Глава 9. Вопросы в темноте
8 марта 2026 г., 18:00
| ВНЕШНИЙ ВЗГЛЯД — ЦИФРОВОЕ ПРОСТРАНСТВО ОРАКУЛА |
Голограммы в тёмном кабинете Барбары Гордон отливали синевой, выхватывая из мрака сосредоточенное лицо. Перед ней висели не фотографии и отчёты с мест, а схемы финансовых потоков, зашифрованные цепочки корпоративной собственности и фрагменты правительственных распоряжений, добытые из самых охраняемых цифровых хранилищ. Белые костюмы не оставляли отпечатков пальцев на местах преступлений, но деньги всегда оставляли след. Пальцы порхали над клавиатурой. Одна зацепка вела через серию подставных фирм в Делавэре к счёту в швейцарском банке, привязанному к оборонному бюджету через статью «Специальные экологические инициативы». Другая - к закупкам высокотехнологичного оборудования у малоизвестной, но на удивление хорошо оснащённой компании «Кронос Динамикс». Её владельцы были призраками. Но Барбара наткнулась на интересную аномалию. В потоке заказов «Кронос Динамикс» обнаружились не только стандартные детекторы излучения и средства защиты. Там фигурировали линии по производству чего-то, называемого «криостабилизированная эктоплазменная субстанция, тип-7» и «нейтрализующие матрицы для внепространственных энергоформ». Научная тарабарщина для непосвящённых. Для неё, имевшей доступ к архивам о паранормальных явлениях, собранным Бэтменом и Лигой Справедливости, это звучало слишком конкретно. Запустила перекрёстный поиск. «Эктоплазма». Упоминания встречались в отчётах об Амити-Парк, городе-призраке, известном странными явлениями, и в рассекреченных для неё докладах ФБР о так называемых «фантомных активностях». И везде красной нитью проходила одна фамилия - Фентон. Джек и Мэдди Фентон, независимые исследователи, авторы безумных, но, судя по всему, рабочих разработок в области «призракологии». Она связала эту нить с другим фактом: резким увеличением активности GIW именно в Готэме после сообщений о «прибытии известных паранормальных исследователей, Джека и Мэдди Фентон». Это была не охота на призраков. Это была охота за технологией. Или за кем-то, кто был связан с этими технологиями. Открыла линию связи с Тимом. - Рэд, у меня есть теория. GIW не просто реагируют на странные всплески. Они здесь по конкретному следу. Следу, который ведёт к технологии работы с эктоплазмой. Или к носителю такой технологии. Фентоны - ключ. Нужно выяснить, что они ищут в Готэме на самом деле. Или кого.***
| ВНЕШНИЙ ВЗГЛЯД — ДРЕНАЖНЫЙ КОЛЛЕКТОР, НОЧЬ |
Воздух был спёртым, пропитанным запахом ржавчины, стоячей воды и чего-то гнилостно-сладкого. Вода по щиколотку хлюпала под ногами, её течение нарушали лишь редкие всплески, когда кто-то из них наступал в невидимую яму. Единственным светом был узкий луч налобного фонаря, выхватывающий из темноты мокрые кирпичные стены, петли толстых корней, проросших сквозь свод, и снующих в воде крупных крыс. Дэнни шёл впереди, его движения были осторожными, но быстрыми. Постоянно сверялся с примитивной картой на экране портативного устройства, иногда останавливался, прислушиваясь к звукам, доносящимся через решётки и люки сверху - рёву моторов, далёким сиренам. Он был напряжённой пружиной. Нокс следовал за ним вплотную, почти наступая на пятки. Не смотрел по сторонам. Его взгляд был прикован к спине в черном худи, как к единственному маяку. Собственное дыхание казалось ему оглушительно громким в этой подземной тишине, и он старался дышать тише, через нос. Иногда вздрагивал, когда луч света выхватывал что-то слишком резко - белую, слепую рыбку, извивающуюся в воде, или огромного паука на стене. Каждый раз ледяной шар в груди дёргался, но не разгорался. Он учился обходиться без паники. Стоило большого труда. Они шли так около часа, прежде чем Дэнни резко поднял руку, замирая на месте. Нокс чуть не налетел на него. Впереди, через тридцать метров, тоннель упирался в массивную решётку, за которой виднелось более широкое пространство и слабый отблеск света - вероятно, уличного фонаря через дренажный сток. У решётки, на небольшой сухой площадке, стояли две фигуры в тёмной, не полицейской униформе, с автоматами на груди. Охранники. Частные или муниципальные, но вооружённые. Они