Отражение солнца

      Вэнь Жохань смотрел на сына с гордостью. Это был первый раз, когда он не пожалел о решении отправить младшего на обучение в другой орден. Таким счастливым Вэнь Юань, взахлёб делившийся своими впечатлениями от обучения, от людей, от того, что успел увидеть и услышать, не был с детства.       — К слову, позволишь мне играть тебе на гуцине? — вдруг выдал он.       Вэнь Жохань немало удивился. Он и подумать не мог, что всё так обернется.       — Лань Цижэнь научил что ли?       — Научил!       — Позволю. Эх, вы как будто заговор плетёте вокруг меня.       Вэнь Юань мило улыбнулся. Почему-то именно когда он улыбался, в нём особенно ярко проступали ланьские черты. Иногда Вэнь Жохань никак не мог отделаться от мысли, что сын ну слишком сильно похож на Лань Цижэня (на самом деле на собственную мать, конечно), только выглядит гораздо дружелюбнее.       — Ну что ты. Мы просто тебя любим.       — Да, и поэтому действуете у меня за спиной.       — В смысле? Не думай о нас так плохо!       — Надеюсь, хоть так вам станет спокойнее, и вы перестанете меня опекать.       Вэнь Юань вздохнул. А вот когда он серьёзнел или хмурился, становился похож на своего деда — предыдущего главу ордена Цишань Вэнь. Скорее всего, эти острые черты со временем полностью вытеснят ланьскую мягкость и оставят о ней разве что воспоминание в виде милой улыбки и формы глаз.       — Неужели тебе так не нравится забота твоей семьи?       — Иногда вы становитесь слишком навязчивы. Всё ведь в порядке.       — Мы хотим, чтобы всё в порядке было всегда и точно, — хихикнул Вэнь Юань.       — Хорошо-хорошо. Ты так свою мать мне напоминаешь в такие моменты...       — Маму? Чем?       — Удивительной упёртостью и в то же время поразительным мягкосердечием.       — Кажется, моей мамой был учитель Лань? — невинно спросил Вэнь Юань.       Вэнь Жохань подавился воздухом. Иногда младший сын был чересчур понятлив.       — Ах ты...       — По описанию точно он.       — И что ты хочешь этим сказать?       — Что тебе понравилась моя мама, потому что она была похожа на учителя?       — В отличие от него, она была чудовищно азартной женщиной.       — Ух ты, правда? Даже не скажешь, что Лань.       — Жаль, что тебе не довелось с ней побыть дольше.       — А какой ещё она была?       Вэнь Жохань задумался, вспоминая.       — Красивая женщина. Такая, что дух захватывало. Никогда не была сильной заклинательницей, но оттого мне было приятно защищать её от невзгод. Жаль только от болезни средства не нашлось.       — Было бы здорово, если бы мы могли защищать других от болезней... А тебе нравится быть защитником?       — Защищать слабых? Это своего рода возвышение себя над ними, жест покровительства. Потому я и стал главой.       — Тебе нравится быть выше других?       — Я думал, это заметно и обойдётся без вопросов.       — Я на всякий случай уточняю. Получается, твоя главная и единственная цель, желание, любовь — это власть?       — Вэнь Юань, мне не нравятся твои вопросы.       — Извини, — он потупился. — Я просто хочу лучше тебя понимать.       — Зачем тебе это?       — Потому что ты мой папа.       Нет, Вэнь Жохань, ты не можешь позволить своему сердцу размягчиться от любви родного сына…       — А-Юань, ты ещё слишком юн, чтобы я взваливал на тебя свою душу, даже если ты этого хочешь.       — Я для тебя всегда буду маленьким, — проворчал тот.       — Ты так считаешь? Я вот нет. Для Лань Цижэня, может, и да, по долгу учителя он часто ошибается в оценке подрастающего поколения. Но не я. И твой старший брат тому пример.       — Проблемой может оказаться то, что я младший ребёнок.       — Нет, если ты настаиваешь, я буду относиться к тебе как к ребёнку, нет вопросов.       — Нет, не хочу. Хочу, чтобы как ко взрослому.       — Вот и не капризничай как маленький.       — Ладно. А мы когда поедем объезжать территории?       Как хорошо, что в их семье все привычны к резким переменам тем разговора.       — Планировалось начать путь через пару недель. Сейчас идут активные сборы.       — Здорово! — оживился Вэнь Юань, но тут же задумался: как он тогда встретится с друзьями? Пригласить их на какую-то из территорий, где они будут проезжать? Наверное, так и придётся сделать. Но это потом. — Наконец-то я увижу все наши земли!       — И ты удивишься. Наши предки, да и я, что скромничать, завладели немалым количеством земель. Ты должен понимать, что путь будет долгим.       Вэнь Юань важно кивнул.       — Я понимаю. Тем интереснее.       — Отличный настрой! — Вэнь Жохань усмехнулся и потрепал его по волосам. — Поучим тебя нашей дипломатии.       Вэнь Юаню стало неловко.       «Надеюсь, конфликтовать не придётся. Нельзя потерять доверие».       — Надеюсь, у меня получится стать достойным сыном тебе.       — Я тоже на это надеюсь. Главное, держись гордо.       — Мне пока что нечем гордиться, я ещё ничего не сделал и не добился.       — Ты по праву рождения уже должен собой гордиться. Хотя твоя позиция мне нравится.       — Я не считаю, что можно собой гордиться просто из-за принадлежности определённому роду.       — И как ты хочешь заполучить уважение и успех?       — Совершать дела, которые приведут к процветанию наших людей и наши земли.       — Например?       Вэнь Юань серьёзно задумался над тем, что мог бы сделать.       — Проблема в том, что я не знаю, в каких условиях находятся люди и земли сейчас, поэтому не могу сказать, что именно сделал бы.       — Представь, что в плачевных. Твои действия?       — Я бы перераспределил ресурсы ордена. Например, по какой-то причине был потерян урожай. Мы можем закупать пищу в других местах и раздавать её своим людям. Да, придётся потратиться, но люди будут нам благодарны и в будущем вернут всё сторицей.       — А если не вернут и сядут на шею?       — Тогда придётся показать свою власть и надавить. Но всё же не ущемлять их права. Нужно научиться держать баланс. Как с энергиями в теле.       — Добро должно быть с кулаками. Более того скажу — обязано.       — Мне кажется, это не совсем верная позиция. Но я не буду с тобой спорить, пока не наберусь опыта и не пойму всё сам.       — Ты не можешь быть одновременно бескорыстно честным благодетелем и могущественным правителем. Во всём нужен баланс.       — Может быть, ты и прав. Но я всё же должен выяснить всё на деле.       — Конечно. Главное, чтобы это не повлекло за собой череду неприятностей.       — Я буду стараться, чтобы неприятностей не было.       — Одних стараний мало. Ладно, сейчас не время, давай обсудим что-нибудь другое.       Вэнь Юань послушно сменил тему.       — Что-нибудь интересное случалось, пока меня не было?       — Твой средний брат попал под серьёзное наказание. — Вэнь Жохань наглейшим образом ухмыльнулся. — Этот щенок выступил против учителей и пытался всем доказать, что он прав. В вопросах стратегии, представь сцену? Он, вокруг него учителя, он с пеной у рта доказывает свою позицию. С одной стороны, молодец, позицию отстаивать важно. Но не такую очевидно глупую.       — Думаешь, он понимает, что она глупая? Вэнь Чао всегда считает, что есть только его мнение и неправильное.       — Он казался мне разумнее.       — Ты иногда слишком хорошо думаешь о своих детях.       — Если я буду думать о своих детях плохо, я оскорблю в первую очередь себя.       — Но я же и не говорю думать о нас плохо. Нужно просто здраво нас оценивать. Вот.       — Не понимаю я тебя, А-Юань. Ты звучишь слишком разумно для своих лет, слишком миролюбиво для своей семьи и слишком самоуверенно, как будто знаешь больше, чем нужно.       — Хотел бы я знать больше... — тоскливо вздохнул Вэнь Юань. — Возможно, я просто наблюдательный.       — Наблюдать — одно, делать выводы — совсем другое.       — Я ведь много учился и учусь. И у лучших людей.       — И за какие такие заслуги ты мне достался...       — Смотря каким ты меня видишь. Если хорошим, то за лучшие твои заслуги. А если недостойным, то... ну ты сам понимаешь. Я твоих грехов не знаю. — Вэнь Юань кашлянул в рукав.       — Не знаешь — и хорошо. Нечего тебе в них вдаваться, сын мой.       — Я и не планировал. Я, конечно, хочу знать о тебе больше, чтобы лучше тебя понимать, но есть вещи, которые своим детям не рассказывают.       — Каждый имеет право на секреты. Ты тоже. — Вэнь Жохань красноречиво взглянул на сына.       — Да. — Он смущённо потупился, подумав почему-то о Цзян Чэне. Хотя такую тайну отцу наверняка можно было бы рассказать. Но стоило ли?       А может, о ней отец и говорил?       Интересно, а он сам учился где-нибудь, кроме родного ордена? И когда его сердце впервые так же затрепетало, как у самого Вэнь Юаня?       — Пап, — решился он. — А когда ты впервые влюбился?       Вэнь Жохань долго молчал, погрузившись в воспоминания, далёкие до невозможности, будто из другой жизни.       — Уточни, что ты понимаешь под влюблённостью?       Вэнь Юань удивился.       — А что, она бывает разная?       — Конечно. Есть та, в которой двое находят друг друга. А есть та, которую разделяет лишь один.       — Та, в которой двое.       — Это было большое событие между орденами, уже и не вспомню какое. Соревнования, застолья, охота, в общем, лучшие развлечения, которые себе могли позволить знатные семьи. Вот тогда мне в сердце и закрался самый несносный и невыносимый человек на свете.       — А кто это был?       — Думаю, вы даже можете быть знакомы.       — Это ты об учителе так выразился? — удивился Вэнь Юань.       — Это сейчас он такой. А тогда был настолько невыносимым, что проиграть ему казалось смерти подобно.       — Надо же. Было бы интересно увидеть его в юности. Эх, отец, ты выбрал лучшего человека...       — Считаешь? — с неприкрытым любопытством спросил Вэнь Жохань.       — Да. А ты сомневаешься?       — Как и все.       — Почему?       — Никто не без изъяна.       — Это-то верно. Но всё равно. Я бы хотел, чтобы он тоже был моим отцом, как ты.       — Это невозможно, ты же понимаешь, надеюсь?       — Вы могли бы и пожениться. Ты всё равно уже выполнил план на наследников, — проворчал Вэнь Юань.       — А толку, если мы всё равно не можем быть рядом?       — Это как дополнительная связь, которая может... я не знаю, как это правильно сказать... помочь вашим чувствам выйти на другой уровень? Я не знаю...       — Брак — это так бесполезно. — Вэнь Жохань подпёр щеку рукой.       — Почему?       — Я женился дважды и оба раза становился вдовцом. Зато с ним... Чувства остались прежними. Как будто с первой встречи ничего не изменилось.       — Ну да, с тенденцией становиться вдовцом жениться с человеком, которого любишь, плохая идея... — пробормотал Вэнь Юань.       — Хорошо, что ты это понял.       Он вздохнул, огорчённо подумав, что не быть ему приёмным сыном любимого учителя. А потом смущённо спросил:       — Ты ведь не будешь против того, что мой избранник тоже мужчина?       Вэнь Жохань пронзил его многозначительным взглядом.       — Могу ли я препятствовать твоему естеству, когда ты наследник третьей очереди? И кто он?       — А что, препятствовал бы, если бы я был первым? Когда тебя самого это когда-то не остановило?       — Только в том случае, если бы ваша связь осталась секретом и вместе с этим ты бы женился и завёл семью.       — Понимаю.       