Янтарь и стекло

Этот монстр был словно слеплен из расплавившихся на солнце и потёкших циферблатов часов – совсем как на картинах какого-то там Дали (Сайтама их пару раз видел, какой только фигни по ТВ не насмотришься). Тварюшка не выглядела опасной, но Генос сказал, что уже несколько героев, посланных её уничтожить, так и не вернулись. Пожалуй, Сайтама был слегка заинтересован. Что само по себе показывало, насколько же ему было скучно. Пока что монстр просто бегал от Геноса и его лазерных лучей по пустырю. И испепелился бы уже давно, но… это же Генос. Наверное, он даже таракана прихлопнуть был не способен без пафосной позы и речи. Словно геройствовать учился по тем же комиксам, которые Сайтаме иногда всучивал Кинг. Ну да ладно, выглядело это таки круто. Правда, малость неэффективно, но не Сайтаме же было жаловаться на бесплатное развлечение? Поэтому он просто стоял и наблюдал, время от времени стряхивая случайный искры с любимой толстовки. В конце концов, они никуда не спешили. - Думаешь, ты такой крутой?! – наконец взревел монстр в ответ на очередное пафосное обещание испепеления. До сих пор он каким-то чудом умудрялся уворачиваться от луча в самый последний момент. - А как насчёт отправиться туда, где у тебя ещё не было такой силы? И швырнул в киборга один растёкшийся циферблат, отодранный с собственного тела. Генос даже не обратил внимания на шлёпнувшуюся на его плечо штуковину, неаппетитно расквасившуюся, словно сырое яйцо с цифрами и стрелочками. И уж точно не заметил, что почему-то вдруг начал… становиться прозрачнее. Но Сайтама привык доверять своим чувствам. А все они, внезапно словно сговорившись, возопили, что его сосед по квартире, непрошеный ученик, да и, что уже там, друг – в опасности! Долго раздумывать Сайтама наоборот не привык, поэтому почти сразу же прыгнул вперёд и схватил Геноса за руку, чтобы отдёрнуть его с траектории возможного удара. Вероятно даже ракетного, потому что вряд ли что-то другое могло серьёзно повредить боевому киборгу. С каких пор Сайтама начал нутром чуять ракетные удары он не имел ни малейшего понятия. И уж тем более не представлял, с каких пор привычное прикосновение к теплому металлу рук Геноса начало ощущаться словно провал на ровном месте. Они падали в темноту – Генос свободно и беспомощно, Сайтама же – словно с привязанной к нему резинкой, которая тянула обратно, пытаясь оторвать его от киборга. Но он не собирался отпускать чужую руку - мало ли что там, на дне этой внезапной «кроличьей норы»? Что ж, по крайней мере, хоть скука развеялась, причём весьма радикально. Падали они недолго. И ощущения удара в конце не было, просто вдруг появилась почва под ногами, а  пространство вокруг наполнилось  дымом и грохотом и мечущимися алыми отблесками пламени - словно они провалились в самый ад или же по пустырю и вправду зарядили ракетным залпом. Рядом гаденько захихикал всё тот же монстр, но быстро заткнулся, перепугано оглядываясь по сторонам. - Эй, ты, какого чёрта? – рявкнул было на него Сайтама. Но тут его дёрнули в сторону: - Нужно уходить! Дедушка, нам нужно бежать отсюда! - Какой я тебе к дьяволу дедушка?! – изумлённо возопил Сайтама, поворачиваясь на голос. Незнакомый, между прочим, голос. И тут же заткнулся, поперхнувшись собственным возмущением. Геноса рядом не было. Вместо него Сайтама крепко держал за руку… неизвестно откуда взявшегося пацана с припорошенными пеплом светлыми волосами, царапинами на щеках и ужасом в светло-карих глазах. - Нужно уходить… - повторил пацан дрожащим голосом, неуверенно пытаясь вырваться. Сайтама рефлекторно сжал пальцы сильнее. Странная сила всё ещё пыталась оттащить его прочь, теперь уже от этого незнакомого… или смутно знакомого? … ребёнка. - Ээ… а где Генос? – недоумённо спросил он, уже привычно оборачиваясь к монстру. Опыт подсказывал, что в происходящей вокруг необъяснимой хрени обычно виноваты именно эти твари. Но конкретно