Зимнее чудо

Дождливые осенние дни в Крате сменились зимними холодами, и настал тот день, которого Аврора ждала сильнее всего – на улицах города белел выпавший за ночь снег. К удивлению всех обитателей отеля, его выпало настолько много, что на заднем дворе совсем не было видно каменных дорожек. Девушка, только оторвавшаяся от окна своей комнаты, бежала вниз по лестницам, придерживая подол своего пепельно-лилового платья. В груди бушевала радость и нетерпение поскорее выйти на улицу. – Леди Черасани! – воскликнула запыхавшаяся Аврора, появляясь в холле. Подбежав к Антонии, которая как обычно сидела напротив своего портрета, девушка быстрым и лёгким движением опустилась возле коляски. Глаза её сияли. – Можно я выйду в сад ненадолго? Уж очень хочется потрогать снег руками! Такой детский восторг напомнил Антонии времена, когда она помогала воспитанникам дома Монад и наблюдала, как зимой те весело лепили снеговиков и делали снежных ангелов. В их числе была и её племянница, изредка отлипающая от Софии, чтобы поиграть с сыном Джеппетто, его лучшим другом Ромео и их наставницей Лией. Несмотря на то, что Аврора была младше их всех и её не интересовала карьера сталкера, маленькую леди Люмьер охотно и с теплотой принимали в команду. Пока воспоминания не захлестнули с головой, владелица отеля, невольно улыбнувшись, кивнула девушке, давая своё разрешение на прогулку. – Хорошо, только оденься теплее. – Заботливо сказала Антония. – И ещё, думаю, тебе стоит позвать с собой нашего юного друга. Так мне будет спокойнее, а он побольше узнает о человеческих развлечениях. Услышав слова о друге, Аврора подскочила на месте, прикрыв ладонями изумлённую улыбку. – Пи что, уже вернулся с Грандиозной выставки?! – Люмьер, казалось, засияла ещё ярче. Получив ещё один кивок в ответ, Аврора помчалась на второй этаж, в кабинет Джеппетто. Трижды постучав, она спросила разрешения, можно ли войти, и, услышав одобрение, заглянула внутрь. В это время Пи как раз вставал с кресла, на котором Джеппетто осматривал его, улучшал и чинил при необходимости. Голубые глаза юноши изучающе уставились на неё, только теперь их было трудно разглядеть за отросшими волосами, что не могло не изумить девушку. Аврора отметила и то, что рассматривать её, похоже, уже вошло у Пи в привычку. С момента их первой встречи и в последующих столкновениях его взгляд, в котором в большинстве случаев не было ничего, кроме безразличия, при виде неё менялся. Он начинал чаще моргать и немного хмурился, словно пытаясь что-то вспомнить. – А, мисс Люмьер, добрый день. – Будничным тоном поприветствовал её Джеппетто. Он пытался делать вид, что не замечал озадаченности сына каждый раз при её появлении, но на контрасте последних изменений Пи давалось ему это с трудом. И всё это его ох как настораживало. – Вам что-то нужно? Аврора опомнилась, переключив внимание с Пи на его отца, возвращаясь к мыслям о том, зачем пришла. – Да. На улице выпал снег, и я бы хотела пригласить Пи на прогулку. – Она смущённо улыбнулась юноше. – Я могу рассказать ему про игры на свежем воздухе, и он больше узнает об изменении погоды. Джеппетто встал у своего стола, посмотрев сначала на сына, а затем на неё. Он боялся, что если Пи будет часто с ней общаться, то узнает то, что мальчику вроде него знать не стоит. Хуже того, если Пи это почувствует. Или кто-то научит его. С другой стороны, это поможет сделать его сына более живым и похожим на того, кого он давно потерял. – Вообще-то у него уже есть от меня новое задание. – По его интонации Аврора поняла, что отец не хочет отпускать Пи с ней, но, к её удивлению, тот добавил: – но я не могу отказать племяннице моей давней подруги и лишить сына веселья, если ему самому это интересно. Пи уверенно закивал головой, соглашаясь с тем, что он заинтересован в прогулке с Авророй. Он уже сделал к ней шаг, но отец остановил его. – Мальчик мой, ты не можешь пойти на заснеженную улицу в школьной форме. – На лице Джеппетто показалась слабая улыбка. Он подошёл к одному из шкафов и достал оттуда сложенную утеплённую одежду. На куртке с пришитым к ней мехом лисы лежала серая меховая шапка с хвостом волка. Аврора знала эту одежду. Её носили сталкеры, когда Крат накрывала морозная снежная зима. Карло носил похожую. Образ кареглазого юноши вдруг предстал перед ней, вернув её на миг в день, когда он стоял на крыльце дома Монад с протянутой к ней рукой и тёплой улыбкой на губах. Начавшийся тогда снег медленно покрывал мех на его шапке и куртке, а она шлёпнулась на льду прямо перед ним, звонко вскрикнув и засмеявшись. Потом Люмьер всё же взяла его за руку. И потянула на себя. С минуту они лежали на спинах в снегу и смотрели на пасмурное небо Крата, чувствуя холодные снежинки на своих лицах. – Откуда… – внезапно вырвалось у Авроры, но она резко замолчала. Она не была уверена, хотела ли она точно знать честный ответ на этот вопрос. Да и в конце концов, Карло, его сын, был сталкером. – Один из сталкеров дал мне это, узнав, что я мастерю новую марионетку и ей нужна будет одежда. – Спокойно ответил на её незаконченный вопрос Джеппетто. Да, пусть лучше будет так. В это Аврора могла поверить вопреки зародившимся в ней сомнениям. – О, это было благородно с его стороны. – Только и ответила она. – Вы можете ступать готовиться. – Произнёс Джеппетто, передавая одежду сыну. – Пи спустится к вам, как будет готов. Хорошей вам прогулки. – Благодарю. – Аврора сделала прощальный книксен и ушла за своим пальто с сапогами.

