённому плану. Шансы действительно встретить мистера Старка были невелики. В конце концов, Тони Старк даже не знал, что Питер приедет. Питер надеялся, что так оно и останется. Утром перед поездкой он гораздо дольше, чем нужно, стоял перед зеркалом в ванной и разговаривал со своим отражением тихим, дрожащим голосом. Ты справишься. Это всего лишь здание. Ничего не случилось. Ты в порядке. Он не до конца верил в это, но пытался. Перед уходом он открыл ящик стола, к которому не притрагивался несколько месяцев, и уставился на лежащий внутри бейдж. Его пропуск в Башню Мстителей. Немного поколебавшись, он взял его и положил в карман. На всякий случай. В Мидтауне Флэш уже следил за ним, как акула, почуявшая кровь. Питер едва успел поставить сумку на пол, как Флэш открыл рот. — Посмотрим, действительно ли ты стажер, Пенис! — Громко рассмеялся он. — Если это конечно так! Питер не поднимал глаз. Нед что-то пробормотал себе под нос, ЭмДжей демонстративно закатила глаза, а Питер сосредоточился на дыхании. Просто на дыхании. В автобусе его затошнило. Его нога бесконтрольно подпрыгивала, а руки были крепко сжаты в карманах толстовки. Нед сидел рядом с ним, и от него буквально исходило волнение, но он то и дело поглядывал на Питера, подталкивал его, показывал что-то в окне, болтал о технологиях, лабораториях и выставках — делал всё, чтобы Питер не отвлекался. Питер был благодарен ему больше, чем мог выразить словами. Башня показалась слишком быстро. Как только они вышли из автобуса, начался хаос. Синди и Бетти уже фотографировали и возбуждённо перешёптывались. Мистер Харрингтон хлопал в ладоши, пытаясь — и безуспешно — организовать группу. Эйб шёл рядом с Питером и с энтузиазмом рассказывал о своём научном проекте. Нед и ЭмДжей держались позади него, как тихие стражи. Флэш уже убежал вперёд со своими друзьями, как всегда шумный и надоедливый. Когда они подошли ко входу, Питер замер. Стеклянные двери замаячили перед ним, гладкие, знакомые и пугающие. Его сердце колотилось так сильно, что он был уверен, что кто-нибудь может это услышать. Башня Мстителей. Он действительно был здесь. Что, если Тони заблокировал его доступ? Что, если Пятница заметила его, когда он вошёл внутрь? — Давай, Паркер, — тихо сказала ЭмДжей, глядя ему в глаза. В её голосе не было насмешки — только поддержка. Питер посмотрел на неё. Затем на Неда. А потом, с замирающим сердцем, шагнул вперёд вместе с ними. Мистер Харрингтон уже разговаривал с администратором, оживлённо жестикулируя. Через мгновение к ним подошла молодая женщина и с вежливой улыбкой обратилась к группе. — Привет всем! Вы, должно быть, ученики Мидтаунской школы, — весело сказала женщина. — Добро пожаловать в Башню Мстителей. Меня зовут Линда, и сегодня я буду вашим гидом. Для начала позвольте мне немного рассказать вам об истории Башни… Её голос почти сразу растворился в фоновом шуме. Питер уже знал это — он сам через это прошёл. Он уставился на гладкие стены, на знакомый блеск металла и стекла и сосредоточился на том, чтобы замедлить дыхание. Ты в порядке. Ты просто в гостях. Ничего больше. Группа начала двигаться, и Питер слегка вздрогнул, заставив себя снова сосредоточиться. — В Башне Мстителей, — продолжила Линда, отходя назад, чтобы оказаться лицом к