эта тварь в данный момент медленно отступала от чего-то быстро надвигающегося сквозь дым и останки разрушенных домов - чего-то огромного, скрежещущего и громыхающего словно целый грузовик ржавого металлолома, и полыхающего двумя адскими огнями глаз на похожей на башню башке. Ребёнок тихо, обречённо заскулил и спрятался за Сайтаму, теперь уже сам вцепившись в его руку. - Всё будет хорошо, - Сайтама не стал его отпихивать. Всё равно на любого монстра ему с лихвой хватало и одной руки. Пусть даже левой. Ему ещё нужно было найти Геноса. И разобраться со сбежавшей с картины Дали тварью. А огромное и дребезжащее нечто теперь уже просто осыпалось сверху безобидными пылающими обломками. Сайтама просто очень не любил, когда дети боялись. Особенно когда такой ребёнок вцеплялся в его ладонь тонкими дрожащими пальцами едва ли не до синяков. Один из обломков как раз очень удачно плюхнулся на мечущегося покрытого циферблатами монстра, расплескав его лужицами, цифрами и стрелочками на три метра вокруг. Двоих одним ударом – прям повезло. - Всё уже хорошо, - сказал Сайтама и даже немного самодовольно улыбнулся. Иногда сила его всё-таки немного радовала. Оставалось найти Геноса. Сайтама немного неловко выпутался из детских объятий – итак, куда же запропастился его непрошеный ученик? Но едва он разжал чужие дрожащие руки, как неведомая сила тут же дёрнула его прочь. Словно пружина распрямилась, давно натянутая резинка наконец-то «щёлкнула», швырнув его сквозь темноту обратно на залитый солнцем пустырь. Где не было никаких следов совсем недавно царившего ада, точечного ракетного удара, нападения огромной свихнувшейся жестянки или чёрт его знает чего вообще. И никаких следов Геноса. Сайтама долго звал его во всю мощь лёгких, методично обходя пустырь и заглядывая едва ли не под каждый камешек. Не нашёл обломков и выдохнул с некоторым облегчением. Может быть, Геноса Ассоциация вызвала, пока Сайтама тут грезил наяву от жаркого июльского солнышка? Ничего от недавнего происшествия поблизости не нашлось – ни огонька, ни дымка, ни останков монстра, ни насмерть перепуганного пацана. Словно вообще всё пригрезилось. У Сайтамы даже кулаки не зудели, как обычно бывало после закончившейся с первого же удара драки, зато всё сильнее болела голова. Точно, солнечный удар, не иначе. Пришлось возвращаться домой в одиночку. И его квартира оказалась прежней. Слишком прежней – такой же тусклой, пыльной и неухоженной, словно Генос не просто отлучился на какое-то время, а вообще никогда не прикладывал свои металлические руки к наведению тут порядка. И, что куда хуже, какая-то часть памяти Сайтамы говорила, что… так оно и было. Генос никогда не приходил сюда. Они даже не были знакомы. Сайтама проводил все свои равнодушно-скучные дни в этом маленьком убежище – в одиночестве. Настырный и старательный киборг никогда не делил с ним квартиру, никогда не сидел за этим столом, склонившись над своими записями, никогда не готовил на крошечной кухоньке и не оставлял свою маслёнку на полочке в ванной. Часть памяти Сайтамы утверждала именно это.  В то время как вторая помнила Геноса здесь, его возню с уборкой и готовкой, совместные завтраки, обеды и ужины, настырные приставания с тренировками, бои с монстрами и беготню по распродажам, странные вопросы  и тихие, уютные вечера у телевизора. Словно память раскололась на две части, и Сайтама не знал, какой из них верить. Но один из осколков был чем-то настоящим, весомым, тёплым золотистым кусочком янтаря, а второй – просто серой стекляшкой из повторяющихся унылых дней, больше похожих на один растянувшийся кошмар скучающего подсознания. Сайтама выбрал настоящее. Разве вообще могло быть иначе? Вот только Генос всё не возвращался. Может просто был в ремонте, но… его словно бы не было вовсе. И однообразная скука дней вновь пожирала Сайтаму, словно заново выгрызая дыру в груди, ту дыру, которую раньше как-то незаметно прикрывал собой тёплый янтарь. Забывшись, он то и дело окликал Геноса – спросить, что на ужин или позвать с собой в супермаркет, а то и просто спросить «какой фильм глянем вечером?». Но Геноса не было.  