Проклятый мир. Глава 3
9 февраля 2026 г., 15:29
По тротуару неспешно шли два подростка в закрытой повседневной одежде. Парень и девушка были примерно одного роста, оба выглядели так, будто должны были находиться на занятиях в старшей школе, если судить по внешности и возрасту в документах. На самом деле они были здесь по школьным делам, просто школа отличалась: уроки физкультуры им заменяла улица, а миссия, в которой они участвовали, отличалась от обычной школьной рутины.
— Ходим уже второй час, а толку ноль, — с легкой усталостью пожаловалась девушка, но тут же добавила: — Хотя, знаешь, меня это вполне устраивает.
В отличие от одной особы с первого курса, она умела сохранять философское спокойствие даже в странных ситуациях. Жаловалась не в серьез. Недавние события сделали эту миссию почти приятной, ведь вместо того, чтобы сражаться с проклятыми духами, можно было неспешно пройтись по ухоженным улицам города.
Девушка поднесла к губам банку с холодным кофе и сделала долгий глоток. Автомат стоял чуть поодаль на тротуаре, и напиток был куплен буквально на ходу.
Парень тоже ранее держал банку лимонада, но выпил всё залпом, утолив жажду, и тут же выбросил её в ближайшую урну. Так что теперь единственным предметом в руках оставалась лишь её банка с кофе.
— Ух, хорошо, — протянула она, наслаждаясь прохладой напитка. — Хоть небольшой отдых после долгой вакханалии.
Сэйдзи был среднего роста, с типичной японской внешностью и заметным загаром, будто он недавно провёл длительное время на природе или изначально имел кожу на оттенок темнее. На его лице оставалась лёгкая «глуповатая» улыбка, которая по мнению знакомых, только подчёркивала его придурковатый характер.
— Мы ведь на задании, Рейка, — напомнил он.
Девушка закатила глаза и приподняла очки, которые обычно оставляла на волосах в солнечный день. Её взгляд ясно показывал отношение к миссии: смесь лёгкого раздражения и безразличного интереса.
— Правда? А я, кажется, забыла детали. Не подскажешь?
— Нам сказали... — начал он.
— Шутка, да? — перебила она, снова пригубив кофе до последней капли.
Впереди виднелись мусорные баки. Ей совсем не хотелось нести пустую банку слишком далеко, вот и выпила остатки без растягивания удовольствия.
— Нас слишком часто отправляют на задания. Вон, совсем недавно парень из Киото умер от духа первого ранга. Какого черта его туда отправили?
— Не знали.
— Та понятно, что не знали. Ожидали на ранг меньше. Ладно, забудь, ему не повезло.
Голос парня резко стал серьезным:
— Старые придурки теперь не отправляют нас по одному.
— О да, не спеши радоваться. Сейчас спадет наплыв духов и все вернется на старые рельсы.
Сэйдзи и Рейка уже не первый год работали вместе. Успели познакомиться за два года в Токийской школе шаманов. Сегодня должна была быть очередная миссия по поиску и истреблению духов, но нет, получили другой приказ.
На первый взгляд их цель была простой: выяснить, почему в районе Синдзюку практически отсутствуют проклятые духи. На деле возникали трудности с выяснением причин.
Несмотря на разгул проклятий в городе именно в Синдзюку им словно запрещают появляться. И хоть лютая волна проклятий по стране спала две недели назад, это не означало, что пропал рост их средней численности и силы.
— Ты не устаёшь таскать своё оружие на спине целый день? — спросила девушка после короткой паузы.
— Пока нормально. С этим могу ходить долго, — он показательно дернул ремень.
Его оружие было слишком приметным, поэтому приходилось упаковывать его в цилиндр и крепить ремнями на спине.
— Не у всех оружие такое компактное, — добавил он с лёгкой усмешкой, намекая на её рогатку с металлическими шариками. — Моя техника лучше работает с большим оружием.
Девушка кивнула и остановилась у края дороги. Светофор показывал красный, а мимо медленно проезжало несколько машин. Придётся подождать.
Когда они перешли улицу, Рейка с удивлением заметила:
— Здесь вообще не чувствуется проклятий. Часть района будто живёт в своём мире. Сколько нам удалось встретить, три мелких четвертого ранга?
— Ага, странно. Иначе нас бы сюда не отправили, — пожал плечами Сэйдзи.
