Рой светлячков.

***

Шестое ноября, 1983 год, Хоукинс, штат Индиана.

Очередной день, что компания провела в подвале дому Уилеров. Карен, мать Майка только что заходила разогнать ребят по домам, и Уилл уронил Д20 куда-то на пол от неожиданности. Пока Майк выбежал наверх, пытаясь выпросить ещё немного времени чтобы доиграть, остальные суетливо пытались найти чёртов кубик. Оказалось, что выпало семь. Этого очевидно было недостаточно чтобы огненный шар Уилла Премудрого поразил Демогоргона, так что Лукас заговорчески решил промолчать об этом, чтобы либо соврать про число, либо перекинуть позже. Собрав всё в кучу на столе, они шустро стали покидать подвал, а Майк - прощаться с ними на крыльце. Уилл немного задержался, подождал пока Лукас и Дастин уедут вперёд, после чего запрыгнул на свой велосипед. Он засмотрелся на Майка, всего на мгновение, после чего решился проболтаться. Ну, как он может соврать, да даже просто промолчать о лжи, когда это адресовано ему, кому-то, кто так дорог сердцу Уилла?

— " Выпало семь. " — Уилл говорит, мягко и с сомнением, но с уверенностью, что всё делает правильно. — " М? " — Майк не расслышал, повернулся к Уиллу лицом. Чёрные брови выгнулись в немой просьбе повторить. — " На костях выпало семь. " — Уилл уверенно повторил, зная, что не пожалеет об этом. — " Демогоргон. Он настиг меня. " — Майк кивает, кажется, даже не предполагая, что остальные из партии хотели умолчать об этом факте. — " Увидимся завтра. " — Уилл чувствует некую радость от того, что всё же сказал правду своему другу, и, наконец, удаляется от дома Уилеров. По дороге он обменивается с Джастином парой фраз, что-то о том, что «кто первый, тот получит комикс», на что Уилл удивлённо восклицает: — " Любой? " — и получив согласие в качестве ответа, ускоряется. Дастин недовольно возмущается, что отмашки ещё не было. — "Давай сначала! " — шипеляво возмущается кудряшик, он не был готов к такому, но Уилл не слушает, он намерен победить эту гонку, словно получит золотой кубок за победу. В каком-то смысле, пожалуй, так и есть. Уилл, что ожидаемо, обгоняет, и с улыбкой на лице выкрикивает название своего трофея, который так хотел получить. — " Сто тридцать четвёртый выпуск Людей Икс! " — Уилл готов поклясться, что Дастин очень недоволен своим проигрышем, но не стал оборачиваться чтобы посмотреть на досаду проигравшего.

