Мама...

— Мисс Келли, вам не интересно, что я рассказываю? Низкий голос вынул девушку из транса. Зои растерянно моргнула, взглянув на мужчину у доски в очках и тщательно выглаженных рубашке и брюках. Мистер Питт, учитель истории, человек лет тридцати, если она правильно помнила, стоял у проекционной доски с изображением старинной фрески и неотрывно прожигал своими карими, но достаточно светлыми глазами ученицу, что, собственно, делали и все остальные в классе. Только взгляд учителя был более обеспокоенным, как и у ещё двух людей в помещении помимо него. Зои пока решила не придавать этому значения. — Прошу прощения, — неловко ответила Келли, заправив выбившуюся прядь русых волос за ухо. — Задержитесь после урока. Зои оставалось лишь кивнуть. Она обвела взглядом класс и остановилась на двух партах, занимаемых её друзьями – их взгляды, помимо мистера Питта, тоже были обеспокоены, в отличие от остальных учеников. С теми «остальными» девушка с ними практически не разговаривала. Только если совместная работа по какому-либо школьному проекту вынуждала. Слишком разные увлечения и интересы. Зачем ей общаться и вести дружбу с теми, кто болтает о парнях, шмотках, или же о вечерних «тусовках»? Это была не её среда. Эти личности казались ей лицемерными, абсолютно неинтересными. Возможно, «обёртка» и была красива, но внутри конфеты не было – скомканный девственно белый лист, вот, что там лежало. Бетти Оуэн и Райли Тейлор были теми немногими, кому она доверяла. Её друзьями. А мистер Питт? Ну... он, наверное, просто хороший человек, который тоже непритворно взволнован её судьбой. — Земля вызывает Зои Келли! — звонкий голос подруги неприятно оглушил правое ухо девушки. Она явно не жалела Зои, не заметившую звонок с урока. — Зои, ты сегодня какая-то особенно потерянная, всё в порядке? — в карих, почти чёрных глазах Райли было видно, как он переживает. У парня было будто бы особое шестое чувство. Зои покачала головой, вставая из-за парты, и начала закидывать свои вещи в рюкзак. — Нет, ребят, всё в порядке. — Не похоже, — засомневалась подруга. — Бет, правда! — заверила Зои, застёгивая молнию. — Вам обоим не стоит беспокоиться. Всё... как всегда. По глазам обоих было ясно – они всё поняли. Троица дружила очень долго, чтобы никто из них не знал о ситуации девушки. Губы Райли сплюснулись в тонкую ниточку. Парень видел Зои насквозь. — Ладно, — он двинул подбородком в сторону учительского стола. — Не забудь про Питта. Он тебя ждёт. Мы подождём снаружи. — Ага, — Зои молчаливым взглядом проводила спины друзей до самой двери. Как только в классе не осталось никого, кроме учителя, она закинула рюкзак на одно плечо и подошла к столу мистера Питта. Мужчина, сидя за столом, что-то сосредоточенно заполнял в журнале. Правая рука двигалась ровно по бумаге. Ручка вырисовывала буквы, размеренно появляющиеся с его аккуратным почерком. Порой, глядя на него, Зои задумывалась, почему он вообще пошёл учительствовать? Молодой. Ему, наверное, около тридцати лет. Может, чуть меньше. Выглядит неплохо, даже... симпатичный на вкус девушки, вежливый и учтивый – абсолютный контраст на фоне всех старух-учительниц, которым лишь бы прийти в школу и выплеснуть на учеников все свои нервы от плохой жизни. — Зои? — она моргнула. Вновь не заметила, как задумалась, стоя со сложенными перед собой руками, пока мистер Питт, сняв очки, глядел на неё. Он их носил только когда читал или писал. — А? Простите, сэр. — Сколько раз говорить? Без лишних глаз я просто Мэтью. Не люблю, когда называют иначе. До сих пор, наверное, не привык, — усмехнулся он, потерев двумя пальцами переносицу. — Ладно, Мэтью, — Келли чуть улыбнулась. Она тоже к этому привыкнуть не могла. Подобное обращение изначально она расценила как что-то неподобающее. Вдруг он извращенец? Но то были пустые догадки. На деле – Мэтью просто хороший человек безо всяких предрассудков. — Я... Извините, что опять задумалась на уроке. — Что-то случилось, да? Келли кивнула. — Опять... он разозлился. Позавчера. Маме дал пощечину сильную, еле успели с ней приложить замороженное мясо из морозилки, чтобы синяка не осталось. Тёмные чёткие брови учителя сдвинулись, сильнее выделяя на лице лёгкую складку между ними. Он чуть выехал на стуле из-за стола и упёр свои локти в колени, чтобы ближе наклониться к Зои. — Мама в порядке? — девушка только кивнула. — Почему не сообщите в полицию? В опеку? Он же и тебя бил, Зои. — Нельзя, сэр! — Келли разволновалась, даже забыв о недавней просьбе Мэтью. — Почему же?! — мужчина всплеснул руками, откинувшись на спинку стула. — С тех пор, как мы говорим об этом, ты не рассказала причины. Что вас так держит возле этого тирана? Скажи, Зои. Девушка стала часто моргать. Приметив это, учитель потянулся в ящик в столе и достал оттуда коробку с бумажными салфетками, поставив перед ней. Зои потянулась и взяла себе одну, промокнув внутренние уголки глаз. — Это последний год учебы, сэр... — Мэтью, — мягко поправил её Питт. — Да, точно, — девушка судорожно вздохнула, пытаясь собрать себя воедино. — В общем... Последний год. Дальше – колледж. Нужны деньги. Мама не потянет, только деньги Джеффа смогут полностью оплатить обучение. Челюсть Питта ожесточилась. Джефф – так она называла этого тирана, а, вообще-то, он её родной отец. Вот насколько похабное поведение родителя может отдалить ребёнка, что даже по имени называть начнёт. Рот учителя уже раскрылся, чтобы предложить финансовую помощь, но тут же захлопнулся. Он знал, если предложит – Зои откажется. — Сегодня он дома? — Нет, к счастью. Завтра только вернётся, — ответила Келли, разрывая пропитанную собственными слезами салфетку на мелкие квадратики. — Хорошо, — единственное, что мог Мэтью – кивнуть. Он учитель, но не опекун или родитель. Однако он всё равно слишком беспокоился за свою ученицу. — Номер мой у тебя ещё записан? Зои кивнула. — Отлично. Если что случится – звони. — А если Джефф узнает? — испугано спросила она. — Ещё не хватало, чтобы и вам досталось! — Зои, — спокойным голосом перебил учитель, вложив в её дрожащие руки ещё одну салфетку. — Если боишься – я не буду лезть. Просто поговорить, если тебе