В телефоне не оказалось его номера, заботливо вбитого туда самим Геносом «на случай если Учителю что-то понадобится». Равно как и номера его механика,  как там его, Стенч, кажется. Адресом лаборатории Сайтама, естественно, в своё время не поинтересовался. Поэтому даже если он и хотел бы пойти поискать пропажу… то просто не знал куда. А ещё одна прогулка кругами вокруг того злополучного пустыря ничего кроме скуки и парочки случайных монстров ему не дала. Генос исчез. Да и никто другой больше почему-то не появлялся. Раньше Сайтама немного злился, когда его маленькая квартирка превращалась в сплошной проходной двор, теперь же едва ли не скучал по тому прежнему беспокойству и неразберихе. Да что там, он сейчас даже на Соника со всеми его заморочками был бы согласен! Может тот чокнутый ниндзя смог бы что-то подсказать… Ассоциация героев тоже о нём словно забыла. На телефон не приходили сообщения о происшествиях и долгими, серой скукой сочащимися днями Сайтама не раз жалел об этом. И наконец, сообразил, что Ассоциация Героев теперь была его единственной зацепкой в поисках Геноса. Спустя полторы недели (этого срока ведь достаточно на любой самый сложный ремонт, верно?) когда Генос так и не появился на пороге маленькой квартирки, Сайтама пошёл искать сам. Он легко преодолел пять дверей штаба Ассоциации Героев с всё возрастающим уровнем защиты, легко затыкая трезвон (а потом и стрельбу) охранных автоматов и махая рукой онемевшим секретаршам на ресепшене. Но на небрежный вопрос «Где бы мне найти Кибердемона, ну, героя S-класса, знаете же?» ответить не сумела ни одна из них. По его следам шла уже половина охранников штаба, но выяснив куда именно он идёт… тут же отстала. Поэтому в зал совещаний героев S-класса Сайтама вошёл в гордом одиночестве… …и лёгком недоумении. Похоже, Геноса здесь не знал никто. Совещание как раз было в разгаре, когда на повестку дня буквально ввалился новый вопрос – о нарушителе. Вместе с этим самым нарушителем, собственно. - О, Кинг, Бэнг! И ты здесь, малявка! – обрадовался Сайтама, вводя в ступор подскочивших было героев. – Никто из вас не в курсе, где Кибердемон, случайно? Названные герои недоумевающее переглянулись, а Тацумаки вздёрнула носик, и сделал вид, что «малявка» относилось на счёт Ребёнка-Императора, а никак ни к ней. - Не уверен, что мне известно это имя, - нахмурился Бэнг. – И не соблаговолите ли сообщить, что вы вообще тут делаете, молодой человек? - Геноса ищу, - пожал плечами Сайтама, словно это было совершенно очевидно. И вновь ни проблеска узнавания на лицах. Ни имени Геноса, ни даже, кажется, его самого. Сайтама почти почувствовал лёгкую тревогу: - Эй, чего так официально, старик? Мы же вместе отдыхали в твоём додзё, лобстеров ели, помнишь? - Не припоминаю, - брови Бэнга окончательно сошлись на переносице. – Мы с вами не знакомы, молодой человек. - Похоже, склероз тебя совсем одолел… - пробормотал Сайтама и с надеждой повернулся к Кингу. – Ну а ты случайно не знаешь, куда Генос пропал? И почему тут все смотрят на меня, словно впервые видят? - Я не знаю никакого Геноса, - степенно ответил Кинг, его каменное лицо ничего не выражало. – И тебя я вижу впервые. - Ну да, конечно! И мы с тобой не рубились в игрухи всю ночь напролёт две недели назад! Ты кстати порвал меня как тузик грелку, но я не в обиде. Сейчас мне просто нужен Генос, и всё. Кинг промолчал, но его «механизм» внезапно загрохотал на два тона громче, словно готовясь к бою, хотя на самом деле (и Сайтама отлично знал это) выдавая страх своего владельца. Страх разоблачения, вероятно. И вновь ни тени узнавания в глазах. Сайтама вдруг запоздало понял, что в его второй, серой половине памяти не было не только Геноса, но