Когда лис пришёл за даром леса

Линия 1. Дорога в горы

      Дорога петляла между холмами, уходя всё дальше от моря. Воздух менялся — становился суше, прозрачнее, с каждой милей всё отчётливее пахло камнем и сосновой смолой.       Вика ехала молча, впитывая эти запахи, эти ощущения, этот новый, незнакомый мир. Где-то там, впереди, ждали горы. Те самые, что звали её, что прислали орла с веткой.       — Не устала? — спросил Марк, поравнявшись с ней.       — Нет, — ответила она. — Я... я чувствую их.       — Горы?       — Да. Они ближе.       Марк кивнул, принимая это как должное. Он давно перестал удивляться способностям сестры.       Дамиан ехал чуть позади, поглядывая на них. Старый лис всё ещё переваривал тот факт, что главнокомандующий армией князя Гордона, легендарный воин, едет с ними как обычный сопровождающий, и при этом смотрит на сестру с такой нежностью, будто она всё ещё маленькая девочка.       Солнце клонилось к закату, когда они достигли опушки леса — последнего перед подножием гор.       — Здесь заночуем, — решил Марк, спешиваясь. — Дальше дорога сложнее, лучше выезжать на рассвете.       Вика спрыгнула с коня легко, привычно. Пока Дамиан возился с припасами, раздумывая, где лучше разбить лагерь, она отошла к краю леса.       Положила ладонь на ствол старой сосны.       Закрыла глаза.       — Ты слышишь? — спросила она тихо.       Лес молчал секунду. А потом...       Ветви зашевелились. Не от ветра — от чего-то другого. Живого. Отзывчивого.       — Что там? — насторожился Дамиан, хватаясь за меч.       — Тихо, — остановил его Марк. — Смотри.       Перед ними, прямо на глазах, ветви ближайших деревьев начали сплетаться. Они тянулись друг к другу, переплетались, создавая плотный, надёжный навес. Сосновые лапы опускались ниже, формируя стены. Мох под ногами вздымался, устилая землю мягким, тёплым ковром.       Через несколько минут на опушке стояла готовая палатка — из живых ветвей, мха и листьев. Уютная, тёплая, защищённая.       — Боги, — выдохнул Дамиан.       Вика открыла глаза, обернулась к ним.       — Лес дал нам кров, — сказала она просто. — Заходите.       Марк, не колеблясь, шагнул внутрь. Осмотрелся, провёл рукой по стене.       — Удобно, — констатировал он. — И тепло.       Дамиан зашёл следом, всё ещё не веря своим глазам.       — Это... это лес сделал?       — Лес, — кивнула Вика. — Он знает, что мы идём в горы. Он помогает.       — Но как?       — Я не знаю, — честно ответила она. — Он просто... слышит. И отвечает.       Она опустилась на мягкий мох, прислонилась спиной к живой стене.       — Здесь безопасно, — сказала она. — Можете спать спокойно. Лес не пустит никого.       Марк сел рядом, протянул ей флягу с водой.       — Ты как, малая? — спросил тихо.       — Я... — она задумалась. — Я счастлива. И немного боюсь.       — Горы?       — Всего. Что будет дальше. Что я там найду. Что потеряю.       Он обнял её за плечи.       — Что бы ты ни нашла, это твоё. А что бы ни потеряла — мы всегда будем рядом. Я, Алекс, двойняшки, твой лис. Все.       Она прижалась к нему.       — Спасибо, Марк.       — За что?       — За то, что ты есть.       Он поцеловал её в макушку.       — Всегда, малая. Всегда.       Дамиан сидел у входа, глядя на эту картину, и думал о том, что за свои четыреста лет не видел ничего подобного.       Лес, строящий дом. Зайка, говорящая с деревьями. Воин, обнимающий сестру с нежностью матери.       — Я никогда не привыкну, — прошептал он.       — Привыкнете, — отозвалась Вика из полумрака. — Все привыкают.       И лес согласно шелестел за стеной.