тяжело на душе будет. Ладно? — Ладно. — Всё. Иди. Тебя уже Оуэн и Тейлор заждались. Дверь класса с тихим щелчком закрылась, пока Мэтью своим карим взглядом провожал девочку. Тяжёлый выдох вырвался из его лёгких, когда он провел руками по усталому лицу. Усталым оно было не только от работы, но и от самой ситуации Зои. Питт работает в этой школе недавно – около года назад пришёл после... случая. Сразу приметил что-то неладное с этой девочкой. Увидел в ней себя прошлого. Забеспокоился. Решил начать с ней аккуратно – она сторонилась мужчину, наверняка думала, что он задумал что-то нехорошее. Полгода или чуть более полугода назад контакт с Келли наладился, и она поведала учителю о своей проблеме. Мэтт искренне хочет помочь ей, только вот и сам понимает, что проблем не оберётся, если её папаша это заметит. Поэтому, решил оставаться «зрителем». Пока что. Насколько его хватит, он не знал. Понимал, что уже ненадолго. Райли и Бетти стояли недалеко от центрального входа в школу. Они ждали подругу. Тейлор нетерпеливо постукивал носком ноги по тротуару, пока, наконец, друзья не увидели Келли, выходящую из больших дверей. Лицо её не выражало ничего хорошего – выражение потухшее, сухие полосы от слёз рисовали на щеках своеобразный узор. Оба подорвались к девушке. — Зои, что там случилось? — обеспокоенно спросила Бетти, положив ладони на плечи подруги. — Ничего... Мистер Питт, как всегда, спрашивал о маме и мне. — И? — Райли непонимающе моргнул. Друзья знали о заботе учителя к Келли, парень не понимал причину слёз, ведь и он, и Бет тоже доверяли учителю. — Что же тогда? — Я... Я рассказала, почему мы не бросаем с мамой Джеффа. Мистер Питт будто дар речи потерял. Так стыдно стало... Друзья переглянулись без единого слова. Только их досада на лицах могла выразить реакцию. — В этом нет ничего стыдного, Зои, вы же с миссис Келли ничего не можете сделать против него. Ты сама говорила, что она боится Джеффа! — попыталась успокоить Бетти. — И всё равно! Выглядело так, будто я у него денег просила и наврала! — Зои! — парень, приобняв её одной рукой за плечо, заставил пойти вместе с ними. Нужно было пройтись, подышать. — Перестань, ничего подобного. Ты у нас не попрошайка! Мистер Питт спросил – ты ответила! Конец разговора! — Скажи честно, Зои, — Оуэн наклонилась чуть вперёд, чтобы увидеть склонённое к тротуару под ногами лицо девушки. — Ты за учителя переживаешь? Что он влезет? Келли кивнула, сжав салфетки в кулаке крепче. — Да. Он же тут не при чём, а я, как дурочка, выложила ему всё. Он вообще левый человек, почему он озабочен? — Потому что он хороший, — вздохнула Бет. — Ага, — согласился Райли. — Хорошим людям не надо причины, чтобы помочь кому-то. — Поэтому я и боюсь, ведь он хороший... — судорожно вздохнула девушка, спрятав салфетки в кармане джинсов. *** Ладонь тяжело легла на дверную ручку и повернула. Дверь с жалобным скрипом отворилась, впуская Келли в дом. Дом, где, по идее, должно быть спокойно, но на деле не было. — Мам, я дома! Окрик дочери остался без ответа. Зои стянула обувь в прихожей и побежала на второй этаж. Там, в своей комнате, она бросила рюкзак и поспешила спуститься вниз. Нужно было найти маму. Где она? Неужели в подвале? — неспокойная мысль вынудила пробежать холодок по позвоночнику. Зрачки метнулись к злополучной двери под лестницей. Сердце стало совсем ледяным, когда девушка увидела выходящую из того самого подвала мать. Грейс вышла из мрака с фонариком в руках, выключая его по пути. — Мам? — на неуверенный зов мать сразу же обернулась к дочери. Перекошенное ужасом лицо женщины переменилось натянутой улыбкой. — Зои, вернулась уже? Как в школе дела? — Сойдёт. Сегодня снова говорила с мистером Питтом. — Хорошо, очень хорошо, — пробормотала мать, повесив фонарик на крючок на стене рядом. — Папе не говори, хорошо? — Ты мне уже говорила. — Повторить не будет лишним. Дождавшись молчаливого кивка дочери, Грейс скрылась на кухне. Оттуда девушке послышался грохот посуды, журчание воды – мама начинала готовить еду перед приездом Джеффа. Она решила помочь матери, поэтому поспешно спустилась и, стараясь не глядеть на дверь в подвал, побежала на кухню. Там уже во всю работала Грейс. Готовила она изумительно. Зои обожала любую мамину стряпню. Всё бы съела разом. Сам процесс готовки позволял обеим отвлечься от печальной реальности. — Мам, Джефф же завтра приедет? — тихо спросила девушка. Нож, секунду назад бодро нарезавший полголовки луковицы, замер в воздухе. Хватка на рукояти стала чуть сильнее, а взгляд – более напряжённым. Казалось, её голубые глаза стали темнее на несколько оттенков. Её собственные, чуть холоднее оттенком, чем у матери, наполнились страхом и стыдом от заданного вопроса. — Да, Зои. Завтра. А что? — плоским голосом ответила она. — Ну... тогда тебе не придётся спускаться туда, и... — Замолчи! — рявкнула нервно мать, отбросив нож в сторону на столешнице. Лязг тонкого металла о поверхность вызвал дрожь по всему телу младшей Келли. — Не заикайся о подвале! Я же тебе говорила! Или ты туда вошла? — Грейс подошла ближе к Зои и начала трясти ту за плечи. Черты несчастной матери были пропитаны ужасом. — Вошла? Говори мне! Вошла?! — Нет! Нет, мама, не входила я! — голос Зои стал совсем тоненьким от испуга. — Значит, не входила? Не врёшь мне? — Нет, мама, нет! Клянусь, не спускалась я туда! — Хорошо, — с облегчением выдохнула она, отпустив плечи дочери. — Не лезь туда никогда, поняла меня? — Да. Грейс вернулась к процессу готовки. Измученные ужасом черты разгладились от привычного занятия. Дочь, продолжая стоять посреди кухни, услышала звонок в дверь. Мать вновь напряглась. — Иди открой. Отец твой никого не ждал. Зои кивнула и мигом оказалась перед входной дверью дома. Открыв её, девушка увидела перед собой соседку – миссис Коди, залитую светом закатного солнца, пробивающегося сквозь дома напротив. В руках женщины было что-то, завёрнутое в кухонное полотенце. — О, Зои, милая, здравствуй! — с улыбкой поприветствовала старушка. — Я вам тут пирога испекла к приезду папы! Такой мужчина, ах, такой мужчина! Без его золотых рук так бы я и потопила себе всю ванную комнату! Он меня прямо спас! Зои сглотнула, попытавшись принять абсолютно нормальное выражение лица и натянуть хоть какое-то подобие улыбки. — Да... — сипловато начала она и сразу же прочистила горло. — Только Дж... отец... — язык противился назвать этого мужчину отцом. — ...