***

На улице почему-то очень темно. Ни один фонарь не горит. Это очень странно. Уилл чувствует, как по его позвоночнику стала пробиваться неестественная прохлада. Конечно, осенняя улица Хоукинса и без того достаточно холодная, но эта прохлада совершенно другая, как будто снег, попавший за шиворот теплой куртки, размывая границу между теплом тела и обжигающим холодом температуры замерзания воды. Этот холод ощущается как когтистая рука страха, оставляя мурашки на своем пути, как охапка льда, которая оказалась под одеждой Уилла прошлой зимой, когда кучка хулиганов загнали его за угол школы и толкнули в сугроб. Пробирающая до самых костей прохлада. И вот, пока он размышлял над этим, фонарь на его велосипеде моргнул, а перед собой он заметил какую-то гуманоидную фигуру, полностью скрытую в тени, и от неожиданности случайно свернул куда-то в лес, неудачно запнувшись колесом о какую-то корягу, потерял равновесие и упал в землю. Уилл быстро поднялся, с досадой и тревогой отряхивая колени от мокрой земли. Где-то впереди, в тумане, раздалось тихое рокотание, очевидно, что ничего хорошего это не означает. Мальчик быстро развернулся, и побежал прочь, в противоположную сторону, ещё до того как факт погони стал очевидным. Единственная мысль была маяком в этом мраке, «надо добраться домой, домой, там безопасно, там меня не достанут.» Но вот, когда он достиг безопасности, быстро забегая в дом, наотмашь захлопывая дверь, тут подозрительно холодно и темно, словно никого там не было с самого утра. Уилл в панике защёлкивает щеколду, пришлось встать на носочки чтобы дотянуться, и к нему подбегает, с лаем, его пёс. Белый, тёплый, прыгает, встречая своего хозяина. Уилл потрепал пушистую макушку, и побежал наверх, где приглушённо горела лампа. — " Мам? " — Ответа нет, оклик эхом разносится по коридору, как и шаги напуганного до смерти мальчика. Уилл готов поклясться, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди, убегая куда-то прочь. — " Джонатан? — И снова никакого ответа, неужели и правда никого дома нет, даже такого затворника, как Джонатан? — " Ма- ма! " — Уилл бежит по коридору, заглядывая в пустые, тёмные комнаты. Сдаваясь, уходит обратно, шустро подбегая к окну, заглядывая под жалюзи, надеясь хоть на какую-то подсказку, но видит лишь пустынную улицу, и развивающуюся на ветру одежду, оставленную сушиться на бельевой верёвке. Это заставляет паниковать сильнее, Уилл устремляется к телефону, поспешно набирает номер, однако на другом конце трубки, пусть её и сняли, слышен только скрежет и глухое рычание, вперемешку с дыханием. Пёс продолжает гавкать, теперь уже на дверь. Уилл подходит, с ужасом замечая тень. Всё-таки преследователь не отстал. Уилл не может сдвинуться с места, лишь наблюдать как щеколда сама собой отодвигается в сторону, отпирая дверь. Уилл находит в себе силы начать убегать прочь, телефон выскользнул из руки, повисая на проводе. Единственное решение, что может придумать напуганный мальчик - сбежать в небольшую пристройку, сарай, чтобы достать своё оружие. Своё? Ну, не совсем, оно скорее принадлежит Лонни, его отцу, но так как тот давно съехал, а никто больше данным устройством не пользуется и не умеет пользоваться, оно вполне принадлежит Уиллу.

Он забегает в пристройку, захлопывая дверь чтобы хоть немного отгородиться от кошмарной неизвестности что так упорно его преследует, он быстро снимает ружьё со стены, кладет на стол, и наспех, небрежно высыпает немного патронов на стол, торопливо, дрожащими от чистой паники руками, заряжает свой единственный шанс на спасение. И вот, задыхаясь от страха, хватая ледяной и сырой воздух ртом, он направляет оружие на закрытую, хлипкую дверь. Вот только глухой, рокочущий рык раздаётся за спиной. Лампочка на потолке вспыхивает, словно прожектор, освещая Уиллу своего преследователя. Гротескное, гуманоидное существо с сероватой, слегка прозрачной кожей, когтистое, не имеющее лица... Точнее, на месте лица у него просто закрытые лоскуты кожи, которые напомнили напуганному мальчику дольки апельсина. Лампочка же, начинала гореть всё ярче и ярче, пока...

***

Прошло... Очень много времени. Уилл не может сказать сколько. Ему удалось убежать от чудовищного существа, увиливая прочь по улицам... Хоукинса? Именно тогда он понял, где находится. Это Хоукинс, выглядит как Хоукинс. Но никого нет. Он обошёл всё, школу, несколько магазинов, дома его друзей... Никого. Всё пусто. Разве что редко встречающиеся животные. Это странно. Намного страннее, чем резкое похолодание, словно на сразу десять градусов вниз. Пальцы мальчика давно перестало покалывать от холода, теперь они вовсе онемели. Лёгкая дрожь хватает в свои оковы всё его тело, но позволяет немного согреться, пусть мышцы болят. Он старается согреваться, ловя каждый лучик тепла, и ему даже удаётся отогреться несколько раз об почему-то тёплые батареи, пока он слоняется по дому Уилеров, надеясь найти хоть намек на жизнь, помимо того пугающего охотника. Почему-то Уилл просто знает, что это существо голодно. И оно именно охотится. Не защищает свою территорию, не защищает себя, а именно охотится. И добыча тут только Уилл. Прошло много времени с того как он попал сюда. Очень много. Уилл не может сказать точно, по скольку тут нет ни солнца ни луны, небо лишь заволочено облаками и туманом, создавая непроглядный мрак, а его часы, парные с Майком часы, остановились, лишь изредка тикая. Однако стрелки примёрзли на одном месте.

