Тени Новой Эры

В аудитории Академии Совершенных, в первом блоке, царила атмосфера напряженного внимания. Урок истории современности. — До вируса, — голос преподавателя, отточенный и уверенный, резал тишину, — мы были ничем. Люди существовали по инерции, вечно сражаясь за власть, ресурсы, клочок земли. А затем пришла чума. В воздухе вспыхнула голограмма: серо-голубое, искаженное лицо мутанта, затем — карта мира, почти забытого, доисторического. — Мы многое потеряли, — продолжал преподаватель, его взгляд скользил по лицам студентов, — но приобрели несравненно больше. Мутация даровала нам разум, силу, невероятную выносливость. Мы не просто выжили – мы стали новыми существами. Совершенными. Это была наша эволюция. Студенты молчали. Кто-то впился взглядом в голограмму, кто-то рассеянно крутил планшет в руках. Каэн, один из немногих людей среди Совершенных, сидел в углу, его взгляд был прикован к мерцающим образам, но мысли блуждали далеко. — Другие континенты завидуют нам, — продолжал преподаватель, голос его звучал с явной гордостью. — Их тела слабы, их дети рождаются хилыми. А мы... мы становимся сильнее с каждым поколением. Каэн скривился. Эти слова он слышал сотни раз. «Они». Люди. Он, его мать, его младший брат Линь – одинокие островки человечества в океане Совершенных. Чужой среди своих. Вновь пронеслась знакомая мысль: Я не хуже. Даже лучше. Я докажу это. — Кто объяснит, почему не все заражённые смогли эволюционировать, став Совершенными, а превратились в мутантов? — преподаватель прервал его мысли, его вопрос висел в воздухе, ожидая ответа. Каэн медленно поднял руку. Его не смущало внимание класса. — Каэн? Он встал, чувствуя на себе взгляды. Его ответ был прост и точен. — Эволюция не затронула всех, — его голос был спокоен, — Те, кто не смог адаптироваться, стали уязвимыми. Они утратили человеческий облик, их тела превратились в... чудовищ. Так появились мутанты. Преподаватель кивнул, в уголках его губ играла едва заметная усмешка. — Верно. Мутанты – это неудачный эксперимент эволюции. Их тела были разрушены мутацией, их разум... потерян. Беспомощные, неспособные к размножению. А мы, Совершенные, — выжившие. Наследники будущего. Каэн сел, но его мысли не отпустили. Совершенные... лучшие? А что он? Человек среди Совершенных? Тихий смешок из задних рядов вывел его из раздумий. Парень обернулся. Один из одноклассников, Совершенный с яркими синими глазами, не смог сдержать насмешку, увидев его. Каэн сжал кулаки, но остался невозмутим. Я докажу, — пронеслось в его голове. Я докажу. Урок закончился. Голограмма погасла, студенты зашептались, обмениваясь новостями. — До встречи на тренировках, — сказал преподаватель, и класс начал расходиться. Выйдя из аудитории, Каэн погрузился в свои мысли. Неуверенность, чувство того, что не такой как все – они не отпускали его. Внезапно его окликнули. — Каэн. Он обернулся. Элан, его друг с параллельного курса, смотрел на него со сдержанной улыбкой. Спокойной, но скрывающей что-то большее. — Задумался о чём-то? — спросил Элен, его тон был дружелюбным, но в его глазах читалось любопытство. Каэн попытался скрыть свою тревогу, но голос выдал его: — Просто думал, — его улыбка получилась натянутой. — Всё в порядке. Пойдём в столовую? Я ужасно голоден. Элен посмотрел на него пристально, но не стал дальше распрашивать. — Если что, ты знаешь, что я всегда рядом. Его слова были простыми, но в них звучала уверенность и поддержка. Каэн кивнул. Он всё ещё не знал, что ему делать, как найти своё место в этом новом мире. Но Элен... Элен был рядом. ______ Академия Совершенных не спала. Даже вечером здесь гудели генераторы, мигали панели и работали лаборатории. Каэн шёл по пустому коридору, планшет болтался в руке. Мысли всё ещё крутились вокруг утреннего урока — обрывки фраз, взгляды, смешки. Он свернул к лаборатории, где обычно работала его мама. Лея стояла у проекционного стола. На экране парила схема купола — почти прозрачного, сплетённого из светящихся линий. Она что-то печатала, не замечая, что он вошёл. — Не получается? — спросил он. Лея обернулась, чуть удивлённо, но кивнула. — Хотим сделать невидимый щит, чтобы сам восстанавливался. Но если его пробивают — он рушится целиком. Удержать структуру пока не выходит. Каэн подошёл ближе, всмотрелся в схему. — Может, попробовать двойную систему? — сказал он, почти про себя. — Одна часть — отвечает за активацию, другая — за стабильность. Отдельно. Чтобы в случае повреждения вся конструкция не сыпалась. Лея выпрямилась, её глаза сверкнули. — Двойная структура... С основной и резервной линией. Как у мозга и спинного столба. Она быстро что-то набрала, проверяя. Потом посмотрела на сына. — Это может сработать. Ты молодец. Каэн смущённо пожал плечами. Он не знал, что ответить. Просто кивнул. — Попробуй. Вдруг получится. _______ У выхода из лаборатории Каэн остановился. Элен уже ждал — прислонился к стене, но, заметив друга, оттолкнулся и шагнул вперёд. — Ну? Опять придумал что-то, из-за чего инженеры будут рвать волосы? Каэн фыркнул. — Просто сказал, как сделать защиту стабильнее. Мелочь. — Знаю я эти твои "мелочи", — усмехнулся Элен. Он чуть наклонился вперёд, будто заглядывая в глаза. — Потом из них растут гениальные штуки, которые даже преподаватели не сразу понимают. Каэн отвёл взгляд. — Не выдумывай. — Не выдумываю, — Элен выпрямился и пошёл рядом. — Просто наблюдаю. Они шли по пустому коридору, шаги глухо отдавались от стен. Каэн молчал, как часто бывало. Элен — тоже, но его молчание ощущалось иначе: спокойное, уверенное. — Слушай, — сказал он вдруг, не оборачиваясь. — Если кто-то опять начнёт язвить...скажи мне. Только давай без героизма. — Зачем? — Затем. Не люблю, когда к тебе лезут. А ты вечно терпишь. Каэн ничего не ответил. Просто кивнул. Проходя мимо окна, Элен заметил, как отражение друга едва заметно улыбнулось. И этого было достаточно.