сегодня не дома. Завтра приедет. — Ох! — соседка выглядела расстроенной после новостей. — Ох, а как же? Свежий пирог вкуснее... Ну, ладно! Скушаете ты и Грейс. Ох, потом ещё тогда испеку! Надо отблагодарить Джеффа. Как же вам, девчата, с ним повезло! — Да... Да, — промямлила девушка, принимая сверток с пирогом в руки, после чего, поспешно попрощавшись с миссис Коди, захлопнула дверь. Повезло, ну конечно. Послушала бы я тебя, после того как этот ублюдок отпиздил тебя первым, что попалось под руку! — подумала она, крепко зажмурившись. Она заставила себя выдохнуть. Всё-таки старушка не знала об истинной личине Джеффа Келли. Позже, вечером, Зои проводила время в своей комнате. Она поболтала с Бет и Райли по телефону, ребята звали её погулять. Келли не хотелось вообще куда-либо выходить сегодня. Особенно после этого срыва матери. Она всегда так себя вела, когда дочь упоминала подвал. Грейс строго-настрого запретила к нему даже подходить, в прочем, Джефф тоже, однако его слушаться хотелось меньше. Маме Зои доверяет больше, чем этому монстру. Келли лежала на кровати, уставившись в голый белый потолок. Мысли роились в её голове, не давая покоя. Она даже уснуть не могла, хоть и очень хотела. Всё вокруг тяготило: слепые соседи, нервы матери и факт того, что она сама не может просто взять и пойти в полицию. Нет, она, конечно, может, ведь она уже совершеннолетняя, но... Джефф... он угрожал им. И продолжает это делать. Грейс боится, да и Зои тоже. Мало ли, правда, сделает с ними что похуже, чем просто изобьет? Об этом девушке и думать не хотелось. Нужно было отвлечься, но как? Келли глянула на часы – почти десять вечера. Позвонить? — сердце застучало чаще, когда на ум пришёл мистер Питт. Она хотела поговорить с ним, ведь он один из немногих, кто её поймет, кто всё знает, но в то же время эти теплые отношения с мужчиной заставляли её задуматься, а не слишком ли всё это? У него своя жизнь, наверняка куча своих забот, а она, одна из его учениц, которая даже не особенно учит его предмет, будет на него вываливать свои проблемы. Бет даже как-то неудачно пошутила, что Зои влюбилась в Мэтью, на что Келли сильно обиделась на подругу. Как она вообще могла такое подумать? Ему тридцать, а ей восемнадцать в прошлом месяце исполнилось! Жуть какая! Просто этот человек... как-то по-особенному мог её понять и выслушать. Друзья правы, он хороший. — Ладно. Если занят – он просто не ответит. Сотовый вновь оказался в руках девушки. Нужный номер был давно записан у неё. Палец завис над экраном. Имя совершенно не его. Не «мистер Питт», не «историк» или что-то вроде. Это – «Бет вторая Сим-ка». Пока что Джефф, проверяя периодически её телефон, так ничего и не заподозрил. Или притворялся, что не заподозрил. Девушка вновь задумалась, а нужно ли? Но, всё же переборов неуверенность, она набрала его. Гудки растягивались до невозможности долго, ей казалось, что всё, пора бросать трубку! Только вот судьба распорядилась иначе. На страх Келли учитель принял звонок. — Зои? Всё хорошо? — голос историка звучал на той стороне обеспокоенным. За всё время, что она открылась ему, она решилась позвонить в первый раз. Его номер пылился у неё в телефоне. — Мм... Да, сэр, всё нормально, — неуверенно ответила она, теребя пальцами край своей футболки. — Мэтью, — мягко поправил мужчина. — Он ещё не приехал, верно? Пока спокойно? — Да, да, спокойно. Просто... — она замялась, скосив глаза на потухший экран под ухом. — Почему-то захотелось вам позвонить. Как будто нужно, что-ли? Не знаю. Мама нервная. — Наверное, на фоне скорого приезда... сама знаешь кого. — Да, — вздохнула Келли. — Точно. Не могу смотреть на неё такую. Больно становится. В сердце давит сильно. А как успокоить, помочь – не знаю... — Для начала попробуй успокоиться сама, Зои, — сказал Мэтью. — Ты не сможешь помочь маме, если сама не перестанешь бояться. Ты же сильная. — Смеётесь, да? — с горечью в голосе пробурчала девушка, повернувшись лицом к стене на кровати. Русые волосы веером расстелились на подушке. Несколько прядок накрыли юное лицо. — Нет, — поспешил заверить её учитель. — Ни в коем разе, Зои. Я это лично видел. И знаю, что ты сильная. Ты просто сама не знаешь. Точнее, верить в это не хочешь. — С трудом верится... — Ну и я о чём. А я верю. Ты мне веришь? — Да. — Тогда верь моим словам и моей вере в тебя, Зои, — голос на той стороне стал ещё мягче. Девушка могла понять, что мистер Питт улыбнулся. — Ты сильная, ты справишься. И всё же, если будет нужна моя помощь- — Нет! — воспротивилась с ужасом в голосе девушка, вскочив на кровати. — Не надо. Вы... вам не надо, правда. Вы и так мне помогаете. Больше не надо. Не хочу, чтобы он и вам вред причинил... — Зои, я не маленький мальчик, я способен себя защитить, если понадобится. — Мама тоже не маленькая, и что? — голосок Келли совсем задрожал, а перед глазами встала слёзная муть. — Вы тоже хороший. Я боюсь, что он кого-то может... если мы не послушаемся его и расскажем полиции... А он, если узнает... Если... Мэтью на той стороне линии тяжко вздохнул. Она чувствовала себя беспомощной, а он себя – бесполезным. — Не узнает. Я ничего не сделаю, как ты и просила, Зои, — успокаивал мужчина. — Просто прошу тебя, успокойся. Поверь, мне твоя судьба небезразлична, я за тебя и твою мать очень беспокоюсь. Мы вместе что-нибудь придумаем. Только тебе надо оставаться сильной, а, чтобы оставаться сильной – надо перестать плакать. Пожалуйста. Ты можешь это сделать? Келли кивнула, пусть учитель и не мог увидеть. — Да, да, простите, мистер Питт... — Мэтью, — опять поправил он. — Ты сейчас дома? — Ага. — Мама успокоилась? — Да, к счастью. Она внизу. — Хорошо, пусть отдохнет перед... Неважно. Ты тоже попробуй. Поспи. — Ладно, — промямлила она, слизывая слезинку, скатившуюся на губы. — Хорошо, Мэтью. — Доброй ночи. — И вам. Зои бросила трубку первой. Мэтт, вновь тяжело вздохнув, отложил