Сдавшись окончательно после осмотра самых очевидных мест где мог бы быть хоть кто-нибудь, он решает вернуться домой. Смысла в этом мало, но может, он хотя бы сможет отдохнуть?

Он закрывает за собой дверь. Он уже знает, что это не спасет от того монстра, да и от холода это не спасает, этот странный холод словно тоже охотится, хватая Уилла за плечи, за щёки... Закрытая дверь - скорее привычка, чем искренняя вера что это как-то поможет. Он проходит в глубь дома. В свою комнату. Это глупо, он мог бы просто упасть на диван в гостиной, но он хочет ухватиться за любую крупицу комфорта, за какую только возможно. Он ложится в свою кровать, прямо в одежде, прямо в обуви. Он не видит смысла снимать грязную одежду, это только охладит его. Накрывается одеялом, надеясь согреться, и просто лежит вот так, закрывая глаза, стараясь успокоиться.

Дом не пахнет. Он замечает это. Нет привычного запаха еды, легкого запаха маминого шампуня или одеколона Джонатана. Только вязкий, склизкий запах сырой земли, и отдалённо, чего-то гнилого. Как на кладбище. Мерзость. Но кровать мягкая, по-знакомому мягкая. Это позволяет расслабиться, пусть совсем ненадолго. Одеяло холодное. Согреться до конца не получается, но онемение проходит. Уилл встаёт. Может, если он позвонит сам себе, может тогда он дозвонится до своего дома, и тогда кто-нибудь, Джонатан, мама, полицейские, которые пришли его искать, ответят, и он сможет рассказать? Хотя бы дать понять, что он жив? Он подбегает к телефону. Снимает трубку и прикладывает её к уху, набирает свой же номер по памяти. Раздаётся пара гудков, и кто-то на другом конце и правда снимает трубку. Уилл вслушивается, получается разобрать какие-то звуки, отдалённо напоминающие мамин голос. Просто отдельные звуки, какие-то буквы. Что-то, напоминающее паникующее "Уилл?!", но он не может разобрать точно. Всё что он может, это дышать в трубку, пытаясь разобрать обрывки звуков, пока...

Рычание за спиной.

Уилл действует быстрее на этот раз. Когда это существо оказалось у него за спиной в прошлый раз, единственное что спасло его - это выстрел, вовремя выпущенный прямо в пасть чудовищу. Уилл никогда не забудет как лоскуты кожи на лице этого существа раскрылись во все стороны, словно какой-то цветок, обнажая бездонную пасть, и острые зубы, которыми было усеяно всё. Уилл срывается с места, убегая прочь, прежде чем существо вообще поймёт что он был здесь. Трубка телефона снова оказывается свисающей на проводе у самого пола. Он убегает, и уже знает куда. В дом Уилеров. В самое безопасное место для Уилла, начиная с самого момента знакомства с Майком. Он добирается до туда под аккомпанемент озлобленных рычаний, и захлопывает дверь за собой, тихо молясь, что существо потеряет след, как и в прошлый раз. И правда, рычание заглушается, а царапание когтей по асфальту сменилось хлюпанием влажной земли. Наверное, существо подумало, что Уилл свернул в лес.

