Королевство Разбитых Зеркал

***

Звезда Киары мерцала тускло в ладони.  Благодаря ей Азриель вышел за пределы леса. И сразу взмыл в воздух. Ветер бил в лицо, но он едва замечал это. Тени метались вокруг него беспокойно, кружили и тянулись назад, словно невидимые нити привязывали их к тому месту, которое он только что покинул. «Вернись», казалось, шептали они на ухо. «Вернись, вернись». Азриель сжал челюсть, игнорируя их, но с каждым взмахом крыльев становилось всё труднее. Вернуться сейчас означало бы подставить её. Всё, что Киара сделала, чтобы спасти его, окажется напрасным. Королевы усилили защиты после его побега, и он чудом выбрался оттуда. Если вернётся, поймают обоих. Но тени продолжали беспокойно шептать. Он чувствовал что-то надвигалось неотвратимо. Азриель замер в воздухе, крылья медленно шелестели, удерживая его на месте. Он обернулся. Туман скрывал замок королев, и оттуда не доносилось ни звука. Тревога скребла изнутри, и он не мог понять, откуда взялось это чувство. Что если ей нужна помощь?  Пальцы сжались вокруг восьмиконечной звезды. Холодный металл впился в кожу, и Азриель посмотрел на неё. Он взял её с собой, чтобы вернуть лично. Но это было не просто желание вернуть оружие или выразить благодарность. Что-то ещё заставляло его держать эту звезду так крепко, будто она была единственной связью между ним и Киарой. Она стала важна. Азриель знал это. Не понимал, когда именно это произошло, но знал. Может быть, когда она рискнула всем, чтобы вытащить его из плена. Или когда смотрела ему в глаза и не отводила взгляд, даже когда он угрожал. Может быть, когда обняла его напоследок, коротко и крепко, будто прощалась навсегда. Она не враг. Никогда им не была. Тени дёрнулись снова, потянулись назад, и Азриель почти позволил им увлечь себя обратно. Но он не мог. Он заставил себя повернуться и продолжить полёт. Нужно связаться с Ризандом, сообщить, что он в порядке. А потом вернётся. Обязательно вернётся и проверит, что с ней всё в порядке. Тени не успокоились. Они продолжали шептать всю дорогу до Велариса, тревога не отпускала.

***

Холод и жгучая боль. Это то, что почувствовала Киара, когда открыла заплывшие глаза. Пахло кровью, мокрой землёй… и смертью. Киара хрипло вдохнула, лёгкие мгновенно обожгло. Она попыталась ползти, но тело не слушалось, каждое движение пронзало словно сотни лезвий. Цепи не давали исцелиться. В груди ледяным комом застряло осознание — она умрёт здесь, долго и мучительно. Вслед за этим пришло осознание: она больше никогда не обнимет Эми. Не увидит леса и горы в родных краях. Не будет тихих разговоров с Эстель, пока пекутся ароматные пироги. Она не увидит ореховые глаза Азриеля, которые смотрели с пониманием. Горло сжалось, но Киара не позволила себе заплакать. Вместо этого она молила богов. Матерь и Котёл, кого угодно, кто мог услышать. Она просила дать ей шанс, чтобы спасти Эми. А потом… пусть делают с ней что хотят. И если выживет, она больше никогда не позволит себе быть слабой. Чего бы ей это ни стоило.  Она не знала сколько так пролежала. Издалека послышались шаги, быстрые и торопливые. Кто-то упал на колени рядом с ней. — Киара! — голос Эстель дрожал от страха. — Киара, что с тобой?! Киара с трудом приоткрыла один глаз. Бледное от ужаса лицо подруги качалось перед ней. — Я искала тебя, — торопливо говорила Эстель, глядя на кровь, на раны. — Ты не вернулась, я думала… Богини, что они с тобой сделали? — Цепи, — еле слышно прошептала Киара. Из губ вылетели брызги крови. Эстель нахмурилась, потом поняла. Она потянулась к цепям и зашипела от боли.  Киара указала подбородком на корсет, что лежал неподалёку смятым комком. Струящаяся ткань тускло мерцала в темноте. — Обхвати им руки, — выдавила она. Эстель быстро сообразила, обмотала ладони струящейся тканью, и та не пропустила жар. Цепи упали на землю с глухим звуком. Магия забурлила в крови мгновенно. Киара задохнулась от этого ощущения, как будто её тело вспомнило, как дышать. Раны начали затягиваться, кости срастаться, боль отступила. Она закрыла глаза, позволяя магии заполнить каждую клетку. Когда открыла их снова, Эстель смотрела на неё с облегчением и страхом одновременно. — Как я могу помочь? — тихо спросила подруга. — Приготовь всё для Эми, — хрипло ответила Киара, поднимаясь. Мир качнулся, но она устояла. — Мы уходим сегодня. — А ты? — глаза Эстель расширились. — Куда ты? — Мне нужно сделать важное дело, — Киара посмотрела на свои окровавленные руки. — Сейчас. Она шагнула вперёд, всё ещё шатаясь. Грязная, в крови, но живая. Обернулась и обняла Эстель коротко, крепко. — Спасибо тебе, — прошептала она в плечо подруги. Потом отпустила и пошла вперёд, не оглядываясь. Эстель побежала к замку. Киаре предстояло сделать сложный переход, а для этого нужна сила. Много силы. Боги дали ей шанс. Она больше никогда не будет слабой.

