Свободный номер

— Красивое платье, принцесса. Дафна закатывает глаза, снимает перчатки и передаёт Валтору. — Что? Это светло-зелёный, как у твоей матери-королевы. — Ты свинья. Дафна поворачивается, чтобы Валтор развязал тесёмки на спине. Он так и делает, после чего отворачивается. Дафна сбрасывает пышное платье и надевает предложенный плотный халат с вышитой иконкой отеля. — Это цвет светлой морской пены, — говорит Дафна, магией заставляя платье повиснуть в воздухе на плечиках. Добавляет: — Это как светло-зелёный с голубым. Не такой же цвет, как у любимых платьев моей мамы. Сам Валтор не носит ни зелёного, как мать-королева, ни красного, как отец-король. Валтор носит что хочет. Над ним не стоят стилисты, вокруг него не вьются фрейлины с ценным мнением. — У меня тут креветки в сливочно-чесночном соусе, — сообщает Валтор. — Попробуешь? Дафна складывает руки на груди, командует: — Повернись. Как я тебя учила? Валтор выпрямляет плечи и проговаривает как положено: — Такое угощение недостойно принцессы, но вы окажете мне честь, если присоединитесь к моему столу. — Почти правильно, — одобряет Дафна, следует на балкон. На балконе ждут маленький квадратный стол, два плетёных стула да шикарный вид на внутренний дворик. К тарелкам прилагаются нож, ложка и вилка — одна вилка. — Здесь очень мило, — говорит Дафна, чтобы завязать разговор. — Ты давно живёшь в этом отеле? — Номер числится свободным. Я занял его, потому что он ближе всего к месту этого твоего выхода в свет. Не дав Дафне времени возмутиться, Валтор спрашивает: — Хочешь полежать в ванне? Я приготовил кое-какую добавку, тебе понравится. Принцессе надлежит отказаться. Мужчина, составляющий ей компанию, не входит ни в семью, ни в список дворцового персонала. Оставаться с ним наедине уже само по себе скандал. Отец-король поставил на уши все службы Домино, чтобы отыскать и схватить Валтора, слугу Трёх Древних Ведьм. Отец уверен, что Ведьмы замыслили нечто недоброе — и что Валтор не является человеком. Собирается допросить. Валтор смеётся: — Не бойся, я останусь здесь. — Будешь читать книгу из личной библиотеки моего отца? — Книгу, которую ты принесла, — поправляет Валтор. — Я ценю вашу заботу, принцесса. Наверное, этикет предписывает сказать, что я не заслуживаю такой заботы? Книги интересуют Валтора куда сильнее, чем молодая и красивая принцесса Домино. Дафна не обижается: содержание отцовских книг интересует её саму куда сильнее, чем двухметровый Валтор с самой великой на свете магической силой. Ванна оказывается великолепной — ванна, которая числится свободной. После отдыха — может быть, слишком долгого, — Дафне приходится вылезти. Халат, который не дождётся своего постояльца, Дафна превращает в мягкий комбинезон синего цвета. Мягкие тапочки — в удобные кеды. Валтор ждёт на диване, выписывает в блокнот что-то из книги. Скорости его чтения можно только завидовать. — Мой отец думает, что твои матушки задумали что-то недоброе. Дафна подходит к дивану, останавливается за спиной у Валтора. — Я помню, о чём мы договорились. Ты не будешь спрашивать о планах моего отца, а я не буду спрашивать о планах твоих матушек. Но, Валтор, моя сестра ещё в самом деле маленькая. Я хочу избежать беды. — Мы не так договорились. Дафна открывает рот — и говорить ей остаётся уже с пустотой. * * * Принцесса Дафна придерживает пышную юбку платья цвета светлой морской пены, пока поднимается в свою башню. — Дафна! Отец выглядит возмущённым, поднимается с диванчика перед дверью в башню. — Что это у тебя? — спрашивает, глядя прямо на книгу из своей личной библиотеки. Видит же, что это. Спрашивает, чтобы Дафна сама призналась в своём преступлении. Дафна послушно признаётся: — Я взяла книгу из твоей библиотеки. Хотела позаниматься. Это не ложь: Валтор разбирает изложенные в книгах инструкции гораздо ловчее Дафны. Он упрощает, низводит ритуалы и зелья до заклинаний, записывает в блокноты и помогает Дафне освоить. Дафна могла бы изучать редкую магию самостоятельно. Сидеть в одиночестве в отцовской библиотеке, переписывать формулы и рецепты, затем спускаться к Огненной Воронке к другим нимфам или выходить в парк, чтобы практиковать изученное. Отец перестаёт сердиться: решил, что именно так Дафна и сделала. Если он узнает, что его книга побывала у того, кого он намерен запереть в подземелье и допрашивать, не было бы предела его ярости. Валтор — это одна из тем, по которым Дафна склонна не соглашаться со своим венценосным родителем. Король Домино видит во всех либо инструмент, либо угрозу, и винить его в этом нельзя. Такому взгляду отца научил опыт. К такому взгляду, пожалуй, однажды придёт и Дафна. Сейчас же она видит в Валторе принца Тьмы — такого же, как она сама, но другого. Свободного. Пока принцесса Дафна Виктория служит сохранению и приумножению величия Домино, Валтор появляется в свободных номерах отеля, в тайных пещерах, посреди неизвестных науке островов. Однажды он отнёс Дафну на пустую планету — поднял на руки и вытащил, прямо ко Космосу! Они отрабатывали магию воздуха там, где воздуха не было, и дыхания тоже не было, но их телам казалось, что оно было. Может быть, отец не так уж и неправ в решении считать Валтора неопределённым существом — не человеком. Для вампира Валтор слишком любит солнце, для эльфа у него слишком плотное мускулистое тело, а других настолько схожих с человеком созданий Дафна не может припомнить. Отец забирает книгу и одобрительно улыбается, увидев блокнот. Единственное свидетельство того, что Дафна виделась с Валтором — или отвергнутое знание обиженного человека. Они же и в самом деле договаривались не так. Дафна кладёт блокнот на тумбу у изголовья своей кровати. Сейчас ей надлежит переодеться и присоединиться к отцу в Малом Совете. * * * Валтор возвращается на балкон, где Дафна… Принцесса Дафна Виктория Фьянте, вероятная будущая королева Домино — снизошла до креветок. Магия стёрла следы их обеда, приготовила чайник и маленькую пиалу. Внутренний дворик отеля выглядит мило, а балкон из внутреннего дворика выглядит пустым. Ребёнок, который играет там со своим щенком, подняв голову, увидит вместо стола и Валтора пустоту. Так же, как пару минут назад увидела принцесса Дафна Виктория Фьянте, вероятная будущая королева Домино. Раз уж она решила почтить свободный номер своим присутствием, заменив собой любопытную фею Дафну, то и смотреть ей было положено взглядом будущей королевы. Королевы не видят таких, как Валтор. Безродных. У них длинные списки предков, как у племенных лошадей, на скачки которых их мужья и любовники ставят деньги. У Валтора нет предков. Три Древние Ведьмы создали его из Искры Пламени Дракона, но они не являются матерями в прямом смысле. Называть их матушками — шалость столь же пустая, как и балкон, если ребёнок всё же поднимет к нему глаза. Когда говорит принцесса Дафна Виктория Фьянте, вероятная будущая королева Домино, к ней прислушиваются. Когда она выходит в свет, перед ней расступаются. Ей воздают хвалу. Валтора даже не видят.