телефон на журнальный столик, что стоял недалеко от дивана. В его доме было темно, разве что только свет от небольшого торшера в стороне освещал пространство в гостиной. Одной ладонью мужчина растормошил свои каштановые волосы на голове, в полутьме казавшиеся чёрными, отчего они стали совсем беспорядочно выглядеть. Второй же расстегнул самую верхнюю пуговицу на рубашке – он совсем недавно вернулся с работы, даже не успел переодеться, когда ему внезапно позвонила Келли. Этот разговор только сильнее заставил его беспокоиться. И о Зои, и о миссис Келли. В этой ситуации девочка, как бы он ни хотел этого отрицать, была права. Неизвестно, как поведёт себя Джефф, если узнает о заявлении в полицию. Простого судебного запрета на приближение может быть мало для человека, способного на то, что рассказывала ему ученица. Для такого, как мистер Келли, судебный запрет – не препятствие. Придёт и убьёт. От одной этой мысли у Мэтью похолодело внутри. Он хотел сделать что-то, что угодно! Но не мог. Не имел права, он – чужак. Питт вспомнил наполненные страхом слова девочки: «Он никого не пускает к нам домой. Даже через порог нельзя переступить. Вас он точно убьёт!» Если его увидят, то нависнет угроза над Зои и миссис Келли. Он чувствовал себя так, будто у него связаны руки. Чёрт возьми... — пробормотал себе под нос он, вставая с дивана. Вскоре мужчина скрылся в ванной. *** Ночь. Небо покрылось звёздной картой, каждая на котором наблюдала за тихим городом под ним. Редкие машины проносились по проезжей части недалеко от ряда внешне одинаковых домов. Однообразные, с виду нормальные, но в одном из них всегда было неспокойно. Просто никто не знает. Не слышит. Зои была совсем измотана, поэтому совет учителя помог – она почти мгновенно уснула. Отдых, однако, не был так долог. Девушка проснулась от сна без сновидений. Разбудил её, как ей показалось, непонятный хрип внизу. Она тихо сползла с кровати и выскользнула из своей комнаты. Ноги едва слышно ступали по лестнице, лицо выражало напряжение, не страх – страшно было в первый раз. Этот же далеко не первый. И продолжалось это... не один день и не одну неделю. Именно от этих хрипов Келли стала периодически просыпаться ночью около месяца назад. Раньше она просто боялась двинуться. Сжималась в кровати и лежала так до самого утра, чувствуя себя маленьким, беспомощным ребёнком. Теперь же ей хотелось наконец-то узнать откуда идёт этот звук. В горле пересохло от выяснения разгадки. Кровь отлила от и без того бледного лица девушки, когда она стояла перед дверью в подвал. Там, за этой прочной, из крепкого дерева, дверью, Зои могла поклясться, что прямо сейчас слышит хрип. С трудом уловимый, скорее похожий на жалобный скулёж. Волосы на всём теле встали дыбом, кожа покрылась мурашками. Она не могла удержаться – рука потянулась к дверной ручке, а нога сделала шаг. Это было ошибкой. Как только она наступила на пол, паркет под её ступнёй скрипнул. Громко, оглушающе громко в этой густой и сонной тишине дома. Казалось, нечто за дверью это услышало – хрип прекратился. Появился другой звук, со стороны родительской спальни – мама встала с кровати. Если она увидит, что дочь нарушила слово, то несдобровать Зои. Тело само неслось вперёд, обратно к комнате, ведомое животным страхом, разрывающим все внутренности. Она и не заметила, как уже влетела внутрь. Только когда Келли заперлась изнутри своей комнаты, она смогла судорожно выдохнуть. Но тихо, чтобы мать не услышала. Несмотря на тревогу за маму, Зои побаивалась и её. Джефф сделал всё, чтобы бедняжку свести с катушек. Мама тоже стала поднимать руку на дочь. И, как бы то ни было, пусть и жёсткими методами, Грейс всегда пыталась отгородить свое дитя от чего-то. Это всегда было связано с подвалом. Любой вопрос о нём – мама кричала, поднимала скандал. Движение в ту сторону – гарантированная пощёчина. За всю свою жизнь девушка не коснулась той двери. Никогда. Зои, не издавая ни звука, сжавшись, сидела у двери и прислушивалась к движениям матери внизу: Она пошла на кухню. Открыла холодильник. Что-то достала оттуда. Потом... скрип открывающейся двери в подвал и грохот, когда она закрылась. Келли резко отпрянула от своей двери и отползла к кровати. Руки обхватили ноги и прижали их к телу. Она сидела, уткнувшись носом в колени. Всё тело покрыла крупная дрожь. Она не понимала, что, чёрт возьми, творится? Столько лет страха, мучений, ужаса, а она до сих пор ничегошеньки не знает. Единственное, что сейчас делала девушка – молилась, чтобы у Джеффа по приезде было хорошее настроение. Теперь она не сможет уснуть. После такого – нет. Утро приползло незаметно. Зои словно в трансе находилась и совсем не заметила, как из окна на неё попали бледные солнечные лучи. Окончательно она очнулась, когда услышала подъезжающую к дому машину. Джефф вернулся. Келли вскочила на ноги и стала быстро одеваться. Уж лучше она рано в школу придёт, чем останется в доме с ним. Джинсы, серая рубашка – она быстро надела на себя одежду и, даже не расчёсываясь, завязала свои волосы в хвост. Девушка спешила поскорее спуститься на первый этаж, в надежде, что не столкнется с ним, но... вышло ровно наоборот. Лицо впечаталось в ткань футболки отца на твёрдой груди, а его руки, до жути крепкие, обхватили дочь. Внешность и поведение – две вещи, которые Джефф поддерживал для публики, чтобы никто его не заподозрил. — Зои, — низкий бархатный бас заставил содрогнуться девушку, когда раздался у самого её уха. — Соскучилась? Она резко отпрянула. Отец не воспротивился. Он смотрел на неё такими же, как и у неё, ледяными голубыми глазами, не отрываясь. Да и вообще Зои была просто копией своего отца. Русый цвет волос она унаследовала как раз-таки от него. Мама рыжая. От этого было ещё противнее, но протест в виде короткой стрижки около пяти лет назад был воспринят папашей крайне неблагоприятно. Ей даже вспоминать об этом не хотелось, однако с того года она перестала вообще что-либо делать с волосами и своей внешностью. — Даже не думай, Джефф, — прошипела она и пронеслась мимо, но отец успел схватить девушку за локоть прямо перед входной дверью. Твёрдо, но так, чтобы не