***

Лагерь солдат Хайберна притих, отбой был объявлен несколько часов назад. Тот самый отряд, который чуть не увёз Эстель и других женщин. Киара стояла на краю лагеря, окутанная туманом. Магия Кощея скрывала её запах и делала почти невидимой в темноте.  Она посмотрела на спящие палатки и замерла на миг, борясь с желанием развернуться и уйти, найти другой способ. Но другого способа не было. Времени почти не осталось. Эми ждала, Эстель рисковала, помогая ей. Киара не могла их подвести. Она шагнула вперёд. Караульные даже не услышали её. Магия потекла по венам и забурлила под кожей, и они рухнули без звука, лишившись сил. Киара бесшумно опустила их на землю и быстро перерезала горло каждому. Всё должно выглядеть как обычная смерть.  Ей не было жаль их. Она прекрасно знала, что они делали и какие зверства им ещё предстояли в этой войне. Туман Кощея обвивал её, скрывая каждый шаг, пока она делала перебросы от палатки к палатке. Киара не хотела мучений или жестоких убийств. Умереть во сне, не почувствовав боли, было максимально гуманно. А ранения служили для отвода глаз. В одной из палаток она замерла, глядя на спящего солдата. Он был молодым, почти мальчишкой, и на его лице не было той жестокости, которую она видела у других. Киара невольно подумала, у него, наверняка, есть семья, которая ждёт его дома. Рука с клинком дрогнула. Киара закрыла глаза, сжала рукоять сильнее и заставила себя вспомнить, зачем она здесь. Эстель. Все те женщины, которых этот отряд мог бы забрать. Она открыла глаза, и потянула его силу. Ровно столько, чтобы он не проснулся в ближайшие часы. Но убить его, так не смогла.  Она прошла мимо к следующей палатке.  Прошёл час, и Киара стояла посреди лагеря, глядя на свои дрожащие  руки. Кровь покрывала пальцы, въедалась под ногти. Сила бурлила в венах, небывалая и пьянящая. Она шептала ей из темноты взять ещё, больше, не останавливаться. В лагере оставались офицеры, командиры, столько силы, которую ещё можно было забрать. Киара сжала кулаки, и оттолкнула этот голос прочь. Она не чудовище. Взглянув на лагерь в последний раз, на палатки и тела и кровь, на то, чем она стала. Внутри всё сжалось. Она подавила чувство вины внутри. Киара не хотела быть убийцей, но выбора не было. Эми нужно было спасти, и это всё, что имело значение. Она исчезла в перебросе, и туман поглотил её следы.