и Кинга, и Бэнга и ещё многих героев, с которыми он считай благодаря Геносу и познакомился. И теперь они не помнили его! - Подождите, вы сказали Генос? Из тёмного угла огромного зала вдруг вышел какой-то парень и Сайтама почувствовал, как сердце с бульканьем провалилось куда-то в желудок. Более высокий, более хрупкий, но всё то же лицо, те же светлые волосы! - Генос! - завопил он, бросаясь вперёд. И замер, будто споткнувшись, когда парень инстинктивно отшатнулся. Он что… испугался? Испугался собственного соседа по квартире, недо-учителя, друга, в конце концов?! Несколько героев S-класса тут же потянули Сайтаму в сторону, но он упёрся – и остался на месте. И наконец, заметил – глаза Геноса были совершенно обычными, светло-карими, почти золотыми. Человеческими. И руки, и шея, над воротником стандартного делового костюма – всё было вполне человеческим. - Ты… не киборг? – изумлённо выдохнул Сайтама. - Ну да. А должен был быть? – немного ошарашено отозвался этот новый Генос. На самом деле он выглядел скорее удивлённым, чем испуганным.  Видимо был уверен, что странного гостя сдержат, если что вдруг. Он, разумеется, ошибался, но возможность поговорить сейчас стоила неудобств от повисшего на плечах полуголого атлета и ещё какого-то чувака в полосатой пижаме. - И ты… не стал героем? – Сайтама стоял неподвижно и старался почти не дышать. Остальные герои недоумевающе следили за разворачивающимся разговором. - Ну… я думал об этом, но потом понял, что с моей физической формой вряд ли достигну чего-то большего, чем верхние ранги в B-классе, а группировка Фубуки меня не прельщала. Я стремлюсь к совсем иному уровню силы! – в глазах парня вдруг мелькнули привычные маниакальные искорки и он прижал папку для бумаг к груди, жадным взглядом оглядывая окружающих героев S-класса. Таким знакомым взглядом… Сайтама почувствовал болезненный укол чего-то, очень похожего на ревность. А ещё – радость. Это был Генос, это всё-таки был Генос, не ставший киборгом, выбравший другой путь, но не важно, всё не важно, это был он! Но… ни капли узнавания в глазах. Только удивление  и какой-то недоумевающий интерес. Хоть хватай его в охапку и тащи домой рассказывать, что и как было на самом деле! Вернее, что должно было быть… Уже подточенная сомнениями, вера Сайтамы сломалась со стеклянным хрустом. В этом мире иным путём пошёл не только Генос. Весь этот мир пошёл иным путём, оставив Сайтаме только тёплое воспоминание, блестящий и бесполезный прощальный подарок. Его плечи окончательно поникли. - Поэтому я и стажируюсь теперь на должность секретаря Ассоциации Героев, отдел S-класса, - Генос закончил совершенно пропущенный Сайтамой мимо ушей подробный рассказ, начинавшийся, кажется, с какой-то предотвращённой катастрофы в его городе, в которой он едва спасся ещё будучи ребёнком и которая изменила всю его жизнь. – Но Генос – это действительно было моё геройское имя. Откуда вы его знаете? Золотые глаза требовали ответа. Сайтама вздохнул и ответил правду: - Потому что ты был героем. Киборгом справедливости. И… моим учеником. Не спрашивай, я сам не представляю, как всё так получилось. В чужих глазах протаяло растерянное изумление и, чуть позже, немного опасливая жалость. - Малыш Генос, - тяжело засопели над ухом, и Сайтама понял, что всё это время его, оказывается, пытались толкать к выходу, а он и не заметил. – Кажется, этот человек сошёл с ума. Но не волнуйся, мы не дадим ему до тебя добраться! Сайтама вздохнул - что ж, пускай так. Возможно это и к лучшему. Но что-то словно мешало сдаться совсем без боя. И по какому-то наитию, просто чтобы убедиться, он добавил: - Я тебя не преследовал. И не стану. Если ты честно ответишь мне на один вопрос. Золотые глаза скрестились с его серьёзным взглядом, принимая своеобразный вызов. Всё тот же Генос – холодноватый и вспыльчивый одновременно, словно вмороженное в лёд пламя. Он всё равно остался похожим на себя