Последний приют

Похоронное бюро «Последний приют» располагалось в старом викторианском здании на окраине города — с башенкой, облупленной лепниной и окнами, которые скрипели даже тогда, когда не было ветра. И Нико ди Анджело вписывался в эту декорацию так идеально, будто его проектировали вместе с домом.Высокий, худой, вечно в чёрном — чёрная куртка, чёрные ботинки, чёрные рубашки с чёрными же пуговицами. Лицо бледное, как у человека, который дружит с солнцем исключительно по переписке. Под глазами — тени, которые выглядели так, будто он не спал лет десять. А брови… брови у Нико умели хмуриться даже тогда, когда он просто думал. В бюро работало всего пять человек. Мистер Грант, пожилой владелец с седыми усами, который большую часть времени проводил в своем кабинете. Миссис Палмер, секретарша средних лет, обожавшая сплетни. Двое бальзамировщиков — Дэйв, крепкий парень лет тридцати, и Марта, женщина за сорок с неизменной строгой прической. И Нико, который занимался организацией церемоний и работой с клиентами. Нико приходил ровно в девять, делал свою работу с безупречной профессиональностью и уходил ровно в пять, не задерживаясь ни на минуту. Он не участвовал в общих обедах, не поддерживал светские беседы у кофемашины, не ходил на корпоративы. Его ответы на любые вопросы были краткими и по делу. — Я слышала, он когда-то работал на мафию, — шептала миссис Палмер, наклоняясь к Марте над своим рабочим столом. — Поэтому так хорошо знает, как обращаться с... ну, знаете. — А мне Дэйв говорил, что видел в его машине странные инструменты, — добавляла Марта, украдкой оглядываясь на закрытую дверь кабинета Нико. — Может, у него дома подвал есть... — Прекратите, — одергивал их Дэйв, хотя сам не раз ловил себя на мысли, что в Нико ди Анджело действительно есть что-то... жутковатое. Способ, которым он смотрел на людей — будто видел насквозь, будто знал о них больше, чем следовало бы. Тем не менее, клиенты его любили. Нико был тактичным, внимательным, находил нужные слова для скорбящих. Просто с коллегами он предпочитал не общаться. Все изменилось в один обычный четверг. Миссис Палмер первой заметила молодого человека, вошедшего в приемную около четырех дня. Высокий блондин с золотистыми кудрями и невероятно голубыми глазами, в светлых джинсах и ярко-оранжевой футболке — он был полной противоположностью всему, что ассоциировалось с похоронным бюро. — Добрый день! — его улыбка была ослепительной. — Я ищу Нико ди Анджело? — О, он здесь работает, — миссис Палмер расцвела под лучами этого солнечного обаяния. — Вы по поводу... — По личному вопросу, — блондин подмигнул, облокотившись на стойку регистратуры. — Знаете, я не часто бываю в таких местах. Немного мрачновато, правда? Но вы определенно украшаете обстановку. Миссис Палмер залилась румянцем. Марта, проходившая мимо с папкой документов, тоже не осталась незамеченной. — И вы тоже! — блондин широко улыбнулся ей. — Такая элегантная прическа! Держу пари, вы самая организованная в коллективе. Марта хихикнула, поправляя волосы. Дэйв вышел из подсобки как раз в этот момент. — Эй, приятель! — блондин кивнул ему. — Выглядишь как человек, который знает толк в спорте. Ты случайно не... И тут дверь кабинета Нико открылась. Время словно замедлилось. Нико вышел со своим обычным хмурым выражением лица, с планшетом в руках, явно собираясь что-то уточнить у миссис Палмер. Он остановился, увидев блондина. Блондин резко замолчал на полуслове, и вся его игривость испарилась. Его лицо озарилось совершенно другой улыбкой — теплой, нежной, домашней. — Tesoro, — произнес он негромко. Нико закатил глаза, но углы его губ предательски дернулись вверх. Он