курили, их голоса глухим эхом доносились по тоннелю. Дэнни медленно, плавно отступил назад, затягивая напарника за собой в боковую нишу, скрытую тенью. Выключил фонарь. Темнота стала абсолютной. Нокс почувствовал, как его сердце заколотилось. Так близко. - Назад. - прошептал брюнет прямо возле его уха, дыхание тёплое и короткое. - Есть обход. Тише воды. Они поползли обратно, и через пятьдесят метров Дэнни нашёл едва заметный лаз в стене, замаскированный обвалившейся кладкой. Он протиснулся первым, потом помог Ноксу. За лазом оказался более узкий, сухой технический коридорчик, видимо, для обслуживания. Здесь пахло маслом и пылью. Когда они оказались в относительной безопасности, Дэнни прислонился к стене и выдохнул. В слабом свете, просачивающемся из вентиляционной решётки где-то сверху, его лицо казалось осунувшимся. Посмотрел на Нокса, который стоял, прислонившись к противоположной стене, и тяжело дышал. - Вопрос. - тихо сказал он, нарушая долгое молчание их бегства. Голос звучал не как допрос, а как констатация необходимости. - Мы плывём в одной лодке. А буря крутит нас всё сильнее. Я не знаю, откуда ты и что ты. Но мне нужно знать, на что способна наша лодка. И что её может потопить. Понял? Нокс молчал, глядя на него через полумрак. Его собственная усталость и страх смешивались с облегчением от того, что он наконец-то спрашивает.***
| ВНУТРЕННИЙ МИР |
Он спрашивает. Не как надсмотрщик. Как… капитан тонущего корабля. Мысль пронеслась, ясная и холодная. Она устала от молчания. От этой вечной игры в угадайку с самой собой и с ним. Он был прав. Они в лодке вдвоём. И если она будет продолжать тащить на дно своё незнание, они утонут оба. Но с чего начать? С пробуждения на крыше? С пустоты в памяти? Это звучало бы как бред и она это уже пыталась объяснить ещё в самом начале их знакомства. Ему нужны факты. Функции. Возможности и ограничения. Как у инструмента. И это… было честно. Она собралась с духом. Говори. Просто говори. То, что знаешь.***
| ВНЕШНИЙ ВЗГЛЯД |
- Как я уже говорил, я не знаю, откуда я. - начал Нокс, голос в тишине коридора звучал хрипло, но без прежней дрожи. - Проснулся на крыше. В этом теле. Без памяти. Без… понимания, кто я был. Есть только… это. - Он неопределённо ткнул пальцем в собственную грудь. Дэнни слушал, не перебивая, его лицо в полутьме было нечитаемым. - Сила… она привязана к… к тому, что внутри. К панике. К страху. К ярости. Чем сильнее чувство - тем сильнее выброс. Я не могу её «включить». Она включается сама. Но я могу… попытаться направить. Как в переулке. Или сжать. Как ты учил. - Он сделал паузу, переводя дух. - После этого… пустота. Боль. Как будто… как будто меня выскребли изнутри. И я слышу шёпот. Отзвук того места, где я это сделал. - Шёпот? - уточнил Дэнни. - Да. Не слова. Чувства. Боль этого места. Его… память. - Нокс замолчал, подбирая слова. - И сегодня… в подвале… Город. Он говорил со мной. Предлагал… стать частью. Я отказался. Дэнни замер. Информация о контакте с Леди Готэм была новой и критически важной. Это меняло расстановку сил. - Хорошо, что отказался. - сказал он наконец. - Значит, ты для неё не просто игрушка. Ты - потенциальный союзник или соперник. Это делает тебя ещё интереснее для остальных. - Он помолчал. - А что насчёт твоего тела? Оно… стабильно? Парень покачал головой. - Нет. Оно чужое. Движения… неестественные. Язык… тяжёлый. Иногда я слышу мысли на… на другом языке. Внутри. Но сказать не могу. - Он посмотрел на свои руки в полумраке. - И я не знаю, что будет, если… если меня сильно ранят. Или если сила вырвется по-настоящему. Не контролируемо. Дэнни кивнул, усваивая информацию. - Значит, у нас есть: источник силы - твоя психическая травма, триггер - сильные эмоции, побочный эффект - истощение и эхо-локация места применения, дополнительные риски - нестабильная физиология и внимание высших сущностей. И полное отсутствие бэкграунда. - Он вздохнул. - Весело. - А ты? - неожиданно спросил Нокс. Вопрос вырвался сам собой. - Почему ты в бегах? Почему тебя ищет эта организация? GIW? И… Фэнтоны? Дэнни замолчал надолго. Слишком долго. Потом тихо сказал. - Это длинная история. И опасная. Для тебя. Знать её - значит стать мишенью в другой войне. Пока хватит того, что они считают меня… аномалией. Как и тебя. И хотят посадить в клетку или разобрать на запчасти. Фэнтоны… это отдельная история. - Он оттолкнулся от стены. - Но ты прав. Мы в одной лодке. И если придётся драться, тебе нужно знать, с кем ты имеешь дело. Позже. Когда выберемся отсюда. Сейчас нам нужно новое укрытие. И оно должно быть дальше от центра. Где-то, где нет ни старых ран города, ни новых глаз.***