самого… - Хорошо, - легко согласился он. Сайтаму уже даже толкать перестали. Все стояли вокруг и с явным недоумением следили за разговором. Геноса это не смущало, Сайтаму – тем более. - Скажи мне только одно – ты счастлив? Единственное, что могло перевесить чаши весов, заставить Сайтаму выбрать серое стекло вместо янтаря, закончить всё здесь и сейчас. Единственный ответ. И Генос запнулся, глядя на лысого незнакомца перед собой. Незнакомца, которого почему-то действительно смертельно серьёзно волновал его ответ. И правильное, логичное  «Да» почему-то прозвучало не более правдивым, чем оно было на самом деле. - Хорошо, - Сайтама коротко кивнул на прощание и позволил вывести себя из комнаты. В службе безопасности Геройской Ассоциации его продержали пять часов, но не добились ничего кроме правды – он действительно пришел, потому что искал Геноса. Искал, чтобы поговорить, да-да, именно. В итоге на него навесили штраф за покорёженных охранных роботов и отпустили восвояси. Сайтама ушёл, всё ещё немного растерянно хмурясь. Весь его мир внезапно сломался и – ударом под дых – отобрал нечто ценное, о чём он сам даже не догадывался, пока не потерял это. Это было странно, загадочно, и… кажется даже больно, действительно больно, пусть и не физически. И даже обычный пофигизм немного расшатался, потому что серое вставало поперёк горла, а золотое дразнило недостижимостью, и весь этот странный новый мир казался противником,  с которым хотелось схлестнуться. Сайтаме снились кошмары, от которых он просыпался в холодном поту. Кошмары, в которых тот, прежний Генос, исчезал у него буквально из рук. Сайтаме просто нужно было его вернуть. Так или иначе. И у него всё ещё был шанс. Его серое стекло не было чужим золотом, и это оставляло пространство для манёвра. Сайтама продержался неделю, каждый день подыхая от скуки куда сильнее, чем за весь свой прежний прошедший год. Затем нашёл работу. Вернее ленивую подработку ночным сторожем, с которой по чуть-чуть выплачивал штраф Геройской Ассоциации – каждый раз наличными, каждый раз лично топая через весь штаб, в надежде на одну конкретную встречу. Сайтама снова начал бегать кроссы. По утрам и по той же дороге, по которой Генос каждое утро шёл в штаб на работу. В первые пару дней парень не обратил на него внимания. На третий же остановился, вперив в бегущего трусцой довольного Сайтаму сердитый взгляд золотых глаз: - Вы же обещали меня не преследовать! - А ты обещал ответить честно, - пожал плечами Сайтама. - Я и ответил! – вспыхнул Генос. - Ну так я и не преследую. Бегаю вот, - Сайтама обвёл рукой свой потрёпанный спортивный костюм, который не надевал со времён изматывающих тренировок. Генос возмущённо фыркнул и ушёл. Гневный румянец так необычно смотрелся на его лице, которое Сайтама слишком привык видеть фарфорово-бледным. Красиво… Генос так и не сменил маршрут, хотя мог бы добираться до рабочего места ещё десятком других способов, включая вертолёт и подземный монорельс. Нет, он был слишком упрям для этого. Сайтама так и думал, и всякий раз улыбался про себя, натыкаясь на очередной гневный взгляд, которым парень приветствовал непрошеного спутника. Если Сайтама и был сталкером, то очень ленивым. Он даже не пытался прятаться или следить – просто регулярно натыкался на Геноса по дороге, в штабе, в городе, когда тот возвращался домой. Сайтаме просто нужно было его видеть, хотя бы иногда. И пары раз в день хватало… вроде бы хватало. Он легко выяснил, что Генос живёт один, прогулявшись рядом по тому же пути, каким тот возвращался с работы, а потом регулярно мелькая под окнами его квартиры. Парень старательно не замечал его в упор, но иногда всё же срывался. - Вы же в курсе, что преследование наказывается по закону? – в очередной раз рычал он, кажется уже просто по привычке. - Конечно, - Сайтама как обычно пожимал плечами. – Но я же тебя не преследую. - Это вы так думаете. - Мне просто нравится этот маршрут, - не уточнять же, чем именно нравится. В ответ то ли смешок, то ли раздражённое фырканье – и всё снова по кругу. Так же легко Сайтама узнал, что Генос не любит готовить – начав ходить в ближайший к чужому жилью супермаркет. Пусть от его собственной квартирки это и был конкретный крюк, зато Сайтама регулярно натыкался на парня в отделе полуфабрикатов и замороженных готовых обедов.  