— Меня волнует отсутствие хотя бы третьих рангов. Сколько людей не наблюдаю — ни одного. И у школ с больницами пусто, странно. Наверное, лучше искать их вечером и ночью. Кто-то да выползет. Встречаются любители пряток.
Полдень на часах. Большинство жителей на работе или учебе, а улицы, особенно маленькие боковые, выглядели почти пустыми. Среда, середина рабочей недели, но для шаманов это не имело значения: их график часто рушился под давлением необычных событий, превращая любой день в рабочий.
Солнце стояло в зените, безоблачное и яркое. Рейка не спешила снимать очки, пока свет слепил глаза. Сейчас же солнце светило сверху, так что она оставила их в волосах.
— Разве это не ты предлагала выйти пораньше? — спросил напарник.
— Да, чтобы зайти в магазин одежды. Не хочу снова утопать в работе без возможности прикупить что-то новое. Мы почти всё время на территории школы или гоняем с места на место, достало. Днём отдохнём, а вечером вернёмся на улицы.
Сэйдзи скривился. Магазины одежды не входили в его планы.
— Хочешь, можешь сходить в игровые автоматы, — она предложила вскользь, чтобы не раздражался. — Или займись чем-нибудь, что тебе нравится.
— Я лучше вернусь в номер после утреннего обхода. Предпочитаю отдыхать на кровати, а не в торговом центре.
— Ладно. Пока у нас ноль зацепок. Подождем вечера. Или, мало ли, встречу цель задания в торговом центре.
Они остановились у десятиэтажного торгового центра, осматривая улицу. Тротуар здесь был шире обычного, рассчитан на поток людей возле восточного выхода станции Синдзюку. Даже в такое время движение оставалось активным: мимо проходили студенты, офисные работники, туристы, а вдоль дороги слышалось гудение машин и скрежет велосипедов.
Рейка продумала маршрут заранее. Здесь, среди людей, был шанс наткнуться на спрятавшихся духов. А за спиной торговый центр манил возможностью прикупить летнюю одежду: лёгкие футболки, шорты, кеды в новом стиле, который только набирал популярность.
Сэйдзи же следил больше за окружающей улицей, его взгляд скользил по окнам магазинов и по проезжающим мимо автомобилям. Маленькие детали города часто могли помочь заметить нечто необычное, но похоже не сегодня.
Девушка на прощание пожелала ему небольшого отдыха до вечера и направилась к торговому центру. Казалось, ничто не сможет нарушить эту минуту передышки, но, как часто бывает, приятный момент прервала неожиданность.
— Эй, Рейка, подожди! — окликнул её Сэйдзи сзади, указывая пальцем на улицу.
Она обернулась, пытаясь понять, на что он показывает, и только собралась спросить:
— Что случи… — но её слова прервались.
По проезжей части стремительно несся проклятый дух. Он был не меньше третьего ранга, а судя по скорости и тому, что в зубах он держал мелкое проклятие, скорее всего это был дух второго ранга. В уровне силы удалось быстро убедиться по обилию проклятой энергии, когда шаманы пригляделись получше.
Фигура духа выглядела жутковато и одновременно странно знакомо: широкое тело напоминало собаку с вытянутой пастью, как в некоторых мультфильмах рисуют морду волка. Дополняли образ дополнительные элементы: глаз на затылке и два длинных хвоста с острыми концами, которые слегка раскачивались при беге. Его темно-зеленая шерсть контрастировала с белым животом, а крючковатые наросты по бокам придавали ещё более странный силуэт.
В зубах он крепко держал слабого сородича третьего ранга. От того мелкого создания исходил тонкий, пронзительный крик, слышимый только шаманам, и именно этот звук заставил Рейку и Сэйдзи мгновенно напрячься.
— Ты когда-нибудь видел что-то подобное? — спросил Сэйдзи, глядя на Рейку с выражением лёгкой тревоги и удивления.
— Нет, — она ответила резко, сжимаю кулаки, готовясь к действию. Рука непроизвольно потянулась к рогатке, спрятанной под одеждой.
Дух пробежал мимо, не обращая внимание на двух человек, истощающих слабую ауру проклятой энергии. Обычно при встрече они сразу нападают на шаманов, если не обладают нормальным разумом. Этот не мог им обладать, так как максимум находился на среднему ровне второго ранга: более-менее разумные духи начинаются с вершины второго ранга, да и то оставляет желать лучшего.