И в этот момент, он готов поклясться, что почувствовал себя в безопасности. Как тогда, когда сбежал из своего дома, в страхе быть избитым разгневанным Лонни, по скольку ни Джойс, ни Джонатана не было дома, и когда Майк, увидев своего друга убегающего, напуганного, выбежал из дома вопреки возмущениям матери, и затащил Уилла в дом, уговорив Карен оставить Уилла с ночёвкой. Это было тёплое чувство безопасности, настолько тёплое, что кожу перестало колоть миллионами иголочек от холода, как будто Уилл попал под какое-то защитное заклинание. И он готов поклясться, что рядом с ним только что пробежал Майк. Но нет, конечно этого не было, он совершенно один, в тёмной копии дома Уилеров. И всё, что пришло в голову Уиллу, спрятаться в этой безопасности, насладиться хоть каплей. И он прошел в комнату Майка. Она выглядела немного иначе. Уилл уверен, что на стенах было больше рисунков, что сделал Уилл. Теперь их меньше, словно новые Майк вовсе и не вешал, хотя это не так. Мальчик вздыхает, и плюхается на кровать своего лучшего друга, и страх немного отступает. Всё ещё запах влажной земли с чем-то гнилым. Но Уилл прячется за фантазией того, что здесь пахнет Майком, как и должно. Тёплый запах свежей, и точно вкусной выпечкой мисис Уилер, приторный запах духов Ненси, терпкий одеколон мистера Уилера, и сладкий шампунь Майка. Это то, чем обычно пах этот дом, эта безопасность. И просто притворяться что этот запах есть и сейчас, позволяет Уиллу отдохнуть. Может, не надолго, но отдохнуть. Он представляет что Майк здесь. Рассказывает какую-нибудь интересную историю, что-то про дракона, которого с лёгкостью одолел бы Майкл Храбрый, и держит Уилла за руку. И этого достаточно, чтобы Уилл мог вдохнуть полной грудью. Пусть воздух обжигает холодом, пусть гниль щекочет нос, но прямо сейчас он - в крепости, под защитой Майкла Храброго, пусть только в фантазиях.

***

...Уилл открывает глаза. Тепло. Одеяло согрелось от тепла его тела, правда, совсем немного. Видимо, обманчивая теплота иллюзии безопасности позволила ему расслабиться настолько, что он провалился в сон. Какая удача, что монстр его тут не отыскал. Он заставляет себя встать. Конечно, он может остаться здесь навечно, в теплоте фантазий о том храбром паладине, что точно защитил бы его, но тогда его никто не найдёт. Мама знает, что он жив, но никто больше, и никто ей не поверит. Должно быть, все думают что он сбежал или уже умер, так что это всё, что ему остаётся. Встать и начать действовать. Дать понять, как себя найти. Защититься, и найти выход. Помочь всем отыскать себя, даже если он не знает сам, где находится. Он выдвигается к себе домой. Если мама слышала его, значит, есть шанс что она услышит его снова.

И вот, он набирает номер. Так жутко, набирать свой же номер на своем же телефоне, посреди какой-то кривой копии своего же города. Но на этот раз, ответ есть. — " Мам? " — Уилл не теряет ни секунды, как слышит голос своей матери. Она напугана, но, кажется счастлива его слышать. — " Уилл! Я слышу тебя, прошу- " — Мамин голос прерывается громким звуком, настолько громким, что причиняет боль уху Уилла. Кажется, он почувствовал удар тока. Он отпрянул, и побежал по коридору в свою комнату, в надежде отыскать там рацию, может, хоть так получится? Он был так сосредоточен, что даже не заметил лёгких огоньков, вспыхивающих на его пути. Однако, рация не помогает, только вот... « Ну давай, дай мне поня-ять ♪♫♪ »... Магнитофон. Уилл поднимается, изучая предмет. Он не включён, но музыка играет. Неужели он слышит его из своей настоящей комнаты? « мне уйти или остаться? ♪♫♪ »... О нет. Глухой рык, снова. Неужели шум привлёк внимание чудовища? Видимо, так. Уилл оглядывается на оружие, которое откинул на свою кровать ещё когда забежал в комнату. Патроны кончились. Чёрт. Остаётся только спрятаться. Спрятаться под кровать. И это то, что он делает. Он так боится монстров, что прячутся под кроватью, но их реальность он ещё не проверял, а вот то, что следует за ним по пятам, в жажде утолить свой голод, очень даже реально, так что монстрам под кроватью придётся потесниться. Он залезает туда, превозмогая липкую тревогу от того детского страха, выбора нет, шаги уже близко. Он закрывает глаза в немой надежде что ни монстры из тени, ни это чудовище, не достанут его здесь. И к его удивлению, так и вышло. Спустя пару минут, может, всего пару мгновений, от страха Уилл забыл считать секунды, всё утихает. Он наспех вылезает из-под кровати, и устремляется прочь. У него больше нет выбора. Хочется остаться там, где слышно маму, никогда не возвращаться в холод, зацепиться за шанс быть найденным, но может, есть и другие подсказки. Он отправляется бродить по замороженным улицам Хоукинса, в поисках любой зацепки.