Генос ничерта не понимал в скидках и распродажах, порой так переплачивая за всякую ерунду, что Сайтаме буквально хотелось ткнуть его носом в стоящее на соседней полке почти то же самое, но со скидкой.  Однажды в супермаркете он сунул Геносу в корзину пакет скидочной говядины, а в ответ на возмущённый взгляд сказал: - Тебе нужно лучше питаться. Хочешь, научу готовить сукияки? Взгляд стал изумленным, а затем снова злым и каким-то… безнадёжным. - Во имя всех богов, вы же понимаете, что подобным меня не приручить?! – буркнул парень, глядя на говядину так, словно она могла его укусить. Сайтама удивлённо моргнул на выбор подобного термина: - Да я вроде и не пытаюсь… - А что вы блин пытаетесь?! Даже самый терпеливый извращенец уже начал бы приставать, и я с лёгким сердцем натравил бы на него Гомо-Гомо-Зэка, а вы… откуда вы вообще меня знаете? - Когда-то ты был Киборгом Справедливости и сам напросился стать моим учеником, - терпеливо повторил Сайтама, уже привыкший к подобным вспышкам. - Мы жили в одной квартире, вместе записались в герои, и вообще… это было довольно весело.   И снова эта немного брезгливая жалость в глазах. - Я вас впервые увидел в штабе Ассоциации. И в жизни бы не стал учеником кого-то… подобного. Вам стоило бы обратиться к врачу! – припечатал Генос, со стуком поставил пакет говядины обратно на полку и направился к кассе. - Ну хоть овощей возьми, - проворчал Сайтама ему вслед. – Мальчишка… С такой-то диетой Генос казался ему катастрофически тощим и хрупким, хотя на самом деле то, прежнее кибертело был лишь ненамного массивнее настоящего. И Сайтаму едва инфаркт не хватил (по крайне мере он определённо почувствовал, где у него находится сердце и как оно припадочно дёрнулось в груди) когда выяснилось, что этот «заморыш» ещё и драться умеет. Генос едва ли по стенам не размазал двух придурков, попытавшихся отобрать у него кошелёк в тёмном переулке – Сайтама даже на помощь броситься не успел. И потом только нервно хрустел кулаками, сдерживая недостойные героя позывы ещё и лежачим добавить, глядя как у Геноса сочиться из носа кровь. И царапина на скуле. И вообще – он вопиюще живой! Живой и хрупкий. Сайтама просто встал рядом, протянул бумажный платочек из пачки, к счастью завалявшейся в кармане. И Генос – эталон упрямства, не взглянувший на него дважды к ряду за весь последний месяц! – принял. Мрачно побулькал сквозь кровавую пену: - Осуждаете? - За что? – не понял Сайтама. - За превышение самообороны. Одна из печальных кучек под их ногами тихо постанывала, вторая вообще кажется, была без сознания. - Наоборот, сам бы добавил, - Сайтама ни разу не отличался пиететом к грабителям и прочему отребью, особенно к нападавшим вдвоём на одного. Особенно к нападавшим так на Геноса. Генос задрал голову к заглядывающим в переулок холодным звёздам, останавливая кровь. И спросил в пространство: - Так чего же вы хотите? «Тебя» - едва не ляпнул Сайтама, загнанный в тупик беспощадной простотой вопроса. Ведь действительно, что ещё он мог хотеть? Чтобы Генос просто был и желательно был рядом, делая мир чем-то теплее одним своим существованием, отблеском янтаря. - Быть рядом, - наконец сформулировал он наиболее социально приемлемый вариант. Но и тот разбился о не менее простое: - Зачем? - Ты не поймёшь… - было единственным и довольно беспомощным ответом. Генос отшатнулся, золотые глаза зло блеснули: - Я умею драться! Он явно уже понял что-то не то. - Я заметил, - просто сказал Сайтама. Заново прокрутил диалог в голове и