***

Киара бесшумно прокралась в замок и замерла. В холле вспыхнул свет, ослепив её на мгновение. Когда зрение прояснилось, перед ней стояла Бриллиана. Молодая королева в теле старухи прошла вперёд, и от неё прежней остались только тёмные глаза, полные холодной ярости. — Я ведь считала, что ты умна, Киара, — проговорила она, останавливаясь в нескольких шагах. Сердце ухнуло вниз. Если Бриллиана прикажет схватить её сейчас, всё закончится. — Как глупо спасать своего врага, — вздохнула королева, и в её голосе прозвучало разочарование. Воздух застрял в горле, но Киара заставила себя сохранить спокойное выражение лица. — О чём вы, Ваше Величество? — осторожно спросила она. Губы Бриллианы растянулись в ядовитой улыбке. — Гаррет рассказал мне, как ты помогла Певцу Теней сбежать. Убила моих солдат ради него. Грудь похолодела, но Киара не дрогнула. — После этого король Хайберна проверил записи своих шпионов, — продолжала Бриллиана, приближаясь. — Оказалось, ты встречалась с ним в лесу. Несложно было догадаться, что ты передавала ему сведения о нас. — Я не… — Молчать. — Королева резко взмахнула рукой. — Уже неважно, что именно ты рассказывала. Важен сам факт предательства. Киара быстро перебирала варианты, просчитывала, сколько времени потребуется, чтобы вырубить Бриллиану и добраться до комнаты, где ждали Эми и Эстель. — Но есть кое-что ещё, — Бриллиана наслаждалась моментом, растягивая паузу. — Твой отец вряд ли одобрил бы спасение того, кто предан его убийце. Мир качнулся. Киара заставила себя дышать ровно. — О чём вы говорите? — Бедная, — в голосе королевы прозвучала фальшивая жалость. — Ты даже не знала, что твоего отца убил Ризанд. Лично. Что-то внутри оборвалось. Киара смотрела на Бриллиану, пытаясь найти ложь в её глазах, но там была только холодная уверенность. Королева не врала. У неё не было причины врать сейчас, когда она уже и так поймала Киару. В висках стучала мысль: Ризанд убил её отца. Азриель служит ему. Она помогла человеку, который… Горло сжалось, и Киара сглотнула, отталкивая эту мысль прочь. Не сейчас. Сейчас нужно увести Эми. Всё остальное потом. — Почему я должна в это поверить? — выдавила она, хотя уже знала ответ. Бриллиана рассмеялась. — Можешь не верить, но это не отменяет правды. Она приблизилась, заглядывая Киаре в глаза. — Как жаль, что ты не выполнишь обещание своей матери заботиться о сестре. Предателей ждёт только казнь. Киара не дала ей договорить. Одно движение, и её руки сомкнулись на горле королевы. — Я достаточно терпела ваши угрозы, — прошептала она, вливая в голос всю накопленную ярость. — Каково вам, Ваше Величество, знать, что теперь ваша жизнь в моих руках? Королева попыталась засмеяться, но вышел только хрип. Где-то вдалеке послышался топот, стража уже бежала сюда. Времени почти не осталось. Киара потянула силу, ту самую, что Котёл даровал Бриллиане, и насладилась тем, как глаза королевы вспыхнули страхом.  Дикая, древняя магия хлынула в неё, обжигая вены, и Бриллиана обмякла в её руках. Киара отпустила её, и тело рухнуло на пол. Она окутала себя туманом и исчезла в перебросе. Она появилась в своих покоях, где Эми и Эстель ждали, как она велела. — Быстрее, — бросила Киара, доставая заранее заготовленный пузырёк с их с сестрой кровью. План был прост: пожар скроет следы, кровь на полу убедит всех, что они сгорели. Киара вылила содержимое на пол одним движением, и тёмная жидкость растеклась по камню. То, что она собиралась сделать, было очень опасно. Киара делала переход через зеркала всего однажды, и даже сейчас мороз пробирал до костей при одной мысли об этом. Она