И вот, где-то посреди жилой улицы, он слышит крик. Отчаянный, полный страха крик. — " Ненси! Ненси! " — он может разобрать издалека. «Ненси? Разве это не сестра Майка? Что тут происходит?» думает мальчик. Цепляясь за возможность не оставаться тут в одиночестве, он бросается на помощь. К своей удаче, он прихватил несколько патронов, когда убегал подальше от дома. Крики обрываются, когда он доходит до какого-то дома. Он большой, а во дворе стоит бассейн без воды. Кажется, крики шли оттуда. Он поспешно спускается, но всё, что его там встречает - оранжевые, квадратные, разбитые очки. Переносица ещё тёплая. Должно быть, Уилл не успел. Чёрт. Почему каждый раз, когда у него появляется новая надежда, это место её забирает всего через пару мгновений?!

Уилл не знает, что делать дальше. Он больше ничего не знает. Единственная зацепка за эти несколько часов блужданий - тёплые очки кого-то, кого он не успел защитить. Потеряв надежду, он возвращается домой. В отчаянии, забивается в небольшой шкафчик, надеясь вычленить крупицу уюта в небольшом пространстве, как вдруг, удача находит его раньше, чем он успевает расстроиться окончательно. — " Уилл? " — Мама. Это мама. — " Ты... Здесь? " — Уилл, словно когда-то потухнувшая свеча, загорается в счастье. — " Мама! Я... Я где-то тут! Я... " — Голос матери перебивает его, прежде чем он успевает договорить. — " Так... Так, так так... Ээ... Давай... Мигни один раз, если да, и дважды, если нет. Хорошо? Постарайся для меня, сынок... " —... Что? Мигнуть? Она его не слышит? Как он должен мигнуть, если... Ай, к чёрту это. Уилл, не зная как ещё поступить, закрывает глаза единожды. — " О, молодец! Ты умница, ты моя умница! " — Радостно восклицает она. Кажется, получилось? Уилл заметил копну света, что вспыхнула когда он закрыл глаза. Он не понимает что это, и как это может происходить, но он собирается воспользоваться этим, чтобы поговорить. Хотя бы немного. — " Мне нужно знать... Милый. Ты живой? " — Честно говоря, Уилл не знает, что ответить. Это похоже на какой-то загробный мир, а существо, которое жадно преследует его - на демона. Но тут холодно, а священники говорили, что в аду очень жарко. Да и к тому же, Уилл знает, что он есть. Так что, он решает ответить на это согласием. Джойс снова радуется этому, но задает ещё вопрос. — " Ты в безопасности? " — Ох. Ну, хотя бы на этот вопрос Уилл точно знает ответ. Он мигает дважды, в отрицании. Он чувствует, как тёплые слезы потекли по щекам. Как же он хочет чтобы это всё наконец закончилось. Как же он устал. Он хочет домой. К маме. В тепло. — " Ты можешь сказать, где ты? " — Ну... — " Прошу, детка, я должна тебя найти! Скажи мне, что мне делать... Прошу... " — Джойс продолжает, словно не понимает, что на этот вопрос невозможно ответить «да» или «нет». Да и всё, что может ответить Уилл, это второй вариант. Но он не может так поступить. Не может растерять остатки надежды. Не может украсть их у своей матери. Он просто молчит, тихо всхлипывая, обнимая свои колени. Пальцы впиваются в кожу. Кажется, он просидел так несколько часов. И... Какое же счастье, что для Джойс было достаточно и всего двух ответов. Уилл поднимает голову, стена над диваном усыпана разноцветными огоньками, что освещают... Буквы на стене. — " Мама! Ты гений! " — Уилл восклицает, и подходит к стене. Вслушивается, и снова слышит голос матери. — " Хорошо, Уилл. Где ты? " — Уилл вытягивает руку в направлении букв, кажется, это работает, ведь лёгкое свечение усиливается. « Я прямо здесь ». Это вызывает замешательство у Джойс Байерс, она повторяет ответ несколько раз, словно пытается расшифровать самый сложный шифр в её жизни, но наконец, сдаётся. — " Я не понимаю, что ты имеешь ввиду... Уилл. Что мне делать? Скажи мне. Что я должна сделать?.. " — Уилл снова всхлипывает. — " Я не знаю! Я не знаю! " — Он выкрикивает в пустоту. Он знает, что мама его не слышит... Подождите. Снова. Рокотание отскакивает от стен, заполняя пространство. Одно слово складывается в голове у Уилла, и он передает его матери. « беги ». Беги... И он сам поступает так же. Уже тянется к ручке входной двери, но понимает, что погони нет. Он оборачивается, с ужасом наблюдая, как его преследователь просовывает голову в светящуюся дыру в стене. «Мама. Он идёт за мамой.» недавние крики, очки на дне пустого бассейна... Кого-то ещё затащили сюда, в этот проклятый мир. И если есть шанс, что это действительно так, то он лучше останется один. Он хватает первую попавшуюся книгу с полки, и швыряет её в спину монстру, забирая внимание на себя. И пускается прочь, на этот раз искренне надеясь, что монстр бежит следом.