лицу с ними, — безопасность является нашим главным приоритетом. Поэтому все здесь носят бейджи, которые указывают, кто вы и какой у вас уровень доступа. Тут же взметнулась рука. Конечно же, Синди. — Сколько уровней безопасности существует, мисс Линда? Линда тепло рассмеялась. — Хороший вопрос! Вы все — гости первого уровня. Это значит, что вам разрешено находиться в Башне только в сопровождении кого-то с более высоким уровнем допуска. Например, у меня второй уровень, который предназначен для гидов. Третий уровень — для стажёров, учёных и медицинского персонала. Четвёртый уровень — для самих Мстителей… — Она сделала паузу, чтобы эффект был сильнее. — …А пятый уровень — для членов семьи мистера Старка. У Питера болезненно сжалось сердце, словно невидимые пальцы сжали его. Шрамы на груди — те, которые, как он думал, зажили, — натянулись и заныли. Семьи. Он с трудом сглотнул. Линда начала раздавать бейджи, один за другим. Подойдя к Питеру, она улыбнулась ему так же вежливо, как и всем остальным, и прикрепила бейдж первого уровня к его толстовке. Гость. Больше ничего. Он не стал доставать из кармана старый бейдж четвёртого уровня. Какой в этом смысл? Раньше он думал, что его место здесь. Раньше он думал, что он важен. — Далее, — сказала Линда, хлопнув в ладоши, — вы все пройдёте через сканер. Пятница — личный ИИ-помощник мистера Старка — проанализирует ваши бейджи и удостоверения личности. Линда прошла первой. Воздух наполнился тихим гулом. — Линда Дэвис, — эхом разнёсся спокойный и чёткий голос Пятницы. — Уровень два. Гид. С возвращением, Линда. — Спасибо, Пятница! — весело ответила Линда. Она повернулась к группе. — Видите? Бояться нечего. Я уже выдала вам бейджи — просто пройдите. Они пошли один за другим. — Флэш Томпсон. Уровень первый. Гость. Флэш напыжился, как будто его только что посвятили в рыцари, и противно ухмыльнулся. Питер едва сдержал смех. — Синди Мун. Уровень первый. Гость. Синди снимала всё происходящее на видео и под нос себе что-то восторженно бормотала. — Нед Лидс. Уровень первый. Гость. Нед помахал сканеру, как будто тот мог помахать ему в ответ. Затем, совсем скоро, настала очередь Питера. Он замешкался — всего на секунду. Его ладони вспотели, сердце бешено колотилось. Он чувствовал на себе взгляд Флэша и слышал, как за его спиной раздаются смешки. — О, что случилось, Паркер? — Флэш усмехнулся. — Сканер тебя пугает? Питер сжал челюсти и шагнул вперёд. Что ж, — слабо подумал он, попытка не пытка. Сканер активировался. — Питер Паркер, — сказала Пятница. У Питера перехватило дыхание. — Карапуз. Уровень пять. Семья. С возвращением, Питер. Мир замер. Пятница не увидела его бейдж. Она не признала в нём гостя. Она не исправила себя. Он не был ни на первом, ни на четвёртом уровне.   Пятый уровень. Семья.   В ушах зашумела кровь. Перед глазами всё поплыло, очертания предметов стали размытыми, когда его охватила паника. Он не мог дышать. Колени подкосились. Нет, нет, нет — Последнее, что он увидел, — это бегущего к нему мужчину со знакомой козлиной бородкой, на лице которого был написан страх. Сильные руки подхватили его, прежде чем он упал на пол. И когда всё погрузилось во тьму, в его голове тихо прозвучала одна мысль, одновременно тёплая и опустошающая. Я дома.