подошел к блондину, и все присутствующие застыли, наблюдая за сценой как завороженные. Нико положил руку на талию молодого человека — жест настолько естественный и привычный, что не оставлял сомнений в его повторяемости — и поцеловал его в щеку. Быстро, буднично, но при этом с такой очевидной нежностью, что миссис Палмер едва не вскрикнула от неожиданности. — Ты рано, — пробурчал Нико, но его голос звучал мягче, чем когда-либо в стенах этого бюро. — Я говорил — в пять. — Я соскучился, — блондин пожал плечами, совершенно не смущаясь присутствия зрителей. — Плюс решил, что наконец-то познакомлюсь с твоими коллегами. Ты про них никогда не рассказываешь. — Потому что рассказывать нечего, — Нико все еще хмурился, но что-то в нем определенно изменилось. Он казался... довольным? Нет, это было не то слово. Он казался живым. Будто внутри этой мрачной оболочки зажглась лампочка. Блондин повернулся к остальным с широкой улыбкой: — Привет всем! Я Уилл Солас. Муж Нико. Наступила оглушительная тишина. — М-муж? — пролепетала миссис Палмер. — Ага, — Уилл сиял. — Уже три года как женаты. Хотя вместе мы уже... сколько, Нико? Восемь лет? — Девять, — поправил Нико, и по тому, как он автоматически ответил, было ясно, что эта цифра для него значима. — О боже, — Марта опустилась на ближайший стул. — Я... мы... мы не знали, что он женат! — Я не ношу кольцо на работе, — Нико пожал плечами. — Мешает. — Но он носит его дома! — радостно добавил Уилл. — И никогда не снимает, когда мы куда-то идем вместе. Дэйв все еще стоял с открытымртом, пытаясь совместить образ угрюмого Нико с картиной семейного счастья. — Так... как вы познакомились? — выпалила миссис Палмер, не в силах сдержать любопытство. Нико застонал. Нико застонал: — Не надо... — Надо! — радостно сказал Уилл. — Всё началось в летнем лагере. — В каком ещё лагере?! — выпалило сразу три голоса. — В лагере для… ну, скажем так, очень проблемных подростков, — улыбнулся Уилл. — Я там подрабатывал в лазарете. — А я там постоянно лежал, — мрачно добавил Нико. — Он попадал туда раз в два дня, — кивнул Уилл. — Ушибы, вывихи, странные ожоги, проколы, царапины… Однажды он пришёл с копьём в ноге. — Это была не моя вина. — Ты полез туда, куда не надо. — Там было… важно. — Там было глупо. Марта уронила папку. — С… с копьём? — Да, — спокойно сказал Уилл. — Я его вытаскивал. — Ты вытаскивал копьё?! — Ну а кто, по-вашему? — пожал плечами Уилл. — Он приходил, молчал, смотрел так, будто сейчас всех проклянёт, а потом садился на кушетку и терпел. Ни разу не ныл. — Я не люблю ныть. — Зато любишь падать с высоты, — парировал Уилл. — В общем, я начал дежурить по вечерам. Потому что знал: если Нико не пришёл сегодня, значит придёт завтра. Или послезавтра. Или через пять минут. — Он ставил на меня график, — мрачно сказал Нико. — Я заботился! — возмутился Уилл. — А потом понял, что мне нравится этот странный мрачный мальчик, который всё время молчит, но смотрит так, будто защищает весь мир в одиночку. — Это было глупо. — Это было романтично, — улыбнулся Уилл. — Я зашивал ему раны, а он приносил мне печенье, которое тайком таскал из столовой. Мы познакомились официально, когда я однажды спросил: «Ты вообще умеешь отдыхать?» А он сказал: «Нет». — И это было честно, — буркнул Нико. — А потом я понял, что хочу быть рядом с ним. Всегда. Даже если он постоянно приходит ко мне поломанный. Тишина. — …и вы женились, — выдохнула миссис Палмер. — Да, — кивнул Уилл. — Потому что я люблю его. — К слову, так ты врач? — спросил Дэйв, все еще пытаясь осмыслить информацию. — То есть, ты спасаешь жизни, а Нико... ну... — Помогает семьям достойно проводить близких в