сжала руку сестры. — Готова? Эми кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Киара обернулась к Эстель и крепко обняла подругу, понимая, что может не увидеть её больше никогда. — Береги себя, — прошептала она в её плечо. — Спасибо за всё. — Не стоит, — Эстель плакала, сжимая её в ответ. — Когда будешь в безопасности, найди меня. Обещай. — Обещаю, — Киара отстранилась и посмотрела подруге в глаза. — Ты была мне настоящей сестрой. Эстель кивнула и выбежала в коридор с криками о пожаре, исполняя свою часть спектакля. Киара разбила бутылёк с магическим огнём о пол. Пламя взметнулось к потолку, жадно пожирая всё вокруг. Она схватила Эми за руку и шагнула сквозь зеркало. Мир перевернулся. Холод обжёг кожу, темнота поглотила их. Прежде чем исчезнуть, Киара выставила руку и навсегда запечатала их следы за собой. Зазеркалье встретило их ледяным безмолвием. Сотни отражений смотрели на них из темноты, искажённые и чужие.  — Ки… — прошептала сестра, её голос дрогнул. — Я вижу свои страхи.  Киара крепко сжала руку Эми и окружила сестру защитным щитом, вливая в него столько силы, сколько могла. — Да. Но тебе нужно смотреть только вперед, — ласково сказала Киара.  Они шли среди бесконечных зеркал, и каждый шаг давался всё труднее. Холод просачивался сквозь щит, пробирался к коже, к костям. Киара чувствовала, как сила утекает с каждой минутой, как щит становится тоньше и тоньше. Прошёл час, может больше. Время здесь текло иначе, растягивалось и сжималось, и Киара уже не была уверена, сколько они идут на самом деле. Эми бледнела с каждым шагом. Губы посинели, дыхание стало поверхностным, и Киара почувствовала, как рука сестры похолодела в её ладони. — Эми? — позвала она, но сестра не ответила. Киара ускорила шаг, почти бежала между зеркалами, отчаянно ища то самое, что выведет их в безопасное место. Наконец она увидела его, старое зеркало в резной раме, то самое, что вело в хижину на острове. Она шагнула вперёд и буквально вывалилась в скромный деревянный домик, таща Эми за собой. Запах пыли и моря ударил в нос.  Киара обернулась и замерла. Из зеркала тянулась тёмная тень, обвивала Эми, словно живая. Сестра не дышала. Глаза закрыты, кожа мертвенно-бледная. — Нет! — Киара рванулась вперёд. Она выпустила звёзды, и они полосонули тьму, разрезая её на части. Тень взвыла, отступила, но не отпускала Эми. Киара метнула ещё одну звезду, потом ещё, снова и снова, пока тьма наконец не отступила обратно в зеркало. Киара запечатала проход, и рухнула на колени рядом с сестрой. — Эми, — хрипло позвала она, бережно укладывая сестру к себе на колени. — Эми, очнись! Сестра не шевелилась. Почти не дышала. Руки дрожали, когда Киара положила ладони на грудь сестры. Она призвала силу, ту самую, что забрала у Бриллианы, дикую и древнюю магию Котла, и влила её в Эми. Магия хлынула из неё, жгла вены, и Киара не остановилась. Она отдавала всё, что у неё было, каждую каплю силы, умоляя магию спасти сестру. Прошли секунды, или минуты. Киара не знала. Она продолжала вливать силу, пока не почувствовала, что больше ничего не осталось. И вдруг Эми вздохнула. Резко, судорожно, как будто вынырнула из-под воды. Глаза распахнулись, и она закашлялась, хватая ртом воздух. Киара задохнулась от облегчения. Обняла сестру, крепко прижала к себе, не в силах сдержать слёз. — Ты жива, — прошептала она в волосы Эми. — Ты жива. Эми дрожала в её объятиях, цеплялась за неё, и Киара держала её, покачивая, как когда-то делала их мать. Только когда дыхание Эми выровнялось и она заснула от истощения, Киара позволила себе опустить руки и откинуться на стену.