оставить синяков. Расчётливо. — С утра уже не в настроении, дочь? — ледяной взгляд не отрывался от её скованных страхом черт. — Не важно, — промямлила она, отведя глаза в пол. Джефф резко отпустил девушку. Та, решив не задерживаться, практически вылетела из дома, захлопнув за собой дверь. На такое поведение мужчина молча улыбнулся, тряхнув вьющейся копной волос на голове. Она не меняется, мне нравится... — подумал он и сразу же развернулся и направился размеренным шагом к кухне, где хозяйничала Грейс. *** К великой удаче Зои, её впустили в школу даже в такой ранний час. До начала занятий оставалось ещё два часа. Двери как раз к этому времени были открыты, а охрана на входе знала о привычке девушки приходить пораньше. Она оправдывалась тем, что боялась опоздать, а охранникам на входе и делать было нечего. Не могли же они выгнать ребёнка одного на улицу? Зои сидела в туалете. Она закрылась в самой крайней кабинке и тихо плакала. Руки не успевали вытирать подступающие слёзы. Рукава рубашки пропитались солёным страхом, более не способные помочь. Молчаливому и робкому моменту девушки помешала уборщица. Женщина вошла в туалет и начала мыть полы. Келли больше не могла тут находиться, не хотела позориться, поэтому поспешно выбежала из помещения, едва ли не поскользнувшись на мокром полу. Уборщица только успела испуганно ахнуть, когда увидела пронесшуюся мимо неё школьницу. Девушка бесцельно бродила по пустым, пока что ненаполненным коридорам школы, обхватив себя руками. Она, торопясь покинуть дом, забыла рюкзак в своей комнате. Только сотовый схватила и бросила в карман джинсов. Его-то Зои и достала, чтобы позвонить Райли и Бетти. Те уже проснулись. Келли попросила обоих прийти пораньше. Хотелось поговорить с кем-то. Друзья, поняв причину без упоминания, сразу согласились, заверив, что скоро придут. Так и случилось. Оба вскоре стояли рядом с заплаканной подругой у входа в тот самый туалет, откуда она ураганом вылетела некоторое время назад. — Он ударил тебя? — взволнованно спросила Бет, пока обнимала дрожащую от беззвучных всхлипов Зои. — Нет, но он... вернулся. Мне просто... страшно... даже смотреть на него страшно. — Зои... — Райли тоже приобнял подругу, успокаивающе поглаживая её плечо. — Всё будет в порядке. Он тебя не тронул. Может, пойдем к кабинету Питта? — Точно! — согласно кивнула Оуэн, отнявшись от Келли. — Он, кажется, тоже приходит в школу рано. Поговорим все вместе! — Да, пойдем, — предложение друзей явно взбодрило девушку. Она послушно последовала за ними в нужном направлении. Оба были правы. Дверь класса истории была приоткрыта, а за ней друзья услышали шуршание и возню – учитель пришёл и готовился к рабочему дню. Тейлор один раз стукнул по косяку, после чего они всё втроём вошли. Мистер Питт, увидев гостей на пороге кабинета, застыл с расширенными от удивления глазами, однако удивление переключилось на беспокойство, как только мужчина заметил следы слёз на лице Келли. — Садитесь поближе. Ученики расселись за первые парты, сдвинув их ближе друг к другу, а историк, взяв себе стул у одной из свободных, развернул его спинкой вперёд и уселся перед троицей, положив руки на поверхность спинки. Карие пронзительные глаза не отрывались от Зои, но ей, в отличие от отцовских холодных, эти казались... даже более родными. Почти как убежище, укрытие, где она может выдохнуть. — Зои, что-то... случилось? — осторожно спросил Мэтью, наклонив голову чуть вбок. — Нет, — промямлила себе под нос Келли, перебирая свои пальцы. — Ничего. — Да ладно тебе! — Райли закатил глаза. Его голос спустился на полтона ниже. — Он приехал, вот что случилось! Зои даже рюкзак умудрилась забыть! — Райли, тише! Не кричи, — шикнула Бет. Она накрыла ладони подруги своей одной. — Да, помню... — тихо ответил Питт. Руки крепче сжали деревянную спинку стула, пока зрачки внимательно изучали девочку перед ним. — То, что она забыла рюкзак – это не так уж и страшно. Бедняжка... — мысль перебила его собственные слова. Ему было больно смотреть на свою ученицу. Он каждый день буквально видел, как она тухнет, и ничего не мог с этим поделать. Больно. Отвратительно и несправедливо. Мужчина решил сделать хоть какую-то попытку: — Зои. Может, всё-таки попробуем аккуратно подать знак полиции? — реакция её была ожидаема. Келли напугано покачала головой. — Почему? Не сразу, не в лоб. Постепенно. Соберем доказательства, например, фотографии побоев, и потом отнесём в участок шерифу. — Нет, нет, — бормотала Зои. — Убьёт. Он убьёт, живого места не оставит... — Тише, тише, — Тейлор придвинулся к дрожащей подруге ближе и приобнял за плечи. — Может, уедешь, пока никто не видит? Все думают, что ты в школе, а ты уже у моей бабули в соседнем штате! — Нет! А мама?! — Всё, Зои, тише, хорошо, не поедешь, — успокоил Мэтью, подвинувшись к ним на стуле ближе. — Но доказательства. Давай просто попробуем? Сделаем фотографии, а потом сохраним в надежном месте, где твой... кхм, не найдет их. — Давай, Зои, давай, пожалуйста, — поддержала Бетти, сильнее сжав её ладони в своих. Глазки Келли бегали то по друзьям, то по историку. Все смотрели на неё с надеждой. С надеждой на то, что она согласится. Тепло Райли и Бет рядом, взгляд Мэтью – всё это... согрело девушку. Не физически. Внутри, в сердце. Даже дрожь перестала, унялась и утихла. Казалось бы, кто чувствует себя в школе намного спокойнее, и даже комфортнее, чем в собственном доме? Зои Келли подтвердит – это она. Она сейчас чувствует себя среди этих людей как дома. — Ладно... Сделаем. — Молодец, Зои! Я помогу тебе, — обрадовалась Бетти, сразу же потянув подругу из кабинета к раздевалкам, пока те в этот час ещё были пусты. Лишние глаза сейчас не нужны. Как только класс опустел, Райли вздохнул и уперся лбом в поверхность парты. О, Мэтью тоже хотел бы так сделать, ведь парень буквально олицетворял его собственное состояние сейчас! Однако статус взрослого не позволял. Он должен поддерживать детей перед ним. Пусть и двое из них временно убежали. — Беспокоишься? — Угу, очень, — пробурчал сквозь фанеру парты парень, не поднимая головы. — Я тоже, Тейлор, я тоже, —мистер Питт выдохнул, устало проведя рукой