Линия 2. Ожидание

      Рафаэль сидел в беседке, глядя на дорогу, уходящую к горам.       Он знал, что она вернётся. Знал, что с ней всё будет хорошо. Знал — и всё равно не мог оторвать взгляда от горизонта.       — Волнуешься? — Лиана опустилась рядом, протягивая чашку чая.       — Нет, — ответил он. — Просто жду.       — Это одно и то же.       Он улыбнулся, принял чай.       — Наверное.       Во дворе послышался шум — стук копыт, голоса, суета.       — Приехали, — сказала Лиана, поднимаясь.       Рафаэль допил чай и вышел встречать гостей.       У ворот уже суетились слуги. Двое всадников спешивались — молодой лис с тремя хвостами и пожилой человек с ящиками, полными кистей и красок.       — Кузен! — Лео шагнул вперёд, протягивая руку. — Рад видеть!       — Взаимно, — Рафаэль пожал руку, внимательно оглядывая родственника. Лео был высок, строен, с тремя серебристо-голубыми хвостами и настороженным взглядом. — Как доехали?       — Отлично. Дорога хорошая. — Лео огляделся. — А где... ну... твоя жена?       — В горах, — спокойно ответил Рафаэль. — Уехала сегодня утром.       — В горах? — Лео удивился. — Одна?       — С братом и дядей.       — А, ну тогда...       Договорить он не успел.       Из-за угла дома, со стороны сада, вышли тигры.       Тигрица — огромная, величественная, с янтарными глазами, внимательно уставившимися на незнакомца.       Тигрёнок — носился вокруг неё, как обычно, но заметив нового человека, замер, припал к земле и насторожился.       Лео замер тоже.       — Это... — выдохнул он, пятясь назад. — Это тигры?       — Да, — спокойно ответил Рафаэль. — Наши.       — Ваши? — голос Лео сорвался на фальцет. — ТИГРЫ?       Тигрица сделала шаг вперёд. Медленный, плавный, оценивающий.       Лео отступил ещё на шаг, врезался спиной в стену.       — Она... она не... она же дикая! — выпалил он. — Она нас съест!       — Не съест, — всё так же спокойно ответил Рафаэль. — Если не будешь делать резких движений.       — А если я сделаю?       — Тогда, возможно, съест.       — ТЫ ШУТИШЬ?!       — Нет. — Рафаэль улыбнулся. — Но ты не делай. И всё будет хорошо.       Тигрица подошла ближе. Обнюхала воздух. Посмотрела на Лео долгим, изучающим взглядом.       Потом фыркнула — коротко, почти презрительно — и развернулась к тигрёнку.       Тот, поняв, что новый человек не опасен, тут же потерял к нему интерес и умчался обратно в сад, гоняться за бабочками.       Тигрица неторопливо последовала за ним.       Лео сполз по стенке на землю.       — Она... она ушла? — выдохнул он.       — Ушла, — подтвердил Рафаэль. — Ты ей не понравился.       — Это... это хорошо?       — Для тебя — да.       Художник, всё это время молча наблюдавший за сценой, осторожно кашлянул.       — Простите, господин, — сказал он. — А где мне разместиться? И когда можно будет приступить к эскизам?       — Ириней покажет, — ответил Рафаэль. — А приступите... когда будете готовы. Сюжетов у нас много.       — Я заметил, — тихо сказал художник, глядя вслед удаляющимся тиграм. — Очень много.       Лео поднялся, отряхнулся.       — Я, наверное, пойду в дом, — сказал он. — Посплю. Или выпью. Или и то, и другое.       — Иди, — разрешил Рафаэль. — Привыкай. Здесь всё такое.       — Какое — такое?       — Необычное.       Лео вздохнул и поплёлся в дом, оглядываясь на сад, где за кустами мелькали полосатые тени.       Рафаэль посмотрел ему вслед, потом перевёл взгляд на горы.       — Я скоро вернусь, — прошептал он ветру. — Жди.       Ветер ласково коснулся его лица.       Она ждала. Всегда.