Тени Новой Эры

На Академию опускался вечер. Небо за окнами медленно темнело, окрашиваясь в фиолетово-синий цвет. Лампы вдоль дорожек уже зажглись, мягко освещая пустеющие аллеи. Шум дня стихал. Кто-то смеялся вдалеке, кто-то закрывал окна в общежитии. Каэн стоял в тени у старого корпуса и ждал, пока последний патруль пройдёт мимо. Спрятаться было несложно — у него всегда получалось исчезать из поля зрения. Просто стать тенью среди других. Особенно, если никто тебя не замечает и днём. Сегодня он чувствовал себя настоящим нарушителем. Сердце стучало как сумасшедшее. Он не знал, вернётся ли обратно таким, каким вошёл в лабораторию. Но решимость была крепче страха. Он двинулся вдоль стены, стараясь ступать тише. На каждый звук вздрагивал. Лаборатория была на другом конце Академии. Туда не пускали обычных учеников, – чаще всего медики, исследователи или самые старшие. Главный вход был с камерами, с защитой. Но Каэн знал, что есть старая боковая дверь, спрятанная за техническим складом. Её редко использовали, но там был старый кодовый замок. Он дошёл до двери и замер. Рядом никого. Только тишина, редкие порывы ветра и тихое гудение освещения над входом. Каэн смахнул пот с ладони и начал судорожно думать, какой мог бы быть код. Код. Он не знал код. Он сжал губы, в панике вглядываясь в цифры на табло. Он стал попробовать наугад: 1904 — ошибка. 2241 — ошибка. Думай. Думай. Он стёр пот с лба, пальцы всё сильнее дрожали. Думай. — Так, может дата..., день основания?.. — пробормотал он себе под нос, оглядываясь. — Или... дата победы?.. Каэн на мгновение замер, мысленно вцепившись в эту мысль, как в спасательный круг. — Дата основания... давай... ну же... 2103. Он ввёл цифры, затаив дыхание. Щелчок. Замок моргнул зелёным, и дверь медленно открылась внутрь. Каэн едва не рассмеялся от облегчения, но вместо этого просто выдохнул и юркнул в тень лаборатории. Внутри было почти темно. Только слабо мерцали панели на потолке, заливая пространство бледным голубым светом. Лаборатория выглядела не как кабинет — скорее, как настоящий научный бункер. Холодные стены, длинные ряды стеллажей с непонятными банками и колбами, металлические шкафы с цифровыми замками, терминалы с графиками. Всё казалось странным и опасным. Каэн прокрался между стеллажами, стараясь не задевать ничего. Воздух пах стерильностью и чем-то химическим. Он знал, куда идти. Секция 3А. Там хранились образцы для испытаний — и то, что он искал. Каждый шаг отдавался эхом. Каждый скрип пола казался ему слишком громким. Он затаил дыхание, когда мимо окна промелькнул чей-то силуэт — наверное, охрана на наружном обходе. Секция 3А нашлась быстро. Нижняя полка. Он присел, отодвинул пластиковый ящик и увидел шприц. Прозрачный, тоненький, он так и манил. А внутри — жидкость, переливающаяся мягким светом, то голубым, то серебристым. На наклейке было написано: "Тест-С. Только для Совершенных. Не использовать на людях." Каэн замер. Взял шприц двумя руками, как будто это была бомба. Рядом лежали ещё такие же, но он взял один. Только один. Он обернулся. Уже собирался уходить, как вдруг — Щелк. Где-то в глубине лаборатории открылась ещё одна дверь. Каэн замер. Резко присел и скользнул за металлический шкаф. Его сердце гремело в ушах. Он затаил дыхание, прижав шприц к груди. В комнату вошёл кто-то в белом халате. Высокий, с планшетом в руке. Совершенный. Лаборант. Тот прошёл по коридору, остановился у панели и пробормотал: — Почему панель открыта?.. Надо будет сказать техникам. Он посмотрел на экран и пошёл обратно, даже не заглянув в секцию 3А. Дверь закрылась за ним с тихим щелчком. Каэн ещё долго сидел за шкафом, дрожа от напряжения. Когда убедился, что снова тихо — только тогда медленно выбрался, прижал шприц к груди и почти бегом вышел из лаборатории. Снаружи ночь была ещё темнее, чем раньше. Он вернулся в свою комнату и закрылся на замок. Он сделал это. Он держал в руках свою судьбу. Каэн ещё немного подождал, потом выбежал обратно. Его сердце бешено стучало. Но он сделал это. _____ В комнате было темно. Каэн сидел на кровати и смотрел на шприц. Он положил его перед собой. Надпись пугала. Но и притягивала. — Я ведь человек, — прошептал он. — Но... вдруг эта штука сделает меня сильнее? Он не знал, что делать. Всё зависело от одного укола. Он просто не знал — спасёт ли это его... или сломает навсегда. Перед ним, на одеяле, лежал шприц. Тонкий, холодный, он будто смотрел на него. Напоминал, что уже украден, уже в руке. Теперь всё зависело только от него. Он не торопился. Просто сидел. В груди тесно. Мысли прыгали, спорили. "А если всё пойдёт не так?" "А если он умрёт? Или станет чудовищем?" "А если... получится?" Он сжал шприц. — Я устал быть слабым, — прошептал. — Устал быть чужим. Рука дрогнула. Он вытер её об простынь, медленно закатал рукав. Жилка на предплечье вздулась. Он прижал палец, как видел когда-то у медиков, и ввёл иглу. Клик. Поршень пошёл вниз. Жидкость вошла в вену. Сначала — ничего. Только лёгкий холод в пальцах. И вдруг — взрыв боли. Каэн вскрикнул и отдёрнул руку, но было уже поздно. Вены под кожей начали светиться тёмным, густым светом, как чёрная ртуть, подсвеченная изнутри. Он смотрел, как это что-то — чужое — быстро поднимается вверх по руке, к плечу, к груди. — Ааааа! — он закричал, громко, хрипло, будто его резали изнутри. — ААААА! Тело выгнуло дугой. Он рухнул с кровати, ударившись плечом об пол. Вены пульсировали. Свет становился ярче, кожа словно натягивалась. — Остановись... пожалуйста... — он шептал сквозь зубы, но крик вырывался сам. — Сделай что-нибудь! Он корчился на полу. Схватился за грудь — жгло внутри, будто в сердце вонзили раскалённый клинок. Дыхание сбилось. Каждый вдох — как удар током. — ПОМОГИТЕ! — заорал он, но стены остались немыми. Все уже спали. Его била дрожь. Он барахтался на полу, сбивая книги с тумбочки. Всё расплывалось, глаза слезились. Он не мог остановить крик. Рёв боли и страха вырывался из самого нутра. "Я умираю." Такое чувство, что тело разрывает. Внутри как будто кто-то идёт с факелом, поджигая всё по очереди. И в какой-то момент... даже крик стал невозможен. Голос пропал. Он открыл рот — и ничего не смог сказать. Только лёгкое подёргивание губ. Мир начал темнеть. Как будто кто-то выключал свет внутри его головы. Он почувствовал, как сердце на секунду остановилось. Потом — один удар. Ещё. Медленно. Тяжело. Он пытался дотянуться до кровати, но рука ослабла и соскользнула. Он просто лежал, свернувшись, как сломанная кукла, и погрузился в темноту.