***

Встретившись с Пи у выхода в сад, девушка похвалила его наряд. В нём он выглядел мило и более человечно, а синий цвет куртки сочетался с его голубыми глазами, подчёркивая их. Сама она была в своём любимом сиреневом пальто с капюшоном, скрывающим её русые кудри, и спрятанными в муфту руками в велюровых перчатках. Аврора радостно потянула застывшего и смотрящего на неё Пи за его механическую руку, выводя их на улицу. Пока они собирались снова пошёл снег, и девушка закружилась под ним, ощущая на щеках холодную влагу от тающих снежинок. Пи повторил за ней, вглядываясь в серое небо. Само по себе это явление было для него необычным, но куда более занимательной казалась реакция Авроры на столь обыденную зимнюю погоду, которую она наблюдает год за годом. Наверное, её радость снегу была сравнима с его ощущением тепла каждый раз, когда она с ним разговаривала. Люмьер танцевала возле фонтана, протаптывая дорожку на нетронутом снегу, но на очередном повороте неожиданно громко ойкнула и повалилась назад. Пи тут же поспешил к ней на помощь. Встав рядом, он чуть наклонился вперёд и протянул ей руку. Она уставилась на него широко раскрытыми зелёными глазами, а затем лукаво ухмыльнулась. – О, мой дорогой друг, ты сделал это зря. – Хихикнула Аврора. Она вложила в его протянутую ладонь свою и потянула ничего не понимающего и нахмурившегося Пи на себя. Он тут же поскользнулся и упал рядом с ней под её звонкий смех. Хорошо, что они оставили Джемини у Джеппетто, иначе в таких условиях его быстро бы раздавили. Повернув голову в сторону девушки, Пи следил, как вздымается её грудь из-за смеха, а изо рта идёт пар. Успокоившись, она тоже повернулась к нему, встречаясь с его пристальным взглядом. – Раз уж мы так хорошо лежим, предлагаю сделать снежных ангелов. Смотри! И она начала одновременно двигать руками и ногами, разгребая снег под ними в разные стороны. Пи повторил, медленно пошевелив конечностями, и поднялся следом за ней. Один ангел получился довольно глубоким из-за веса юноши. Аврора объяснила, что там, где руки – это крылья ангела, а где были ноги – его одеяние. Юноша кивнул, притворившись, что понял. Всё же эти ангелы никак не походили на тех, что он видел в соборе Святого Франджелико. Следы, которые они с Авророй оставили, больше походили на мятые ангельские тени. – Есть ещё одна весёлая игра, – откинув муфту в сторону сказала девушка, – называется «Снежки». Ты лепишь шарик, – она взяла горсть снега и скатала его в руках, – и кидаешь его в того, с кем хочешь поиграть, а он должен увернуться и кинуть шарик в ответ. – Она продемонстрировала, кинув снежок в Пи и попав в правое плечо. – Видишь? Только тебе надо было увернуться. – Аврора встала напротив, кивая ему. – Попробуй теперь ты. Пи покивал головой, после чего скатал шарик и прицелился ей в грудь, однако в последний момент метнул его над её головой. – И что это было? – засмеялась она. Пи снова почувствовал в груди тепло. – Ты мне поддаёшься? Так нечестно! – она снова зачерпнула горсть, сжимая в руке. – Защищайся! На этот раз Пи ловко увернулся от её снежка, отбежав в сторону и сгребая снег с ограды возле фонтана. Его новый комок попал точно ей в лицо. Они оба замерли, и на миг на улице воцарилась тишина. Аврора отряхнулась, удивлённо глядя на юношу, а потом захохотала, прикрыв рот ладонью. – Это уже другое дело! – сквозь смех воскликнула она, замахиваясь новым комком. – Ну берегись!