последний путь? — Уилл приподнял бровь. — Да, мы на разных концах одного процесса. Но оба делаем важную работу. Честно говоря, я безумно горжусь тем, что делает Нико. Он невероятно хорош в своем деле. Клиенты его обожают. — Это правда, — подтвердила миссис Палмер. — У него действительно самые лучшие отзывы. — Можем мы уже уйти? — Нико покосился на часы. — Почти пять. — О нет-нет-нет, — Марта вскочила со стула. — У нас еще столько вопросов! Уилл, расскажи что-нибудь смешное про Нико! Он всегда такой серьезный здесь. Уилл хитро улыбнулся. — О, где мне начать... — Уилл, — в голосе Нико прозвучало предупреждение. — Ну ладно, вот например: Нико боится клоунов. Панически боится. — Это не смешно, это совершенно рационально, — огрызнулся Нико. — Однажды мы пошли в цирк, потому что я очень хотел, и он согласился, чтобы сделать мне приятное, — продолжал Уилл. — И когда клоуны вышли на арену, он схватил мою руку так сильно, что я потом неделю не мог писать. Пришлось уйти через пять минут. Дэйв фыркнул, пытаясь сдержать смех. — А еще он разговаривает во сне, — добавил Уилл. — И знаете, что он говорит? «Нет, это не туда идет. Цветы должны быть слева, слева!» Даже во сне он организовывает похороны. — Я этого не делаю, — пробормотал Нико, но уже не так уверенно. — Делаешь. И храпишь. — Я не храплю! — Храпишь, дорогой. Как маленький щенок. Миссис Палмер прижала руки к груди, растаявшая от этой сцены. — Это так мило! Вы такая милая пара! — А правда, что у тебя дома есть подвал? — вдруг вырвалось у Марты, и она тут же зажала рот рукой. Нико медленно повернулся к ней. — Подвал? — Ну... — Марта смутилась. — Мы думали... то есть, ходили слухи... Понимание отразилось на лице Нико, а затем — к удивлению всех — он тихо рассмеялся. Это был странный звук в устах человека, которого они никогда не видели смеющимся. — Вы думали, что я расчленяю там людей или что-то в этом роде? Неловкое молчание было ответом само по себе. Уилл захохотал. — О боже, это великолепно! Нет, у нас есть подвал, но там Нико держит свою коллекцию комиксов. И фигурки. О, и там же его игровая приставка. — Коллекцию комиксов? — переспросил Дэйв. — Огромную, — кивнул Уилл. — В основном про Бэтмена и всяких других мрачных героев. И он жутко расстраивается, если кто-то трогает их без разрешения. — Потому что они ценные! — запротестовал Нико. — Некоторые в пластиковых запечатанных упаковках, — Уилл закатил глаза. — Он даже не читает их, просто хранит. — Они инвестиция. — Конечно, дорогой. Миссис Палмер выглядела так, словно все ее представления о мире перевернулись. — А еще что вы делаете вместе? Куда ходите? Нико застонал, но Уилл был явно в ударе. — О, по субботам мы обычно ходим на фермерский рынок. Нико обожает там покупать свежие овощи, хотя никогда не признается в этом. А потом мы готовим вместе — он на самом деле отличный повар. Делает лучшую пасту карбонара в мире. — Ты преувеличиваешь. — Нет, не преувеличиваю, и ты знаешь это. А по воскресеньям мы обычно просто валяемся дома, смотрим фильмы. Нико любит ужастики, но потом не может заснуть и заставляет меня проверять все шкафы перед сном. — Один раз! Это было один раз! — Три раза, Нико. Три раза. — А что насчет свадьбы? — вмешалась Марта. — Как это было? Уилл улыбнулся мягче. — Небольшая церемония, только близкие друзья и семья. На закате, на берегу озера. Нико весь день нервничал, что что-то пойдет не так. Но все было идеально. Он был в черном костюме, конечно... — Уилл, — Нико покраснел. — Хватит. — ...и когда настал его черед читать клятвы, он сначала забыл слова, а потом выдал целую речь, которая заставила плакать половину гостей. Включая меня. — Ты плачешь от всего. — Только от важных вещей! Дэйв покачал головой, усмехаясь. — Не могу поверить. Мы думали, ты какой-то загадочный мафиози, а ты просто... — ...