И вдруг до Вэнь Юаня дошло, что Цзян Чэн-то как раз наследник первой линии! А значит, ему точно придётся заводить семью и детей. Стало грустно. Делиться любимым ни с кем не хотелось. Пусть это будет и нескоро, но будет же.       Быть ему Лань Цижэнем в некотором роде. Ну дела...       — Так всё же, кто он?       — Мне неловко...       — Не хочешь рассказывать?       — Это ведь не только мой секрет, но и его. А он точно не хотел бы, чтобы кто-то знал.       — Ваша воля. Однажды я бы хотел узнать, конечно, чтобы убедиться, что твоя судьба и жизнь в надёжных руках. Но пока играйтесь.       — Однажды, думаю, узнаешь. — Вэнь Юань разулыбался.       Разговор как-то сам собой завял, и дальше они ехали молча, лишь иногда перебрасываясь фразами.       В целом, дорога домой прошла спокойно. А там их уже ждали дела.              После долгих раздумий Вэнь Юань решил, что ему нужно подружиться с Вэнь Сюем. Тот был неплохим человеком, хоть и заносчивым, но дело с ним иметь можно было. Только вот как это провернуть?..       Ответ пришел сам собой: благодаря отцу.       Тот за время отсутствия младшего стал больше времени проводить со старшим сыном, подготавливать его к чиновничьей жизни. А любопытный Вэнь Юань, вернувшись, сразу сунул нос в дела ордена.       Правда в первые разы это приводило к стычкам, но однажды он подал брату дельную идею, и тот даже всерьёз задумался.       — А у тебя, похоже, мозгов побольше, чем у Вэнь Чао.       Вэнь Юань только мило улыбнулся.       Вэнь Жохань остался доволен таким положением дел. Наконец ему не пришлось встревать в распри сыновей.       Скоро настало время выезжать на «проверку земель». Вэнь Юань чуть ли не прыгал в предвкушении и размышлял, как же всё пройдёт, будут ли проблемы, что скажут люди, как выглядят отдалённые места. Путь планировался долгий. Не будь он «большой проверкой главы великого ордена Цишань Вэнь», обошлись бы коротким быстрым путешествием на мечах, а так пришлось долго и занудно ехать в составе делегации.       Вэнь Юань с восхищением любовался окружающими пейзажами, засыпа́л вопросами о том, о сём то отца, то брата и следил за тем, как они себя ведут в тех или иных ситуациях. На людях те всегда выглядели гордо и величественно; были мужчинами, при одном взгляде на которых другие начинали трепетать от благоговения и волнения. Если бы Вэнь Юань не был к ним близок, точно бы расклеился. Именно этой своей энергетикой они раскалывали людей и подлавливали тех на лжи. Именно своим могуществом сын с отцом подавляли чинуш и заставляли делать так, как они скажут.       Вэнь Юань никогда бы так не смог. Так что считал замечательным, что он всего лишь третий сын. Он просто должен следить, чтобы его семья не заходила слишком далеко. Ну и добиться того, чтобы его слово имело вес. Поэтому ему нужно было ещё многому научиться, разобраться в политике, дипломатии, экономике и прочих важных вещах.       Но как же это было утомительно. Каждая встреча требовала максимальной сосредоточенности, вовлечённости, чтобы вовремя заметить промашки, вовремя понять, где тебя дурят. Если отцу это давалось с лёгкостью, ему даже было скучно, то сыновья старались. И под конец дня валились с ног. На этой почве они даже немного сблизились, когда, едва живые от усталости, делились впечатлениями, наблюдениями и идеями, как можно было сделать ещё лучше.       Так что дни проходили плодотворно. И Вэнь Юань чуть не забыл о встрече с друзьями. Он ещё дома написал всем о своём путешествии и о том, где он должен быть (спросил у отца) в нужное время. Они договорились о встрече там.       Напомнил ему о планах именно отец.       — Разве мы не в том городе, где ты назначил встречу своим друзьям?       Вэнь Юань сначала хлопнул себя по лбу, потом долго благодарил за напоминание, а в нужное время пришёл на обговорённое место.