замахал руками: - Да не это! - Ага, конечно, - скептически улыбнулся Генос. – Тогда что? - Дружить? – с трудом подобрал Сайтама вроде бы подходящий аналог. - Я дружу только с героями. Эту прозвучало как «иди к чёрту» и вероятно примерно то же и означало, но Сайтама хлопнул себя ладонью по лбу – ну разумеется! В этом мире ещё он ещё не был героем-профи. При следующей встрече на лице Геноса было написано «надо было сказать «с героями S-класса». Он ещё не догадывался, что Сайтаму и это бы не остановило. - Вы сжульничали на экзамене по физической подготовке, - буркнул всё так же в пространство. - Нет, даже не думал, - Сайтама пожал плечами. - Всё равно это не считается, - прозвучало абсолютно по-детски, но именно поэтому и мило. - Как скажешь, - Сайтама едва заметно улыбнулся про себя. Работало. Непонятно что и как, но всё же – работало. Они становились немного ближе. На этот раз его геройский ранг оказался чуть повыше, сразу B-класс, но Сайтаме было абсолютно без разницы. Он вновь завалил тот дурацкий письменный тест, и ему было всецело плевать. Он выследил и планомерно истребил всех монстров в окрестностях, лишь бы ни один не наткнулся на Геноса. Он продолжал бегать по утрам и гулять по вечерам теми же маршрутами и Генос столь же упрямо не менял их. Генос шёл на работу или домой. Сайтама – просто шёл. И пусть монстры были повержены, местные гопники уже давно разбежались из этой части города, а те, кто остался, начинали бледнеть и заикаться при одном лишь отблеске лысины, он всё равно ходил рядом. Потому что дома его никто не ждал. А так мир хотя бы не походил на мутное серое стекло… хотя иногда и переливался острым стеклянным крошевом. Ему всё ещё снились кошмары. В которых уже этот Генос – злой, ёршистый и какой-то одинокий, но всё равно свой – умирал на его руках, весь в крови. Сайтаме уже казалось, что с киборгом было легче. А потом монстры объявили охоту на работников Ассоциации. Крупным чинам выдали охрану, на стажёров же всем было плевать. И если бы не слухи в коридорах Штаба, где у него уже завелась парочка шапочных знакомых, Сайтама бы даже не узнал. Но теперь волнений у него явно прибавилось. Он не мог быть рядом постоянно. А новый Генос был слишком хрупким, чтобы обойтись без помощи, и слишком недоверчивым, чтобы спокойно её принять. Сайтама чувствовал себя телохранителем на полставки и уже даже не удивлялся, как же так всё сложилось. Он вообще ничему не удивлялся. Разве что отсутствию извечной серой скуки, которая и в этой новой жизни с появлением Геноса как-то незаметно почти сошла на нет. Похоже, рецепт от неё был весьма прост – один теперь почти незнакомый, упрямый и мрачноватый, но всё равно чем-то дорогой ему уже-не-киборг. Наверное, Генос сдался первым. Его «вы» всё ещё выглядело попыткой увеличить дистанцию, но он сам добавил в их «не-общение» новую тему. - Как вам удалось справиться с монстром Демонического Уровня? – в наигранно-равнодушном вопросе всё-таки слышалось любопытство. Сайтама просиял и даже не стал уточнять, откуда Генос узнал про монстра… монстров, если точнее – просто чтобы не спугнуть. И действительно постарался вспомнить который из того, уже истреблённого десятка, был Демонического Уровня. Увы, безуспешно – убитые с одного удара разнообразные твари не особо-то теперь и  различались, смешавшись в памяти в однородную неаппетитную кашу. Ему бы сейчас очень пригодился какой-нибудь монстр, просто для наглядной демонстрации. Но увы, окрестности были пустынны. - Да как-то так… - Сайтама неопределённо махнул рукой, окончательно отчаявшись вспомнить. - А какая разница? И получил острый взгляд золотых глаз: - Зачем вообще становиться героем, если вам нет разницы? «Сам же сказал!» едва не возмутился Сайтама, но вовремя передумал: - Ну, для меня это просто хобби, - обычно такой ответ странно действовал на людей, поэтому он сразу попытался сменить тему. – А вот ты зачем хотел стать