женатый ботаник, который коллекционирует комиксы и боится клоунов? — закончил Нико с кривой улыбкой. — Да, извините, что разрушил ваши фантазии. — Эй, ты также потрясающий профессионал, который помогает людям в самые тяжелые моменты их жизни, — серьезно сказал Уилл. — И именно поэтому я влюбился в тебя. Ну, и из-за этой милой привычки морщить нос, когда ты сосредоточен. — Я не морщу нос. — Морщишь. Миссис Палмер вздохнула счастливо. — Вы действительно идеальная пара. Нико проверил время снова. — Сейчас пять ноль три. Мы уходим. — Ой, не будь таким занудой, — Уилл игриво толкнул его плечом. — Еще пару минут. — Нет. Ты обещал, что мы заедем в книжный магазин перед ужином. — Книжный магазин? — переспросила Марта. — Выходит новый роман в серии, которую читает Нико, — объяснил Уилл. — Он весь месяц ждал релиза. — Это фантастический триллер с элементами мистики, — защищался Нико. — Очень хорошо написанный. — Он уже прочитал первые две книги три раза каждую, — подмигнул Уилл коллегам. Нико направился к своему кабинету за вещами, явно решив, что достаточно вытерпел. Уилл последовал за ним, но перед уходом обернулся. — Было здорово познакомиться! И, пожалуйста, не стесняйтесь приглашать Нико на всякие корпоративы. Он всегда говорит, что не хочет идти, но потом дома целый вечер рассказывает мне о том, как прошло мероприятие, так что я знаю, что ему нравится. — Неправда! — донеслось из кабинета. — Правда! — крикнул в ответ Уилл, ухмыльнувшись. Через минуту Нико вышел с сумкой, все еще хмурый, но теперь все видели то, что раньше упускали — легкую мягкость в углах его рта, тепло в темных глазах, когда он смотрел на Уилла. — Пойдем уже, солнечный луч. — Ох, он даже прозвища придумывает! — воскликнула миссис Палмер. — Он называет меня так саркастически, — уточнил Уилл. — Но я считаю это комплиментом. — Потому что ты невыносимый оптимист. — А ты любишь меня за это. Нико не ответил, но взял Уилла за руку — еще один простой, естественный жест — и потянул к выходу. — До свидания! — помахал Уилл. — И правда было приятно с вами познакомиться! Когда дверь за ними закрылась, три сотрудника "Последнего приюта" еще долго стояли в ошеломленном молчании. — Я... — начала Марта. — Я не знаю, что думать. — Он коллекционирует комиксы, — протянул Дэйв. — И боится клоунов. — И у него муж, — добавила миссис Палмер мечтательно. — Такой милый муж. — Который врач. — И они вместе девять лет. Еще одна пауза. — Надо устроить корпоратив, — решительно сказала миссис Палмер. — И пригласить Уилла тоже. Мне нужно услышать больше историй про Нико. — Определенно, — согласилась Марта. А на улице Нико и Уилл шли к машине, все еще держась за руки. — Ты доволен? — проворчал Нико. — Теперь они будут задавать еще больше вопросов. — Зато теперь они знают правду, — Уилл улыбнулся. — И перестанут думать, что ты маньяк. — Мне было все равно, что они думают. — Ложь. Тебе всегда не все равно, просто ты делаешь вид, что нет. Нико закатил глаза, но сжал руку Уилла чуть крепче. — Ты невыносим. — Но ты любишь меня. — К сожалению. — К счастью, — поправил Уилл, останавливаясь возле машины и поворачиваясь к Нико. — К великому, невероятному счастью. И Нико, мрачный, странный Нико, который пугал коллег и избегал общения, улыбнулся — по-настоящему, широко, светло. — Да, — согласился он тихо. — К счастью. И поцеловал своего мужа, совершенно не заботясь о том, что миссис Палмер определенно подглядывает из окна и уже строит планы на самый большой корпоратив в истории "Последнего приюта".