– 🕸️🕷️🔬 –

У Тони был обычный день — если, конечно, можно назвать обычным то, что произошло после той проклятой пятницы. На самом деле он не спал. Он просто... Закрывал глаза на несколько минут то тут, то там. Но утро всё равно наступило. Он сидел за завтраком с Пеппер, механически потягивая кофе, пока Сэм и Роуди обменивались колкостями, Нат и Клинт подначивали друг друга на всё более глупые выходки, и в Башне царила почти мирная атмосфера. Почти. Затем он удалился в лабораторию. Как всегда. Как будто это было единственное место, где его мысли не были слишком громкими. — Сэр, — внезапно сказала Пятница, и её тон был чуть резче обычного, — Питер Паркер сейчас в Башне Мстителей. Сердце Тони сжалось. — Что? — Он сразу же зашевелился. — Включи трансляцию, Пятница. Сейчас. Голограмма ожила — и вот он, Питер. Его ребёнок. Ребёнок, которого он напугал, ребёнок, которому он причинил боль, ребёнок, которого он оттолкнул словами, которые уже не мог взять обратно. Стоял в Башне, как будто был там своим. Как будто всегда был. Тони с трудом сглотнул. Была ещё даже не пятница. — Что… Что он здесь делает? — Пробормотал Тони, и в его груди смешались неверие и хрупкая надежда. В последний раз, когда Питер был рядом с Башней, он даже не заходил внутрь. Он прислал Харли. Он отправил костюм обратно, как заявление об увольнении. Тони всё испортил. Он это знал. — Это мой шанс, — прошептал Тони скорее себе, чем Пятнице. Его единственный шанс. Питер не отвечал на его звонки. Или на сообщения. Или на его всё более безумные голосовые сообщения. После того как костюм вернулся, Тони понял — по-настоящему понял, — что перешёл черту, которую не сможет пересечь обратно. Он должен был вести себя как взрослый. И он с треском провалился. — Пятница, почему он здесь? Не то чтобы я был против его присутствия, конечно же... — Тони резко оборвал себя, глубоко вздохнув. Бессмысленные разговоры не помогали. — Зачем? — Питер Паркер приехал в рамках школьной экскурсии из Мидтауна, — ответила Пятница. — Кроме того, согласно протоколу надзора за Карапузом, я обязана сообщать вам обо всех перемещениях Питера Паркера внутри Башни. Тони поморщился. Верно. Тот самый протокол. Тот, который он написал в три часа ночи, потому что боялся, что что-то случится с пятнадцатилетним подростком, который считал прыжки с крыш своим хобби. Он резко встал, провёл рукой по волосам, поправил рубашку и посмотрел на своё отражение в тёмном экране. Слава Тору, он принял душ. По крайней мере, он не выглядел совсем уж неряхой. Просто был взволнован. Он почти бегом направился к сканерам безопасности. Он успел как раз вовремя. По вестибюлю эхом разнёсся спокойный и безошибочно узнаваемый голос Пятницы. — Питер Паркер. Карапуз. Пятый уровень. Семья. С возвращением, Питер. Тони сразу это заметил — лицо Питера побледнело, плечи опустились, как будто тело внезапно отказалось его слушаться. О нет. Нет, нет, нет — Тони бросился вперёд как раз в тот момент, когда Питер потерял сознание. Он подхватил его, прежде чем тот упал на пол, крепко прижав к себе слишком лёгкое тело, не обращая внимания на вздохи и шёпот вокруг. Питер был тёплым, дышал, был жив, и это было всё, что имело значение для Тони. — Я с тобой, малыш, — инстинктивно пробормотал Тони, прижимая его к себе. — Ты в порядке. Я с тобой. Он не поднимал глаз, когда снова заговорил. — Пятница, я отвезу своего ребёнка в пентхаус, — сказал Тони твёрдым голосом, несмотря на дрожь в нём. — Я поговорю с учителем позже. Пусть экскурсия продолжается. — Да, сэр. Тони крепче сжал его, стараясь защитить, и отвернулся от толпы. Он всё исправит. Сколько бы времени это ни заняло. Как бы тяжело это ни было. Даже если это будет последнее, что он сделает на этой земле.