Уилл хорош в прятках. На самом деле, он и правда хорошо прячется. Будь то в их с друзьями партиях, или от хулиганов, от отца, или просто когда не хочет никого видеть. А сейчас этот навык помогает ему выживать так долго. Он ходит повсюду, пытаясь поймать контакт хоть с кем-нибудь, поговорить хоть с какой-нибудь душой, но теперь, говорил реальный мир. И это было ужасно. « тело Уилла Байерса было найдено... » Нет. Нет, нет, нет. Мама же знает, она только что разговаривала со мной, правда?.. Он возвращается домой, выводит на стене отчаянное « Я не умер », не получая никакого ответа. Он отчаянно пытается связаться, доказать, что он ещё здесь, ещё дышит... Ни свет, ни магнитофон, ни рация. Тишина. В отчаянии, он напевает свою любимую песню, пытается не всхлипывать, пытается придумать, что же делать. Все думают, что он мёртв, когда он очень сильно нуждается в спасении. И вот, он слышит музыку. Но не от магнитофона, от стены в гостиной. Он слышит, он подбегает... Он видит. Свежая рана на поверхности двух миров, слабая дорога меж реальностями. Ему удаётся поговорить с мамой. Она верит, она видит, она слышит. Но конечно, на шум прибегает то же чудовище, и мама уговаривает Уилла бежать, спрятаться. Так он и делает. И дорога приводит его на кладбище. Там он слышит речь, словно адресованную ему. И это так сильно подбадривает его, что он решается вернуться. Чтобы увидеть, как проход между реальностью заколачивают досками. И он слышит... Голос. Лонни. Отец. Кажется, не только монстры могут преграждать путь к спасению. Хотя, этого человека вполне можно считать за одного. Уилл пытается докричаться, сказать, что он здесь. Но как и всегда, за всю жизнь Уилла, отец его попросту не слышит.

***

Тепло. Лес пахнет хвоей и свежей травой. Уилл смеётся, взмахивая рукой в воздух. Он играет, но искренне верит, что колдует. Майк тоже хохочет, взмахивая самодельным мечом. Оба падают на свежую, влажную от росы траву. Не страшно, даже жуки не страшны, когда они вместе. Тёплый ветер похож на нежные объятия самой природы. — " Майк, как думаешь, если когда-нибудь Майкл Храбрый не будет рядом, чтобы защитить Уилла Премудрого со спины? " — Уилл спрашивает. Он мало спрашивает, обычно только слушает. Потому что рядом с Майком всегда было просто и понятно... — " Такого никогда не случится! " — Хихикает Майкл, словно это самая очевидная вещь на свете. — " А если случится? " — Уилл переворачивается на бок, смотрит на Майка заинтересованными, большими глазами. — " Ну... А если случится, то у Уилла Премудрого есть и другие помощники. " — Уилер поворачивает голову, отвечая теплотой в своем взгляде. — " Эй... Я всегда буду рядом с тобой, Уилл. Я уверен. Ну, а если нет... Просто представь, что я рядом. Ведь ни смотря ни на что, даже если я изменюсь и стану скучным взрослым, я уверен, что всё, чего я хочу - это быть уверенным, что ты в порядке. И если это тебе поможет? Просто запомни, как моя рука держит твою. " — Майк говорит, сразу хватая тёплую руку друга, мягко сжимая. — " И вспоминай каждый раз, когда тебе будет нужно. " — ... Тревога и правда отступила, позволяя Уиллу вернуться к тому, чтобы наслаждаться тёплым днем. Наслаждаться присутствием Майка. Наслаждаться тёплым ощущением в своей груди, которое почему-то кажется неправильным.