Оба мгновенно бросились в погоню, стараясь держаться тротуара, чтобы не привлекать лишнего внимания прохожих и полиции. Несмотря на то, что их быстрый бег уже привлекал взгляды прохожих, шум от бегущих подростков всё же был в разы тише, чем если бы они метались между машинами, с гудками и визгами шин.
Улицы Синдзюку в этот час были живыми, но не перегруженными: с одной стороны слышались гудки машин на параллельных магистралях, с другой по воздуху прошёлся лёгкий звон велосипедных колокольчиков. По тротуару медленно шла молодёжь, не занятая работой, и офисные работники по разным причинам, некоторые с портфелями в руках. Реклама на витринах вызывала ощущение свежести второй половины девяностых годов: яркие неоновые буквы, крупные плакаты с популярными кроссовками и футболками, манекены с широкими плечами и свободными джинсами.
Рейка в этот момент поправила очки и подтянула рукава свободной куртки цвета хаки, оглядываясь по сторонам. Лёгкий ветер доносил запах жареных шашлыков с уличных лотков и аромат свежего кофе из автоматов на углах. Сэйдзи, напротив, полностью сосредоточился на духе, за плечами у него плотно закреплён цилиндр с оружием, готовый к быстрому использованию.
Пробежка по тротуару, с лавированием между людьми и уличными препятствиями, по узким тротуарам требовала внимания и скорости. Два подростка со спринтерской выносливостью старались не потерять духа из виду, но в то же время не привлекать к себе слишком много постороннего внимания.
Им сто процентов не доплачивают за работу.
***
Западнее от двух школьников с магическими силами, которые пытаются догнать мерзкое подобие собаки. Он шёл по одной из больших улиц района в сторону дома. Направление было очевидным: школьная форма, аккуратно застёгнутая тонкая куртка поверх рубашки, тёмные брюки и портфель за спиной сразу выдавали, что он возвращается со школы. Сугуру не спешил. Он намеренно замедлял шаг, растягивая дорогу, словно пытался выиграть ещё немного времени перед возвращением домой. Вместо самого короткого маршрута, проходящего вдоль двух прямых улиц без единого пешеходного перехода, он выбрал обходной путь. Узкие переулки между плотной застройкой, старые, но при этом приятные на вид двухэтажные и трёхэтажные дома, редкие забегаловки с потускневшими вывесками в ожидании клиентов вечером на первых этажах в жилых зданиях. Именно здесь понимаешь, насколько компактный город, а также почему жильё в основном мелкое. Да даже высотки, которые находились вдоль крупных улиц, походили на длинный и узкий прямоугольник. К одному такому прямоугольнику держал путь опытный попаданец в теле ребенка. Такие улицы в Токио середины девяностых выглядели особенно живыми. Аккуратно и чисто, почтовые ящики поблёскивали не заляпанным металлом, а вокруг тишина. Иногда мимо по узким улицам проезжали местные на велосипедах. Остановившись у торгового автомата с напитками, Сугуру без спешки сунул внутрь несколько монет. Это место находилось на схождение внешней большой улицы с той, что спрятана среди компактных зданий, где ранее шёл Сугуру. Автомат тихо загудел во время выдачи, и в лотке появилась холодная банка чая. Он взял её, окинул взглядом прохожих. Место выглядело достаточно тихим. Он сделал медленный глоток, затем ещё один, наслаждаясь холодным зеленым чаем. Нужно уметь расслабляться, иначе какой в этом смысл. «Посидим минут пять. Как раз притащат очередной корм», — подумал он, не меняя выражения лица. С подобными мыслями и необходимостью где-то обождать несколько минут, Сугуру перешёл дорогу и пошёл по другой узкой улочке, где вскоре остановился и уселся на лавку, встроенную в стену рядом с двухэтажном домом. Мимо прошёл старик, лишь бегло скользнув взглядом по школьнику с напитком. Если бы это увидела Аяно, та самая мать, которая согласилась отпускать сына одного только после того, как из новостей исчезли регулярные сообщения о пропаже людей, прогулки в одиночку закончились бы мгновенно. Особенно для первоклассника. К счастью или к сожалению, этого не случится. Сугуру всегда держал рядом с матерью одного проклятого духа-наблюдателя. В тот момент, когда у матери начинались дерганья по поводу его долгого отсутствия после школы, он тут же ускорялся и приходил домой. Спустя три месяца в этом