по лицу. Пальцы почувствовали лёгкую щетину. После телефонного разговора с Келли вчера он совершенно забыл побриться. Спустя минут пятнадцать девушки вернулись в класс. Оуэн почти победно сжимала в ладони свой телефон, на который и сделала фотографии. Мужчина взял телефон, но, увидев растерянность в лице Келли, поспешил её успокоить: — Я не буду смотреть, просто загружу фотографии на свою флешку. Не переживай, она чистая, купил недавно, — после этих слов Зои облегчённо кивнула, возвращаясь к друзьям, а Питт поспешил сесть за компьютер и перекинуть доказательства деяний отца девочки на флешку, которую нашёл в своем портфеле. Закончив, он поспешил сообщить об этом детям. — Готово. — Отлично, — улыбнулась Бетти. — И где будет флешка? — Пока что у меня. Спрячу, — Мэтью внимательно изучал реакцию Зои, пока говорил. Он видел, что девочка немного успокоилась. — Фотографии не потеряются, будь уверена, Зои. — Угу, — Келли кивнула, чуть улыбнувшись. Впервые за это напряжённое утро. *** Учебный день прошёл, как и все остальные. Только больше лишнего внимания было к Зои из-за того, что та была без рюкзака и, соответственно, на каждом уроке просила у Оуэн или Тейлора то ручку, то листочек. Отличным отводом настырных глаз и насмешливых взглядов от девушки было её звонкое и твёрдое «отъебись» каждому любопытному в лицо. Срабатывало на ура. Никто из «наблюдателей» особо не желал связываться со «странной Келли». Ну и пусть, ей даже проще. Последним уроком вновь выпала история. В этот раз, видимо, после утреннего разговора, Зои совсем не впадала в себя, не задумывалась о чём-то другом. В сердце было на удивление спокойно. Может, всё получится? Её внимание было направлено на проекционную доску с презентацией, а слух навострён на голос мистера Питта, рассказывающего материал. Почему-то и сегодня он решил её оставить после занятия. Как только из класса вышли Бет и Райли, она уже стояла у учительского стола. — Мистер Питт? Мужчина бросил взгляд на дверь кабинета и, удостоверившись в том, что ручка окончательно поднялась, и шаги за дверью отдалились, он повернул голову к Зои. — Теперь можно просто Мэтью. — А, ну да, — неловко кивнула она, оглянувшись на дверь позади. — Так... Что-то ещё нужно? — Точно, — он двинул подбородком в сторону стопки исписанных листочков в углу стола. — Ты тест завалила, Зои. Я дам тебе работу на дом, чтобы подправить оценку. Келли, совершенно не ожидая такой темы разговора, удивлённо моргнула. Именно такой реакции и ожидал Питт. Он усмехнулся и отодвинул макулатуру чуть дальше. — Шучу. Я ещё не проверил, — он сложил руки на столе перед собой. Голубой взгляд не отрывался от девочки. — Пообещай, что всё будет хорошо, ладно? Это закончится, Зои. Вместе с тобой, с твоими друзьями мы поможем тебе и миссис Келли. — Ага... — выдохнула она. Лёгкая, робкая и совсем незаметная улыбка растянулась на её светлом лице. Она до сих пор не знала, чем заслужила такую доброту от этого, казалось бы, абсолютно чужого человека, однако сейчас она чувствовала в нём больше родного, чем в собственном отце. Не сдержав порыва, Келли обняла мужчину. Мэтью совершенно не ожидал такого от ученицы. Из его рта вырвалось растерянное и удивлённое «Оу!». Одна рука потянулась и неловко похлопала по спине девочки. — Всё будет хорошо, Зои. Ты сильная, не забывай об этом. — Не забуду, сэр! — приободрённо ответила девушка, освободив от своего «плена» историка. — До свидания! Дверь в класс захлопнулась за Келли. Мэтт так и продолжал сидеть на стуле, совершенно не зная, как себя вести. Его ученики ни разу так себя с ним не вели, а тут... Такая искренность заставила взрослого мужчину растеряться. Новое поколение удивляет. Не отрывая глаз от двери, он усмехнулся. — Просто Мэтью. *** Келли не хотела возвращаться домой, хотела побыть чуть дольше с Бетти и Райли. Парень даже предложил девчонкам сходить в парк и взять по мороженому, но Зои была вынуждена отказаться. Джефф дома. Если она слишком сильно задержится, то ей не избежать допросов папаши. А этого ей очень как не хотелось. С болью в сердце она попрощалась с друзьями и поспешила домой. Мимо мелькали одинаковые дома, на бетонных высоких столбах шелестели от ветра объявления о пропаже людей, кои были расклеены по всему городу. Боковым зрением девушка заметила одно из многих. И то, совсем немного: «Пропала женщина! Имя: Кейт...» Знакомый фасад мелькнул впереди, девушка не стала долго смотреть на дом и, глядя себе под ноги, переступила порог. Не успела она стянуть обувь в прихожей, как голос отца из гостиной заставил её замереть: — Зои, вернулась? Как в школе дела? — Нормально, — плоско ответила она, сглотнув. — Есть будешь? Остался вчерашний пирог Миссис Коди, — его ровный и спокойный тон пугал девушку. Мужчина вышел и остановился в дверном проёме, устремив глаза на младшую Келли. К горлу её подступила тошнота от внутреннего напряжения. — Нет, — бросила Зои, направившись к лестнице. — Я вчера один кусок съела. Он с мясом. Не люблю. Я в школе поела. — Один... Ладно, — протянул Джефф, следуя своим ледяным взглядом за дочерью. Звуки возни Грейс на кухне затмили быстрые шаги девушки по лестнице. Грохот закрывающейся двери стук тарелок о сковороду в раковине перекрыть не смог. Теперь Зои была на своей, относительно безопасной территории, которую отец позволял ей иметь. Ей же нужно было чувствовать хотя бы подобие контроля, верно? Он, как хороший отец, позволил своей дочери это. Внимание Джеффа переключилось на кухню и жену. Он неторопливо направился туда, похрустывая каждым пальцем. *** Вечер медленно приближался. Мэтью начал собираться раньше, чем обычно. Он отпросился, потому что ему надо было решить одно важное дело. Как только все вещи были сложены в портфель, Питт покинул стены школы, поехав на своей машине к полицейскому участку. Там, уже на месте, мужчина попросил встречи с шерифом. Долго ждать не пришлось. Шериф – Хэнк Грейсон – темнокожий мужчина, немногим старше Питта, шёл к молодому учителю по коридору полицейского участка, стены которого давно пропитались ароматом растворимого кофе и чернил из шумных принтеров. — Мистер Питт, пройдёмте ко мне в