героем? Генос замолчал. И молчал почти всю дорогу до города, когда Сайтама уже успел выругать себя за неуместный вопрос. В конце концов, здесь Генос так и не стал героем, и может, это всё ещё его мучало? У парня не было ни друзей, ни хобби, и всё, чем он занимался – километры записей о всевозможных параметрах героев S-класса. Сайтама как-то заглянул в одну его такую тетрадочку – и ощутил острое чувство ностальгии, смешанное с ревностью. Тот, прежний Генос, вёл абсолютно такие же записи. Впереди уже показали окна его съёмной квартиры, когда Генос наконец «отмер». То ли долго решался, то ли просто решил, что хуже уже не будет. Он, как и тот, прежний, всё так же сочетал несочетаемое – полную закрытость и захлёбывающуся жажду общения.  Чего стоил хотя бы его рассказ при первой встрече… рассказ, который Сайтаме явно стоило бы послушать внимательнее. Но сейчас в Геносе словно бы боролись эти его две этих черты, сделав ответ коротким и не слишком уверенным: - Я… думал, что это сделает меня сильнее. Оказалось наоборот – нужно уже быть сильным, чтобы быть героем. Я… не был готов. Ровно двадцать слов, практически идеально. Сайтама аж оглянулся на него – он вообще уже не думал, что Генос ещё заговорит. - А зачем тебе сила? Золотистые глаза блеснули, вновь напомнив Сайтаме того, прежнего. И к плеснувшему потоку красноречия он оказался готов. Ну… почти готов. - Однажды я едва не погиб. На наш город напал какой-то безумный киборг, и успел разнести половину улицы, по которой я возвращался из школы. И я навсегда запомнил это чувство беспомощности, когда смерть приближается, а ты ничего не можешь сделать и бежать тоже некуда, вокруг настоящий ад, словно весь мир в одночасье решил тебя уничтожить, походя, ни за что, просто как букашку под ногами гиганта. Единственный человек, который попытался меня тогда защитить погиб прямо передо мной – и я даже не успел увидеть, как это произошло. Он просто был там – и исчез, а ведь я даже не знал его, даже не успел запомнить его лицу. И такая же судьба ждала бы и меня, если бы безумный киборг вдруг не взорвался. Спасатели нашли меня на развалинах спустя пару часов. А того старика не нашёл уже никто. Даже в списках жертв его не было. Именно тогда я решил, что больше никогда не буду настолько беспомощным! И начал тренироваться изо всех сил. Потом появилась Геройская Академия, и я поступил туда одним из первых, отказавшись продолжать дело отца и бросив нашу компанию. Но быстро понял, что В-класс – это мой физический предел. Тренировки бесполезны, у силы героев более высоких классов есть какой-то иной секрет. И я обязательно его выясню! - Стой-стой, погоди! Нет никакого предела! – рявкнул Сайтама, с трудом вынырнув из потока чужих слов, зацепившись за что-то знакомое. Ему очень хотелось добавить про двадцать слов, но он сдержался. В конце концов, Генос наконец начал с ним действительно разговаривать. – Нет никакого предела. И ты можешь получить силу, если только захочешь. - Сказал герой того же В-класса, - хмыкнул Генос, насмешливо прищурившись. – Которого я терплю просто потому, что он похож на человека, когда-то попытавшегося меня спасти. Если бы не твоя лысина, я бы давно уже попросил Гомо-Гомо-Зэка… - Да какая разница, в каком я классе? И у тебя какие-то проблемы с лысыми?! – Сайтама почувствовал уже полузабытое раздражение… и почти умилился. Оказывается, ему даже этого не хватало! – Если я говорю, что тренировок достаточно, то уж поверь, это так и есть. - С чего бы мне тебе верить? Переход на «ты», пусть даже скорее оскорбительный, зацепил что-то живое в душе. И кривая усмешка фортуны трещиной прорезала асфальт, заодно наполовину обрушив соседний дом. Гигантская сороконожка атакующей коброй воздвиглась из трещины до крайности вовремя. Сайтама коротко улыбнулся: - Подожди немного, пожалуйста, И шагнул к монстру. Ещё никогда перспектива закончить бой с одного удара его так не…  радовала?!