мире арсенал Сугуру оставался ограниченным. Особенно это касалось духов для постоянного наблюдения и подслушивания. А чего следовало ожидать? У него есть физические возможности бегать по городу за счёт контроля проклятой энергии. У него нет разрешения на подобное своеволие, если не хочет раскрывать себя, портить отношения с родителями, а также привлекать ненужное внимание раньше времени. Некоторые духи рождаются из страха подглядывания, слежки, преследования. Такие сущности особенно удобны для разведки. Через них проще получать информацию на значительном расстоянии, чего нельзя добиться от большинства других духов. Более сильные по своей природе способны передавать данные дальше, используя больший объём проклятой энергии, но даже у них есть предел. Он всегда чувствовал, если один из подчинённых духов был уничтожен или если над ним перехватили контроль. Однако получать информацию он мог далеко не от всех одновременно. Здесь вступал в силу нюанс прямого контроля. Сугуру ощущал каждого подчинённого духа независимо от расстояния. Его техника позволяла напрямую подключаться к выбранному духу и наблюдать происходящее от первого лица, на что тратилась энергия духа из-за передачи информации. Приказы передавались не словами. Духи воспринимали намерения, мысленные команды, само желание хозяина. Через связь с шаманом у них возникало чёткое понимание того, что от них требуется. Вплоть до того, что в нестандартных ситуациях дух действовал именно так, как поступил бы сам Сугуру. Чем сильнее и разумнее дух перед поглощением, тем лучше себя покажет без прямого контроля. Эффективность такого подхода была пугающе высокой. Духи искали, выслеживали, ловили и притаскивали новых проклятых духов для подчинения. Сам Сугуру зачастую оставался в стороне, снимая сливки. Он играл в меру умного ребенка, увлекающегося разным видом спорта, и в тайне тренировался. День за днём, неделя за неделей охотничья территория расширялась на ближайшие кварталы. Одни духи охотились на других, чтобы в итоге все трофеи доставались ему. Внутренняя «армия» росла без остановки. Но делало ли это его счастливым? Нет. Он ощущал удовлетворение от старта в новом мире, от того, что получил перспективные силы и смог выстроить систему по набору духов. Но до счастья было далеко. Армия слабая. Смысла почти нет от сотен мелкого отребья, большая часть которых сгинет от одного опытного шамана. Главной проблемой оставалось количество действительно ценных духов. Питомцев и надёжных миньонов не хватало. Сугуру приходилось довольствоваться слабаками. Район был спокойным, благополучным, почти стерильным. И именно поэтому здесь редко появлялись сильные проклятые духи. Если бы не зоны постоянного потока большого числа людей, как стадионы и станции метро, а также школы и больницы, то было бы вообще печально. Лишь с перечисленных мест пока удавалось получать хоть сколько-то полезных духов. До серьёзных последствий кризиса ещё далеко. Экономика страны буксовала, но запас прочности был огромен. В повседневной жизни почти ничего не менялось, за исключением редких локальных проблем. Проблемы имеются, да и копятся. Если бы не рождение сильных шаманов и всплески проклятой энергии, можно было бы сказать, что всё спокойно. За всё это время ему удалось найти всего двух духов, которых можно было бы отнести к уровню питомца (первому рангу). Одного удалось подчинить благодаря удачному совпадению и близкому расстоянию. Второй просто сбежал после неудачной попытки облавы на расстоянии почти полкилометра от дома. В итоге в распоряжении Сугуру оставалось около десятка миньонов. Именно они занимались охотой и приносили новых «заключённых». Сначала на поиски отправлялись все доступные духи. Когда количество целей в округе резко сократилось, работать стали только миньоны. Единственный питомец всегда находился рядом с Сугуру, внутри защитного контура, на случай внезапной стычки. «Надо менять классификацию. Начинает сбоить», — задумался он, глядя на банку чая. Выяснилось, что существуют духи, сопоставимые по силе с миньонами, но обладающие зачатками разума, почти как у питомцев. Более того, у некоторых из них имелись простейшие техники. Оба открытия оказались неожиданно приятными. «Ладно, потом разберусь. Узнаю официальную