кабинет. Послушно кивнув, учитель зашагал следом за шерифом. Зрачки то и дело прыгали по окружению, по множеству столов, за которыми сидели занятые своей работой служители закона. Наконец, оба оказались у нужной двери, сделанной из замутнённого прочного стекла. На ней красовались инициалы и фамилия шерифа. Хозяин открыл проход и оба вошли внутрь. — Присаживайся, Питт, — сам Грейсон, сев за свой стол, вздохнул и перешёл на "ты". — Что там у тебя? Раз ты пришел, то, видать, что-то серьёзное. Решил не говорить при остальных в коридоре. — Серьёзное, шериф, — повторил он, садясь на стул перед столом Хэнка. — Я тебя умоляю, Питт, столько знакомы с тобой! Перестань с этим «шериф». — Вы были знакомы с моим старшим братом, это разные вещи, Грейсон. — Мгм, — мрачно проворчал служитель закона, вспомнив о сослуживце. Настороженный тёмный взгляд Хэнка тоже выцепил лёгкую задумчивость после упоминания старшего брата Питта. — Ладно. Рассказывай. Не тяни резину. — Я по поводу семьи Келли. Только... — Мэтт понизил голос, чтобы их точно никто не услышал, — никому, ладно? Ситуация... сложная, надо действовать очень аккуратно. — Келли? — шериф не поверил своим ушам. — Что с ними не так? Обычная, примерная семья. Да, тихая. Никто из членов ничего противозаконного не вытворял, а отец так вообще славится популярностью у большинства женщин в городе! Ты что-то путаешь, Питт. — Нет же! Выслушай. Внимательно, — перебил низким рыком Мэтью, наклонившись ближе к шерифу, и начал объяснять ситуацию. *** В это же время... Зои, свернувшись калачиком на кровати, болтала по телефону с Райли. Парень интересовался её состоянием и состоянием её матери, стараясь не упоминать Джеффа в разговоре. Беседа шла мирно, девушка даже успокоилась, пока на фоне, на первом этаже она не услышала вскрик матери. — Зои, что это было? —Райли тоже услышал. — Не знаю... — быстро пробормотала она и сразу же бросила трубку, не дав и слова сказать другу. Девушка сунула сотовый в карман джинсов и соскочила с кровати. Ухо прижалось к плоской поверхности запертой двери. Там Зои слышала доводившие до оцепенения в конечностях звуки. Крики. Ругань Джеффа. Звонкий хлопок крепкой отцовской ладони по щеке матери что-то переключил в её мозгу. Младшая Келли отперла дверь и полетела вниз по ступенькам, хватаясь за перила. Она не думала. Она спешила маме на помощь. Крик ублюдка становился громче по мере приближения: — Я говорил тебе не делать этого! Говорил?! А ты снова кормила эту дрянь! Руки мужчины продолжали наносить жестокие удары по беспомощной, рыдающей женщине, вжавшейся в угол на кухне. Удар. Удар. Удар. За каждым из них – новый синяк, кровоподтёк. Джефф не жалел никого в своем доме. На его костяшках оставалась кровь. Зои рванула на него с рёвом дикого животного. Вмиг девушка запрыгнула на спину тирану, пытаясь оттянуть от Грейс, но тот, в пылу ярости, лишь рявкнул и жёстко отбросил дочь к столу. Девушка больно ударилась затылком о деревянный край. В глазах помутилось. Если бы она действительно поела – тогда бы реальная тошнота подступила к горлу, сейчас только живот скрутило. Джефф не переставал. Пальцы вцепились в рыжую копну Грейс и потянули мать прочь из кухни. Мужчина даже не удостоил взглядом Зои, замутнённый взгляд которой наполнялся злостью, яростью. Такой же, как и у отца. Кровь не водица, как говорится. Младшая Келли, пересилив боль, вскочила с холодного пола и схватила с магнитного держателя на стене большой нож для мяса. Ужасающий вопль матери не позволил услышать Джеффу стремительно приближающуюся дочь. В одно мгновение всё смолкло, когда ледяное лезвие вонзилось в спину, в человека. Нет. Вонзилось в монстра, в чудовище, и повернулось жестоко, с влажным звуком разрываемой крепкой плоти. Из лёгких отца вырвался сдавленный, захлёбывающийся стон, а из уголков губ потекли тёмные струйки крови. Хватка на волосах матери ослабла. Обездвиженное тело с ножом в спине повалилось на пол, ударившись о паркет с глухим стуком. — Господи... Господи, Зои! — вскрикнула Грейс, потянувшись к осевшей на пол дочери, заключив её в защищающие объятия. На её покрытом синяками и кровью, залитом слезами лице был высечен страх от произошедшего. — Доченька... Что же ты наделала?.. — Я... — девушка растерянным, пустым взглядом смотрела на свои руки. Они тряслись. Они были в крови. Крови её отца-тирана. Глаза накрыла плёнка из слёз. Солёные дорожки сразу же полились по щекам, смазывая попавшие на лицо Зои брызги крови и смешиваясь с ней. — Нужно... позвонить... — Нет! Что ты! — воспротивилась мать, тряхнув дочку за плечи. Зрачки быстро бегали по пустому лицу младшей Келли. — Они тебя посадят! Нельзя! — Нет! Я позвоню! — рявкнула она, отшатнувшись от Грейс и отползая подальше от... Зои надеялась, что уже трупа. В ладони появился её сотовый. Мать, не в силах перечить, сидела и следила за каждым движением дочки. Её дрожащие ладони сложились у груди в безмолвной молитве. Несколько гудков, и... — Служба спасения 911 слушает. Что у вас случилось? — Я... — Зои сглотнула, крепко сжав веки, чтобы не видеть крови. — Я убила... своего... отца... *** Шериф Грейсон, выслушав Питта, теперь внимательно изучал содержимое флешки. Мэтью не заглядывал в монитор – он обещал Зои не смотреть, и он не будет, однако доказательства продемонстрировать нужно, необходимо, чтобы спасти девочку. Наконец, сгустившаяся в кабинете шерифа тишина была прервана самим Хэнком: — Да уж... — протянул мужчина, не отрываясь от экрана. — Какой ужас, бедный ребёнок. Такие побои, синяки... — Она не врет, Грейсон, я тебе клянусь. Я видел её взгляд. Такое придумать невозможно! — Я верю, верю, Питт, — заверил шериф, закрыв файл и повернув голову к историку, что так и сидел перед его столом, вцепившись пальцами в портфель. — Но так просто вламываться – риск. Ты это и сам должен понимать, особенно, если речь идет о домашнем тиране. А, учитывая сказанное тобой... Это огромный риск. Тут надо действовать деликатно, чтобы не спровоцировать Джеффа. — Знаю, но как долго можно это растягивать? — Не впадай в отчаяние, Питт. Думаю, время ещё есть, — будто бы поспорив с шерифом, телефон на столе зазвонил. Грейсон поднял