***

Уилл заставил себя успокоиться. Обдумать. Он попал сюда не через гостиную, правда? И та загадочная девушка, которую ему не удалось спасти, тоже попала сюда не там. Так что, стоит проверить и другие места. Мальчик отправляется в лес. Но не на то место, где пропал до этого, в этом нет особо смысла, так как он уже был там, и ничего такого он не нашел. Теперь он идёт к тому дому с сухим бассейном. Раз девушка попала в это место там, возможно и проход всё ещё открыт. Он идёт по лесу, эта надежда позволяет ему быть решительным. Он идёт, переступая какие-то отвратительные коряги... — " помоги... " — Уилл почти списал этот шёпот на ветер, очередную галлюцинацию или голос из настоящего мира, однако обернувшись, обнаружил мужчину. Весь в крови, но ещё дышит. Уилл замирает, он так давно не видел людей, что его мозг отказывается принимать эту информацию какое-то количество мгновений, но потом он шагает ближе, садится на колени, и не уверен, стоит ли ему зажать рану мужчины... — " Здравствуйте, вы в порядке? " — Мужчина мычит от боли, жмурясь. — " Дэйл... Он сильно ранен.. Мы охотились, потом что-то случилось... Пожалуйста, помоги ему... " — Уилл оглядывает мужчину. Наверное, это бесполезно. Он уже одной ногой в могиле. — " Хорошо... Мы... Мы все вернёмся домой. " — Это пустое обещание, он знает это. Но он не может позволить мужчине уйти, переживая. — " Хорошо... " — Тот расслабляется, закрывает глаза. И больше не делает ни вдоха. Это место тёмное. Страшное. Покрыто слизью. Но мёртвое тело? Пожалуй, это не помогает. Это так страшно, видеть как кто-то, что только что разговаривал, теряет крупицы жизни прямо у тебя на глазах, словно песок, утекающий сквозь пальцы. Уилл встает, раздумывая, стоит ли действительно поискать того, о ком говори мужчина, но раздумия прирывают крики. Кто-то зовёт Джонатана... Джонатан. Уилл бросается вслед за звуком, и слышит голос брата, что зовёт сестру Майка. Вот оно, спасение так близко! Но... Он видит, как напуганная девушка прячется за стволом дерева от чудища, что гоняется за ним уже столько времени. Он не может позволить этому случиться... Не может. Монстр слишком быстрый. Ненси не удастся убежать, даже если она попытается. Он подбирает с земли камень, чувствуя, как шансы на спасение утекают. Он бросает камень куда-то в что-то склизкое, это издает громкий звук. Чудище убегает туда, а Ненси бросается в проход в стволе дерева. Уилл бежит следом, но проход зарастает быстрее, чем Уилл успевает достигнуть его. Спасение, что было так близко, ушло от него, даже не попрощавшись. Это место не вознаграждает храбрость.