| ВНЕШНИЙ ВЗГЛЯД — КРЫШИ И УЛИЦЫ ГОТЭМА, ТА ЖЕ НОЧЬ |
На крышах двигались тени. Не одна, а несколько. Найтвинг, скользящий по карнизам с грацией акробата, взгляд сканировал переулки через линзы маски, настроенные на тепловое и остаточное энергетическое излучение. В нескольких кварталах от него, более грубо, но не менее эффективно, перемещался патруль из трёх человек в тактическом снаряжении GIW. Они проверяли показания портативных сканеров, которые то и дело пищали, реагируя на фоновое излучение готэмской грязи и выбросы из Ям Лазаря, но истинного сигнала не ловили. На земле, в тёмном переулке, стоял Джон Константин. Он не смотрел на приборы. Стоял с закрытыми глазами, держа в пальцах потухшую сигарету. Он нюхал. Воздух был пропитан страхом, насилием, отчаянием - стандартный букет Готэма. Но сквозь него пробивался другой запах - резкий, кислотный, как озон после странной молнии, смешанный с привкусом сгоревших сновидений. Мужчина открыл глаза, их синева в темноте казалась почти фосфоресцирующей. - Прячется, падаль. - пробормотал он. - Но шлейф тянется. Как шлейф от гниющей раны. Потянулся за новой сигаретой, движения были ленивыми, но глаза оставались острыми, как у хищника, уловившего запах крови. В полукилометре от него, на мосту, Затана оперлась о перила. Она не искала запахи. А слушала тишину. Не отсутствие звука, а те места в астральном фоне города, где звук прерывался, искажался, поглощался. Как будто кто-то ставил на музыку реальности тихие, но устойчивые диссонирующие аккорды. Её взгляд был полон не охотничьего азарта, а печального понимания. Кто-то страдал. Страдал так сильно, что его боль начала деформировать мир вокруг. Ей нужно было найти его до того, как боль убьёт его или заставит убить других. И до того, как это сделает Константин.***
| ВНЕШНИЙ ВЗГЛЯД — ЗАБРОШЕННАЯ ЛОДОЧНАЯ СТАНЦИЯ, ПРЕДРАССВЕТНЫЕ ЧАСЫ |
Дэнни и Нокс выбрались из-под земли на берег одного из готэмских каналов. Перед ними, наполовину вросшая в илистый берег, стояла старая, деревянная лодочная станция. Окна были выбиты, дверь висела на одной петле, но сама конструкция казалась крепкой. Внутри пахло тиной, сырым деревом и рыбой. Зато здесь было относительно сухо, и главное - отсюда было два выхода: на улицу и прямо на воду, если спустить одну из полуразвалившихся лодок. Дэнни быстро осмотрел помещение, заложил входы сигнальными «паутинками» из лески и колокольчиков, развешанных на невидимых местах. Потом указал Ноксу на относительно чистое место в дальнем углу, под окном, через которое был виден свинцовый рассвет над водой. - Здесь. На несколько часов. Выспись, если сможешь. Я на первом дежурстве. - Он сел у двери, спиной к стене, положив на колени разобранный и собранный заново пистолет-карабин футуристического дизайна. Затем посмотрел на Нокса. - Твой первый курс уроков закончен. Теперь начинается второй: как не дать себя найти, когда за тобой охотится половина города и пара вещей пострашнее. И для этого мне нужно знать всё, что ты можешь вспомнить. Даже обрывки. Особенно обрывки. Позже. Аловолосый парень кивнул, устало сваливаясь на груду старых рыбацких сетей. Он был измотан до предела, но в голове, вопреки всему, было чуть яснее. Чувство, что они прошли не просто несколько километров по канализационным тоннелям. Они пересекли какую-то невидимую черту. От беспомощного бегства - к союзу. Хрупкому, вынужденному, но союзу. Закрыл глаза, прислушиваясь к плеску воды снаружи и к тихим, уверенным звукам, которые издавал Дэнни, проверяя оружие. Где-то там, в просыпающемся городе, их уже искали. С новой силой. С новым пониманием. Игра в прятки подходила к концу. Скоро начнётся что-то другое. И им обоим нужно было быть к этому готовыми.