– 🕸️🕷️🔬 –

Когда Питер проснулся в комнате, где он обычно спал по выходным в Башне, его первой мыслью было, что всё — всё — произошедшее за последние несколько месяцев было не более чем кошмаром. На него смотрел знакомый потолок. Мягкий свет. Тихое гудение Башни. На несколько драгоценных секунд он позволил себе поверить в это. Он лежал неподвижно, пытаясь собраться с мыслями. Затем он повернул голову. Тони Старк сидел в кресле рядом с кроватью, уперев локти в колени и прикрыв глаза рукой, словно от изнеможения пытался стереть из памяти весь мир. Реальность обрушилась на Питера. Башня. Экскурсия. Уровень пять. Семья. Тони. У него сильно сдавило грудь. Дыхание участилось и стало поверхностным. Паника подступила к горлу раньше, чем он успел её остановить. Воспоминания накладывались друг на друга, и он уже не мог понять, где заканчивается одно и начинается другое. Он не мог дышать. Затем его обняли — крепко, тепло, успокаивающе. Знакомая рука скользнула по его волосам, и внезапно он почувствовал запах, который одновременно напоминал о безопасности, чувстве вины и доме. Тони. — Всё в порядке, — пробормотал Тони хриплым, но уверенным голосом. — Я с тобой. Я здесь. Ты в безопасности. Прости, малыш, — боже, мне так жаль. Питер, не раздумывая, прижался к нему, тяжело дыша, пока наконец не успокоился и мир вокруг не перестал кружиться. Только тогда он понял, что его лицо мокрое. Он отстранился ровно настолько, чтобы увидеть темное пятно на рубашке Тони, и его снова охватила паника. — Я... я прошу прощения, — выпалил Питер, пытаясь отстраниться. — Я не хотел... Я уйду, я просто... Мне не следовало здесь находиться... Тони тут же покачал головой и крепче сжал его руку, не желая отпускать. — Нет, — твёрдо сказал он. — Нет. Ты не извиняешься. Не за это. Не за что другое, — его голос невольно дрогнул. — Это была моя вина. Вся эта история. Я причинил тебе боль, хотя не должен был. Мне так жаль, Пит. Питер застыл в замешательстве, ошеломлённый. Они долго стояли так, обнявшись, Тони тихо шептал слова поддержки, не переставая гладить Питера, чтобы тот не упал. Когда Питер наконец отстранился, он смог лишь взглянуть на него. — Я не специально его испортил, — сказал Питер, и слова полились из него потоком, словно он сдерживал их несколько месяцев. — Прототип. Я просто очень устал. Я засиделся допоздна, потом опоздал в школу, забыл позавтракать, потом был тест, я не обедал, у нас были дополнительные занятия, и… — Его голос дрогнул. — Я просто заснул. Я даже не заметил, как моя рука… Перед глазами снова заблестели слёзы. — А потом вы закричали, и я пошёл домой, а Мэй там не было, а потом отключилось электричество, и я остался один, и я не запер дверь, и кто-то вломился, и я застыл. Я ничего не мог сделать. Простите меня. Пожалуйста, простите меня. Тони слушал каждое слово. Он не перебивал. Не отпускал. Не переставал гладить Питера по волосам, словно это было единственное, что удерживало его сердце от полного разрыва. — Ох, малыш, — прошептал Тони. — Это мне нужно просить у тебя прощения. Он снова притянул Питера к себе и уткнулся лбом ему в волосы. — Я злился, — признался Тони. — Не на тебя — никогда на тебя. Я злился на правительство, на мир, на себя и срывался на тебе. Я говорил то, чего не думал, и испугал тебя, — его голос дрожал. — Я должен был быть рядом с тобой. Я не был. А потом ты вернул костюм, и я подумал… Я подумал, что больше тебе не нужен. Он с трудом сглотнул. — Ты мне как сын, Питер. И я подвёл тебя. Клянусь, я больше никогда не оставлю тебя одного. Никогда. Питер тихо плакал, уткнувшись ему в грудь, а Тони вытирал каждую слезинку, словно она была священной. Они так и стояли, обнявшись, — два человека, которые, сами того не желая, причинили друг другу боль, но наконец нашли путь назад. И на этот раз они оба это понимали. С ними всё будет в порядке. Серьёзно.

– 🕸️🕷️🔬 –

И если на следующий день никто больше не осмеливался насмехаться над Питером Паркером, если Флэш Томпсон бледнел и его чуть не выворачивало наизнанку всякий раз, когда Питер смотрел в его сторону, если мистер Харрингтон не переставал хвалить своего любимого ученика, — То... Ну. Никто не сказал ни слова.

– 🕸️🕷️🔬 –

И они все жили долго и счастливо.