классификацию у шаманов». Сугуру решил не забивать этим голову. Он рассчитывал, что у официальных шаманов существует продуманная и проверенная система градации силы пользователей проклятой энергии и самих духов (все имеют право на заблуждение или ошибку). Слабых духов без разума он называл мусором. Сущности с зачатками разума и минимальной пользой шли в миньоны. Те, кто был действительно ценен, попадали в категорию питомцев. Среди мусора интерес представляли лишь наблюдатели, но их было слишком мало, чтобы выделять в отдельный ранг. От прошлого разделения отличия лишь в меньшем упоре на количество энергии. Пока этого было достаточно. Спустя минуту спокойных посиделок к нему начали подтягиваться ищейки. Одна за другой они выныривали из переулков, из-за заборов и углов домов, не привлекая внимания обычных прохожих. В зубах, когтях, вытянутых отростках и даже внутри полупрозрачных тел они тащили схваченных проклятых духов. Сугуру поначалу действовал без спешки. Он принимал духов по одному, привычно подавлял их сопротивление и сворачивал проклятую энергию в плотные шарики. Те исчезали у него во рту почти автоматически. Неприятный, вязкий вкус он тут же запивал холодным зелёным чаем из банки. Процесс был отработан до мелочей и не требовал особой концентрации. До определённого момента. Один из духов-ищейк внезапно дёрнулся, сбился с ритма и передал тревожный импульс. Почти одновременно с этим Сугуру почувствовал чужое присутствие. Слабое, но слишком чёткое, чтобы быть случайным. — Мать их… — пробормотал он сквозь зубы. — Неужели шаманы? Это не первая встреча с шаманами. С помощью духов он успел увидеть трёх взрослых шаманов в примечательных костюмах. Хотя в живую, то есть своими глазами, а не через духов, он их пока не видел: всегда наблюдал издалека с помощью спрятанных наблюдателей, которым специально подавлял проклятую энергию через прямую связь. Рано вклиниваться в ряды шаманов. Маловат. Он резко ускорился. Поглощение стало механическим и жёстким. Шарики проклятой энергии исчезали один за другим, не задерживаясь ни на секунду. Сразу после этого призванные духи исчезали во внутреннем подпространстве его души. Там они находились постоянно, вне досягаемости чужого зрения. Внутри этого пространства невозможно было почувствовать их ауру или отследить следы проклятой энергии. Именно по этой причине последние три дня, потраченные кем-то на расследование исчезновения проклятых духов в Синдзюку, не дали никаких результатов. Искать было просто некого: все спрятались, как только стало ясно, что три шамана кого-то пристально ищут. Подконтрольные духи вели себя осторожно. Сугуру изначально выстроил систему так, чтобы перемещение по району оставалось максимально незаметным. Они обходили людные места, не задерживались на открытых участках и старались не создавать всплесков энергии. Исключения случались редко. Только если дух попадался слишком активный и сопротивлялся так, что его нельзя было аккуратно доставить. Сегодня как раз был такой случай. Один из миньонов мчался со стороны станции Синдзюку. Его присутствие ощущалось отчётливо, вместе с раздражением и давлением от сопротивляющегося трофея. В зубах он нёс духа-наблюдателя. Пойманная тварь напоминала мелкую змею с тонкими перепончатыми крыльями. По всему телу беспорядочно располагались глаза и слуховые отверстия, постоянно подрагивающие и меняющие направление. Количество проклятой энергии у неё было мизерным, но Сугуру сразу понял ценность находки. Такие духи идеально подходили для слежки. Отпускать её он не собирался. Тем более из-за двух зеленых юнцов, которые не выглядят опытными шаманами. Ну, судя по внешности и действиям, а так сложно сказать через духа насколько сильны встреченные шаманы. Сугуру поднялся с лавки, поправив надоедливый школьный рюкзак. Движение было спокойным, но собранным, без лишних движений. Внутри разума появилось напряжение от мыслей Сугуру насчёт дальнейших действий. Он бросил пустую банку в сторону одного из духов, и тот тут же подхватил её, исчезнув за углом, чтобы выбросить в ближайшую урну. После этого мальчик быстрым шагом направился в сторону дома. Улица впереди выглядела обычной: тротуары, редкие прохожие, витрины небольших магазинов, рекламные щиты и припаркованные автомобили на мелких парковочных зонах. Маршрут до дома совпадал с направлением движения той самой «собаки», несущей ценного духа. Изначально в планах было поглотить духа-наблюдателя рядом с домом, но теперь придётся отойти. Он сразу перешёл на полный контроль вместо спокойного наблюдения. У духа начался медленный отток энергии из-за полного контроля, но ничего страшного. Главное засейвить духа от шаманов и не спалить себя.***