трубку, завитый провод дёрнулся, ударившись о локоть мужчины, в то время как Мэтью наблюдал за стражем правопорядка. Что-то в тёмных глазах не понравилось Питту. Хэнк бросил быстрый взгляд на историка, одновременно нахмурив брови. — Понял, выезжаем, — хрипло ответил он и положил трубку. Шериф уставился на мужчину перед ним, словно впервые увидел. — Что там? — взволнованно и нетерпеливо спросил Мэтт. Он был и сам на нервах. — Срочный вызов. На адрес семьи Келли. Убийство. Сердце Мэтью упало куда-то в пятки. Он замер на стуле, оба мужчины глядели друг на друга, не веря услышанному. Убийство. Сразу после той слабой надежды, которую Питт увидел в глазах девочки... Не успел опомниться учитель, как шериф вскочил со стула и рванул к выходу из кабинета. Мэтт, оставив портфель, поспешил следом. — Я за тобой на своей машине! — Не положено, Питт! — бросил через плечо Хэнк, проверяя пистолет в кобуре. — Я должен знать! Мать и дочь в опасности! — Ты не знаешь! Одна из них могла быть убита! — Плевать, я буду там, Грейсон! — Чёрт бы тебя побрал, Питт... — прошипел шериф. Дёрнув подбородком, он вновь поспешил по коридору. — Хер с тобой! Отстанешь – я ждать не стану! — И не надеялся. *** Оба бежали сломя голову и едва ли не спотыкаясь. Бетти боялась – Райли слишком внезапно позвонил ей и сказал срочно спешить к дому Зои. Оуэн даже не успела переодеться из домашней одежды – так и была в шортах и футболке с мишками. Друзья через весь город, теряя обувь, бежали к злополучному дому. — Ты уверен?! — Да, чёрт возьми! Я слышал! — задыхаясь, через плечо крикнул парень. — Зои быстро отключилась, я не успел и пикнуть! — Боже мой, надеюсь с ней и миссис Келли всё хорошо! — Не каркай, дурочка! С ними всё хорошо! Быстрее беги! — Тейлор схватил подругу за руку и сильнее потянул за собой. Вскоре впереди показался дом. Сперва их внимание было привлечено несколькими полицейскими машинами. Их яркие мигалки ослепляли глаза в темноте надвигающихся сумерек, а сирены разрывали барабанные перепонки. То, что друзья увидели дальше, повергло их в шок. Оба застыли на газоне перед домом, смотря, как Зои, закованную в наручники, шериф Грейсон выводит из дома и сажает в машину. — У неё... кровь на руках?! — дрожащим голосом пролепетала Бет, прижавшись к Райли. Парень обнял подругу, закрывая своей ладонью ей глаза, пока сам не мог поверить своим собственным. — Да. Кровь... — прошептал он. Взгляд переключился на миссис Келли. Женщину медленно выводили из дому, но она не была в наручниках. Вся сжатая, избитая, в синяках и крови. Чуть в стороне от служебных машин стояла фигура у обычного гражданского седана. Мужчина, в котором Райли узнал их историка, опустошенными глазами уставился на Зои, что сидела в авто шерифа. Приближался звук других мигалок – карета скорой помощи немного запоздала, чтобы забрать Джеффа Келли. Медики вылетели с носилками из машины и растворились в тёмном дверном проёме. Любопытные соседи выглядывали из-за штор, спрятавшись в своих домах. — Питт, — Хэнк подошёл к учителю и встал рядом, положив крепкую ладонь на плечо. Мэтью не отозвался. Тёмные глаза приклеилась к стеклу, за которым виднелся силуэт склонённой головы девочки. Он ничего не мог ответить. Мэтью... был потерян. Казалось бы – сегодня внутри этого существа загорелось небольшое пламя надежды, а теперь, это же существо, потухшее, как и пламя у него самого внутри, сидело, скованное в наручники. — Я не верю, Грейсон... — голосом, лишённым чувств, прошептал Питт. — Уверен, она убила в целях самозащиты. Костяшки отца были сбиты. Проведём экспертизу и докажем, что кровь на них принадлежит или дочери, или матери. Тиран пока жив. Но... если Джефф умрёт, Питт... Окончательное решение будет за судом. — Я могу поговорить с девочкой? — Не стоит, — хватка на плече стала крепче. Шериф слегка встряхнул мужчину. — Лучше иди к тем детям, — Хэнк двинул подбородком на прижавшихся друг к другу Оуэн и Тейлора. — Кажется, ученики твои. Отвези домой. Дальше сам с ними свяжусь. — ...Ладно, — Мэтью оставалось только кивнуть. Грейсон был прав. Сейчас говорить с Зои рискованно. Ей самой нужно успокоиться после пережитого. Скинув ладонь шерифа с плеча, мистер Питт на негнущихся ногах поплёлся к ребятам. Он поправил рукава на рубашке, чтобы привести себя в порядок, но на душе у него был беспорядок. Да и... чтобы не повернуть головы к машине шерифа, тоже. Не мог он смотреть на Зои. Не потому что она убила, а потому что ему было стыдно, ведь он не успел. Друзья, увидев приближающегося учителя, уже не сдерживались. У обоих свободно лились слёзы по щекам. — Она не виновата, Мэтью... — промямлила сквозь всхлипы Бет. — Я знаю, Бетти. Я знаю, — ответил Питт, поведя их к своей машине. *** Допросная была пуста. Зои, уже в чистой одежде, выданной здесь, в участке, сидела на неудобном стуле за пустым столом. Цепь от наручников надёжно закреплена к поверхности стола, не давая и шанса на побег, но Келли и не пыталась. Она ждала. Ждала мать. Дверь скрипнула, впуская осунувшуюся фигуру Грейс. Её сопровождал один из офицеров полицейского участка. Усадив миссис Келли перед дочерью, мужчина поспешил удалиться, но Зои слышала, что он остался у двери. Наверняка вслушивался, чтобы она ничего не вытворила. Она и не собиралась. — Ты как? — тихо спросила Зои, перебирая свои пальцы. Ей до сих пор казалось, что они в крови, но это было уже давно не так. — Зои... — голос матери дрогнул. Трясущиеся, ледяные ладони накрыли пальцы младшей Келли. — Что же будет... Бедняжка моя... — Джефф, — процедила она с явным отвращением. — Он жив? — Врачи борются за него... — Лучше бы не боролись! — рявкнула девушка. — Что ты, что ты?! — Грейс испугалась, сильнее сжав пальцы Зои. — Не говори так! Если он умрёт, тебя посадят! А как же колледж? Учёба? — Какая мне уже учёба, мама? Неважно... Главное, ты в порядке. — А как же ты? — Неважно, — бросила Зои. Взгляд её стал твёрдым, холодным, заставив мать содрогнуться. Невольно она увидела в дочери мужа. Пугающее сходство. Девушка наклонилась к матери чуть ближе, не отрывая глаз от искошенного страхом, избитого лица. — Мама... Скажи мне, что в том чёртовом подвале?