Судьба или Смерть

      В Мистик-Фоллс считали, что Гилберты — это просто семья с глубокими корнями. Они ошибались. Это были корни, пустившие кровь в землю. И лишь сама земля знала правду. Дар друида, способность слышать предсмертный шепот трав и повелевать ростом живого, всегда передавался первенцу. В этом поколении магия обошла Елену — дочь Джона Гилберта, которую его старший брат Грейсон воспитывал как свою. Древняя, хищная сила признала истинную кровь наследника: она перешла к Джереми.       Для Джереми лес вокруг города был не просто чащобой, а огромным, безжалостным живым организмом, мудрым и пугающим. Пока сверстники пропадали на вечеринках, Джереми сидел среди скрипящих корней старых дубов, впитывая боль и силу. Лес показывал ему тайны прошлого: он видел костры первых поселенцев, слышал предсмертные крики тех, чья кровь веками питала эту почву, и учился магии, которая была старше самих вампиров.       За год до гибели Грейсона и Миранды лес охватила лихорадка. Джереми чувствовал её кожей, как зуд под венами. В один из вечеров, повинуясь неодолимому импульсу, он взял уголь и бумагу. Рука двигалась сама, направляемая волей древней рощи, жаждущей крови.       На первом портрете проступили черты мужчины с пронзительным, опасным взглядом и хищным разворотом плеч. От него веяло холодом вечной ночи. Джереми никогда не встречал его, но лес заставил его пальцы дрожать от напряжения. Под портретом он вывел: «Смерть или Судьба».       На втором листе появился другой лик: мужчина с мягкими кудрями и глазами, в которых застыла вековая усталость вперемешку с неприкрытой жестокостью. Воздух в комнате в этот момент стал тяжелым, как перед грозой. Запах крови и земли заполнил легкие. Под этим изображением Джереми подписал: «Судьба или Смерть».       Он не знал их имен. Для юного друида это были лишь два полюса грядущего хаоса, две силы, которые должны были разорвать Мистик-Фоллс на части.       Смерть родителей лишь подтвердила его догадки — мир гнил по краям. Но теперь, когда его сводная сестра Елена оказалась в центре интриг сверхъестественных существ, Джереми перестал быть просто напуганным подростком. Он был голосом леса. Он был его клинком. И когда те двое с портретов наконец вошли в его жизнь, они обнаружили, что в этом городе хозяйничают не только вампиры и ведьмы, но и сама беспощадная природа в лице последнего друида из рода Гилбертов.