***

Победа была присвоена Пи. Счёт, конечно, никто из них не вёл, но и без него был очевиден колоссальный отрыв по попаданиям. Аврора была вся в снегу, в то время как Пи был почти полностью сухим, за исключением спины после снежных ангелов. Они сели на лавочку, чтобы девушка перевела дух. – Тебе понравилась игра? – спросила она у Пи и улыбнулась его уверенному киванию. – Чудесно. Я играла так с друзьями, когда была младше… – с долей грусти произнесла Люмьер, но вовремя спохватилась. – Прости, это не так уж и важно. Мне хорошо с тобой сейчас. – Расскажи. – Вдруг прозвучал его тихий, слегка хрипящий голос. Аврора обомлела. Она слышала его голос только третий раз за месяцы их дружбы. Но то, что произошло дальше повергло её в ещё больший шок. Пи улыбнулся. Улыбка вышла слабой, словно он пытался подбодрить её, понимая её грусть, но его лицо… Оно стало мягче. Таким, что Аврора, глядя на него, потеряла дар речи, не зная, что и думать. Оклемавшись, она всё же продолжила рассказ, вспомнив и про Софию, и про Лею и… –… и как-то раз мы с Карло сыграли на пианино в четыре руки одну из моих любимых мелодий. А потом пришёл Ромео и пытался танцевать балет. – Она усмехнулась и тихо добавила: – играть на виолончели у него получалось намного лучше... Вспомнив про найденный портрет Карло, комментарий Джемини об их с Пи сходстве и печальном взгляде отца, когда он показал ему свою находку, Пи подумал о том, что он является лишь заменой другого человека, уже покинувшего этот мир. От этой мысли его пружины неприятно задрожали. – Я… похож на… Карло? – обрывисто спросил юноша после истории Авроры. Вопрос был задан с надеждой, правда, на что именно никто из них до конца не понимал. – Внешнее сходство есть, да, – замешкалась девушка, не сводя с него глаз, – но ты не он, Пи. – Уверенно добавила она. – Ты индивидуален, и у тебя есть свой характер, который постепенно проявляется. – На секунду Авроре показалось, что эти слова огорчили его. Он опустил взгляд и залип в одну точку. – И ты прекрасен таким, какой ты есть. – Договорила она, положив свою ладонь на его плечо. И вместе с разливающимся в груди теплом Пи впервые услышал биение своего механического сердца.