***

Почему-то, воздух становится гуще. Дышать становится совсем тяжело, а ноги не слушаются... Почему-то темнота сменяется тёплым светом, но обжигающий холод не дает потерять грань между явью и галлюцинацией. Он идёт, понимая, что яркие оттенки, что он видит, не настоящие. Он видит перед собой крепость. Замок. Яркий и тёплый, зияющий безопасностью. Он не знает, правда ли это. Но у него нет возможности проверить. Он заходит в яркое место, и ложится на пол, не в силах держаться на ногах. Даже держать глаза открытыми настолько тяжело, что ему приходится заставлять себя... — " Уилл. " — Мягкий голос звучит из темноты. Появляется мягкое, доброе лицо. Кажется, он видел это лицо где-то. — " Уилл. " — Мягкий голос повторяет, тёплая рука обхватывает его. Держит близко к себе, почти прижимает к груди, в попытке передать храбрость и комфорт. — " Твоя мама идёт за тобой. Потерпи ещё немного. " — Это радует. Тёплое чувство безопасности сливается воедино с липким страхом того, что мама не успеет. — " Скорее. " — Шепчет Уилл, цепляясь за лоскуты уверенности, что передает ему добрый, мягкий голос. Этот голос повторяет его имя ещё несколько раз, словно теряет его, а потом и вовсе растворяется в воздухе. Уилл старается держать глаза открытыми, напевает всю ту же песню, в надежде что она придаст ему сил. Вот только он не знает, что эта песня и загоняет его же в ловушку. А когда он осознаёт это, уже слишком поздно. Оно уже здесь. И оно знает, что Уилл тоже здесь. Оно нюхает. Оно знает. Стена замка Байерс ломается под натугом существа, адреналин заставил Уилла прийти в себя и он выстреливает прямо в открытую пасть монстра, убегая прочь. Он не знает, куда бежит. Куда-то. Надеется на спасение от высокого дерева, забирается вверх. И кажется, это помогло. Но только кажется. С отервенелыми криками, монстр уже лезет следом. Единственный шанс - перепрыгнуть на другое дерево. И он так и поступает. Вот только, не очень удачно. Склизкая поверхность не даёт никакого сцепления, он соскакивает вниз, и пролетает к земле, ветки предательски ломаются, не помогая. Пока он не зацепляется рюкзаком за одну. Какая жалость, что лямка тоже не выдерживает, и Уилл всё-таки достигает земли, теряя сознание.

***

Он чувствует это. Что-то холодное, сдавливающее его со всех сторон, не давая пошевелиться. — " Наконец, мы можем начать. " — Глубокий голос, такой же рокочущий, как рык монстра. Что-то холодное и склизкое обхватывает его губы, безжалостно проталкивает себя глубже, в горло. Что-то отвратительное, круглое и твёрдое проталкивается внутрь, куда-то в желудок. Уилла тошнит, он задыхается, но ничего не может сделать. Горячие слёзы текут по его щекам. Он не может найти сравнение происходящему, но это точно на что-то похоже. На отца. Но это не он. Это что-то более пугающее, более неестественное, если конечно, есть что-то более неестественное чем та игра, что предложил отец в тёмной комнате. Уилл всхлипывает, отчаянно пытаясь втолкнуть воздух в лёгкие, пока те ледяные штуки всё продолжают находить себе место где-то в глубине тела мальчика. Уилл едва различает когтистую, тонкую руку на своей щеке сквозь поток жгучих неприятной болью ощущений, которые и не думают кончаться. — " Ты и я... " — Рокочет голос. Холодная рука вытирает слезу, убирает прядь волос за ухо Уилла. — " Мы создадим таких прекрасных существ вместе, Уилльям. " — Коготь проводит по шее мальчика, лёгкие Уилла горят в нужде к воздуху. — " Таких прекрасных существ... " — заворожённо повторяет жуткий голос, прежде чем убрать руку. И тогда, все чувства отключаются. Только пустота. И ничего больше. Тишина, ни холода, ни тепла. Просто тьма. Как сон, в котором тебе ничего не снится. Он видит какую-то вспышку света, кажется, лицо своей матери, и ещё чье-то, кажется, он может дышать. Но потом, тьма возвращается, забирая наваждение с собой.

***

Он открывает глаза. Тепло. Мягко. Кровать. Госпиталь. Мама. Джонатан. Они всхлипывают и радуются, мама держит его руку, Джонатан дарит новую кассету, которую он сделал, чтобы Уиллу не было скучно в больнице. Через какое-то время забегают друзья с радостными криками, Дастин и Лукас наперебой начинают рассказывать всё, что Уилл пропустил. Уилл наконец улыбается. Майк же, положил свою голову на грудь Уилла, наверное, просто чтобы послушать дыхание. Сердцебиение. Убедиться, что Уилл здесь. Уилл бросает взгляд на друга. Из закрытых глаз Майка текут слёзы радости. Он кладёт свою руку поверх руки Уилла. И тьма отступает.