— Похоже, нас заметили, — на бегу сказал парень, не сбавляя темпа. — Неудивительно, с глазом на затылке, — отозвалась Рейка. Дополнительный глаз на затылке проклятого духа прищурился, будто подтверждая её слова. В этот момент пёс полностью перешёл под прямое управление хозяина. Движения стали резче и осмысленнее, исчезла прежняя понятливость в направлении. Двое шаманов продолжали преследование. Если темп сохранится, они вскоре окажутся в квартале Кагурадзака. Расстояние между ними и беглецом сокращалось медленно, но стабильно. Даже шаманы средней руки физически превосходили обычных людей, а под усилением проклятой энергии выносливость и скорость возрастали в разы. Неудивительно, что они постепенно нагоняли. Проблема заключалась не в возможности догнать, а в условиях. Разобраться с проклятой псиной быстро не получалось. Главная улица была оживлённой, машины шли плотным потоком, а сам дух петлял между ними, не заботясь о правилах и последствиях. Один неосторожный выстрел — и слабый взрыв повредит стекла ближайших автомобилей. Люди не видят проклятия, но отлично видят последствия. Камеры зафиксируют вспышку, осколки, девчонку с рогаткой. Инцидент, конечно, замнут, но никому не хотелось объясняться с начальством из-за одной юркой твари. Если бы сокрытие магического мира от обычных людей не было приоритетом для шаманов и подконтрольного им правительства, проблема решилась бы за минуту максимум. Один напитанный шарик, точное попадание, взрыв. Пёс был бы ранен и сбит с ног, а дальше либо добивание в ближнем бою, либо второй выстрел. Но сейчас приходилось играть аккуратно. Погоня затягивалась. Нужно было либо сократить дистанцию и на ходу развернуть барьер, заперев духа в ограниченной зоне, либо загнать его в тихий переулок и закончить всё там. Рейка сняла очки с тёмно-фиолетовых волос и убрала их в карман. На бегу она достала рогатку и один металлический шарик. Оружие она пока просто держала в руке, а вот шарик уже напитывался проклятой энергией. Ровно до того уровня, при котором взрыв оглушит цель и собьёт её с ног, не нанеся серьёзного урона окружающей среде. Напарник заметил подготовку. Он снял с плеча футляр, отцепил верхнюю часть и продолжал нести её в руке. В любой момент он мог вытащить канабо и вложиться в сильный удар. Более опытные шаманы, вероятно, предпочли бы не уничтожать проклятого духа сразу, а проследить, куда тот бежит. Мысль мелькнула и у них. Но следующий манёвр псины заставил действовать быстрее без сложный планов. До этого дух просто бежал, лавируя между машинами. Теперь его поведение резко изменилось. — Хвосты напряглись. Сейчас прыгнет или атакует! — предположил парень. — Вижу! — крикнула Рейка, натягивая рогатку. Один из хвостов выстрелил вперёд и обмотался вокруг верхней части дорожного фонаря. Резкий рывок, и пёс взмыл в воздух над проезжей частью, пролетев метров пять вверх в сторону двухэтажного дома. Он явно собирался уйти на крыши и разорвать дистанцию. Рейка выстрелила первой на опережение. Но дух не был глуп. Второй хвост выстрелил почти одновременно, зацепился за другой фонарь и резко изменил траекторию в воздухе. Шарик взорвался в стороне, словно сильная петарда, но без звука для окружающих, не задев цель, лишь добавив псу инерции. Он продолжил движение, цепляясь за всё подряд, словно копируя Человека-Паука. Через два прыжка ему удалось заскочить на крышу, пусть и с трудом. Второй шарик он избежал буквально в последний момент. — Я чувствую его на соседней улице, — сказала Рейка и ускорилась, выходя вперёд. Физически напарник был быстрее, но в управлении проклятой энергией она превосходила его, поэтому лидерство он отдал без споров. Они ускорились до предела и вскоре снова нагнали духа. Теперь тот бежал по центру узкой улицы, направляясь к главной дороге Кагурадзака. К счастью, людей поблизости не оказалось, что позволяло активнее атаковать. Рейка резко остановилась и прицелилась. Третий шарик полетел точно в цель. Одновременно с этим напарник вытащил канабо, и оружие тут же окуталось голубоватой энергией с черным обрамлением. До завершения погони оставались секунды. Именно в этот момент всё пошло не так, как задумывалось шаманами. Шарик ударился… в стекло. Перед ними воздух словно раскололся. Улица покрылась сетью трещин и осыпалась прозрачными осколками, напоминающими стекло, но состоящими из проклятой энергии. Пёс исчез. Чувство его присутствия оказалось обманчивым. — Что за хрень? — вырвалось у парня, пока иллюзорные осколки растворялись в воздухе. — Это техника? Откуда техника у слабого проклятия второго ранга? — Не знаю. Я его потеряла. Вообще не чувствую, — ответила Рейка, напряжённо оглядываясь. — Осмотримся? — Придётся. Иначе зачем мы столько бежали. Рейка убрала рогатку в большой карман, но продолжала держать её в руке. Во втором кулаке оставался ещё один шарик. Напарнику же пришлось полностью убрать канабо в футляр, который оставался в руке. Спустя несколько секунд они двинулись вперёд по переулку. У выхода к одному из домов они заметили двух стариков, играющих в сёги. Доска стояла прямо на ящике, фигуры были потёртыми. Рядом пробежала кошка, юркнула во двор соседнего дома и исчезла в открытом окне. Чуть в стороне стоял школьник, скорее всего первоклассник, с портфелем за спиной. Он с интересом наблюдал за партией. У всех троих наружи выходила капелька проклятой энергии как у обычных людей. Мальчик заметил двух подростков, вдруг опомнился, явно потеряв счёт времени от игры, и пошёл дальше по улице. Он как раз прошёл мимо парочки старших подростков на расстоянии двух метров. — Мда, точно потеряли, — недовольно сказала Рейка. — Тётя, вы кого-то ищете? — невинно спросил мальчик, когда остановился после её слов. — Тётя? — она поперхнулась воздухом. Ответил за неё напарник, сдерживая улыбку: — Вряд ли ты нам поможешь. Идём, Рейка. Он положил ладонь ей на плечо и развернул в обратную сторону. Они медленно удалялись. До слуха мальчика донеслась тихая фраза: — Ты слышал это? Шкет назвал меня тётей. Школьник молча смотрел им вслед. От обоих исходила слабая аура проклятой энергии. Когда они отошли метров на двадцать, он отвернулся и неспешно направился к дому. «Какие-то дилетанты. Наверняка только начали обучение. Я настолько привлёк внимание пропажей духов, что по началу тут постоянно бродило три взрослых. Так почему сейчас прислали детей?» — подумал Сугуру, не зная, что прошлая троица вовсе выполняла роль сборщиков информации, а не полноценных шаманов. Он на несколько секунд активировал Гё, усиливая зрение и лучше различая потоки проклятой энергии. Сделал это только после того, как подростки повернулись к нему спиной. Их объём энергии был очевиден. В отличие от него, они даже не пытались её скрывать. Они безусловно контролировали и держали энергию в себе, но не скрывали. Сокрытие требовало постоянного контроля. Для Сугуру это давно стало автоматикой. Он не стал бы требовать того же от них, но и переоценивать их силы не собирался. По запасам энергии они тянули максимум на пиковый уровень миньонов. Врождённые техники могли подтянуть их до уровня питомцев, особенно девушку со взрывами. Насчёт парня вопрос. Сугуру шёл вперёд, не обращая внимания на окружение. Произошедшее было интересным и заслуживало размышлений. Окружение поменялось. Позади, рядом с двумя мужчинами, играющими в сёги, осыпалось стекло. Стариков больше не было. Открытое окно, куда запрыгнула кошка, оказалось закрытым. Это была иллюзия, разыгранная на поверхности стекол. Её создал проклятый дух первого ранга. Кругловатое существо на длинных ногах, без головы. По обеим сторонам туловища располагались кривые зеркала, вытянутые вдоль центральной линии. Оно подпрыгивало, размахивая руками с зеркальными когтями вместо пальцев. На зеркалах появлялся рот или глаза. Дух быстро побежал и без промедлений прыгнул к Сугуру, мгновенно втянувшись в его тело и исчезнув. Единственный питомец в его коллекции специализировался на иллюзиях через зеркала. И сегодняшний день лишний раз показал, что отличить иллюзию от реальности бывает совсем не просто.
